༺ Prologue (2) ༻
Lorsque j'ouvris les yeux, je me retrouvai allongé sur une surface scintillante. Sous moi, un cercle magique émettait une douce lumière bleu pâle.
Devant moi s'étendait une vue panoramique d'une caverne glacée. C'était la chambre de l'épreuve.
Un endroit où l'on peut entrer à sa guise, mais dont on ne peut sortir.
La permission du Dragon de Givre était requise pour quitter la chambre. Il était le seul autorisé à entrer et sortir de cet espace.
« Comme prévu, c'est magnifique… »
Le voir en réalité était totalement différent de le voir dans le jeu. La vaste caverne offrait un paysage à couper le souffle, que l'on aurait pu facilement confondre avec un palais de glace.
Mes yeux parcoururent les lieux et j'avalai ma salive en apercevant un immense passage.
Au-delà, un iceberg aux formes magnifiques m'attendait.
Piégé à l'intérieur se trouvait un dragon blanc, figé dans le temps.
Je me levai et titubai vers le dragon blanc, ayant du mal à marcher engoncé dans mes vêtements d'hiver.
Une fois le passage franchi, la taille imposante de l'iceberg me submergea.
La glace entourant la grotte était illuminée par du mana de glace bleu pâle, faisant briller les écailles de jade du dragon blanc avec encore plus d'éclat.
Un mana bleu pâle émanait faiblement de l'intérieur de l'iceberg. Le mana semblait circuler à travers la glace, lui permettant de se maintenir indépendamment de la volonté du dragon blanc.
Le dragon était un symbole et une légende du nord de Zelver.
C'était une bête magique 8 étoiles, le Dragon de Givre Hilde, autrefois familier du Souverain de glace.
[Dragon de Givre Hilde] Niv : 180
Race : Bête magique
Éléments : Glace
Danger : X
Psychologie : [Il est heureux de vous voir.]
À l'intérieur de la masse de glace, les deux yeux du Dragon de Givre s'ouvrirent, s'éveillant après mille ans de sommeil.
Les pupilles étincelantes qui ressemblaient à des émeraudes étaient braquées sur moi, fendues verticalement comme celles d'un reptile.
[Ô humain, es-tu venu affronter l'Épreuve de Givre ?]
La voix archaïque du Dragon de Givre résonna dans ma tête, évoquant celle d'une femme adulte.
En effet… La vue du Dragon de Givre en réalité était impressionnante, comparable en taille à une petite montagne. D'un seul pas, il pouvait écraser quelqu'un comme moi sans effort, mettant fin à ma vie aussi facilement qu'à celle d'un insecte.
Je me tendis. Après avoir expiré une grande bouffée d'air, je hochai la tête.
« Oui. »
[Tu as prouvé ta valeur en venant ici. Je vais ouvrir la porte de tes épreuves.]
Whaaaah────!!
La porte de glace géante derrière le Dragon de Givre ouvrit ses mâchoires, libérant une intense lumière bleu pâle. Au bout du chemin formé par la lumière, une obscurité lointaine prit place.
Depuis le passage, un vent froid commença à souffler. Malgré mes vêtements d'hiver épais et mon bracelet élémentaire réglé sur la résistance à la glace, le froid me piquait la peau.
À partir de maintenant, je devais traverser ce passage balayé par les vents.
[Des visions cruelles mettront ton esprit à l'épreuve, tandis qu'un froid glacial consumera ta chair. Prouve que tu es qualifié pour surmonter ces épreuves et devenir le porteur de la Faux de givre.]
Ah, ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu des répliques aussi épiques.
Mettant de côté mon anxiété, cela me rappela l'époque où j'avais obtenu l'arme ultime durant le second semestre de ma deuxième année en tant que chevalier magique à l'Académie Märchen. Mon cœur se gonfla.
Quoi qu'il en soit, le jeu de la vie et de la mort avait commencé. Si je parvenais à surmonter les épreuves avant de mourir gelé, la Faux de givre serait à moi.
Les épreuves sont vicieuses.
Des événements plausibles étaient tissés en une épreuve destinée à ronger l'esprit du challenger.
Dans le jeu, Ian rencontrait une période de son passé où il avait enduré tourments et dédain. Il possédait cependant une force d'âme inébranlable. De telles épreuves pouvaient être facilement surmontées ; il suffisait d'être témoin de l'histoire et de vaincre quelques ennemis.
Je ne sais pas quelles épreuves m'attendent. Serai-je perdu dans ce corps, empêtré dans le passé d'Isaac ?
« Peu importe les épreuves, il n'y a aucune différence avec ce que j'ai affronté jusqu'ici. »
Je dois juste les surmonter.
Surtout en ce qui concernait la force mentale, j'étais confiant. Même piégé dans ce corps fragile, ma force mentale restait bien supérieure à mes autres statistiques.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui sera le jour où Isaac Coin tracera une courbe ascendante abrupte.
Je dépassai le Dragon de Givre et pénétrai dans le passage bleu pâle.
De façon inattendue, la lumière s'estompa rapidement, révélant un paysage sombre. C'était une nuit noire, et la seule chose que je pouvais voir était un blizzard déchaîné rappelant une tempête de pluie.
Un passage d'une largeur inconnue s'étendait devant moi. À son extrémité, un faible rayon de lumière me guidait comme le phare d'un port. La Faux de givre devait se trouver là-bas.
« Il fait froid… ! »
「Bouclier de glace (Élément Glace, ★2)」
Je commençai à courir à toute vitesse, enroulant ma cape autour de moi pour bloquer le vent glacial. Le froid était insupportable.
Même mes globes oculaires semblaient geler. Je fermai les yeux pendant trois secondes en courant, les ouvris très brièvement pour m'assurer que j'étais sur la bonne voie, les refermai pendant trois secondes, et ainsi de suite.
Plus je me rapprochais du rayon de lumière, plus le blizzard devenait violent. Le froid mordant s'insinuait dans ma peau à travers mon manteau d'hiver et me glaçait jusqu'aux os.
Puis,
─────Affronte l'Épreuve de Givre.
La voix de la femme appelée Souverain de glace résonna dans ma tête et je perdis connaissance.
* * *
Le Dragon de Givre Hilde était perdue dans ses pensées alors qu'elle passait ses souvenirs au crible.
L'homme aux yeux rouges qui venait d'entrer dans l'épreuve, emmitouflé pour se protéger du froid, était un spectacle à voir.
Face au Dragon de Givre en personne, il ne montra ni surprise ni peur. C'était comme s'il savait qu'elle serait là.
De plus, bien qu'il paraisse faible en apparence, une aura intense émanait de lui, rappelant la lumière émeraude perdue depuis longtemps après laquelle le Dragon de Givre avait soupiré.
Le Souverain de glace. L'aura de l'ancien archimage qui avait autrefois commandé le Dragon de Givre en tant que familier s'écoulait de cet homme à l'apparence frêle.
Pour être précis, il s'agissait de la compétence passive 9 étoiles d'Isaac, [Souverain de glace], mais le Dragon de Givre ignorait ce fait.
[Mille ans, quelle futilité.]
L'image d'un archimage au cœur froid qui avait toujours vécu dans la solitude il y a environ mille ans lui apparut. Pour la bête magique de plus haut rang, le Dragon de Givre, mille ans n'étaient rien.
Pendant toutes ces années, elle avait dérivé dans ses rêves. Dans ceux-ci, elle pouvait conquérir le monde aux côtés du Souverain de glace.
Et maintenant, après mille ans, l'âme de l'archimage tant regretté avait entamé sa nouvelle incarnation.
Il n'y avait rien d'étrange à cela. C'était simplement le destin.
[Es-tu enfin réincarné, Souverain de glace ?]
Il était sans aucun doute la réincarnation du Souverain de glace.
Pendant mille ans, le Dragon de Givre avait empêché le mana de la Faux de givre d'envahir l'Académie Märchen.
Mais maintenant, un nouveau porteur de la Faux de givre était apparu.
Et il était la réincarnation du Souverain de glace.
Il semblait que le temps était venu de cesser de vivre confinée dans ses rêves.
● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
« Nous allons maintenant procéder à la cérémonie des vacances d'été pour les étudiants de première année du Département de magie. »
La réévaluation de fin de semestre consistait en plusieurs tests de magie élémentaire. C'était très modeste comparé à l'échelle de l'évaluation traditionnelle de fin de semestre, mais c'était aussi la plus intuitive.
Ainsi, le premier semestre toucha à sa fin. Les scores de toutes les évaluations précédentes seraient combinés pour déterminer le score global du semestre.
J'ai terminé à la 230e place sur 300. C'était prévisible. Tout sauf la dernière place.
La route devant moi était longue, mais je visais toujours la première place. Les notes servaient d'indicateur important de ma progression.
Sous le ciel bleu, un grand amas de nuages duveteux dérivait paresseusement…
… ?
« … Quoi ? »
Une intense désorientation m'envahit. Je repris mes esprits, réalisant que je vivais une répétition d'une période que j'avais déjà traversée.
Je jetai un coup d'œil rapide autour de moi. Des rangées et des rangées d'étudiants en magie de première année étaient assis sur des chaises disposées de manière ordonnée sur la place centrale de l'Académie Märchen.
La cérémonie des vacances d'été battait son plein. Si c'était la cérémonie des vacances, cela n'aurait dû se passer qu'il y a quelques jours….
« Est-ce… l'épreuve ? »
Je supposais que l'épreuve révélerait quelque chose que j'ignorais sur le passé troublé d'Isaac. J'aurais pu profiter de cette occasion pour en apprendre davantage sur ses antécédents.
Mais c'était… très différent de ce à quoi je m'attendais.
Rien ne s'était passé durant la cérémonie des vacances d'été. Elle s'était déroulée paisiblement et s'était terminée paisiblement aussi. S'il y avait quelque chose de spécial ce jour-là, c'était le comportement étonnamment audacieux de Kaya.
En fait, c'était si paisible que cela en devenait troublant.
Alors que la cérémonie progressait, Luce commença à lire la proclamation depuis le podium. J'ouvris sa fenêtre de statut.
[Luce Eltania] Niv : 150
Race : Humain
Éléments : Eau, Foudre
Danger : X
Psychologie : [ekd]_$&())&^&(#$ㅁ앹#$@%%ㅐ야god()(&&&!@]
Son état mental était en plein désarroi.
La compétence [Perspicacité psychologique] ne pouvait pas se tromper ; c'était la preuve que ce monde était défaillant.
Effectivement, Luce m'adressait toujours un doux sourire. Mais ce n'était pas le moment d'admirer son joli sourire.
Je commençai à réfléchir, essayant de comprendre cette situation déroutante.
Que se passe-t-il aujourd'hui… ?
« Pour l'instant… je devrais essayer d'agir comme je l'ai fait à l'époque. »
Je décidai de fouiller ma mémoire et de répéter mes actions exactes de ce jour-là.
Dans ❰Magic Knight of Märchen❱, les épreuves avaient poussé Ian au bord du gouffre, semblant déterminées à briser son esprit. Celle-ci ne ferait pas exception. Ce serait une tentative désespérée de ronger ma santé mentale.
Après la fin de la cérémonie des vacances d'été, je commençai à marcher lentement vers un coin du Jardin des Papillons.
« Monsieur Isaac ! »
« Kaya ? »
« J-J-Je suis venue pour vous remercier ! »
Comme prévu, Kaya arriva en courant. Nous échangeâmes la même conversation qu'auparavant.
Chuu.
Kaya m'embrassa sur la joue.
« J-J-J'ai commis un péché grave────!!! »
Elle s'enfuit à toute vitesse.
Je levai les yeux vers la tour de l'horloge qui se dressait quelque part dans l'académie. Cela faisait 30 minutes depuis la fin de la cérémonie.
« Alors, qu'ai-je fait ensuite ? »
Je n'avais pas besoin de me creuser la tête ou de lutter pour me souvenir de quoi que ce soit. Évidemment, j'étais allé m'entraîner.
Je m'entraînais seul dans un coin du Jardin des Papillons.
Quand le ciel s'assombrit et que la pluie commença à tomber, je retournai à mon dortoir.
Après avoir organisé mes projets futurs, je sortis à la recherche des « Traces du Souverain de glace ».
Plus tard dans la nuit, je m'endormis dans mon dortoir en lisant un manuel d'introduction aux éléments de base.
C'était juste une routine quotidienne ordinaire.
Juste une… routine quotidienne insignifiante.
« C'est quoi ce bordel… ? »
Alors que je passais en revue les souvenirs du jour de la cérémonie des vacances d'été, soudain…
Kwaaaaah────!!!!!!!
« …… ! »
Un rugissement assourdissant résonna dans l'air.
Surpris, je me tournai rapidement vers la source du son.
Une lueur rouge perça les nuages dans le ciel, enveloppée par une aurore rouge sang inquiétante.
Un bâtiment semblable à un palais avec plus d'une douzaine de flèches. Le centre de l'administration académique et l'endroit où le cercle magique de résurrection du Dieu Maléfique Nephid était gravé. Depuis la pièce maîtresse de l'Académie Märchen, le Hall Bartos, un pilier de lumière rouge s'élevait sans fin dans l'espace.
La scène de ❰Magic Knight of Märchen❱ dépeignant la résurrection du Dieu Maléfique Nephid me traversa l'esprit.
[Un démon puissant a été détecté !!] [Il y a une différence de niveau significative avec l'ennemi !!] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !] [※ Fuyez immédiatement !]
Au-delà des fenêtres système qui apparaissaient les unes après les autres comme des signes d'avertissement, une fenêtre de statut apparut devant moi, ciblant le pilier de lumière rouge.
[Nephid, Dieu Maléfique de la Destruction] Niv : ■■■
Race : Démon
Éléments : Ténèbres, Feu, Vide
Danger : M■x■m■m
Psychologie : [■■■■■■■■■■■■]
Cinq paires d'ailes noires énormes se déployèrent des deux côtés du pilier de lumière, éclipsant le monde. Flottant dans les airs comme en apesanteur, la propriétaire des ailes, une femme en robe noire, émergea sereinement.
L'ourlet de sa robe était assez long pour couvrir l'intégralité du Hall Bartos. La femme aux jambes anormalement longues, peut-être même de plusieurs dizaines de mètres, se tenait sur le toit du bâtiment administratif, dos au pilier de lumière.
Ma peau frissonna et chaque poil de mon corps se hérissa. Même si j'activais le trait [Chasseur], une quantité incomparable de mana coulait comme un déluge autour du Hall Bartos.
« Ne te fous pas de moi… »
Même les épreuves ont leurs limites. Il y a des degrés à surmonter.
Depuis le pilier de lumière rouge, un dragon géant composé de flammes noires émergea, s'élevant dans le ciel au-dessus de l'académie. Ses trois têtes rugirent avec un hurlement grotesque.
[Dragon de l'Apocalypse Azhi Dahāka] Niv : 200
Race : Démon
Éléments : Ténèbres, Feu
Danger : Maximum
Psychologie : [■]
Puis, une armée de créatures démoniaques composées de flammes noires jaillit avec un rire inquiétant.
[Flamme noire] Niv : 190
Race : Démon
Éléments : Ténèbres, Feu
Danger : Maximum
Psychologie : [■]
Au-delà de l'aurore rouge, une paire d'yeux si grands qu'ils pouvaient couvrir tout le ciel contemplait le monde.
[Angra Mainyu] Niv : 200
Race : Démon
Éléments : Ténèbres, Feu
Danger : Maximum
Psychologie : [■]
À chaque battement de ses ailes, le Dragon de l'Apocalypse Azhi Dahāka envoyait une tempête de flammes noires. Les flammes transcendaient les limites du feu et commençaient à brûler les bâtiments et tout ce qui se trouvait au sol sans discrimination.
Non, ce n'était pas brûler. C'était anéantir.
Soudain, des sphères noires disparates se formèrent à partir de rien. Tout ce qui entrait en contact avec elles disparaissait dans le néant, comme s'il n'avait jamais existé.
C'était une île isolée située dans la partie orientale du continent. La seule voie d'évacuation était le pont la reliant au continent, mais même si nous devions fuir maintenant, nous ne pourrions pas échapper à ceux qui étaient venus mettre fin à ce monde.
Kuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu──────!!!!!!
Hwaaaaaaaaaaar──────!!!!!!
Le Dieu Maléfique Nephid tendit son bras vers le haut, et une sphère noire enflammée se forma au-dessus d'elle, grandissant jusqu'à remplir le ciel.
La sphère était gravée de traînées noires anormales dans toutes les directions. Il y avait une faille dans l'espace. Cette quantité astronomique de mana avait déformé même le tissu de l'espace lui-même.
Je… ne pouvais rien faire. Rien d'autre que d'être témoin de la fin de ce monde de mes propres yeux.
Et puis, d'un mouvement de bras, elle l'abaissa.
Lentement, la sphère noire enflammée descendit sur le monde.
「■■ (Élément Ténèbres, ★9)」
Le monde fut impitoyablement englouti par les flammes noires.
Cependant, l'agonie de mon corps entier brûlant ne dura pas longtemps.
La Fin.
Le monde périt.
Et je disparus.
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« Nous allons maintenant procéder à la cérémonie des vacances d'été pour les étudiants de première année du Département de magie. »
« … »
Je fermai les yeux, et quand je les rouvris, je me retrouvai de nouveau au début de la cérémonie des vacances.
Une sueur froide coulait le long de ma colonne vertébrale.
Mes oreilles semblaient bouchées.
Je n'entendais pas la voix de l'hôte de la cérémonie ni le brouhaha étouffé des étudiants.
« Pour de vrai… Vous êtes sérieux ? »
Je soupirai profondément, enfouissant mon visage dans mes mains. Les étudiants à côté de moi me lancèrent des regards en coin, mais je n'étais pas dans un état d'esprit à leur prêter attention.
Je pris plusieurs grandes inspirations. Malgré la peur instinctive transmise par le Dieu Maléfique qui m'envahissait par vagues, je parvins à rassembler rapidement mes émotions grâce à l'effet [Âme gelée] du [Souverain de glace].
Ensuite, je réfléchis calmement.
« … Essayons encore. »
Je ne me découragerais pas simplement parce que j'avais été témoin de l'apparition du Dieu Maléfique.
En y réfléchissant calmement, ce n'était pas très différent de ce que j'avais déjà vécu.
Je devais juste surmonter toute adversité qui se présenterait sur mon chemin.