Chapitre 56

Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes

Traductrice : Moonkissed

Alors que le cri de Xiao Ran commençait à monter, le docteur Zhao lui couvrit rapidement la bouche de sa main, étouffant son cri dans un gémissement étouffé.

Le silence était suffocant tandis que les quatre personnes restaient figées, les yeux écarquillés de terreur, fixés sur la silhouette grotesque devant eux. Le docteur Zhao, qui les avait suivis dehors par curiosité, était maintenant cloué sur place, le sang glacé dans ses veines à la vue de cette créature bizarre.

La silhouette devant eux, qui ressemblait plus à un criquet qu’à un être humain, se déplaçait avec un rythme cauchemardesque. Elle balançait ses pattes arrière à une vitesse anormale, pivotant de manière erratique comme si elle cherchait quelque chose d’invisible. Son corps émacié se contorsionnait d’une manière qui défiait l’anatomie humaine, et ses deux orbites creuses scrutaient les environs, comme si elles pouvaient encore voir malgré leur vide.

Le cou de la créature se tordait à une vitesse inhumaine, avec une amplitude de mouvement si peu naturelle qu’on aurait dit que sa tête pouvait se détacher à tout moment. Ses mouvements rapides, semblables à ceux d’un insecte, envoyèrent des vagues de terreur à travers le groupe, le paralysant dans l’obscurité oppressante, essayant désespérément de ne pas attirer son attention.

Quelques secondes plus tard, la {personne} bondit soudainement dans les airs, se précipitant vers le mur du magasin.

Qi Xia leva rapidement la torche, dont la lumière vacillante projetait des ombres inquiétantes, essayant désespérément de garder la silhouette en vue. Il savait que dans cette obscurité oppressante, perdre de vue une telle cible pouvait être fatal.

Cependant, lorsque la lumière de la torche balaya le mur, Qi Xia, malgré sa confiance en sa force mentale, faillit céder sous le poids de l’horreur qui se dressait devant lui.

Le mur grouillait de {personnes} — des dizaines d’entre elles, toutes aussi émaciées et grotesques que la première, leurs corps se déplaçant avec une vitesse et une coordination inquiétantes. Elles s’accrochaient au mur comme des insectes, rampant sur sa surface avec un rythme désordonné qui donnait la chair de poule à Qi Xia.

Alors que la lumière du feu vacillait sur les murs, les créatures semblaient réagir, se précipitant dans l’ombre, leurs mouvements rappelant étrangement ceux des grillons, des cafards et des araignées.

Ces êtres ne ressemblaient guère à des humains.

Un frisson glacial parcourut l’échine de Qi Xia, et il sentit les poils de son corps se hérisser.

Alors que Lin Qin et lui avançaient dans l’obscurité vers la supérette, ils étaient enveloppés par le bruissement incessant des insectes. Le bruit était parfois lointain, parfois inquiétant de proximité.

À présent, la terrible vérité lui apparut.

Ce n’étaient pas des insectes, mais des {êtres humains}.

Alors que cette prise de conscience s’installait, Qi Xia sentit sa peau se couvrir de sueur froide. L’idée d’avoir marché à quelques centimètres de ces créatures grotesques, dont la présence était cachée dans l’obscurité, le remplissait d’une terreur indescriptible qui allait bien au-delà d’un simple {réplique}.

Sa respiration devint haletante tandis qu’il se retournait lentement, faisant signe aux autres avec un geste prudent.

Ils comprirent tous son ordre silencieux et commencèrent à reculer.

Qi Xia, tenant fermement la torche, garda les yeux fixés sur les créatures accrochées au mur. Il recula à pas mesurés, guidant les autres avec lui.

Tous les quatre se déplaçaient à l’unisson, chaque pas était douloureusement lent, ils retenaient leur souffle de peur d’attirer l’attention. Ils n’osaient pas faire le moindre bruit, reculant lentement vers la sécurité du bâtiment avec une urgence silencieuse.

Ces créatures semblaient avoir les yeux crevés et se fiaient uniquement à leur ouïe pour s’orienter. Heureusement, tout le monde comprenait que leur survie dépendait du silence absolu, et pas un seul son ne s’échappa de leurs lèvres.

Une fois tout le monde à l’intérieur du magasin, Qi Xia attrapa rapidement une planche de bois et la cala contre la porte fermée. Le groupe continua sa retraite jusqu’à ce que leurs dos soient plaqués contre le mur du fond, dont la surface froide et tachetée leur procurait un semblant de sécurité.

Xiao Ran, la voix tremblante, rompit enfin le silence. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’était que ces choses ? »

« C’était des personnes… », commença le docteur Zhao, mais il secoua rapidement la tête pour se corriger. « Non… non, la structure squelettique humaine ne peut pas permettre de tels mouvements. Ce doivent être… des insectes… »

Qi Xia prit une profonde inspiration, sa voix calme mais tendue. « J’ai entendu ces craquements et ces gazouillis hier soir aussi, ce qui signifie que ces choses ne sont pas apparues aujourd’hui, elles sont là depuis le début. »

Il se tourna vers Lin Qin, l’air grave. « Nous avons eu une chance incroyable de ne pas marcher sur l’une d’elles en venant ici… »

Lin Qin acquiesça, le visage pâle, encore sous le choc. Elle n’avait pas encore réalisé qu’ils avaient échappé à la mort.

Un silence pesant s’installa dans le groupe.

Avant d’être témoins de cette scène cauchemardesque, ils auraient peut-être pu trouver un peu de repos dans l’obscurité. Mais à présent, il était hors de question de dormir. Ils ne pouvaient que s’adosser contre le mur froid et rugueux, les yeux rivés sur la porte, redoutant que ces créatures ne fassent irruption à tout moment.

La nuit, dépourvue de sommeil et de bruit, s’étirait interminablement.

Tout le monde resta debout contre le mur pendant la moitié de la nuit, le corps endolori par la tension. Leurs reins et leurs jambes étaient douloureux, la fatigue pesait lourdement sur eux.

Au fil des heures, ils commencèrent à remarquer quelque chose d’étrange. Les {insectes} à l’extérieur de la porte, bien que dérangeants, semblaient se comporter comme des insectes ordinaires. Malgré leur apparence grotesque, ils ne semblaient pas avoir l’intention de pénétrer dans la pièce éclairée.

Qi Xia tenta de donner un sens à ce phénomène étrange en appliquant les règles de cet endroit. Malgré leur apparence grotesque — des yeux qui saignaient en permanence et des formes inhumaines et difformes —, les créatures à l’extérieur n’étaient après tout que des {insectes}.

Si les {insectes} et les {vendeurs} étaient bien les manifestations d’un même principe sous-jacent, ils adhéraient sans aucun doute à leurs rôles respectifs avec une certaine rigueur. Ce raisonnement suggérait que les insectes à l’extérieur, bien que terrifiants, ne représentaient peut-être pas une menace aussi grave qu’ils le craignaient initialement. Même s’ils étaient enclins à attaquer les humains, leurs actions suivraient probablement un schéma prévisible ; il était improbable qu’ils tentent collectivement de forcer la porte.

Avec cette pensée en tête, Qi Xia s’abaissa lentement sur le sol, étirant ses membres endoloris. Son calme délibéré semblait avoir un effet rassurant ; les trois autres l’imitèrent, bien qu’une tension persistante se lisait sur leurs visages.

« Qi Xia… que devons-nous faire ? » demanda Lin Qin, la voix tremblante d’incertitude.

Qi Xia, plongé dans ses pensées, toucha son menton avant de répondre : « Dormir. »

« Dormir ? »

« Oui, dormez un peu et économisez votre énergie », répondit Qi Xia calmement. Il trouva une planche de bois relativement propre et la posa à côté de Lin Qin. « Nous partirons à l’aube pour trouver l’officier Li. »

« Mais… ces choses devant la porte… » Lin Qin hésita, sa peur évidente.

« Ne t’inquiète pas », la rassura Qi Xia d’un ton désinvolte. « Ils n’entreront pas. Tant que nous ne sortons pas, il n’y a pas de danger pour l’instant. »

Lin Qin acquiesça prudemment, presque comme une enfant cherchant du réconfort dans ses paroles, puis s’allongea, essayant de trouver un semblant de repos au milieu des terreurs de la nuit.

Qi Xia se dirigea vers un coin, trouva une planche de bois propre et s’en servit pour couvrir le pot avant de s’asseoir dessus pour le maintenir en place.

Xiao Ran et le docteur Zhao échangèrent des regards inquiets, leur appréhension palpable alors qu’ils observaient Qi Xia et Lin Qin.

Comment pouvait-on songer à dormir à un moment pareil ?

Même s’ils parvenaient à repousser leur peur des insectes à l’extérieur, Xiao Ran restait méfiant envers Qi Xia. Sa confession précédente, selon laquelle il était un escroc qui avait fraudé deux millions, jetait une ombre sur son caractère.

L’esprit de Xiao Ran était envahi par la paranoïa. Elle craignait que si elle fermait les yeux, elle ne se réveille pas le lendemain matin. Comment pouvait-elle lui faire suffisamment confiance pour dormir paisiblement ?

Qi Xia ne prêta aucune attention aux regards inquiets de Xiao Ran et du docteur Zhao. Au lieu de cela, il s’adossa contre le mur et ferma les yeux, indifférent à l’inquiétude des autres.

Lin Qin, qui observait Qi Xia depuis sa place sur la planche de bois, ressentit un élan de sympathie. Elle s’approcha et dit : « Qi Xia, la planche est assez grande pour nous deux. Tu peux t’allonger aussi. »

Qi Xia leva les paupières et répondit : « Non, j’ai l’habitude de dormir assis. »

« Dormir assis ? » Lin Qin réfléchit un instant, puis se leva, déplaça la planche vers Qi Xia et se recoucha. « Dans ce cas, tu peux t’asseoir à côté de moi. »

Qi Xia n’y trouva rien à redire. Parmi Xiao Ran et le docteur Zhao, Lin Qin lui avait laissé une impression plus favorable.

Allongée sur la planche, Lin Qin jeta un regard curieux à Qi Xia et lui demanda : « Pourquoi as-tu pris l’habitude de dormir assis ? »

Qi Xia haussa les sourcils et réfléchit à la question. « Dormir assis m’empêche de me détendre complètement, ce qui me permet de rester alerte et opérationnel à tout moment. »

Lin Qin acquiesça, mais son expression suggérait qu’elle réfléchissait à quelque chose de plus profond. « As-tu toujours dormi ainsi ? »

« Oui. »

« Et est-ce ta routine depuis de nombreuses années ? »

Qi Xia, sentant le caractère inhabituel de ses questions, se tourna vers elle. « Cette question est-elle vraiment si importante ? »

Lin Qin hésita, rassemblant ses pensées avant de demander : « Mais tu as une femme… Même lorsque vous êtes ensemble, dors-tu toujours assis toutes les nuits ? »