Chapitre 55
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Lin Qin fut surprise par l’éclat soudain de Qi Xia et s’empressa de s’avancer pour le retenir. « Qi Xia… je t’en prie, calme-toi… »
Elle ne comprenait pas pourquoi quelqu’un d’aussi posé d’ordinaire pouvait être aussi agité.
Malgré son intervention, Qi Xia refusa de lâcher prise. Il agrippa fermement le col du docteur Zhao, la voix basse et pleine de colère. « Comment veux-tu que je me calme ? As-tu la moindre idée du nombre de personnes que j’ai vu mourir aujourd’hui devant mes yeux ?! »
En entendant cela, Lin Qin baissa la tête en signe d’acquiescement silencieux.
En effet, depuis le début avec {Souris Mortelle} jusqu’à la fin tragique avec Qiao Jiajin et Tian Tian, ils avaient frôlé la mort à plusieurs reprises en une seule journée.
« Pas étonnant… », continua Qi Xia, la voix empreinte d’amertume. « Pas étonnant qu’au moment où tu as entendu quelqu’un entrer, ton instinct t’ait poussé à te défendre avec une planche de bois… Tu le savais, n’est-ce pas ? Tu savais que l’officier Li et l’avocat Zhang ne reviendraient jamais, n’est-ce pas ? »
Une lueur de panique traversa le visage du docteur Zhao. « Non… Qi Xia, écoute-moi… J’étais tout aussi impuissant. Ils jetaient leur vie… »
« Ils jetaient leur vie ? » ricana Qi Xia. « Tu n’as jamais mis les pieds hors de cette pièce, tu n’as donc aucune idée de ce qui se passe vraiment dehors. L’officier Li a dû parler à ce type à tête de bœuf de l’autre côté de la rue et apprendre que les jeux ici ne tuent pas, mais peuvent accorder plus de {Dào}. C’est pour ça qu’il a emmené l’avocat Zhang avec lui. »
« Hein ? » Le visage du docteur Zhao se tordit de confusion, comme s’il entendait cette révélation pour la première fois. « Ne tuent pas ? Comment… comment est-ce possible ? »
À ce moment-là, Xiao Ran, qui venait de se relever, essuya avec colère la saleté noire sur son visage. Elle se retourna, le visage sombre de rage. « Zhao Haibo (赵海博) ! Pourquoi restes-tu planté là ? Ils nous maltraitent ouvertement ! »
« Mais… je… » Le visage du docteur Zhao devint de plus en plus pâle, trahissant son malaise.
« Incompétent ! » s’écria Xiao Ran, la voix empreinte de frustration. « Pourquoi es-tu si incompétent ?! »
Qi Xia jeta un regard entre Xiao Ran et le docteur Zhao, envahi par un sentiment de découragement. Valait-il vraiment la peine de se disputer avec ces deux-là ? Il relâcha silencieusement son emprise sur le col du docteur Zhao, l’esprit envahi par le doute.
Il était complètement perdu.
Où pouvaient bien être passés l’officier Li et l’avocat Zhang ?
Avaient-ils rencontré l’une des {Branches Terrestres} dont le titre finissait par le mot {Terrestre} ?
Avaient-ils mis leur vie en jeu dans un jeu ?
« Cric cric, chirp chirp… Cric cric, chirp chirp… »
Le chœur incessant des insectes à l’extérieur de la porte semblait s’amplifier, comme si un criquet était perché juste devant, son chant incessant rongeant la concentration de Qi Xia. Cela rendait l’atmosphère déjà oppressante encore plus difficile à supporter.
« Qi Xia, que faire maintenant ? » La voix de Lin Qin tremblait légèrement, son expression lourde d’inquiétude.
Qi Xia leva la tête, le regard aiguisé, et s’adressa au docteur Zhao. « Ont-ils dit où ils allaient ? »
Ses mots restèrent suspendus dans l’air, dernier sursaut d’espoir sous son apparence calme. Il savait que l’officier Li était un homme prudent. S’il s’était aventuré loin, il aurait sûrement laissé une trace, un petit indice sur l’endroit où ils se trouvaient.
« Non… » Le docteur Zhao secoua la tête, d’un ton incertain. « Mais je les ai vus tourner à droite après avoir fini leur partie avec le personnage à tête de bœuf de l’autre côté de la rue… »
« À droite ? » répéta Qi Xia, le regard perdu dans le ciel noir comme de l’encre, réfléchissant aux différentes possibilités.
Il semblait peu probable que l’agent Li soit allé loin. Il voulait probablement juste mettre un peu de distance entre lui et ces deux-là. Après tout, Li avait exprimé le souhait de se regrouper à un moment donné pour partager leurs informations.
Dans cette optique, il était raisonnable de supposer qu’il se trouvait toujours dans les environs. À part le restaurant de l’autre côté de la rue, l’endroit le plus logique où il pouvait se rendre était la {salle de jeux} la plus proche.
En rassemblant les indices, Qi Xia commença à élaborer un plan sommaire.
Malgré l’obscurité qui s’installait, Qi Xia n’avait aucune envie de rester plus longtemps en compagnie du docteur Zhao et de Xiao Ran. Il ramassa un bâton en bois dans la pièce et s’approcha du corps sans vie de Han Yimo, murmurant doucement : « Xiōng dì[1], même dans la mort, tu ne trouves pas la paix. Nous t’avons fait du tort. »
Xiao Ran, d’un ton irrité, demanda : « Que comptes-tu faire maintenant ? »
Qi Xia ignora sa question. Au lieu de cela, il déchira un long morceau de tissu des vêtements de Han Yimo et l’enroula soigneusement autour d’une extrémité du bâton en bois. Il frotta ensuite cette extrémité sur le sol pour la recouvrir d’une couche d’excréments séchés.
Une fois cela fait, Qi Xia s’approcha du feu et alluma l’extrémité enveloppée de tissu. La flamme prit rapidement, projetant une lumière vacillante alors que la simple torche de fortune prenait vie.
« Lin Qin, je vais partir à leur recherche à l’extérieur », dit Qi Xia. « Je ne sais pas quels dangers nous attendent, mais je refuse de rester ici. Si tu préfères, tu peux rester jusqu’à l’aube. Que je les trouve ou non, je reviendrai te chercher. »
Lin Qin jeta un coup d’œil à Xiao Ran et au docteur Zhao, puis secoua la tête. « Non, je vais t’accompagner. »
Sur ces mots, elle attrapa le pot contenant la viande d’ours et se plaça à côté de Qi Xia.
« Qu’est-ce que c’est que ça… » Le regard du docteur Zhao se fixa sur le pot en aluminium usé, ses yeux s’illuminant d’un intérêt oppressant.
« C’est… » Lin Qin hésita, puis secoua la tête. « Ce n’est rien. »
« C’est de la nourriture ?! » Le docteur Zhao s’avança avec empressement. « Vous avez trouvé quelque chose à manger ? »
Xiao Ran changea également d’expression lorsqu’elle remarqua la marmite. « De la nourriture ? »
Leurs yeux brillaient d’une faim presque bestiale. Qi Xia s’interposa devant Lin Qin pour la protéger du regard des autres et dit calmement : « J’ai bien peur que ce ne soit pas pour vous. »
« Qi… Qi Xia… » balbutia le docteur Zhao. « Non, Xia ge[2]… Nous avons dépassé les bornes tout à l’heure. Ne nous en veux pas. »
« Oui… » Xiao Ran s’efforça également d’esquisser un sourire. « Qui ne se dispute pas de temps en temps… D’ailleurs, en tant qu’homme adulte, veux-tu vraiment en vouloir à une femme comme moi ? Je te taquinais, c’est tout… »
« Exactement ! Exactement !… » continua le docteur Zhao. « Il semble y avoir beaucoup de nourriture dans votre marmite. Nous n’en prendrons qu’une petite portion, ce n’est pas comme si nous allions tout manger… »
Le visage de Qi Xia s’assombrit à nouveau et il dit : « La nourriture dans cette marmite a été obtenue au prix de la vie de Qiao Jiajin. Vous pouvez lui demander vous-même ; s’il est d’accord, je n’ai aucune objection. »
En entendant cela, Xiao Ran changea brusquement d’attitude et se précipita vers la marmite.
Anticipant cette réaction, Qi Xia soupira avec résignation et tendit la main pour l’en empêcher.
« Quoi, tu as arrêté {l’escroquerie} pour passer au {vol} ? » dit Qi Xia avec une pointe de sarcasme. « Il n’y a aucun endroit au monde qui soit {au-dessus des lois}. Je te suggère de reconsidérer ta décision. Ton équipe comptait {à l’origine} un policier ! »
« Toi… »
Qi Xia ricana avec mépris, repoussa Xiao Ran et, la torche à la main, sortit de la pièce, suivi de près par Lin Qin.
À ce moment-là, Xiao Ran et le docteur Zhao comprirent enfin l’amertume de voir quelque chose leur {échapper} ainsi. La marmite, qui dégageait une odeur alléchante, était à portée de main, mais restait hors de leur portée.
« Vous ne pouvez pas partir ! » cria Xiao Ran en se précipitant vers la porte à la suite de Qi Xia.
Le monde extérieur était plongé dans l’obscurité, à l’exception de la faible lueur du feu et du chant incessant des insectes.
À la grande surprise de Xiao Ran, Qi Xia et Lin Qin se tenaient immobiles à quelques pas de la porte, leur dos tourné vers elle.
« Hum ? »
Puis, presque à l’unisson, Qi Xia et Lin Qin reculèrent lentement, délibérément.
« Hé, qu’est-ce qui vous arrive ? » demanda Xiao Ran avec irritation.
Lin Qin se retourna lentement, ses mouvements mécaniques, les yeux écarquillés de peur. Elle porta un doigt tremblant à ses lèvres, lui faisant signe de se taire.
« Vous avez perdu la tête ? » s’écria Xiao Ran. « Très bien ! Vous pouvez y aller, mais laissez la marmite ! »
Mais dès que les mots eurent franchi ses lèvres, un sentiment inquiétant l’envahit. Quelque chose n’allait pas, vraiment pas.
La torche que Qi Xia tenait à la main projetait une faible lueur, révélant quelque chose qui bougeait juste hors de portée de la lumière.
L’instant d’après, Xiao Ran écarquilla les yeux d’horreur lorsqu’elle vit enfin ce qui se cachait dans l’ombre.
Là, accroupi devant Qi Xia, se trouvait une silhouette qui ressemblait à peine à un homme. Son corps émacié était d’une pâleur fantomatique, et son corps nu rampait sur le sol avec des mouvements grotesques et saccadés, comme si chaque mouvement était une lutte contre ses propres membres.
Un visage cauchemardesque se dressait devant eux, ratatiné et creux, avec des orbites vides à la place des yeux. Ses lèvres serrées émettaient un son sinistre et surnaturel :
« Cric cric, chirp chirp… »
« Cric cric, chirp chirp… »
Notes de bas de page :
[1] Xiōng dì (兄弟) – Peut être compris comme similaire au terme « frère », tout comme jie jie et ge ge mentionnés précédemment, il ne s’agit pas nécessairement d’un frère biologique. Il est simplement utilisé pour signifier une certaine intimité. Généralement, celui qui l’utilise est un homme s’adressant à un autre homme.
[2] Ge (哥) – Ce terme ne diffère pas beaucoup de « Ge ge (哥哥) », qui est une façon intime de s’adresser à un homme (généralement plus âgé). Sauf que ge (哥) est un peu restrictif et ne sonne pas aussi mignon. Le terme « Ge ge » est généralement utilisé par un enfant ou une fille qui veut se montrer mignon (comme « maman » ou « maman chérie »). Comme l’a fait le Dr Zhou, il utilisait « Ge (哥) » pour flatter QX. Nous savons tous que MC est plus jeune, mais en l’appelant « Ge (哥) », le Dr Zhou lui montre son respect et sa volonté de faire des concessions.