Chapitre 54
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Tous deux traversèrent la ville qui s’assombrissait en transportant la vieille marmite en aluminium.
Qi Xia n’aurait jamais imaginé qu’une ville sans lumières puisse être plus oppressante que la nature sauvage. Après seulement quelques minutes de marche, le ciel s’assombrit à tel point qu’il semblait avoir été trempé dans de l’encre, étouffant et étrangement silencieux.
Cric cric, chirp chirp…
Le bruissement incessant des insectes résonnait autour d’eux, accentuant le malaise de Qi Xia et mettant ses nerfs à vif.
« Lin Qin, tu es toujours là ? » demanda Qi Xia.
« Je suis là », répondit Lin Qin. « Ralentis et fais attention de ne pas trébucher. »
« On ne peut pas se permettre de ralentir », dit Qi Xia en jetant un coup d’œil au ciel qui s’assombrissait. « Le chemin est encore vaguement visible, mais nous devons atteindre le magasin le plus vite possible. Accroche-toi à mes vêtements. »
Lin Qin acquiesça et agrippa le tissu de la chemise de Qi Xia tandis qu’ils avançaient.
Guidés par leur mémoire, ils avancèrent péniblement pendant environ vingt minutes avant d’atteindre enfin la place où ils étaient arrivés. L’espace ouvert leur permit de distinguer les environs malgré la pénombre.
Alors qu’ils traversaient la place et se dirigeaient vers l’est, une faible lumière apparut au loin, brillant à l’intérieur d’un bâtiment.
Ce devait être le magasin.
« Un feu… », murmura Lin Qin, perplexe. « Comment ont-ils réussi à trouver de quoi l’allumer ? »
Alors qu’elle parlait, une pensée lui traversa l’esprit : elle se souvenait de la vendeuse du magasin de proximité. Lorsqu’ils l’avaient rencontrée, elle avait allumé un feu pour cuisiner. Ils avaient dû lui emprunter de quoi l’allumer.
Les deux se dirigèrent vers la lueur dans l’obscurité et finirent par atteindre l’entrée du magasin de proximité.
Cependant, ce qui les prit au dépourvu, c’était l’absence de la silhouette à tête de bœuf qui se trouvait auparavant dans le restaurant en face du magasin.
« Officier Li, avocat Zhang, vous êtes là ? » appela Lin Qin avec hésitation. « Xiao Ran, docteur Zhao ? »
Il y avait un mouvement indéniable à l’intérieur du magasin, mais personne ne répondit.
« Que se passe-t-il ? »
Lin Qin commença à s’avancer pour voir ce qui se passait, mais Qi Xia la retint rapidement. « Reste en arrière. J’y vais d’abord », murmura-t-il.
Avec le grincement et le chant des insectes en fond sonore, les deux entrèrent prudemment dans le magasin.
Au moment où Qi Xia franchit le seuil, une planche de bois lui fonça dessus. Heureusement, il était sur ses gardes et esquiva rapidement en reculant, évitant de justesse un choc qui aurait pu lui être fatal.
« Ah ! » s’écria Lin Qin, alarmée, en se précipitant pour stabiliser Qi Xia. « Tu vas bien ? »
C’est alors qu’ils remarquèrent que l’agresseur n’était autre que le docteur Zhao, avec Xiao Ran debout juste derrière lui.
Le regard du docteur Zhao passa de Qi Xia à Lin Qin, et il esquissa un sourire forcé en disant : « Ah, c’est vous deux… Je vous avais pris pour quelqu’un d’autre. »
Qi Xia scruta le duo d’un air perplexe.
Le docteur Zhao était vêtu uniquement de sa blouse de laboratoire, qu’il serrait autour de lui comme un manteau de fortune. Ses pieds nus et son attitude clairement tendue suggéraient qu’il avait été pris au dépourvu.
Xiao Ran, derrière lui, semblait tout aussi débraillée. Ses cheveux étaient en bataille, ses vêtements froissés et son maquillage était étalé.
Ensemble, ils ressemblaient à un couple qui venait d’être surpris en flagrant délit.
Si Qi Xia comprenait la situation dans les grandes lignes, les détails lui échappaient.
« Qi… Qi Xia, ne tire pas de conclusions hâtives », dit le docteur Zhao avec un sourire crispé. « Xiao Ran a dit qu’elle était peut-être blessée, je suis simplement en train de l’examiner. »
« Arrête d’essayer de te justifier ! » intervint Xiao Ran en donnant un coup de coude au docteur Zhao. « Avec ton bégaiement, es-tu vraiment un homme ? »
Qi Xia secoua la tête. « Vos affaires personnelles ne m’intéressent pas. Où sont l’agent Li et l’avocat Zhang ? »
« Ah… » Le sourire gêné du docteur Zhao réapparut. « Ils sont partis inspecter les environs plus tôt dans la journée et ne sont pas encore revenus. »
« Quoi ? » Qi Xia fronça les sourcils. « Ils ne sont pas encore revenus ? »
L’obscurité avait complètement envahi les environs. Étant donné que l’agent Li avait mentionné qu’il allait enquêter dans les environs, il était hautement improbable que les deux passent la nuit dehors.
Leur absence prolongée soulevait des possibilités inquiétantes : étaient-ils morts ?
Ou se pouvait-il que ces deux aient menti ?
Qi Xia entra prudemment dans le bâtiment, balayant l’intérieur du regard.
Malgré l’état général de saleté des lieux, il n’y avait pas de traces de sang frais ni de signes évidents de lutte.
Un faible feu de joie vacillait dans la pièce, projetant des ombres inquiétantes, tandis que le corps sans vie de Han Yimo gisait à proximité, ajoutant à l’atmosphère troublante et mystérieuse.
Qi Xia reporta son regard sur les deux hommes, dont les expressions inquiètes trahissaient un sentiment de culpabilité. Il demanda : « Vous faites tous partie de la même équipe, n’est-ce pas ? Il fait nuit, et ils ne sont toujours pas revenus. Comment pouvez-vous rester aussi indifférents et même vous adonner à des activités futiles ? »
Le docteur Zhao se dandina, mal à l’aise. « Il ne sert à rien de s’inquiéter à ce stade. Il fait déjà si sombre que toute recherche serait vaine. Nous ne pouvons qu’attendre le matin. »
Xiao Ran intervint avec colère : « En quoi cela vous concerne-t-il ? Depuis quand est-ce votre responsabilité de vous soucier de notre équipe ? »
Ignorant son éclat, Qi Xia se dirigea vers la salle du personnel et ouvrit la porte avec précaution.
À l’intérieur, la vendeuse était recroquevillée dans un coin, face au mur, marmonnant des mots incohérents.
Il était évident qu’elle était restée dans cette position, immobile, pendant toute la durée de l’épreuve.
Qi Xia ferma la porte et reporta son attention sur le docteur Zhao, qui était sans doute la seule personne ici avec laquelle il pouvait encore communiquer rationnellement.
« Le {Dào} est-il toujours ici ? » demanda Qi Xia.
Le Dr Zhao prit un air défensif. « Qi Xia, que fais-tu ici avec Lin Qin ? »
« Je suis venu récupérer le {Dào} qui a été déposé ici plus tôt dans la journée », expliqua Qi Xia. « Je souhaite l’emprunter et je vous le rendrai, avec une compensation financière. »
« Emprunter ? » Le docteur Zhao hésita, puis jeta un coup d’œil à la tenue en désordre de Qi Xia, qui portait des traces de saleté et de sang. « Où sont vos propres {Dào} ? Où sont ce voyou et cette prostituée ? »
« Ils ont un nom », intervint Lin Qin d’un ton sec. « Abstiens-toi de les désigner de cette manière. »
« Oh… » répondit le docteur Zhao d’un signe de tête dédaigneux.
« Pourquoi essayer de jouer les saints après avoir péché… » Xiao Ran ajusta ses vêtements en désordre et s’avança. « Sont-ils morts après avoir participé à un jeu ? »
Qi Xia acquiesça légèrement d’un air solennel. « Plus ou moins. »
« Ha ! » Le rire de Xiao Ran était teinté de mépris. « N’avais-tu pas juré de collecter trois mille six cents {Dào} et de quitter cet endroit ? Maintenant que tu as causé la mort de tes coéquipiers, tu viens ici pour emprunter les nôtres ? »
En entendant cela, Qi Xia leva les yeux pour scruter la femme. Avec un air calme, il remarqua : « Bien que la situation puisse sembler telle que tu l’as décrite, je te conseille de reconsidérer ta position avant que les choses ne s’aggravent davantage. »
Le docteur Zhao intervint rapidement pour apaiser la tension. « Passons cela et discutons rationnellement… »
Se tournant vers Qi Xia, il poursuivit : « Ce n’est pas que nous ne voulons pas vous prêter le {Dào}. En vérité, c’est l’agent Li qui l’a emporté avec lui. »
« Emporté avec lui ? » répéta Qi Xia.
« Oui », confirma le docteur Zhao en désignant le restaurant de l’autre côté de la rue. « Après votre départ, l’agent Li et l’avocat Zhang s’y sont rendus pour participer à ce jeu. Ils semblaient avoir gagné, puis ils sont partis ailleurs avec le {Dào}. »
Qi Xia dirigea son regard vers l’endroit indiqué par le docteur Zhao et remarqua rapidement quelque chose d’anormal. « Que voulez-vous dire par « semblaient avoir » gagné ? Vous étiez si près d’eux, et pourtant vous n’êtes pas sûr du résultat ? »
Le Dr Zhao se crispa et eut un rire forcé. « Eh bien… Au départ, Xiao Ran était opposée à ce qu’ils emportent le {Dào}. Mais l’agent Li tenait absolument à enquêter sur la situation, ce qui a provoqué une dispute entre eux. Nous avons alors perdu le contact et nous ne nous sommes plus souciés de ce qu’ils faisaient. Après tout, qui aurait envie de les accompagner dans une mission suicide… »
« Vous ne vous êtes plus souciés de ce qu’ils faisaient ? »
Les yeux de Qi Xia s’écarquillèrent de stupeur et, sans hésiter un instant, il saisit le col du docteur Zhao avec une intensité féroce.
« Aiyo [1] !? »
Xiao Ran, surprise par cette agression soudaine, se précipita vers Qi Xia. D’un mouvement rapide, Qi Xia l’esquiva et la fit trébucher, la faisant s’écraser sur le sol sale, {mangeant littéralement de la merde}.
Prenant une profonde inspiration, Qi Xia s’adressa au docteur Zhao avec une colère palpable. « J’ai fait preuve de courtoisie envers vous tous par respect pour l’officier de police Li, et vous l’avez abandonné sans pitié ?! »
Notes de bas de page:
[1] Aiyo (哎哟) – Interjection exprimant la douleur ou la surprise.