Chapitre 529
Chapitre 532 — Selon le plan
« Laissons ça de côté pour l’instant… » dit Qi Xia en se reprenant. « À quelle heure commence l’{Heure du Cheval Céleste}… ? »
« C’est encore le matin, répondit Qian Five. Ça commencera probablement vers midi. Nous devons rassembler nos affaires et nous retrouver à l’entrée principale à l’avance. Quand l’{Heure du Cheval Céleste} commencera, la plupart d’entre nous se disperseront et fuiront. Personne ne sait où ils finiront. »
« Je vois… » Qi Xia porta une main à son front et se leva lentement. Il avait beau sembler avoir dormi toute la nuit, l’épuisement se lisait sur son visage.
« Tu es vraiment sûr que ça va ? demanda Chen Junnan en fronçant les sourcils. Ole Qi… N’importe lequel d’entre nous peut mourir, mais pas toi. Si tu meurs, on aura de sérieux ennuis. »
« Je ferai tout mon possible pour éviter la mort », répondit Qi Xia en secouant légèrement la tête. « Pourtant, ces derniers temps, mon esprit est de plus en plus… agité. »
« Ne te prends pas la tête avec ça, dit Qian Five. Je vais rassembler tous les membres de {Cats}. Nous suivrons le plan initial. Je vais d’abord essayer de convaincre tout le monde d’abattre {Cheval Céleste} ensemble. Si j’échoue, inutile de revenir. Fuyez chacun pour sauver votre peau. Nous nous retrouverons dans cinq jours. »
En l’entendant, Qi Xia sentit ses pensées s’éclaircir peu à peu, comme si son esprit retrouvait enfin sa capacité à raisonner correctement.
« Qian Five, quelque chose cloche, reprit Qi Xia en s’agrippant les cheveux, tandis qu’il tentait d’ignorer le mal de tête persistant. Je n’arrive pas à me défaire de l’impression que ce plan pour tuer {Cheval Céleste} est… mauvais. »
« C’est sans doute parce que personne n’a jamais tenté ça, soupira Qian Five d’un ton grave. Durant toutes ces années passées au {Point Final}, c’est la première fois que je comprends vraiment ce que signifie affronter un avenir incertain. Je ne sais pas quelle voie emprunter, ni si j’aurai droit à un autre cycle de vie. »
« Alors, tu devrais peut-être fuir, toi aussi… dit Qi Xia. Je crois que cette affaire mérite qu’on y réfléchisse soigneusement, à long terme… »
« J’ai assez fui, répliqua Qian Five. Maintenant que vous êtes tous là, vous qui êtes de redoutables combattants, il est temps que {Cats} passe à l’action. Cette fois, nous frapperons {Cheval Céleste}. Quel que soit le résultat, notre prochaine cible sera la {Tortue Noire}. »
Qi Xia se leva et saisit Qian Five par le bras.
« Ce n’est pas normal, Qian Five, dit Qi Xia en se cramponnant aux cheveux. D’après les règles du {Point Final}, l’{Heure du Cheval Céleste} est le jeu de {Cheval Céleste}. Si tu attaques l’arbitre au beau milieu de son jeu, la {Tortue Noire} apparaîtra aussitôt. »
« Je serai déjà mort à ce moment-là, répondit calmement Qian Five. Comme lorsque j’ai tué le Cheval mortel dans ma salle de probation, le {meurtrier} aura déjà disparu. Même si un {exécuteur} apparaît, il ne pourra rien faire. Les morts sont les plus en sécurité. »
Le raisonnement de Qian Five était solide, mais Qi Xia ne parvenait pas à chasser son inquiétude.
Un précieux {grade Céleste} pouvait-il subir le même traitement qu’un {grade Mortel} ?
Chacun rassembla ses affaires, glissant un sac à dos usé sur ses épaules, puis tous se réunirent dans la cour de la prison. Qian Five donna quelques consignes à chacun. Heureusement, la plupart des membres de {Cats} qui n’avaient pas encore déclenché leur {Réverbération} la veille l’avaient obtenue pendant leur détention. Seuls Bai Nine, qui possédait la {Métamorphose liquide}, et quelques stagiaires restaient vulnérables.
D’après Qian Five, le {déclencheur} de Bai Nine était l’{épuisement total du corps et de l’esprit}. Même si sa capacité ne s’était pas encore éveillée, il y avait de fortes chances qu’elle le fasse au milieu du chaos frénétique de l’{Heure du Cheval Céleste}.
Après avoir donné ses ordres, Qian Five demanda à tout le monde de se dissimuler dans la cour, afin d’éviter que {Cheval Céleste} ne les voie et de prévenir tout incident au début de la {tuerie}.
Qi Xia leva les yeux vers le soleil et remarqua qu’il était presque au zénith.
« L’{Heure du Cheval Céleste} commence à midi… » Qi Xia y réfléchit et en tira une conclusion simple. « Puisqu’il s’agit du {Cheval Wǔ*}, l’{Heure du Cheval Céleste} doit désigner l’{heure de wǔ}, c’est-à-dire entre onze et treize heures : deux heures pleines. »
(NDT : Wǔ (午) est une Branche terrestre de l’astrologie chinoise qui représente le Cheval dans le cycle zodiacal. Le Wǔ est associé à l’élément Feu Yang, symbole d’une chaleur intense, de l’énergie estivale et de la vitalité. Il correspond au cinquième mois lunaire et est lié à des traits positifs comme le charisme, l’esprit de compétition et le leadership.)
Cette conclusion fit naître en Qi Xia un vif sentiment de danger.
Lors de conversations précédentes, Chen Junnan et Qian Five avaient également dit que l’{Heure du Cheval Céleste} durait environ une à deux heures, ce qui rendait l’hypothèse de Qi Xia probablement juste.
Pour une personne ordinaire, courir sans arrêt pendant deux heures était épuisant. Si elle s’arrêtait, elle mourait. Selon cette logique, le taux de mortalité des {participants} devait être extraordinairement élevé.
On approchait de midi, le cinquième jour, et la plupart des {participants} ignoraient que l’{Heure du Cheval Céleste} était sur le point de commencer. Une fois la course à la survie lancée, même ceux qui parviendraient à courir sans s’arrêter pendant deux heures finiraient par être incapables de bouger, déshydratés ou épuisés.
En outre, à cet instant même, un grand nombre de personnes participaient encore à des jeux dans une {salle de jeu}. Elles seraient abattues sur-le-champ, sans la moindre chance de s’enfuir.
« Quelle double heure complètement absurde », marmonna Qi Xia.
À peine eut-il prononcé ces mots que deux silhouettes apparurent au bout de la rue : un aîné et un cadet. Même de loin, on reconnaissait sans peine {Cheval Céleste} et {Tigre Céleste}.
{Cheval Céleste}, qui avait l’air vieux et frêle, avançait en titubant. Pourtant, en un éclair, il parcourut quatre ou cinq mètres, entraînant le petit {Tigre Céleste} et fonçant à toute allure vers la prison.
« Ils sont là », dit Qi Xia.
Qian Five acquiesça, puis se retourna pour jeter un dernier regard à tout le monde. « Nous nous retrouverons dans cinq jours. »
À cet instant, tous les membres de {Cats} saluèrent Qian Five du regard, tandis qu’il s’éloignait pas à pas de la prison.
Pendant ce temps, Luo Eleven et Qiu Vingt échangèrent un regard et glissèrent chacun une dague à leur ceinture.
« Adieu à tous », lança doucement Luo Eleven, avant de se mettre au pas de Qian Five pour quitter la prison.
« Insensible à la douleur, sale gamin agaçant… » Qiao Jiajin s’arrêta en plein pas. « Qu’est-ce que vous deux… »
« Nous avons une mission à accomplir ; nous ne nous joindrons pas à votre joyeuse course cette fois-ci, dit Qiu Vingt avec un léger sourire. Qiao ge, si le destin le permet, nous nous reverrons. »
Qiu Vingt salua les autres d’un signe de tête, puis suivit Luo Eleven hors de la prison.
« Bonne chance ! » leur cria Qiao Jiajin. « Insensible à la douleur, sale gamin agaçant, je sais que tout ira bien pour vous deux. »
Trois pas plus loin, Luo Eleven s’arrêta et se retourna vers Qiao Jiajin. « Hé, tu avais promis de te souvenir de moi. Qui suis-je ? »
Ce n’est qu’alors que Qiao Jiajin se rendit compte de son erreur. Il s’excusa à la hâte : « Oups, pardon, tu n’es pas {Insensible à la douleur}. Tu es {Dissipation de l’Affliction}. »
« Voilà qui est mieux. » Luo Eleven adressa un léger signe de la main au groupe, puis suivit résolument Qiu Vingt par la porte.
Qi Xia sentit son cœur s’emballer. À en juger par leur apparence, Luo Eleven et cet homme appelé Qiu Vingt étaient manifestement des agents chevronnés. Si son hypothèse était juste, leur mission n’était pas d’{abattre Cheval Céleste}, mais de {tuer Qian Five}, quoi qu’il leur en coûte.
Qu’ils réussissent ou échouent, ils ne reviendraient presque certainement pas.
Après tout, {Cheval Céleste} était accompagné du {Tigre Céleste}.
Même si l’enfant ne semblait pas avoir plus de cinq ans, son titre de {Tigre Céleste} le plaçait bien au-delà de ce qu’une personne ordinaire pouvait affronter.