Chapitre 530
Chapitre 533 : Nouvelle marque
Le {Cheval Céleste} franchit les cent mètres en quelques foulées et arriva devant eux juste à temps pour voir Qian Five sortir de la prison.
« Oh là là, la {Floraison d’Identité Conjointe}, c’est ça ? » Le {Cheval Céleste} s’arrêta et se massa les reins d’une main. « Je ne suis plus toute jeune, j’ai passé l’âge de courir. J’ai failli arriver en retard… »
« Vous n’êtes pas en retard, répondit Qian Five d’un ton égal. Vous êtes même parfaitement à l’heure. »
« Dans ce cas… » Le {Cheval Céleste} jeta un regard aux deux jeunes hommes qui se tenaient derrière Qian Five et lui adressa un sourire aimable. « Notre accord d’hier doit maintenant entrer en vigueur, n’est-ce pas ? Soit vous me les livrez, soit j’active l’{Heure du Cheval Céleste}. Lequel de ces deux hommes possède exactement la {Réverbération massive} ? »
Qian Five plongea la main dans sa poche et en sortit un étui à cigarettes cabossé. Il en glissa une entre ses lèvres. Luo Eleven s’avança pour l’allumer.
« Cheval Céleste. » Qian Five expira un nuage de fumée et eut un rire froid. « Il est hors de question que je vous livre qui que ce soit. Alors dites-moi : quand l’{Heure du Cheval Céleste} va-t-elle commencer ? »
« Quoi ? » Le Cheval Céleste se figea légèrement, et elle sentit monter en elle l’impression qu’on se moquait d’elle. « {Floraison d’Identité Conjointe}, vous ne jouez pas avec moi, j’espère ? Vous rendez-vous compte du nombre de personnes qui mourraient dans tout le {Point Final} si j’activais l’{Heure du Cheval Céleste} ? »
« Oh, je le sais parfaitement. » La cigarette toujours entre les lèvres, Qian Five glissa les deux mains dans ses poches et avança lentement de quelques pas, jusqu’à se trouver à portée de bras d’elle. « Cheval Céleste, avez-vous envisagé cette possibilité ? Cette {Réverbération massive} ne s’est peut-être pas encore éveillée. Si vous activez l’{Heure du Cheval Céleste} maintenant, il se peut qu’il soit pris dedans. »
« Ce ne serait pas l’idéal ? » Les rides du visage du Cheval Céleste s’estompèrent peu à peu tandis qu’elle affichait un sourire affreux. « S’il ose déclencher sa {Réverbération} pendant l’{Heure du Cheval Céleste}, j’apparaîtrai aussitôt devant lui et l’emmènerai rencontrer le {Dragon Céleste}. Ma tâche sera ainsi accomplie. »
« Je vois… » Qian Five hocha pensivement la tête et fit encore un pas délibéré en avant.
À distance, Qi Xia sentait la tension monter. Qian Five était assez près pour saisir le Cheval Céleste, mais il ne bougeait toujours pas. Il se méfiait forcément de quelque chose.
C’était logique : s’il ne parvenait pas à la maîtriser sur-le-champ, tenter de la tuer ensuite relèverait de la pure fantaisie.
« Qian Five, dans ce cas, notre accord est caduc », déclara le Cheval Céleste en secouant la tête d’un air résigné. Elle avait l’air d’une vieille femme ordinaire, mais ses paroles glaçaient le sang. « Puisque vous n’avez pas su profiter de cette occasion, je n’aurai d’autre choix que de déclencher un massacre généralisé. »
« Allez-y, répondit Qian Five en hochant la tête. Déclenchez-le. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il projeta brusquement la cigarette hors de ses lèvres, droit vers le visage du Cheval Céleste. Une bouffée de chaleur l’atteignit et, par réflexe, elle ferma les yeux une fraction de seconde.
À cet instant, sentant que la situation avait basculé, le Cheval Céleste tendit instinctivement la main vers le Tigre Céleste. Mais juste avant que sa main ridée ne le touche, Qiu Vingt fronça les sourcils et un vent violent se leva autour d’eux.
Le chaos soudain désorienta un instant le Cheval Céleste. Profitant de cette brève hésitation, Qian Five s’avança et lui saisit le poignet avec une force impitoyable.
Au même moment, le son puissant d’une cloche retentit au loin. La {Floraison d’Identité Conjointe} ne réprimait plus sa {Réverbération} : elle la libéra entièrement.
« Maintenant !! » cria Qian Five.
Derrière lui, Luo Eleven et Twenty dégainèrent leurs dagues de concert. L’une visait le cœur de Qian Five, dans son dos ; l’autre, sa carotide gauche. Tous deux frappèrent sans hésiter.
Leur regard était résolu, inflexible. N’importe quel témoin aurait cru qu’ils assassinaient un ennemi juré.
Ils savaient que celui qui parviendrait à transpercer Qian Five entraînerait le Cheval Céleste dans la mort avec lui.
C’était le premier véritable acte de défi des {participants} envers les {Branches Terrestres}.
Pourtant, alors que leurs lames n’étaient plus qu’à un centimètre de Qian Five, une rafale instantanée, bien plus puissante que celle de Qiu Vingt, éclata. Le souffle était si violent qu’il les fit tous vaciller et perdre l’équilibre.
Le Cheval Céleste et le Tigre Céleste eux-mêmes peinèrent à tenir debout.
Qi Xia fronça les sourcils devant la scène. Leur plan avait échoué.
La différence entre le traitement réservé aux êtres de grade {Céleste} et celui réservé aux êtres de grade {Mortel} était immense. Un {Gardien Sacré} n’attendrait jamais qu’un être de grade {Céleste} soit entièrement massacré avant d’apparaître : il frappait dès qu’il percevait une intention meurtrière.
Quand le vent violent finit par retomber, Qian Five, Luo Eleven et Qiu Vingt se relevèrent. Entre eux et le Cheval Céleste se tenait une femme aux cheveux qui lui tombaient jusqu’au sol. Impossible de savoir quand elle était apparue : on aurait dit qu’elle se trouvait là depuis toujours.
« Je porte le nom de {Tortue Noire}, dit-elle lentement. Vous vous engagez sur la voie de l’illégalité. Jetez vos armes et accueillez le tourment de la mort. »
Qi Xia, Qiao Jiajin, Chen Junnan et tous les autres membres de {Cats} observaient la scène à travers la fente étroite de la grille de fer de la prison, incapables d’en détacher le regard. Ce spectacle était absolument terrifiant.
Trois individus se tenaient de chaque côté, mais la différence entre leurs auras était vertigineuse.
Aux côtés de Qian Five se trouvaient Luo Eleven, {Dissipation de l’Affliction}, et Qiu Vingt, {Mighty Gale}.
En face se tenaient la {Tortue Noire}, le {Cheval Céleste} et le {Tigre Céleste}.
Dans ces conditions, quel {participant} pourrait bien réussir à provoquer la mort de l’autre ?
« Tss, on ne peut pas gagner… » Les lèvres de Zhou Six remuèrent à peine, le désespoir gravé sur son visage. « L’{Heure du Cheval Céleste} aura lieu quoi qu’il arrive. Il faut se préparer à fuir… »
« Non… » Qi Xia plissa les yeux. « Il reste une dernière solution, si Qian Five y pense… »
Qian Five fixa la femme glaciale et inflexible devant lui, puis déglutit avec difficulté.
« Héhé… {Tortue Noire}… » Il s’efforça de calmer son cœur qui battait à tout rompre. À présent qu’il avait enfreint les règles et provoqué cette femme, il ne pouvait plus s’échapper.
Dans ce cas… lui restait-il un autre recours ?
Derrière lui, Luo Eleven et Twenty n’avaient pas peur. Dès qu’ils avaient franchi les grilles de la prison, ils avaient prévu cette issue. Même si Qian Five parvenait à tuer le {Cheval Céleste}, ils étaient ses complices et n’échapperaient jamais au châtiment de la {Tortue Noire}.
Après plusieurs secondes de silence, une idée jaillit dans l’esprit de Qian Five. Pour l’instant, c’était peut-être la seule voie qui lui restait…
Il ne recula pas. Au contraire, il fit un nouveau pas en avant. « {Tortue Noire}, je veux vous tuer. »
À ces mots, Luo Eleven et Twenty regardèrent tous deux Qian Five dans le dos.
En effet. Il n’y avait désormais plus aucune chance de tuer le {Cheval Céleste}. Mais qu’en était-il de la {Tortue Noire} ?
« Me… tuer ? » La Tortue Noire leva sa main cendrée et écarta une mèche de cheveux devant son visage, dévoilant un œil unique, chargé de givre.
Bien qu’il ne fût que seul visible, Qian Five sentit clairement l’impatience à peine contenue qui y brûlait.
« Ah… magnifique… vraiment magnifique… Venez donc m’achever… »
Qi Xia agrippa le chambranle de la porte, les jointures blanchies par la pression.
La structure du {Point Final} allait-elle changer à partir d’aujourd’hui ?
Le {meurtre} singulier était sur le point de commencer. Qu’est-ce qui les attendait tous : l’{espoir} ou le désespoir ?
Qian Five expira lentement, inclina légèrement la tête devant la Tortue Noire, puis tendit peu à peu la main vers elle, comme un gentilhomme invitant une dame à danser.
« Tortue Noire, je vous prie de m’excuser, dit Qian Five à voix basse. Confiez-moi votre vie. »
La Tortue Noire hocha la tête. Sans la moindre hésitation, elle tendit sa propre main et saisit légèrement celle de Qian Five.