Chapitre 507
Chapitre 510 — Qi Xia
Zhang Chenze s’approcha de la place où elle s’était séparée de Yun Yao et des autres, le cœur lourd d’appréhension. C’est alors qu’elle remarqua Li Xiangling, au teint hâlé, qui l’attendait déjà.
À côté d’elle reposaient les corps de Qin Dingdong et de Su Shan, soigneusement disposés comme si quelqu’un en avait pris grand soin. Li Xiangling avait posé sur leurs visages deux morceaux de tissu à peu près propres, un petit geste de dignité au milieu de cette scène macabre.
À cet instant, Li Xiangling était agenouillée devant eux, les mains jointes et les yeux fermés, absorbée dans une prière solennelle.
Le bruit de pas qui approchaient la fit aussitôt se raidir. Elle se retourna avec vivacité, puis vit Zhang Chenze s’avancer.
« Zhang jie ! » Li Xiangling eut un petit rire et épousseta ses vêtements en se relevant lentement. « J’avais peur que tu ne trouves pas le chemin jusqu’au lieu de l’épreuve du Serpent Terrestre. Alors, après m’être occupée d’eux, je t’ai attendue ici. Comment ça s’est passé de ton côté ? L’affaire avec Qiaoyun est réglée ? »
« L’affaire de Qiaoyun… » Le visage de Zhang Chenze s’assombrit, traversé par des ombres d’inquiétude.
Les paroles de Xu Liunian et de Chu Tianqiu résonnaient sans relâche dans son esprit, la laissant perplexe, sans savoir quoi répondre. Devait-elle suivre le plan de Chu Tianqiu, ne pas intervenir et laisser les événements suivre leur cours… ou écouter les conseils de Xu Liunian et se servir du subconscient de Qi Xia pour façonner un Qiaoyun entièrement nouveau ?
« Xiangling, allons d’abord rejoindre Yun Yao et les autres… J’ai quelque chose à discuter avec vous tous. »
Malheureusement, ce n’était pas le moment de débattre de telles questions : d’autres problèmes plus urgents réclamaient leur attention.
Dès que Zhang Chenze pénétra dans le lieu de l’épreuve du Serpent Terrestre, la puanteur la frappa. L’air était saturé d’une odeur âcre et aigre, mêlée aux relents piquants du sang et de la décomposition, à vous faire grimacer en quelques secondes.
Heureusement, Yun Yao et Tian Tian avaient déjà dégagé une bonne partie des décombres éparpillés. La pièce était relativement en ordre et Lin Qin se reposait au milieu du sol, bien que sa jambe droite eût toujours l’air mal en point.
« Avocate Zhang ? » Yun Yao s’essuya le front, les joues barbouillées de poussière. « Vous êtes de retour ? »
« Mm… » Le visage de Zhang Chenze demeura grave, alourdi par l’incertitude. « Vous venez de terminer une longue tâche épuisante… mais il y a une question assez délicate dont je dois discuter avec vous tous. »
À ces mots, les autres allèrent chercher des chaises et formèrent un cercle dans la salle principale du lieu de l’épreuve, puis tournèrent les yeux vers elle en silence.
Gardant une attitude neutre, Zhang Chenze raconta tout ce qu’elle avait vu plus tôt dans la journée au {Passage vers le Paradis}. Par habitude professionnelle, elle rapporta même chaque mot prononcé par Vieux Lu et Tante Tong, sans rien omettre.
Au fil de son récit, les expressions de ses auditeurs se transformèrent par vagues, à mesure qu’ils prenaient la mesure de ces révélations.
Qu’il s’agisse des paroles de Chu Tianqiu ou de celles de Xu Liunian, leurs implications leur étaient difficiles à saisir.
« Je crois avoir compris, en gros… » Yun Yao hocha lentement la tête. « En résumé, l’objectif final de Tianqiu et celui de Xiao Nian sont diamétralement opposés… »
« C’est exact », acquiesça Zhang Chenze en tournant le regard vers Lin Qin et Yun Yao. « Vous en savez toutes les deux beaucoup plus que moi sur le {Point Final}, alors j’aimerais connaître votre avis. »
Lin Qin et Yun Yao échangèrent un regard. Même avec tous leurs souvenirs, elles voyaient mal quel conseil constructif elles pouvaient donner sur une question pareille.
L’un cherchait à {devenir Dieu}, l’autre à {créer des Mortels}.
« Je pense qu’il faut d’abord définir les axes de notre discussion… » Zhang Chenze se redressa sur sa chaise, s’adossa légèrement et croisa les jambes. « Premièrement, envisage-t-on d’aider l’un d’eux ? Si oui… lequel ? Deuxièmement, si nous choisissons de ne pas nous mêler de leurs affaires, sur quoi devrions-nous plutôt concentrer nos efforts ? »
« Il y a une troisième question », intervint Lin Qin. « {Qi Xia}. »
« C’est vrai », reconnut Zhang Chenze en hochant la tête. « Qi Xia est un autre problème épineux… Le vieux Tigre Blanc avait dit : {Il est le plus proche de devenir un Dieu}. Autrement dit, même les gardiens d’ici reconnaissent le potentiel de Qi Xia. Ils estiment qu’il a le plus de chances de réussir… D’un point de vue strictement rationnel, l’aider pourrait aussi être une option valable. »
Yun Yao expira profondément, comme si elle avait quelque chose à dire. Mais, avant de parler, elle secoua légèrement la tête et tourna les yeux vers Lin Qin.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Lin Qin en remarquant son geste et en se tournant vers elle.
Yun Yao rassembla ses pensées avant de parler. « Lin Qin, je n’ai pas beaucoup côtoyé Qi Xia… J’aimerais savoir : quel genre de personne est-il à tes yeux ? »
« Lui… » Lin Qin marqua une pause, réfléchit avec soin, puis répondit avec une précision délibérée. « Pour être honnête… la première impression que m’a faite Qi Xia, c’est qu’il était {dangereux}. »
« Dangereux… ? »
« Oui », acquiesça Lin Qin. « Il y a quelque chose de profondément étrange chez lui… J’ai étudié la psychologie en profondeur, et pourtant je n’ai jamais réussi à vraiment sonder son esprit. Même en observant chacune de ses micro-expressions, le moindre de ses gestes, je n’aurais jamais su ce qu’il ferait ensuite ni ce qu’il pourrait dire. Sans même parler de deviner les plans qu’il cachait… J’avais constamment l’impression d’avoir affaire à quelqu’un d’extrêmement dangereux. Même s’il avait eu pour but ultime de me faire du mal, rien ne m’aurait permis de le découvrir à l’avance. »
Yun Yao hocha la tête, comprenant. Elle aussi avait brièvement rencontré Qi Xia, et le souvenir de l’épreuve du {Dragon mortel} restait vif. Son comportement avait été déconcertant dès le début.
Sur la {bascule}, il avait paniqué, au point que sa voix tremblait. Mais quand Tian Tian s’était tranché le cou de ses propres mains et l’avait laissée se vider de son sang, quelque chose avait changé chez Qi Xia. Et quand Tian Tian avait fini par mourir, toute trace de panique et de chagrin avait disparu de son visage. Il n’avait plus prononcé qu’une seule phrase, glaciale : « Regardez bien, nous allons gagner. »
À y repenser, cela correspondait étrangement à ce que Lin Qin venait de décrire. Qi Xia avait-il vraiment paniqué à ce moment-là… ?
Avait-il vraiment été si désemparé qu’il ne parvenait plus à réfléchir ?
Pendant cette épreuve, elle avait commencé à se méfier de Chu Tianqiu… mais Qi Xia méritait-il moins d’être soupçonné ?
« Tu as raison, dit Yun Yao d’un air grave. Qi Xia peut effectivement se révéler dangereux… »
Lin Qin remarqua le sérieux de Yun Yao et sourit soudain. « Mais, plus tard, j’ai changé d’avis. »
À ces mots, les autres se tournèrent de nouveau vers elle.
Lin Qin marqua une pause, puis reprit : « Je ne sais pas à quel point l’intelligence artificielle a progressé à votre époque. Mais Qi Xia ressemble beaucoup à une machine conçue pour maîtriser les jeux. Son algorithme n’a qu’une seule directive : {la victoire}. Une telle machine a des forces et des faiblesses évidentes. Sa force, c’est son taux de réussite presque parfait, mais sa faiblesse l’est tout autant : s’il le faut… pour l’emporter, elle prendra en compte chaque personne qui l’entoure. »
Note de traduction : c’est l’heure du coup de gueule ( •̯́ ₃ •̯̀)