Chapitre 50

Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes

Traductrice : Moonkissed

Lin Qin, qui continuait à remuer le contenu de la marmite, se figea aux mots de Qiao Jiajin, ses mains tremblant tellement qu’elle faillit laisser tomber l’ustensile. Pour elle, le mot « Internet » n’apparaissait que dans les livres d’histoire.

Le regard de Tian Tian s’aiguisa tandis qu’elle se levait lentement, son expression devenant plus sérieuse. Elle fixa Qiao Jiajin du regard, une tension inquiétante envahissant la pièce. « Qiao Jiajin, tout à l’heure… en quelle année es-tu né, déjà ? »

Qiao Jiajin, toujours inconscient du changement d’ambiance, se gratta l’arête du nez avec un sourire désinvolte. « Je vous l’ai déjà dit, non ? 79. Mille neuf cent soixante-dix-neuf. Qu’est-ce que ça peut bien faire ? »

Tian Tian retint son souffle. Son ton devint prudent tandis qu’elle pesait ses mots avec soin. « Je pensais que tu plaisantais. Si tu es vraiment né en 1979, tu devrais avoir la quarantaine maintenant. »

Lin Qin fut momentanément déconcerte par la remarque de Tian Tian, sa confusion évidente lorsqu’elle se tourna vers elle. « Ça ne colle pas… », murmura-t-elle, la voix traînante.

Pendant ce temps, Qi Xia ne prêtait aucune attention à la tension qui montait. Il se servit calmement un bol de viande dans la marmite, comme si la conversation autour de lui n’était rien de plus qu’un bruit de fond.

Qiao Jiajin fronça les sourcils, visiblement perplexe devant la remarque de Tian Tian. « Tian Tian, de quoi parles-tu ? La faim t’a-t-elle tourné la tête ? Comment pourrais-je, moi, un jeune et dynamique leng-zai, avoir la quarantaine ? »

Il avait raison : il ne faisait pas du tout quarante ans. Son apparence jeune et sa vigueur physique ne correspondaient tout simplement pas à l’âge que Tian Tian lui avait donné.

Xiao Xiao, qui se tenait tranquillement à côté, ne montra aucune réaction visible à cet échange. Comme Qi Xia, elle resta impassible, ne laissant transparaître aucune surprise ni aucun malaise face à cette étrange révélation.

Les lèvres de Lin Qin tremblaient légèrement lorsqu’elle demanda prudemment : « Qiao Jiajin, en quelle année sommes-nous ? »

Qiao Jiajin, visiblement perplexe face à cette question soudaine, la regarda avec confusion. « Nous sommes en 2006 », répondit-il d’un ton ferme.

Quand il vit Tian Tian et Lin Qin le regarder avec incrédulité, la confusion sur son visage s’intensifia.

« Pourquoi vous me regardez comme ça, les filles ? »

Une étrange atmosphère régnait dans la pièce. Lin Qin la sentit l’envahir comme un frisson. Elle tourna son regard vers Tian Tian et demanda avec hésitation : « Tian Tian, de quelle année viens-tu ? »

Tian Tian fronça les sourcils, essayant toujours de reconstituer le puzzle. « Je viens de 2019 », dit-elle lentement, comme pour tester les mots sur sa langue. « Mais qu’est-ce qui se passe ici ? »

Lin Qin sentit ses jambes fléchir et s’affaissa lentement sur le sol. « Tout le monde… Je viens de 2068 », avoua-t-elle d’une voix légèrement tremblante.

« Ah ? » Qiao Jiajin recula, choqué, le visage pâle. « 2068 ? »

Qi Xia, quant à lui, se contenta d’acquiescer, l’air pensif. Tout commençait à prendre sens.

En effet, Lin Qin avait toujours donné l’impression d’être quelqu’un venu du futur. À son époque, il était courant que les gens portent des masques dès leur plus jeune âge, tellement ancrés dans leur quotidien que les masques étaient aussi omniprésents que les vêtements. Son étrange malaise sans masque, son air souvent perdu ou inquiet, étaient le résultat du sentiment d’être exposée, presque nue, sans celui-ci.

Avec l’expansion rapide d’Internet, Lin Qin n’avait jamais eu besoin de comprendre ce qu’étaient les {tracts} ; les publicités en ligne étaient déjà suffisamment envahissantes.

Qi Xia secoua silencieusement la tête, réalisant que tout le monde commençait à remarquer l’étrange incohérence de leur situation.

« N’est-ce pas encore plus étrange… », dit Tian Tian d’une voix tremblante en s’adressant au groupe. « Nous ne sommes même pas de la même année, et pourtant nous nous sommes tous retrouvés ici le même jour. Serait-ce vraiment l’œuvre d’une sorte de {Dieu} ? »

Lin Qin, encore sous le choc de cette révélation, secoua la tête, incrédule. « Si nous venons de différentes lignes temporelles, alors le {tremblement de terre} que nous avons vécu avant d’arriver ici n’était pas le même… »

Elle se tourna vers Qiao Jiajin avec un regard incrédule. « Mais dans ma ligne temporelle, il n’y a aucune trace d’un tremblement de terre à grande échelle dans votre district. »

Tian Tian tourna soudainement son attention vers Qi Xia. « Et toi ? De quelle année viens-tu ? »

« Je viens de 2022 », répondit calmement Qi Xia.

« Que se passe-t-il exactement ?! » Qiao Jiajin avait la tête qui tournait. « Escroc, c’est toi le plus intelligent ici. As-tu une réponse ? »

Qi Xia secoua la tête. Aucune de ses connaissances théoriques ne pouvait expliquer la situation bizarre dans laquelle ils se trouvaient.

Pourquoi des personnes de différentes époques étaient-elles réunies ici ?

Cette sélection par {Dieu} était-elle aléatoire ou délibérée ?

Quelle était l’ampleur du fossé temporel entre les participants ?

« Peu importe », dit Qi Xia en regardant résolument le ciel cramoisi qui s’assombrissait à l’extérieur de la fenêtre. « Nous n’avons que dix jours ici. Que ce soit l’œuvre de {Dieu} ou d’autre chose, je m’en fiche. Pour l’instant, je me concentre sur remplir mon estomac et acquérir ces {Dào} le plus vite possible. Même si le mystère de notre situation vous préoccupe tous énormément, je vous conseille de ne pas trop vous y attarder. »

Après avoir entendu les paroles de Qi Xia, tout le monde s’assit lentement.

Il avait raison. Leur objectif premier était de s’échapper, pas de s’attarder sur les anomalies qui les entouraient. Peu importe de quelle époque ils venaient, ils partageaient tous le même désir pressant : se libérer de cet endroit infernal et retourner à leur vie.

Chercher à percer les mystères des {périodes temporelles} pourrait s’avérer être une distraction dangereuse, susceptible de compromettre leurs chances de survie.

Chacun des cinq prit un petit bol dans le restaurant et le remplit de soupe, mais leurs expressions restaient tendues et inquiètes. Les couches d’énigmes qui entouraient cet endroit s’accrochaient à eux comme un linceul, soulevant des questions auxquelles ils aspiraient à répondre.

Mais l’avertissement de Qi Xia résonnait dans leur esprit : rechercher la {vérité} leur ferait perdre un temps précieux.

La quête de la {vérité} valait-elle plus que leur désir de {s’échapper} ?

« Oui… oublions ça », soupira Tian Tian, la résignation pesant lourdement dans sa voix. « Nous avons déjà vécu suffisamment de choses {inconcevables}. »

Lin Qin et Qiao Jiajin échangèrent des regards las et secouèrent la tête en signe d’accord.

Avec un soin délibéré, Tian Tian prit une vieille louche et commença à répartir la viande d’ours, la détachant délicatement de l’os et la distribuant dans leurs bols. La viande était si tendre qu’elle fondait dans la bouche, se détachant facilement de l’os tandis qu’une vapeur riche et savoureuse s’en dégageait, emplissant l’air d’un parfum alléchant.

« Ça… ça sent plutôt bon », murmura Qiao Jiajin en avalant maigrement avant d’accepter son bol.

Qi Xia, quant à lui, tenait son bol entre ses mains, mais hésitait. Son regard perçant se posa sur Xiao Xiao, qu’il observait attentivement. Ce n’est qu’après l’avoir vue prendre quelques bouchées qu’il se détendit enfin. Une fois convaincu que la nourriture était comestible, il détacha délicatement un morceau de viande blanche tendre de l’os.

Qi Xia porta la viande d’ours à son nez et fut frappé par son arôme riche. Sans hésiter, il jeta le morceau dans sa bouche et mordit légèrement. Instantanément, le jus chaud éclata sur sa langue.

« Fuu… » Il grimaça, expirant brusquement pour refroidir la chaleur brûlante, puis, après quelques mastications rapides, Qi Xia avala la viande.

Dégoûtant.

Il n’aurait jamais imaginé que la viande d’ours pouvait avoir un goût aussi répugnant. La première bouchée était grasse et huileuse, et à mesure qu’il mâchait, une odeur nauséabonde et une saveur de gibier envahirent sa bouche, le faisant presque vomir. Que ce soit le manque d’assaisonnement ou simplement le goût naturel de la viande d’ours, Qi Xia la trouvait tout à fait immangeable. Après cette première bouchée, il n’avait plus aucune envie de toucher son bol.

Il jeta un coup d’œil à Lin Qin et vit qu’elle avait également du mal. Son visage était déformé par une grimace, ses traits tordus comme si elle venait de mordre dans quelque chose d’incroyablement acide.

Qiao Jiajin et Tian Tian semblaient imperturbables, dévorant leur portion de viande d’ours avec enthousiasme, jetant des regards curieux vers eux deux.

« Qu’y a-t-il ? Ce n’est pas à votre goût ? » demanda Qiao Jiajin, les mots légèrement brouillés par la mastication.

« Qu’en pensez-vous ? » rétorqua Qi Xia sèchement. « Nos papilles gustatives sont-elles aussi différentes que nos générations ? »

Qiao Jiajin acquiesça pensivement, tout en continuant à mâcher. « Ce n’est certainement pas terrible », marmonna-t-il, « mais nous devons manger pour survivre. Petit escroc, je parie que tu n’as jamais eu à fouiller dans les poubelles pour trouver à manger quand tu étais enfant, hein ? »

Qi Xia trouva la remarque de Qiao Jiajin quelque peu amusante. Posant son bol, il répondit avec une pointe de moquerie : « Qiao Jiajin, ton régime alimentaire semble très varié. Non seulement des pattes d’ours, mais aussi des déchets ? Impressionnant. »

« Surveille ton langage, petit escroc… » Qiao Jiajin enfourna un autre morceau de viande dans sa bouche, parlant avec une bravade exagérée. « Tu sais de combien j’ai plus que toi ? À partir de maintenant, tu m’appelleras {Boss Qiao}. Je prendrai soin de toi. J’ai mangé plus de déchets dans ma vie que tu n’as mangé de pattes d’ours. »

« Permets-moi de répéter : je n’ai mangé ni pattes d’ours ni ordures. »

Tian Tian et Lin Qin ne purent s’empêcher de rire de la plaisanterie entre Qi Xia et Qiao Jiajin, et d’une manière ou d’une autre, la nourriture dans leurs mains devint légèrement plus tolérable. C’était un réconfort étrange : malgré les époques différentes d’où ils venaient, à ce moment précis, ils étaient tous alliés, liés par les circonstances.

Qi Xia, qui avait cessé de se disputer, se résigna à manger. Il mit quelques morceaux de viande d’ours dans sa bouche, surmontant son dégoût. Aussi désagréable que cela fût, la faim était un ennemi plus redoutable. Ils n’avaient aucune idée des défis qui les attendaient, il était donc essentiel de conserver leurs forces.

En creusant plus profondément dans son bol, il tomba sur la « patte d’ours », autrefois considérée comme un mets délicat. Espérant que son goût soit plus raffiné que le reste de l’ours, il en prit une bouchée. Presque immédiatement, il eut un haut-le-cœur.

La patte d’ours était plus grasse que toutes les autres parties, et sa texture était répugnante, comme si l’on mâchait une masse gélatineuse de mucus coagulé et fauve. Elle dégageait une odeur nauséabonde de graisse rance, qui le fit se demander :

‘Les gens de l’ancien temps considéraient-ils vraiment cela comme un mets délicat ?’

Note du traducteur :
Je voulais juste faire une mention spéciale concernant {Boss Qiao} de QJJ. Le terme original était 乔爷. 爷 a plusieurs significations, la plus courante étant « grand-père », mais c’est l’usage le plus moderne. Dans le passé, 爷 était utilisé pour s’adresser de manière formelle à des personnes de rang supérieur, telles que le prince (王爷) ou le patriarche (老爷). C’est pourquoi nous avons opté pour le terme « boss ».