Chapitre 44
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Le groupe, jusque-là bien ordonné, sombra dans le chaos, les gens se dispersant dans toutes les directions, poussés par la panique. Mais l’ours noir restait concentré sur Binoclard.
« C’est fini ! C’est fini !… » bredouillait Binoclard, trébuchant frénétiquement dans la pièce. « Maman… Je vais vraiment mourir cette fois… »
En seulement dix pas, l’ours l’avait acculé. Les jambes de Binoclard, qui le trahissaient désormais complètement, se dérobèrent sous lui et il s’effondra au sol, paralysé par la peur et incapable de bouger. Il s’appuya contre le mur et jeta un coup d’œil en arrière, sa vision remplie du visage terrifiant de l’ours noir. Son visage était grotesque, malveillant et empestait la décomposition.
L’ours tendit son museau et renifla son visage avec intensité.
Binoclard, désormais pâle comme un fantôme, fixait devant lui, les yeux vides de vie. Il n’osait pas bouger d’un muscle alors que la gueule de l’ours noir s’approchait de son cou. « Maman… » murmura-t-il faiblement, « je ne peux pas revenir… Maman… Ne m’attends pas… »
La gueule nauséabonde de l’ours noir était à quelques centimètres du cou de Binoclard lorsque Qiao Jiajin, allongé sur le sol, cria soudainement : « Hé ! Le temps est écoulé ! Bon sang ! N’essayez pas de faire l’idiot ! Arrêtez de tuer ! »
Tous les regards se tournèrent vers l’horloge électronique accrochée au mur, qui avait effectivement terminé son compte à rebours et s’était arrêtée sur {0}. La tension dans la pièce était palpable.
L’instant d’après, le portail en fer s’ouvrit en grinçant, faisant sursauter l’ours noir. Puis, une puissante succion émanait du portail. L’ours noir, qui ressemblait désormais à une feuille prise dans une tempête, hurla de douleur alors qu’il était rapidement aspiré dans le portail par une force invisible. Le jeu était terminé.
Ils avaient survécu.
« C’est fini… », murmura une femme en tremblant, rompant le silence après plusieurs minutes. « L’ours noir est parti… »
Les femmes se relevèrent lentement, s’étreignant les unes les autres, les larmes de soulagement coulant sur leurs joues.
Binoclard, paralysé par la peur, resta à terre, haletant bruyamment.
« Putain… », gémit Qiao Jiajin en étirant son corps endolori et en serrant son abdomen. « Ça n’a pas été facile. Bon travail, jeune escroc, ton idée du {Aigle contre poulets} nous a tous sauvés. »
Qi Xia resta silencieux, le visage marqué par l’inquiétude, tandis qu’il se relevait lentement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Qiao Jiajin.
« Tu crois… » Qi Xia hésita, « qu’elles ont survécu toutes les deux ? »
« Elles… »
Qiao Jiajin comprit que Qi Xia faisait référence à Tian Tian et Lin Qin. Cependant, il ne pouvait se résoudre à faire des suppositions. Aucun d’entre eux ne savait ce qui s’était passé dans l’autre pièce.
Tian Tian et Lin Qin avaient-ils vécu une épreuve similaire, aux prises avec la poursuite implacable d’un ours noir asiatique ? Avaient-elles elles aussi été contraints de s’unir et d’élaborer une stratégie telle que « l’aigle contre le poulet » ?
Lorsque tout le monde se retourna, ils virent que l’escalier qu’ils avaient emprunté pour descendre était réapparu derrière eux.
« Ne réfléchis pas trop », dit Qiao Jiajin en tapotant l’épaule de Qi Xia pour le rassurer. « Allons voir. »
Ole Lu aida Binoclard à se relever, et le groupe, se soutenant mutuellement, monta les escaliers jusqu’à la pièce où les chaises avaient été disposées auparavant.
Bœuf Terrestre se tenait silencieusement, attendant leur {retour triomphal}.
« Neuf survivants ? » remarqua Bœuf Terrestre après un moment de pause. « Impressionnant. »
« Hahm-ga-caan... » murmura Qiao Jiajin entre ses dents, « Un jour, je m’assurerai de donner une bonne raclée à chacun d’entre eux. »
« Veuillez patienter un instant, les personnes dans l’autre pièce ne sont pas encore revenues », dit Bœuf Terrestre en leur faisant signe de s’asseoir.
Les survivants, qui avaient échappé de justesse à la mort, ne s’attardèrent pas en politesses et s’affalèrent immédiatement sur les chaises. Rien dans cet endroit ne leur semblait plus effrayant que l’ours noir asiatique qu’ils venaient d’affronter.
Après plus de deux minutes d’attente tendue, Qiao Jiajin ne put contenir son impatience. « Hé, Vieux Bœuf », appela-t-il, « leur partie n’est-elle pas encore terminée ? »
« Les deux équipes ont commencé leur partie en même temps, elles devraient donc avoir terminé. Pourtant, elles ne sont pas encore revenues. »
« Quoi… ? » Qi Xia fronça les sourcils, une douleur familière commençant à battre dans ses tempes. Il appuya sur son front et demanda à la silhouette à tête de bœuf : « Le fait qu’elles ne soient pas revenues signifie-t-il qu’elles ont toutes péri ? »
« Je ne peux pas le dire avec certitude », répondit Bœuf Terrestre en secouant la tête. « Veuillez rester assis et rester calmes. »
Bien qu’on leur ait conseillé de rester calmes, l’anxiété s’empara de tout le monde, et leur malaise était palpable. Les équipes avaient été attribuées au hasard cette fois-ci, ce qui signifiait que presque tous les participants avaient des coéquipiers dans l’autre équipe.
Qi Xia jeta un coup d’œil autour de lui et remarqua Binoclard assis non loin devant lui, engagé dans une conversation à voix basse avec l’homme d’âge moyen à côté de lui.
« Ah ?! Comment est-ce possible ?! » s’exclama l’homme d’âge moyen, la voix pleine d’inquiétude.
Binoclard lui fit signe de baisser la voix et continua à lui expliquer à voix basse.
« Non ! Non, je ne suis pas d’accord ! » L’homme d’âge moyen secoua la tête comme un tambour à grelots[1], « Peu importe ce que tu dis, je ne changerai pas d’avis. » Tout en parlant, il croisa involontairement le regard de Qi Xia. Il détourna rapidement les yeux, comme pour effacer cette rencontre de sa mémoire, puis continua à voix basse : « Dans ce cas, je vais devoir laisser Zhang Shan prendre la décision à ma place ! »
« Hé », ricana Qi Xia, reconstituant le contenu probable de leur conversation.
Après avoir attendu cinq ou six minutes, des pas lourds et délibérés se firent entendre à la porte latérale.
« Les voilà… »
Les premiers pas furent bientôt rejoints par une multitude d’autres, signalant le retour d’un nombre important de survivants de l’autre équipe. Une silhouette imposante émergea lentement de l’obscurité derrière la porte. Son visage était grave et sévère, mais il s’adoucit en un sourire lorsqu’il aperçut les survivants. « Bon sang… vous avez tous survécu ? »
« Zhang Shan (张山) ! Zhang Shan ! » Binoclard se précipita vers lui, soulagé et excité. « Super ! Tu vas bien… » Son soulagement se transforma en horreur lorsqu’il découvrit la scène effroyable qui se déroulait devant lui. « Putain de merde !!! » hurla Binoclard en reculant sous le choc.
Plus tôt, Zhang Shan était partiellement dissimulé par l’obscurité, ce qui rendait difficile d’évaluer son état. Mais lorsqu’il entra dans la lumière, l’étendue de ses blessures devint évidente. Son corps était couvert de sang et trois profondes entailles marquaient sa poitrine. Sous son bras droit, il serrait deux gros objets noircis qui ressemblaient à des troncs d’arbres épais.
À ce moment-là, Tian Tian et Lin Qin sortirent également de la porte.
« Leng-mui zai ! » Qiao Jiajin s’avança et les examina de haut en bas. « Vous allez bien, les filles ? »
« Nous allons bien… », répondit Tian Tian avec un sourire forcé. « Et vous deux ? »
« Nous avons survécu, plus ou moins », dit Qiao Jiajin en secouant la tête avec une pointe d’exaspération. « Nous avons réussi à nous en sortir grâce à la stratégie du jeune escroc. »
« Vraiment ? » demanda Tian Tian, étonnée. « Qi Xia a trouvé un moyen de battre ce jeu ? »
Lin Qin, tout aussi incrédule, remarqua : « Qiao Jiajin, tu n’avais pas dit que tu t’occuperais toi-même de tous les jeux de la catégorie Bœuf ? »
« Putain, ne commence pas avec ça », jura Qiao Jiajin, frustré. « Si ça avait été un adversaire humain, j’aurais pu m’en sortir, mais c’était un ours noir asiatique ! Qui peut bien affronter un ours noir asiatique ? »
Tian Tian et Lin Qin échangèrent un regard, l’air perplexe. « Difficile à dire… Il y a peut-être quelqu’un qui pourrait vraiment vaincre un ours. »
En entendant cela, Qi Xia et Qiao Jiajin tournèrent leur attention vers la silhouette imposante de Zhang Shan. Avait-il… vraiment vaincu l’ours ?
Alors que le reste de l’équipe sortait de la porte, les deux hommes comptèrent et confirmèrent qu’il y avait exactement dix survivants. Il était clair que personne de leur équipe n’avait péri.
Zhang Shan laissa tomber les deux objets qu’il tenait sous son bras sur le sol avec un bruit sourd, puis s’effondra sur une chaise, visiblement épuisé. « Bon sang… Vieux Bœuf, tu t’es vraiment surpassé. Tu as vraiment utilisé des {ours} comme accessoires ? »
Le groupe baissa les yeux et vit que ce que Zhang Shan avait jeté n’étaient pas des troncs d’arbres, mais deux avant-bras d’ours noir, encore dégoulinants de sang.
Note de bas de page :
[1] Tambour à grelots (拨浪鼓) – Les tambours à grelots, ou tambours à cliquet, sont une catégorie de membranophones, ou tambours, caractérisés par leur construction et leur mode de jeu. En Chine, les tambours à boulettes sont fixés à une tige ou un poteau vertical ou percés par celui-ci, et, selon la taille de l’instrument, la tige ou le poteau est tourné d’avant en arrière le long de son axe avec une ou deux mains ou entre les paumes, ce qui fait frapper les boulettes contre les peaux de manière similaire.