Chapitre 417
Le Serpent Céleste déglutit légèrement. « Tu… tu déduis la réponse ? »
« Oui, » acquiesça Qi Xia. « Puisque tu as posé une question aussi ridicule, je n'ai pas d'autre choix que d'y répondre de la manière la plus ridicule qui soit. »
« Quoi qu'il en soit… tu dois choisir la bonne réponse, » fit remarquer le Serpent Céleste avec un sourire vide. « Si tu échoues, je veillerai tout de même à ta mort. »
L'atmosphère devint silencieuse pendant quelques secondes ; Qian Cinq et Qiao Jiajin jetèrent tous deux un regard à Qi Xia avec des expressions tendues.
« C'est le {youtiao}, » dit Qi Xia. « Ton article de prédilection à ton {stand de petit-déjeuner} en bas, c'est le {youtiao}. »
« Toi… » Le Serpent Céleste pressa lentement ses lèvres l'une contre l'autre, incapable de prononcer un seul mot.
« Parce que tu y vas tous les jours, » poursuivit Qi Xia après une brève pause, « et qu'en été, boire de la {congee} ou manger du {tofu pudding} serait bien trop chaud et peu pratique. De plus, tes cheveux sont en bataille et ta chemise est pleine de plis, ce qui montre que tu te soucies peu de ton apparence, que tu as à peine le temps de te préparer et que tu ne patienterais certainement pas pour laisser refroidir un bol de congee brûlant. Je peux même me permettre une spéculation supplémentaire : comme tu es souvent pressé en quittant la maison, il t'arrive de prendre cet article au {stand de petit-déjeuner} pour le manger en chemin. »
« De surcroît, avec des montures aussi épaisses, manger de la {congee} ou du {tofu pudding} en hiver les couvrirait de buée, ce qui est encore une {corvée} pour toi. » Qi Xia sourit. « Quelqu'un qui ne se peigne même pas ne prendrait pas la peine d'essuyer ses lunettes. Par conséquent, la réponse est le {youtiao}. »
Le Serpent Céleste plongea son regard dans les yeux de Qi Xia. Bien qu'il ne puisse rien y déceler, il y avait une étrange familiarité chez cet homme. Il avait déjà été percé à jour par des yeux semblables à ceux-ci.
« Et la récompense promise ? » demanda Qi Xia.
L'expression du Serpent Céleste changea, orageuse et hésitante. Après un long moment, il fouilla dans la poche de son manteau et en sortit un morceau de papier froissé.
Il le tendit lentement vers Qi Xia, mais ce dernier ne fit aucun geste pour le prendre.
« C'est le {guide}… » dit le Serpent Céleste. « Il expose la méthode pour déclencher des {Réverbérations} chez les {habitants indigènes}. »
Qi Xia resta impassible, et le Serpent Céleste sentit son assurance vaciller. « Pourquoi es-tu si impoli ? Tu le veux ou non ? »
« Je suis un peu curieux… » répondit Qi Xia. « Si j'ouvre ce bout de papier sale, ce qui est consigné à l'intérieur, c'est ton secret, ton savoir le plus précieux, ce qu'on appelle les {avancées majeures du Point Final} ? »
« C'est exact. »
« Alors pourquoi le transportes-tu avec autant de désinvolture… ? » s'enquit froidement Qi Xia. « Si un si petit bout de papier suffit à tout consigner, pourquoi ne pas me le dire directement ? »
Le questionnement incessant de Qi Xia mettait Qiao Jiajin et Qian Cinq sur les nerfs ; bien que vulnérable, l'homme devant eux restait un {Céleste}.
« Premièrement, je ne mens jamais, » déclara le Serpent Céleste. « J'ai horreur de la tromperie, et je ne dis donc que la vérité. J'ai gardé cette note sur moi parce qu'il y a près d'un an, un autre {participant} avait également conclu un marché avec moi, mais il m'a rendu ce papier après un coup d'œil rapide. Je ne voulais pas le jeter négligemment, ni le déchirer, alors je l'ai gardé. »
« Oh… ? » Qi Xia plissa lentement les yeux.
« Deuxièmement, celui qui m'a vaincu, c'est toi, donc cette information ne peut être partagée qu'avec toi. C'est pourquoi je ne le dirai pas à voix haute. » Le Serpent Céleste tenait le papier fermement, et son expression ne trahissait aucun mensonge.
Qi Xia hocha la tête, prit le papier et le tendit à Qian Cinq. Ce geste simple fit se durcir l'expression du Serpent Céleste.
Qian Cinq ne s'attendait pas à ce mouvement de Qi Xia. Après une brève hésitation, il prit le papier et le glissa dans sa poche.
« Puis-je demander le nom de cette personne ? » demanda Qi Xia.
« Qui ? »
« Le {participant} qui a conclu un marché avec toi il y a un an. »
Le Serpent Céleste secoua la tête. « Bien que je ne mente jamais, je peux choisir de ne pas parler. Puisque j'avais un accord avec lui, cela signifie que nous détenons tous deux des leviers l'un sur l'autre. Je n'ai aucune raison de te donner son nom ici. »
« Compris. » Qi Xia hocha la tête en signe d'acquiescement. « Alors je n'ai plus d'autres questions. »
Le Serpent Céleste soupira puis se tourna vers Qian Cinq. « {Floraison d'Identité Conjointe}, je t'accorde également un jour. Demain, que tu survives à l'{Heure du Cheval Céleste} ou non, je viendrai te chercher. »
« Alors je ne t'accompagnerai pas, » dit Qian Cinq.
Le Serpent Céleste lui jeta un regard plein de ressentiment, sur le point de faire demi-tour, lorsqu'il entendit soudain un flux continu de {pensées intérieures}.
« J'ai vraiment envie d'essayer de le frapper. »
Au début, le Serpent Céleste crut avoir mal entendu. Il ralentit le pas et écouta attentivement, pour découvrir que la {pensée intérieure} était exceptionnellement claire et pure.
« J'ai vraiment envie de lui asséner un coup de poing sur le menton. »
Il se tourna vers les trois individus devant lui, et la voix résonna à nouveau, cristalline, à ses oreilles.
« Je veux voir s'il peut encaisser mon coup. »
« Devrais-je envoyer un crochet ou un direct ? »
« Est-ce que je devrais faire un bond ou un pas de diamant ? »
Le Serpent Céleste se tourna vers la source des {pensées intérieures}, où se tenait un homme hébété, tatoué sur les bras, perdu dans ses propres pensées.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda le Serpent Céleste.
« Hein ? » Qiao Jiajin se figea, regardant autour de lui d'un air absent. « Tu me parles… ? »
« Tu veux me frapper… ? » Le Serpent Céleste fronça lentement les sourcils. « Tu ne manques pas d'audace… »
Qi Xia se plaça immédiatement devant les deux autres. « Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Je l'ai entendu… » fulmina le Serpent Céleste en pointant Qiao Jiajin du doigt. « J'ai entendu sa voix intérieure… il veut me frapper ! »
Qiao Jiajin détourna précipitamment le regard. « Hein ? Tu… tu as entendu ça ? »
« Voix intérieure… ? » L'expression de Qi Xia s'assombrit. Si le Serpent Céleste pouvait réellement entendre les {pensées intérieures} de tout le monde, il serait l'adversaire le plus redoutable qu'ils aient jamais affronté.
Le Serpent Céleste écarta Qi Xia d'un geste et vint se placer juste devant Qiao Jiajin, qui ne put que fixer son nez.
« Je vous traite tous avec courtoisie, et pourtant vous voulez m'attaquer ? »