Chapitre 415
Chapitre 418 Date limite
Qian Cinq s'apprêtait à répondre lorsqu'une douleur soudaine et aiguë lui étreignit la poitrine. Il la saisit, et l'obscurité brouilla sa vision.
« {Floraison d'Identité Conjointe}… ça va ? » demanda le Serpent Céleste, l'inquiétude gravée sur son visage. « J'ai un certain nombre d'organes que j'ai moi-même conçus… tu n'as fait que copier ma chair, comment pourrais-tu y résister ? »
Tout en parlant, le Serpent Céleste pressa sa propre poitrine, luttant lui aussi pour reprendre son souffle.
« Quel genre de monstre es-tu… » haleta Qian Cinq, « tu… as fabriqué tes propres organes… ? »
« Qu'est-ce que c'est exactement que cette {Floraison d'Identité Conjointe}… » murmura le Serpent Céleste en baissant la tête, luttant pour stabiliser sa respiration, le cœur battant la chamade.
Qian Cinq se tut, puis tira un poignard de sa ceinture et le pressa contre sa propre gorge. « Serpent Céleste… tu n'as pas de chance. »
Qi Xia et Qiao Jiajin se figèrent, surpris par la soudaineté de l'acte. Bien que Qian Cinq ait pour but d'éliminer une Branche Terrestre de grade {Céleste}, personne ne s'attendait à une action aussi décisive.
Alors que la lame entaillait le cou de Qian Cinq, une légère coupure apparut également sur la gorge du Serpent Céleste. Cependant, avant que le couteau ne puisse s'enfoncer complètement, deux silhouettes se matérialisèrent soudainement devant eux.
À leur apparition, la main de Qian Cinq se figea en plein mouvement. Il toucha rapidement Qi Xia, et son corps gonfla instantanément, correspondant parfaitement à la stature de ce dernier. Même l'entaille sur son cou disparut sans laisser de trace.
Ce n'est qu'à ce moment-là que le Serpent Céleste réalisa ce qui se passait. Il porta la main à son cou pour y découvrir une plaie fraîche.
« Oh, {Floraison d'Identité Conjointe}… » sourit le Cheval Céleste en s'avançant, « Que faites-vous tous ici ? »
« Zhou Six, monte la garde », ordonna sévèrement Qian Cinq, avant de lever les yeux pour fixer froidement les trois silhouettes devant lui.
Trois {Célestes} se tenaient désormais à l'entrée de la prison. Même si Qian Cinq insistait pour en abattre un, que se passerait-il une fois qu'il serait tombé ?
Sans lui pour maintenir l'ordre, que deviendraient les {Cats} ? Et Qi Xia et ses compagnons ?
Ces {Branches Terrestres} semblaient avoir fait fi des {règles}, libres de déchaîner le carnage à leur guise. Un faux pas, et les {Cats} pourraient très bien s'effondrer — une issue totalement désastreuse pour une organisation qui était restée en retrait pendant sept longues années.
« Cheval Céleste… » murmura Qian Cinq.
Qi Xia et Qiao Jiajin se raidirent légèrement à ce nom, leurs yeux se tournant vers les deux individus devant eux — des silhouettes qu'ils avaient déjà croisées par le passé.
À l'époque, ils s'étaient simplement frôlés ; aucun n'avait prononcé un mot.
« {Floraison d'Identité Conjointe}… » Le Cheval Céleste esquissa un sourire obséquieux. « Une journée entière s'est écoulée… qu'en est-il de la personne que je t'ai demandé de trouver ? »
Le regard de Qian Cinq s'assombrit ; pendant un instant, il eut un trou de mémoire. Dans ce cycle, tant de Branches Terrestres de grade {Céleste} avaient été mobilisées, menant même des transactions avec les {Cats}. N'importe qui aurait du mal à répondre sur le vif.
« Le temps imparti est à peine suffisant », répondit Qian Cinq. « Nous avons besoin de quelques jours de plus. Si je ne peux pas localiser cette personne, je suis prêt à offrir ma tête en échange. »
Qi Xia jeta un coup d'œil discret à Qian Cinq. Ses mots s'adressaient à la fois au Cheval Céleste et, subtilement, à lui-même — signalant qu'il avait décidé de ne livrer personne.
Après tout, tous ses attachements résidaient au sein des {Cats}. Maintenant, accompagné de Chen Junnan, Qiao Jiajin et l'officier Li, il n'avait plus aucune raison de coopérer avec les {Branches Terrestres}.
« Quelques jours de plus… ? » Le sourire du Cheval Céleste s'élargit légèrement. « {Floraison d'Identité Conjointe}… me prends-tu pour un idiot ? »
« Quel est le problème ? Penses-tu que je n'ai pas besoin de temps pour accomplir une tâche simplement parce que tu me l'as assignée ? »
« Si tu prends quelques jours de plus… à quoi bon {offrir ta tête} ? » Les yeux anciens et perçants du Cheval Céleste se fixèrent sur lui. « D'ici là, tous les membres de ton organisation auront obtenu leurs {Réverbérations}. Que tu vives ou que tu meures ne fera aucune différence. »
« Alors que veux-tu ? »
« Demain est la date limite finale », déclara le Cheval Céleste. « Je serai toujours là à t'attendre demain matin. Si tu ne parviens pas à produire cette personne, je déclencherai l'{Heure du Cheval Céleste}, assurant la désintégration totale de ton organisation. »
Qian Cinq fronça lentement les sourcils. « Demain… ? »
« Je t'ai accordé assez de considération, {Floraison d'Identité Conjointe}. Tu dois te rappeler que tu négocies avec un {Céleste} », dit le Cheval Céleste avant de se tourner lentement vers le Serpent Céleste. « Serpent ge, es-tu aussi ici à la recherche de cette {Réverbération massive} ? »
Le Serpent Céleste s'agita nerveusement. « Ma… Massive… {Réverbération} ? Qu'est-ce que c'est… ? Hein ? »
« Toi… » Une trace de moquerie apparut sur le visage du Cheval Céleste. « Comme prévu de la part du favori du {Dragon Céleste}… oublier la tâche complètement, et il n'est même pas en colère ? »
« Ah, c'est vrai… oui… nous avons bien une tâche… » Le Serpent Céleste se tourna maladroitement vers Qian Cinq. « Pourrais-tu… s'il te plaît, m'aider à trouver la source de cette {Réverbération massive} ? Si nous ne les localisons pas, le {Dragon Céleste} sera en colère… »
L'expression de Qian Cinq devint glaciale.
« Alors demain matin », déclara-t-il. « Si je ne peux pas livrer cette personne d'ici demain matin, j'accepterai volontiers l'{Heure du Cheval Céleste}. »
« Tu l'as dit toi-même, alors il n'y a pas de retour en arrière possible », dit le Cheval Céleste avec un léger sourire, en prenant la main du Tigre Céleste.
« Grand-mère, je ne peux pas le manger ? »
« Bon garçon, il n'a pas bon goût. » Le Cheval Céleste tendit son autre main pour caresser la tête du Tigre Céleste. « Il complote contre Grand-mère, donc sa chair est acide. »
« Ah ? Vraiment ? » Le Tigre Céleste cligna des yeux. « Alors je ne mangerai pas de viande acide. »
Alors que les deux disparaissaient de la vue en un instant, l'expression de Qian Cinq s'assombrit davantage lorsqu'il se tourna vers le Serpent Céleste.
« Alors, qu'en est-il de toi ? »
« Hein… quoi ? » Le Serpent Céleste se figea. « Moi… ? »
« Étant donné mon arrangement avec le Cheval Céleste, pourquoi ne pas attendre un jour de plus ? » dit Qian Cinq. « Après demain, je discuterai de cette affaire concernant {Chen Junnan} avec toi. »
Le Serpent Céleste fixa intensément les yeux de Qian Cinq, mais à sa grande frustration, ce dernier portait une paire de lunettes de soleil noires, rendant impossible de discerner ses pensées.
« Le Cheval Céleste a dit que tu complotais… Je ne sais pas si je devrais te faire confiance. »
« Toi… » Qian Cinq pinça les lèvres. Il avait un désir ardent de tuer la silhouette devant lui, mais s'il mourait, tous les membres des {Cats} tomberaient inévitablement en proie à l'{Heure du Cheval Céleste}.
Observant la difficulté de Qian Cinq, Qi Xia prit l'initiative de demander : « Peu importe si tu doutes de la {Floraison d'Identité Conjointe} ; fais-tu au moins confiance au {Cheval Céleste} ? »
« Hmm… ? » Le Serpent Céleste fut brièvement pris au dépourvu. Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Qi Xia, mais ne put rien discerner dans ses yeux.
« Il semble que le {Cheval Céleste} nourrisse un certain ressentiment à ton égard », commença Qi Xia. « Est-il possible… que ces mots aient été délibérément prononcés pour que tu les entendes ? »