Chapitre 405
Chapitre 408 Terre de désespoir
« Je… » Le regard du Serpent Céleste devint lentement révérencieux. « Je suis {Serpent Céleste}, agissant sous les ordres du {Dragon Céleste}… J'ai reçu la permission de tuer quiconque se mettrait en travers de notre chemin. »
« Quoi ?! » La voix rauque du Tigre Blanc éclata de fureur. « J'ai attendu devant la grande cloche pour ces deux gamins, et voilà que je me retrouve face à cette farce monstrueuse… »
« J–Je… » Le Serpent Céleste baissa la tête, parlant avec précaution. « Si je vous ai offensé, je vous demande pardon… J'ignorais que c'était votre domaine… »
« Le {Dragon Céleste} a-t-il… vraiment dit de telles choses ? » Le Tigre Blanc s'approcha, forçant le Serpent Céleste à reculer. « Il a déclaré que tu pouvais massacrer à volonté ? Ose-t-il fouler aux pieds le décret du Maître… ? »
À l'instant précis où la conviction du Serpent Céleste vacilla, les vignes qui entravaient les femmes se flétrirent, séchèrent et se brisèrent en quelques secondes. Elles se regroupèrent précipitamment, se tenant à distance, incertaines, incapables de fuir mais n'osant pas s'attarder.
« Je ne connais rien à ce soi-disant {Maître}… » répondit le Serpent Céleste d'un ton rigide. « Je ne suis que les arrangements du {Dragon Céleste}. »
En entendant cela, le Tigre Blanc leva lentement la tête, ses yeux scrutant le vide au-dessus comme s'il cherchait une présence cachée dans l'air.
« Et que fais-tu, toi ? » demanda-t-il froidement. « Tu peux façonner trois mille six cents choses que tu appelles {Dào}… pourtant, tu défies l'ordre du Maître et tu tues à ta guise. Ces actes ne sont-ils pas contradictoires ? Ne vas-tu pas descendre pour t'expliquer devant moi ? »
Le Serpent Céleste garda la tête inclinée en signe de révérence, n'osant ni parler davantage ni lever les yeux.
« Alors parle », dit le Tigre Blanc en abaissant son visage jusqu'à ce que son regard trouble et voilé soit à la hauteur de celui du Serpent Céleste. « Pourquoi le {Dragon Céleste} donnerait-il un tel ordre ? Et pourquoi vous, les Célestes, vous croyez-vous libres de tuer en dehors des limites d'un {jeu} ? »
« Je… je ne connais pas les détails… » murmura le Serpent Céleste, tendu, la voix basse. « Mais une nuit, le {Dragon Céleste} a été réveillé par un coup de cloche formidable. À partir de ce moment, il n'a plus pu ni dormir ni manger… Il nous a ordonné de trouver, à tout prix, celui qui a déclenché ce son. »
« Une cloche formidable… » Le Tigre Blanc fronça les sourcils, les rides de son visage émacié se creusant. « Oui… je m'en souviens… je m'en souviens… »
« Vraiment, senior ? » Le Serpent Céleste leva les yeux et observa prudemment l'expression du Tigre Blanc. « Savez-vous qui est ce {Réverbérant} ? Savez-vous quel pouvoir il détient ? »
Le Tigre Blanc, après avoir ouvert la bouche pour répondre, pressa lentement ses lèvres l'une contre l'autre.
Puis, sans prévenir, il leva la main et asséna une gifle violente au Serpent Céleste.
{Pah !} Le son résonna comme un pétard explosant à bout portant.
La tête du Serpent Céleste bascula sur le côté sous l'impact, mais il se reprit rapidement et la baissa à nouveau.
« Pour qui te prends-tu ? » ricana le Tigre Blanc. « Si le {Dragon Céleste} a un problème, qu'il vienne me voir directement. M'envoyer toi… me prend-il si peu au sérieux ? »
« O–Oui… oui, senior, vous avez raison… » Une lueur glaciale passa dans les yeux du Serpent Céleste, comme s'il gravait cette rancune au plus profond de son cœur. « J'irai informer le {Dragon Céleste}… »
« Va-t'en », dit le Tigre Blanc. « Souviens-toi, tu es l'une des {Branches Terrestres}. Ton existence n'est pas faite pour des massacres insensés. Je resterai ici à attendre le {Dragon Céleste}. S'il souhaite venir, je le recevrai à tout moment. »
« O–Oui, oui… » Le Serpent Céleste s'inclina respectueusement devant le Tigre Blanc. « Je pars immédiatement… Je ne vous dérangerai plus… »
Il détourna le visage, lançant un regard venimeux aux femmes avant de s'éloigner.
Mais pour celles qui étaient encore présentes, le soulagement n'était pas de mise, car le Tigre Blanc était toujours là.
Où se situait son allégeance ?
« Vous ne partez pas ? » demanda le Tigre Blanc.
« Ah… ? » Yun Yao se figea un instant. « Si, nous partons aussi. Merci pour votre aide. »
« Inutile de me remercier. » Le Tigre Blanc agita la main. « Vous êtes des {participants}. Votre destin ne peut être que de mourir misérablement dans ce jeu… ou d'être piégées ici dans des cycles sans fin. C'est ainsi que cela doit être… »
En quelques mots, une sueur froide parcourut le dos des personnes présentes.
« Monsieur. » Zhang Chenze rassembla son courage et s'avança pour parler. « Puis-je vous demander comment nous, {participants}, pouvons sortir d'ici ? »
« Sortir d'ici ? » Les yeux du Tigre Blanc devinrent de plus en plus mélancoliques. « Peut-être que seul lui… seul Qi Xia peut le faire. »
« Qi Xia… ? »
Zhang Chenze et Lin Qin échangèrent des regards perplexes ; depuis leur réveil ce matin, il semblait que tout le monde cherchait Qi Xia. Qu'avait-il fait, exactement ?
« Seulement en devenant {Dieu}… » Le Tigre Blanc toussa plusieurs fois, puis se gratta les cheveux pâles et ébouriffés. « Si ce {paradis} crée un {Dieu}… alors tout le monde sera libéré… »
« Quoi… ? » Zhang Chenze eut du mal à en croire ses oreilles. « Ancien, si nous ne voulons pas devenir un {Dieu}… y a-t-il un moyen de s'échapper ? »
« S'échapper ? » demanda le vieil homme, surpris. « Où voudriez-vous vous échapper ? »
« Dans le monde réel ! »
« Hah… » Le Tigre Blanc étira ses lèvres dans un sourire creux, une unique dent pendait dans le vide de sa bouche. « Enfants stupides… quel monde réel vous reste-t-il ? Vous êtes destinées à naître ici, et à mourir ici. »
Lin Qin baissa la tête en silence ; la tristesse pesait lourdement sur son visage.
« Que voulez-vous dire… ? » Yun Yao était stupéfaite. « N'avez-vous pas dit que si quelqu'un devenait un {Dieu}… nous pourrions être libérées ? »
« Haha… » rit le Tigre Blanc. « Enfin, quelqu'un commence à saisir la vérité… mais tout cela est bâti sur un mensonge monstrueux. Il n'existe pas d'évasion… »
Les lèvres de Zhang Chenze tremblèrent. « Alors, qu'entendez-vous par {libération}… ? »
« Libération… oui, vous serez {libérées}… » hocha la tête le Tigre Blanc. « Tant que quelqu'un endure toutes ces épreuves et devient un {Dieu}, vous ne souffrirez plus du tourment de ce cycle de renaissance sans fin… vous pourrez mourir pour de bon, oublier tout à jamais… »
« Que dites-vous là ?! » Yun Yao sentit sa foi commencer à s'effondrer. « Que voulez-vous dire par "il n'y a pas de monde réel"… que voulez-vous dire par "nous sommes piégées dans un cycle de renaissance sans fin"… ? »
« Non… je n'ai pas dit {qu'il n'y a pas de monde réel}… » Le Tigre Blanc secoua la tête, le regard vide. « C'est seulement votre monde réel qui a disparu. Alors apaisez vos cœurs… vos familles sont toutes encore là-bas. Les seules à avoir été effacées du monde… c'est vous. Soyez en paix, soyez en paix. »
« Ça… m–mais… » Yun Yao voulait désespérément en demander plus, mais le poids de ses mots l'écrasa. Elle resta là, figée, incapable de prononcer un mot de plus.
« Chaque fois qu'il effectue une {réinitialisation}, elles débordent toutes d'une passion nouvelle… » Le Tigre Blanc sourit faiblement. « C'est précisément le {tourment de la renaissance} dont je parlais. Porter vos souvenirs ici est une agonie sans fin ; mieux vaut tout oublier et vivre le peu de vie qu'il vous reste. Un jour de souffrance en moins est toujours un jour de souffrance en moins… »
« Non, ce n'est pas juste… » Zhang Chenze hésita, puis se tourna vers le Tigre Blanc. « Monsieur, quand vous avez mentionné que {seul Qi Xia peut le faire}, cela signifie-t-il… que seul lui peut quitter cet endroit ? »
« Lui… ? » Le Tigre Blanc se gratta la tête ; ses cheveux secs oscillèrent alors qu'il parlait. « Il ne peut pas partir non plus. La seule chose qu'il puisse faire est de libérer tout le monde, de mettre un terme à tout cela. »
« Vous voulez dire… » Toutes les personnes présentes sentirent une pensée soudaine se cristalliser.
« C'est exact », hocha la tête le Tigre Blanc. « Il est le plus proche de devenir un {Dieu}. Le jour où il deviendra {Dieu}, votre existence même perdra tout son sens… vous serez détruites en même temps que cet endroit. »
À ces mots, un sentiment lourd et accablant saisit Zhang Chenze et Yun Yao.