Chapitre 404
Chapitre 407 Figures d'autorité
Tout le monde était désemparé. Personne n'aurait pu imaginer qu'une simple promenade dans la rue mènerait à une rencontre avec le Serpent Céleste.
Presque chaque jeu de Mortel et de Serpent Terrestre reposait sur des {questions}, et il était clair que le Serpent Céleste était passé maître en la matière.
Pouvaient-ils échapper à leur sort simplement en l'interrogeant ?
« J'ai une dernière question… » Le regard de Zhang Chenze se glaça. « Si tu connais la réponse, alors me tuer serait justifié. »
« Vas-y, » ricana le Serpent Céleste. « Tant que la question a une réponse, je la connaîtrai. »
Zhang Chenze prit une profonde inspiration et, suivant l'exemple de Lin Qin, ferma les yeux. « J'ai un collègue. Chaque lundi, il va seul au restaurant de fondue sous mon bureau. Ses plats préférés sont le huang hou* et le poisson Hao’er (racloir noir), parce que les noms que le restaurant leur a donnés sont très amusants. Dis-moi, quels sont les noms de ces deux plats dans ce restaurant ? »
(Note : « Huang hou » se traduit par « gorge jaune », mais cela n'a rien à voir avec une gorge. Il s'agit des gros vaisseaux sanguins de porc ou de bœuf, un ingrédient courant dans la fondue du Sichuan. Les noms utilisés par l'avocate Zhang sont régionaux, un peu comme les différentes manières de désigner un soda selon les régions.)
À peine eut-elle prononcé ces mots que tous ceux autour d'elle se figèrent.
« Qu'est-ce que… le huang hou ? » murmura le Serpent Céleste. « Le poisson Hao’er… ? »
« Il te reste cinq secondes, » poursuivit Zhang Chenze, les yeux toujours clos.
L'air sembla se figer pendant cinq secondes ; le Serpent Céleste ne put articuler un seul mot.
« Tu vois… » Zhang Chenze ouvrit les yeux. « Il y a des connaissances que tu ne possèdes pas… tu n'as donc aucun droit de décider de notre vie ou de notre mort, n'est-ce pas ? »
« Tu as inventé cette question, n'est-ce pas ?! » Le Serpent Céleste plongea son regard dans le sien. Après quelques instants, il comprit qu'il avait mal calculé : cette question avait bel et bien une réponse.
Son visage devint plus froid et plus pâle, tremblant légèrement.
« Je veux absolument que tu deviennes mon assistante… » Il jeta un coup d'œil aux deux cadavres à ses côtés. « Tu es bien plus compétente qu'eux… »
« Non, je l'ai déjà dit : nous possédons chacun des connaissances que tu ignores, » continua calmement Zhang Chenze. « Si tu veux devenir de plus en plus érudit, alors ne tue personne aussi facilement. »
Le Serpent Céleste croisa à nouveau son regard, ses lèvres remuant : « Je n'arrive pas à croire que tu… ne m'aies pas trompé. »
« Oui, je n'aime pas tromper les autres, » répondit Zhang Chenze.
« Comme c'est étrange… » Le Serpent Céleste s'approcha, posant une main froide sur son cou. « Chaque fois que j'apparais, tout le monde essaie toujours de me tromper… pourtant, toi, tu ne l'as pas fait ? »
Ses doigts glacés, poisseux de sang, effleurèrent son cou, la faisant frissonner.
« Ta situation est très particulière… » Le regard du Serpent Céleste se tordit de manière surnaturelle en fixant ses yeux. « Tu es si cultivée… pourtant ta famille est si ignorante… Peux-tu vraiment supporter ta propre vie ? »
« Je suis différente de toi, » répondit Zhang Chenze. « Il y a effectivement beaucoup de gens ignorants dans ce monde, mais je ne veux pas qu'ils deviennent tous érudits. Je peux seulement m'efforcer de m'améliorer moi-même. »
Ses pensées dérivèrent vers sa propre vie absurde.
Pour échapper à ce village de montagne parasitaire, elle avait constamment appris de nouvelles choses, cherchant toujours à s'améliorer, sans jamais imaginer que tout cela s'avérerait un jour utile.
« Soit. »
Zhang Chenze réprima sa peur et parla : « J'aime les gens qui raisonnent. Tu ne nous tuerais pas sans raison, n'est-ce pas ? »
Le Serpent Céleste marqua une longue pause avant de finalement retirer sa main.
« Tu dis la vérité, » hocha-t-il la tête. « Je déteste être trompé plus que tout. Puisque tu n'as pas menti et que tu es si cultivée, je n'ai aucune raison de te tuer… Maintenant, dis-moi où se trouve ce Chen Junnan, et je vous épargnerai tous. »
Lin Qin et Yun Yao hésitèrent. Parmi toutes les personnes présentes, seules elles deux connaissaient l'emplacement exact de Chen Junnan, et seules elles savaient où se trouvaient les {Chats}.
« As-tu un lien avec ce Chen Junnan ? » demanda le Serpent Céleste. « Serais-tu prête à mourir pour lui ? »
« Bien sûr que non. Je peux te dire où il est, » répondit Lin Qin.
« Hé… tu es sérieuse ? » murmura Yun Yao. « Qi Xia et les autres sont là-bas aussi. »
« Il n'y a pas d'autre choix… » répondit doucement Lin Qin. « Même si on ne lui dit rien, il peut lire dans nos pensées. Dans ce cas, autant profiter de cette chance pour nous sauver. »
D'après ses observations précédentes, Lin Qin avait compris que le Serpent Céleste avait une obsession particulière : il aimait les gens intelligents.
En d'autres termes… s'ils pouvaient le mener à Qi Xia, il était fort probable que Qi Xia ne meure pas.
Si Zhang Chenze avait pu trouver une solution temporaire, Qi Xia en serait certainement capable aussi.
De plus, {Floraison d'Identité Conjointe} était stationné là-bas. Même une {Branche Terrestre} de grade Céleste réfléchirait à deux fois avant d'agir.
« Regarde dans mes yeux, » dit Lin Qin. « L'emplacement des {Chats} est dans ma mémoire. »
Le Serpent Céleste fixa ses yeux pendant un long moment, puis ses pupilles se dilatèrent brusquement. « Non seulement tes yeux montrent l'emplacement des {Chats}… mais ils montrent aussi la scène de mon affrontement avec les {Chats}… Alors tu veux que j'affronte ce {Qian Cinq} dans un combat ?! »
« Quoi !? Non, ce n'est pas— »
Il se rua immédiatement sur Lin Qin, la main visant directement son cœur. « Comment oses-tu me jouer des tours !! »
Lin Qin se figea. Elle n'avait jamais affronté quelqu'un de ce genre et n'avait aucune idée de l'étendue réelle de ses capacités.
Juste au moment où la main du Serpent Céleste allait lui transpercer la poitrine, une rafale de vent massive et violente balaya soudainement la zone, faisant perdre l'équilibre à tout le monde.
Le Serpent Céleste se redressa rapidement et se retourna, pour découvrir un vieil homme décharné debout derrière lui.
Le vieillard était sur la pointe des pieds, son corps penché en avant dans un arc étrange, son visage presque collé à celui du Serpent Céleste.
« Toi… » Le Serpent Céleste fit un pas en arrière, ajustant ses lunettes.
« La puanteur fétide d'une {Branche Terrestre}… » fit remarquer le vieil homme, exposant la seule dent qui lui restait, son expression grotesque. « Bien que ce ne soit pas ma juridiction… qui t'a autorisé à assassiner des participants aussi effrontément ? »
« T-Tu es… ? » Le Serpent Céleste n'avait ressenti d'intimidation de la part de personne depuis des années, pourtant ce vieil homme lui inspirait un sentiment étrange.
« Comme c'est curieux… » Le vieil homme plissa ses yeux secs, jaunis et troubles en direction du Serpent Céleste. « Tu as clairement enfreint les règles… et pourtant, il n'y a eu aucune intervention ? L'harmonie ici est si fragile… si elle est perturbée, les conséquences ne seraient-elles pas infinies ? »
Le regard du Serpent Céleste s'aiguisa, mais la peur qui l'étreignait venait du fait qu'il ne pouvait rien discerner de l'esprit du vieil homme.
Cet aîné ne semblait pas humain ; son esprit était un vide obscur, comme une pierre dépourvue de pensée.
« T-Tu es l'un des {Gardiens Sacrés} ? » balbutia le Serpent Céleste.
Après tout, seul un {Gardien Sacré} oserait parler à un {grade Céleste} de cette manière — et parmi les quatre {Gardiens Sacrés}, le seul qu'il n'avait jamais rencontré était le {Tigre Blanc}.
« Je suis effectivement le {Tigre Blanc}. » Le vieil homme redressa lentement sa posture. « Quelle {Branche Terrestre} est ton maître ? Qui a ordonné ce massacre ? »