Chapitre 364
Chapitre 365 : Un désastre irrémédiable
« Le {vœu} du Joueur Deux est exaucé. Joueur Trois, veuillez {tirer}. » La voix de Chien Terrestre résonna dans les chambres de verre.
Lin Qin agrippa la table à l'intérieur de sa cellule, serrant les dents tandis qu'elle se redressait péniblement. Tremblante, elle tendit la main et saisit son nouveau {bâton de fortune}.
Elle cligna des yeux, presque convaincue que ses chutes répétées lui avaient brouillé l'esprit ; car le {bâton de fortune} qu'elle tenait entre ses doigts ne ressemblait à aucun de ceux qu'elle avait tirés auparavant. Ce n'était pas un {Défaut}, mais une pièce gravée de cinq mots distincts :
{Les fleurs s'épanouissent sous la tiédeur du printemps}.
Elle secoua la tête pour chasser ses vertiges et étudia les mots avec attention.
Se pouvait-il que les {bâtons de fortune} tirés par les autres n'aient jamais été de simples {Défauts}, mais qu'ils aient tous porté des significations de ce genre ?
Et cette flèche pointant juste sous le texte… signifiait-elle que ce {bâton de fortune} prendrait effet dans la pièce située à sa droite ?
« Ma chance est vraiment exécrable… » Lin Qin eut un rire amer, posant prudemment ce {bâton de fortune} sur la table avant d'insérer un {bâton de défaut} dans la fente.
En cet instant, sa priorité n'était pas de soigner sa jambe, mais d'épuiser tous ses {bâtons de défaut} au plus vite afin d'accumuler davantage de {bâtons de vœu}. Ce n'était qu'à ce prix qu'elle aurait les moyens d'affronter les {Calamités}, que ce soit par le biais d'un {don} ou d'un {vœu}.
Une trace de soulagement passa dans les yeux de Su Shan en voyant Lin Qin reprendre du poil de la bête. Elle savait pertinemment que dans ce jeu, la mort de l'un signifiait la défaite totale de tous.
Tous les quatre formaient une {boucle} tel le cycle des {quatre saisons}, liés les uns aux autres, se soutenant mutuellement.
Si cette {boucle} venait à se briser, les pièces adjacentes à la faille seraient en danger, car une personne morte ne pouvait plus protéger les {Calamités} voisines.
De plus, même les {dons} seraient affectés ; par exemple, l'été ne pouvait sauter l'automne pour {faire un don} directement à l'hiver.
…
Qin Dingdong jeta un regard inquiet à Lin Qin. En constatant qu'elle allait bien, sa tension retomba quelque peu et elle commença à reprendre ses esprits, attendant son prochain {bâton de fortune}.
Mais plusieurs secondes s'écoulèrent, et son nouveau {bâton de fortune} n'apparaissait toujours pas.
« Vous vous êtes bien débrouillées, dignes vétérans et expertes que vous êtes », fit remarquer Chien Terrestre d'un ton profond. « Mais vous êtes tombées droit dans mon rythme. »
« Quoi ? »
« Vous avez passé une année entière à tenter de panser les cicatrices laissées par la {Calamité} de l'an dernier. C'est une noble intention. Mais que ferez-vous face à la {Calamité} de cette année ? »
Ce n'est qu'alors que le groupe revint brutalement à la réalité. En effet, les {Calamités} ne cesseraient jamais.
Tant que Chien Terrestre, jouant le rôle de la {Bête Nian}, resterait présent, elles demeureraient prisonnières de la boucle des {Calamités Annuelles}.
Chien Terrestre hocha la tête solennellement, puis saisit un {bâton de fortune} devant lui, déclarant avec gravité : « Après toutes ces années en tant qu'employé, la seule vérité que j'ai comprise est celle-ci : pour le commun des mortels, {un malheur ne vient jamais seul}. »
Il inséra le {bâton de fortune} dans l'orifice à sa droite, faisant directement face à Zhang Chenze. « Préparez-vous toutes. La {Calamité} de ce tour s'intitule {Nuée de criquets}. »
En voyant le geste de Chien Terrestre, Zhang Chenze paniqua visiblement.
« Nuée de criquets… ? A-Attendez un instant… »
Son expression vira à la terreur pure. Bien qu'elle sût depuis longtemps qu'elle ferait face à une {Calamité}, elle n'aurait jamais imaginé que ce serait celle qu'elle redoutait le plus.
Avant même qu'elle puisse prononcer un mot de plus, un bourdonnement assourdissant éclata au-dessus de la tête de Zhang Chenze, tandis qu'une infinité de créatures envahissait l'espace aérien au-dessus d'elle.
« Non… pas la {Nuée de criquets}… » Des larmes montèrent aux yeux rougis de Zhang Chenze alors qu'elle criait en désespoir de cause : « Éloignez-les de moi… »
Avec un léger déplacement de la grille du plafond, une masse colossale de criquets jaillit, leur stridulation incessante emplissant la pièce tandis qu'ils noircissaient sa chambre comme de l'encre renversée.
La scène horrifique força les autres femmes à proximité à reculer d'un pas. Elles étaient toutes citadines ; aucune n'avait jamais été témoin d'une nuée de criquets d'aussi près.
À l'intérieur de sa chambre, Zhang Chenze se débattait désespérément, mais plus elle tentait de les chasser, plus ils s'agrippaient à elle.
Un criquet sauta sur l'arête de son nez fin, croisant son regard.
Son corps était d'un gris-vert tacheté, ses pattes arrière épaisses et puissantes.
Sur son visage dur et inexpressif, deux yeux immenses fixaient Zhang Chenze sans ciller.
La peur était trop forte pour être contenue ; Zhang Chenze finit par craquer et laissa échapper un cri perçant, mais avant que son cri ne puisse se former complètement, une nuée de criquets s'engouffra dans sa bouche ouverte.
Elle n'avait jamais mangé d'insectes, et n'avait jamais imaginé que des criquets vivants puissent être si froids alors qu'ils se tortillaient dans sa bouche. Leurs membres rigides raclaient chaque surface sensible, douloureusement, contre chaque centimètre de sa cavité buccale.
Zhang Chenze ne pouvait plus respirer, son estomac se soulevait violemment, désespéré d'expulser tout ce contenu.
« Je vais mourir… Je vais mourir de la manière la plus hideuse et la plus atroce qui soit… »
L'esprit de Zhang Chenze était empli de pensées désespérées. Elle était totalement perdue au milieu de cette nuée écrasante, incapable de dire dans quelle direction elle faisait face ou où se trouvaient ses coéquipières.
« Zhang Chenze !! » Su Shan martela violemment la vitre devant elle, hurlant à pleins poumons : « Reste calme ! Les {criquets} de cette {Nuée de criquets} ne mangent pas les gens ! »
Malheureusement, Zhang Chenze ne pouvait entendre les appels désespérés de Su Shan.
« Joueur Quatre, veuillez {tirer}. » Chien Terrestre détourna le regard et continua de parler d'une voix froide et détachée.
Baignée dans la lueur froide du verre teinté de bleu, Qin Dingdong se tenait immobile. Ses lèvres esquissaient l'ombre d'un sourire et, au lieu d'atteindre son nouveau {bâton de fortune}, elle étudia l'avocate en face d'elle avec un regard pensif.