Chapitre 360
Chapitre 361 La calamité s'abat
« Que se passe-t-il… ? » Su Shan mourait d'envie de demander à Zhang Chenze quel {bâton de fortune} elle venait de soumettre, mais elle ne parvenait pas à déchiffrer les mots inscrits dessus, et elle ne pouvait pas entendre un seul mot venant d'elle.
La deuxième phase du premier tour touchait à sa fin.
Zhang Chenze et Su Shan, ayant terminé leurs tours respectifs, étaient dans le noir le plus complet. Bien que Su Shan ne connût pas très bien Zhang Chenze, elle avait une idée assez précise de sa personnalité.
Étant donné son tempérament rationnel, Zhang Chenze avait probablement choisi ce qui semblait être le {bâton de fortune} le plus optimal sur le moment. Malheureusement, il avait été englouti sans laisser de trace.
« Quelles sont, bon sang, les règles exactes… ? »
Su Shan comprit que ce jeu ne ressemblait en rien aux {Cartes de l'Arsenal} auxquelles elle avait joué lors de sa première rencontre avec Qi Xia. Ce jeu-là avait des règles clairement établies dès le départ ; ce qui suivait n'était qu'une pure épreuve d'esprit entre les joueurs.
Mais pourquoi {Chien Terrestre} n'avait-il pas expliqué les règles de ce jeu en détail ?
En regardant les choses sous l'angle le plus simple : parce que {Chien Terrestre} était un participant à ce jeu, et qu'il voulait gagner.
« Alors chaque jeu de rang Terrestre à {Point Final} est aussi ardu… » Su Shan hocha légèrement la tête. « Qi Xia, tu es vraiment impressionnant. Après avoir traversé des épreuves pareilles, peut-être que la prochaine fois que nous nous affronterons, j'aurai enfin une chance. »
…
La troisième phase du premier tour commença, et Lin Qin, dans la salle orange, prit son tour pour formuler un {vœu}.
Son expression était tout aussi déconcertée que celle des autres ; elle n'avait aucune idée de quel {bâton de fortune} était le bon pour formuler un {vœu}.
Le {vœu} commun à tous était de mettre fin à la {Bête Nian}, mais à ce stade, personne n'avait la moindre idée de la manière d'éteindre les {lumières} au-dessus de sa tête.
Le tour de Lin Qin passa rapidement. Elle soumit l'un des {bâtons de fortune}, mais encore une fois, rien ne se produisit.
La frustration apparut sur le visage de Su Shan. Elle était entrée dans la première salle avec tant d'assurance, espérant comprendre les règles avant les autres. Mais maintenant, alors que le premier tour touchait presque à sa fin, elle n'avait toujours pas trouvé de contre-mesures — et pire encore, elle n'avait aucun moyen de transmettre ses pensées aux autres.
À sa droite, Qin Dingdong était en train de {piocher} son nouveau {bâton de fortune}. Elle tenait également les trois en main, les fixa longuement, puis marmonna une injure explicite d'un seul mot.
Remarquant que Su Shan l'observait, elle fit un pas en avant et pressa l'un des {bâtons de fortune} contre la vitre, semblant demander de l'aide.
Su Shan plissa les yeux, essayant de distinguer les mots sur le {bâton de fortune}, mais la tentative fut vaine. Tous les projecteurs étaient braqués sur le centre des salles de verre, si bien que lorsque Qin Dingdong s'approcha de la paroi, elle sortit de la lumière pour entrer dans l'ombre, rendant l'écriture sur le {bâton de fortune} totalement illisible.
Elle leva les yeux pour capter le mouvement des lèvres de Qin Dingdong — quelque chose comme : « Xiao Shan, qu'en penses-tu ? »
Su Shan ne put que pointer du doigt les lumières du plafond, puis secoua la tête.
Qin Dingdong comprit et renonça à chercher de l'aide. Livrée à son propre jugement, elle jeta à nouveau un coup d'œil aux trois {bâtons de fortune}, puis en choisit un au hasard et l'inséra dans l'orifice.
Cette fois, quelque chose de différent se produisit.
Juste en face de Su Shan, dans la salle de Lin Qin, une épaisse fumée noire jaillit soudainement d'en haut. Le nuage tourbillonna avec une telle force qu'il fit chanceler Lin Qin, la faisant trébucher à travers la pièce. Ses {bâtons de fortune} furent éparpillés dans les airs, projetés violemment par la turbulence, et elle lutta un long moment avant de réussir à les ramasser.
Trente secondes plus tard, la fumée se dissipa. Lin Qin se releva, se couvrant la bouche et le nez tout en toussant de manière incontrôlable, une expression de douleur et de confusion sur le visage.
N'avait-on pas dit que seules les {calamités} de Chien Terrestre infligeraient des dommages aux {participants} ? Alors, qu'était donc ce nuage de fumée étouffant à l'instant ?
La personne qui venait de jouer le {bâton de fortune} était Qin Dingdong — était-ce son œuvre ?
Une pensée soudaine traversa l'esprit de Lin Qin. Avait-elle l'intention de tuer ?
Mais Lin Qin savait pertinemment que Qin Dingdong n'était pas une {Adhérente} ; elle n'avait aucune raison d'agir de manière létale maintenant.
Fronçant les sourcils, Lin Qin jeta un regard vers Qin Dingdong, pour découvrir qu'elle était tout aussi déconcertée et la fixait en retour.
Bien qu'elles se connussent depuis longtemps, aucune des deux n'avait jamais vraiment fait confiance à l'autre.
Le premier tour s'acheva avec les quatre {participants} perplexes, et l'attention de chacun se tourna vers Chien Terrestre dans la chambre centrale.
Après tout, il avait dit qu'il pouvait jouer l'un de ses {bâtons de calamité} à tout moment pendant le tour, et puisque les quatre avaient terminé leurs tours sans incident, il semblait que ses {bâtons de calamité} seraient joués en dernier.
Su Shan s'appuya contre la vitre, scrutant Chien Terrestre attentivement. Elle remarqua de nombreux {bâtons} devant lui. Bien que la distance fût grande, elle en compta environ sept ou huit.
Si elle devinait juste, son mode de jeu différait de celui des {participants} ; il n'avait pas besoin de piocher de nouveaux {bâtons de fortune} à chaque tour ; au lieu de cela, il disposait des huit {bâtons de fortune} pour chaque tour dès le début.
« Cette calamité s'appelle {Tempête de sable}. » La voix de Chien Terrestre résonna dans la diffusion à l'intérieur des salles. Il sélectionna l'un des nombreux {bâtons} sur la table, montra son inscription à tous, puis l'inséra dans l'orifice sur le côté gauche de son bureau.
Ce n'est qu'à ce moment-là que tout le monde réalisa que le bureau de Chien Terrestre possédait quatre orifices — situés respectivement en haut, en bas, à gauche et à droite.
L'orifice où Chien Terrestre inséra le {bâton} était orienté directement vers la direction de Qin Dingdong.
À peine le {bâton} eut-il été joué qu'un bruit mécanique retentit dans toute la pièce. Chacun regarda prudemment autour de soi, pleinement conscient que les {calamités} de Chien Terrestre pouvaient être mortelles pour les participants — tous espéraient éviter une mort prématurée et inexpliquée.
Effectivement, en quelques secondes, la salle de Qin Dingdong commença à changer.
Au-dessus d'elle, la grille du plafond se déplaça, et du sable fin se mit à tomber comme des fils de soie. La pièce entière fut rapidement remplie de poussière jaune tourbillonnante, rendant presque impossible le fait de garder les yeux ouverts.
Su Shan regarda Qin Dingdong agiter frénétiquement les bras, essayant de chasser le sable envahissant. Pourtant, le sable continuait de tomber, de plus en plus épais, s'accumulant rapidement autour des pieds de Qin Dingdong en quelques secondes à peine.
« Je vois… » murmura Su Shan en fronçant les sourcils, « C'est donc cela, la {Tempête de sable}. »
Les cheveux de Qin Dingdong furent bientôt recouverts de poussière, et le sable remplit sa bouche, rendant la respiration de plus en plus difficile.
Les sourcils de Su Shan se froncèrent légèrement. Qin Dingdong était probablement perdue, car elle ne pouvait rien faire pour l'aider depuis l'intérieur de sa propre salle de verre.