Chapitre 32
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Tout le monde fut stupéfait par la déclaration de Qi Xia.
Même Souris Mortelle fut prise de court.
« Tu veux… risquer ta vie ? » demanda Souris Mortelle pour s’assurer qu’elle avait bien compris.
« Oui. » Qi Xia acquiesça. « Je veux risquer ma vie. »
Souris Mortelle eut la gorge serrée et déglutit péniblement. « Ce n’est pas nécessaire, n’est-ce pas ? » balbutia-t-elle.
Sa réaction était inattendue. Qi Xia avait supposé que ces personnages masqués d’animaux accepteraient volontiers de risquer leur vie.
Pourquoi paniquait-elle alors ?
« Ce n’est qu’un simple jeu de {recherche} », balbutia Souris Mortelle, « ce serait trop exagéré de risquer ta vie pour ça… En plus, mon admission ne coûte qu’un {Dào}, tu n’as pas besoin de risquer ta vie… »
Lin Qin et Qiao Jiajin échangèrent des regards perplexes.
« On peut risquer sa vie dans ce jeu ? » demanda Qiao Jiajin en fronçant les sourcils. « Mais pourquoi veux-tu risquer ta vie, jeune escroc ? Nous n’avons pas assez de {Dào} ? »
« Ce vieillard décrépit en a parlé, alors je veux essayer ici », murmura Qi Xia, d’une voix à peine audible. « En l’observant, il semble qu’elle s’inquiète que je {risque ma vie} ».
« Je comprends ton intense désir de gagner », intervint Lin Qin, « mais risquer ta vie simplement pour ouvrir des boîtes de conserve ? Et si quelque chose tourne mal ? Et si le {Dào} n’est pas là ? »
« Je vais gagner », déclara Qi Xia en fixant Souris Mortelle du regard. « Ma vie est déjà en jeu. Commençons-nous ? »
Souris Mortelle resta silencieuse pendant un long moment, puis finit par dire d’une voix tremblante : « S-Si tu veux vraiment risquer ta vie, alors ne le regrette pas… Le jeu commence maintenant. »
Qi Xia entra dans l’entrepôt.
Alors que Souris Mortelle s’apprêtait à sortir et à fermer la porte, Qi Xia lui saisit le bras.
Ce mouvement soudain surprit Souris Mortelle.
Avec une expression impassible, Qi Xia plongea la main dans la poche de la chemise de Souris Mortelle et en retira un {Dào} avec une lenteur délibérée.
« Je l’ai trouvé. »
Les trois personnes près de la porte restèrent bouche bée, stupéfaites.
Était-ce permis ?
Dès le début du jeu, il avait repéré un {Dào} sur la personne de l’arbitre.
N’était-ce vraiment pas une violation des {règles} ?
À ce moment-là, ils observèrent Souris Mortelle trembler de manière incontrôlable, son langage corporel trahissant une peur palpable.
« Si je ne me trompe pas, fermer la porte signifie qu’il n’y aura plus de {Dào} dans cette pièce, n’est-ce pas ? » demanda Qi Xia d’un ton assuré.
« Comment le sais-tu… ? »
« C’est très simple », expliqua Qi Xia doucement. « Chaque fois que vous détaillez les règles du jeu, vous mentionnez toujours qu’il y a {actuellement} un {Dào} dans la pièce. Cette affirmation est techniquement vraie, mais elle sert également de piège. »
Remarquant le silence de Souris Mortelle, Qi Xia insista : « En effet, il y a {actuellement} un {Dào} dans la pièce, mais il va bientôt disparaître. »
Souris Mortelle était perdue dans ses pensées, et après un long silence, elle demanda : « Tu as mis ta vie en jeu sur une conjecture aussi audacieuse ? »
« Une conjecture ? Certainement pas », répondit Qi Xia. « Ce qui m’a vraiment convaincu, c’est ton annonce que Tian Tian avait {échoué}. »
« Quoi ?! »
« Lorsque la porte a été fermée, aucun d’entre nous n’avait le moindre moyen de savoir ce qui se passait à l’intérieur. Pourtant, dès que tu as ouvert la porte, tu as informé Tian Tian de son échec. » Qi Xia secoua la tête, une pointe d’exaspération dans la voix. « Comment pouvais-tu savoir qu’elle ne l’avait pas trouvé ? »
« Je… »
« La réponse est claire. Tu savais qu’il n’y avait pas de {Dào} dans la pièce. »
Le corps de Souris Mortelle trembla.
« Et le jeu {Catégorie Souris} est un autre piège. Nous croyons tous que les souris préfèrent se cacher pendant la journée et sortir la nuit pour chercher leurs proies dans l’obscurité. Cela correspond au raisonnement de Tian Tian. Logiquement, elle a raison. Cependant, il existe d’autres rongeurs qui cachent des objets importants dans leur bouche, n’est-ce pas ? »
Souris Mortelle fixa Qi Xia pendant un long moment, réalisant qu’elle avait vraiment été bernée.
Avec un élan soudain, elle poussa Qi Xia au sol et s’enfuit de la pièce.
« Bon sang ! » s’exclama Qiao Jiajin en tendant la main pour attraper Souris Mortelle. Cependant, elle s’éloigna avec l’agilité d’un véritable rongeur, échappant habilement à son emprise.
Elle s’enfuit rapidement, disparaissant dans la rue du quartier résidentiel.
Le groupe resta un instant stupéfait. Ils n’avaient jamais imaginé que ces personnages masqués tenteraient réellement de s’enfuir.
« Que se passe-t-il… Escroc ? » Qiao Jiajin aida Qi Xia à se relever, la confusion se lisant clairement sur son visage. « Pourquoi s’est-elle enfuie ? »
« Je ne sais pas trop. » Qi Xia secoua la tête, mais son expression suggérait qu’il était plongé dans ses pensées.
Se pouvait-il que « mettre des vies en jeu » signifiait…
Il regarda dans la direction où Souris Mortelle s’éloignait, et ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Qi Xia tendit la main et pointa d’un geste tremblant dans une certaine direction.
Les trois autres suivirent son regard, leurs expressions reflétant son choc.
Devant eux, une silhouette se matérialisa, suspendue dans les airs, et intercepta Souris Mortelle.
« Merde… c’est le Terminator[1] ? » La voix de Qiao Jiajin tremblait, la scène défiant toutes ses attentes.
La silhouette aérienne fit un geste languissant de la main, et en un instant, Souris Mortelle sembla complètement vidée de ses forces, s’effondrant à genoux comme si une force invisible avait drainé sa vitalité.
En un clin d’œil, la silhouette et Souris Mortelle disparurent au loin, réapparaissant directement devant Qi Xia et les autres.
Cette démonstration étonnante, semblable à celle d’un être divin descendant du ciel, laissa les quatre personnes stupéfaites, incrédules et silencieuses.
Suspendu dans les airs, se tenait une silhouette émaciée drapée d’une cape de plumes rouge sang, quelques plumes éparses accrochées à ses longs cheveux ébouriffés. Son corps tout entier flottait doucement, s’élevant et s’abaissant avec une grâce inquiétante, rappelant un oiseau en vol.
Les quatre spectateurs étaient paralysés par la peur, rendus muets par la vision surnaturelle qui se présentait à eux.
Pendant ce temps, Souris Mortelle tremblait de manière incontrôlable, son corps frémissant de sanglots à peine réprimés qui étaient faiblement audibles sous son masque.
« Souris Mortelle, que fais-tu ? » demanda doucement l’homme. « Essayais-tu de t’enfuir à l’instant ? »
« Je… je… » balbutia Souris Mortelle, son corps tremblant de manière incontrôlable tandis que ses mots faiblissaient.
« Tu ne peux pas t’enfuir. » L’homme descendit gracieusement sur le sol et tendit la main pour caresser la tête de Souris Mortelle avec une tendresse déconcertante. « Sois sage. Souviens-toi, {miser des vies} signifie {miser des vies}. »
« Seigneur Oiseau Vermillon du Sud[2]… ! » supplia Souris Mortelle, la voix tremblante de désespoir. « Je vous en prie, ayez pitié… ! »
« Une telle demande est tout simplement inacceptable. » L’homme, désormais reconnu comme {Oiseau Vermillon du Sud}, continua à passer ses doigts fins sur le masque de Souris Mortelle avec un calme déconcertant. « Dans tout pari, il doit y avoir un perdant. Si l’autre partie choisit de miser sa vie contre la tienne, tu es tenu de respecter les termes de l’accord. Je ne peux rien y faire. »
Le cœur de Qi Xia se serra d’appréhension. Rassemblant tout son courage, il s’adressa à la silhouette imposante : « Je… je ne souhaite pas lui ôter la vie. Mon intention en risquant la mienne était uniquement d’obtenir plus de {Dào}. »
Oiseau Vermillon du Sud leva les yeux, le regard froid et perçant. Tout en observant Qi Xia, sa main descendit lentement vers le cou de Souris Mortelle, la tenant avec une nonchalance dérangeante, comme si elle n’était qu’un simple rongeur.
Paralysée par la peur, Souris Mortelle tremblait de manière incontrôlable, trop terrifiée pour émettre le moindre son.
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda Qi Xia, les sourcils froncés. « C’est moi qui ai proposé le pari {de risquer ma vie}. Je ne veux plus sa vie ; tout ce que je recherche, c’est des {Dào}. Lui ôter la vie ne m’apporterait aucun bénéfice. »
En entendant la supplication apparente de Qi Xia, Souris Mortelle leva lentement la tête pour le regarder, les yeux remplis de larmes.
Oiseau Vermillon du Sud, en entendant la supplication de Qi Xia, retira lentement sa main et se mit à rire de bon cœur.
« Fascinant, en effet… », dit-il. « Souris Mortelle, lève-toi vite… Il te laisse partir. » Sur ces mots, il lui donna une tape rassurante dans le dos.
Notes de bas de page :
[1] Terminator – Oui, c’est exactement ce que vous pensez. Notre ami Qiao fait référence au film d’action américain de science-fiction sorti en 1984.
[2] Oiseau vermillon du sud (朱雀) – L’oiseau vermillon du sud est l’un des quatre gardiens/symboles sacrés des constellations chinoises. Ce sont des créatures mythologiques apparaissant parmi les constellations chinoises le long de l’écliptique, et considérées comme les gardiens des quatre points cardinaux. Il s’agit du dragon azur de l’est, de l’oiseau vermillon du sud, du tigre blanc de l’ouest et de la tortue noire du nord. Chacune de ces créatures est étroitement associée à une direction cardinale et à une couleur, mais représente également d’autres aspects, notamment une saison de l’année, une émotion, une vertu et l’un des « cinq éléments » chinois (bois, feu, terre, métal et eau).