Chapitre 22
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
« C’est dégoûtant… » Qiao Jiajin fronça les sourcils en regardant la substance répugnante sur le sol. « Cette odeur âcre… Serait-ce des excréments ? »
Des excréments ? Qi Xia tourna soudainement la tête vers Qiao Jiajin.
C’était une perspective très intrigante.
En d’autres termes, outre les neuf personnes et les silhouettes masquées, il pouvait y avoir d’autres personnes ici.
Ou… d’autres {êtres}.
Il était évident que cette personne ou cet {être} résidait ici depuis un certain temps, sinon les excréments n’auraient pas été éparpillés sur le sol.
Malgré leurs recherches minutieuses, ils ne trouvèrent ni aiguilles, ni fil, ni gaze. Il ne semblait pas y avoir de pharmacie ou de clinique à proximité du magasin. S’aventurer sans but pouvait être périlleux, et Han Yimo pourrait ne pas survivre à ce retard.
« Que devons-nous faire… » Le policier Li posa ses mains sur ses hanches et regarda le docteur Zhao avec une expression impuissante, comme s’il cherchait son aide.
Avant que le docteur Zhao n’ait pu répondre, un bruit se fit entendre derrière le comptoir de la supérette. La porte de la salle du personnel s’ouvrit lentement en grinçant.
Les neuf individus pâlirent de peur et reculèrent immédiatement de quelques pas, les yeux fixés avec méfiance sur la porte qui s’ouvrait lentement.
Une silhouette émaciée apparut derrière la porte. En y regardant de plus près, ils se rendirent compte qu’il s’agissait d’une femme, si maigre qu’elle semblait à peine humaine. Son âge était indéterminé, masqué par son apparence squelettique. Ses joues étaient profondément creusées et ses yeux exorbités, donnant à son visage un aspect émacié.
Elle pinça ses lèvres gercées et les regarda avec un air curieux. Après un bref moment d’étourdissement, elle sembla reprendre ses esprits. Rangeant à la hâte ses vêtements sales et usés, elle articula d’une voix rauque : « Bienvenue… ».
Bienvenue ?
Le policier Li analysa soigneusement le sens de ce mot et sembla le comprendre. « Êtes-vous la vendeuse ? »
La femme acquiesça. « Oui. »
Personne ne dit rien, car la situation était inexplicable. Au-delà du mystère de la présence d’autres êtres humains ici, si elle était vraiment une {vendeuse}, pourquoi travaillait-elle dans une épicerie aussi délabrée ?
Voyant que personne ne bougeait, la vendeuse proposa timidement : « N’hésitez pas à regarder autour de vous. »
Bien que ces mots soient couramment utilisés dans un magasin, qu’y avait-il à « regarder » ici ? Il ne restait pratiquement plus aucun produit sur les étagères, et ceux qui restaient étaient pourris et couverts de crasse.
Les yeux de la vendeuse étaient ternes et sans vie tandis qu’elle continuait à fixer le groupe. Son regard mettait mal à l’aise les femmes parmi eux.
« Avez-vous des aiguilles et du fil ? » demanda Qi Xia calmement à la vendeuse, l’expression impassible.
« Des aiguilles… et du fil ? » Les yeux éteints de la vendeuse se déplacèrent légèrement tandis qu’elle imitait le geste d’enfiler une aiguille avec sa main. « Vous voulez dire… ce genre d’aiguilles et de fil ? »
C’est seulement à ce moment-là que tout le monde remarqua les taches de sang noir séché sur ses mains, qui semblaient plutôt inquiétantes.
Qi Xia fit un pas en avant et demanda calmement : « Oui, ce genre d’aiguilles et de fil. En avez-vous à vendre ? »
« Escroc, tu… » Avant cette épreuve, il se considérait comme intrépide, mais à présent, il ne trouvait pas le courage d’affronter cette femme. Qiao Jiajin hésita, sa voix trahissant sa nervosité : « Qi Xia, cette femme… elle n’est pas normale. Tu ne vois pas ? »
« Et alors ? » répondit calmement Qi Xia. « Notre situation ne peut pas être pire qu’elle ne l’est déjà. »
La vendeuse hésita un instant, puis poussa brusquement la cloison de la caisse et se précipita dehors.
Ce n’est qu’alors que tout le monde put la voir clairement. Sa blouse blanche sale et ample pendait sur elle comme un vêtement sur un cintre. Des taches qui semblaient être de l’huile ou du sang maculaient le tissu, rendant sa couleur d’origine presque impossible à distinguer. La blouse descendait presque jusqu’à ses genoux, laissant apparaître le bas de son corps, qui semblait dépourvu de vêtements, ses cuisses couvertes de sang séché.
Qi Xia fronça légèrement les sourcils et envisagea de reculer, mais la vendeuse le tenait fermement par le poignet. Sa prise était comme celle d’une vieille racine desséchée, tordue et douloureusement serrée. « Je les ai ici ! » s’écria la vendeuse en montrant des dents jaunies. « Il y a des aiguilles et du fil ici ! Viens avec moi ! »
Elle fit un geste emphatique en direction de la salle du personnel, exhortant Qi Xia à la suivre à l’intérieur.
Tout le monde était véritablement déconcerté par son comportement. Compte tenu de son attitude inquiétante, entrer dans la salle du personnel avec elle semblait risqué.
« Laissez tomber… Nous n’achèterons rien ! » intervint Qiao Jiajin en essayant de dégager la main de la femme. « Lâchez-le. »
Mais la vendeuse semblait ne pas entendre ses paroles. Elle continuait à tirer Qi Xia, son sourire s’élargissant avec enthousiasme. « Il y a {une aiguille et du fil} dans cette pièce ! Viens avec moi ! » Elle était plus forte que Qiao Jiajin et Qi Xia réunis.
« Hé ! Aidez-moi ! » cria Qiao Jiajin en se tournant vers l’officier Li et le docteur Zhao.
Tous deux sortirent de leur torpeur et se précipitèrent pour lui venir en aide.
La vendeuse accéléra le pas en réponse.
Qi Xia sentit une force immense le tirer et il lutta pour se libérer, en vain.
Ils étaient près de la salle du personnel et, après six ou sept pas, ils entrèrent à l’intérieur.
Le docteur Zhao et l’agent de police Li continuèrent leurs efforts pour tirer Qi Xia, mais de manière inattendue, la vendeuse relâcha soudainement son emprise.
« Ah ! » Avec un cri de surprise, ils faillirent trébucher.
Après avoir retrouvé leur équilibre et s’être redressés, ils regardèrent la vendeuse les ignorer complètement. Au lieu de cela, elle se retourna et commença à fouiller méticuleusement la pièce à la recherche des objets.
Les quatre personnes regardèrent autour d’eux avec consternation. Comparée à l’extérieur, la pièce était légèrement plus propre. Un lit pliant occupait un coin, sa literie était désormais jaunie et tachée. Une grande mare de sang relativement frais maculait les draps. Dans un autre coin, une marmite en fer rouillée et tachée était posée sur un simple réchaud, dégageant une légère odeur de cuisine.
Malgré ce décor familier, la vendeuse ne leur prêtait aucune attention, occupée à fouiller dans un vieux coffre. « Où est cette… aiguille et du fil… » Elle continua à vider le coffre, qui contenait des boîtes de conserve faciles à ouvrir, de vieux magazines, des casseroles, des poêles et divers autres ustensiles de cuisine.
Qiao Jiajin se frotta le nez en regardant la marmite en fer. « Maintenant que j’y pense, j’ai plutôt faim », murmura Qiao Jiajin à Qi Xia. « Si elle n’était pas folle, je lui demanderais si je peux manger ici. »
Qi Xia jeta un coup d’œil à la marmite en fer et remarqua quelque chose de blanc qui cuisait à l’intérieur.
Il avait lui aussi un petit creux.
« Tu oses manger quelque chose ici ? » demanda le policier Li en haussant un sourcil. « Qui sait à quel point cette chose est sale… »
« Mais ça sent plutôt bon. »
Qiao Jiajin avait raison. L’odeur qui se dégageait de la marmite en fer remplissait la pièce, masquant la puanteur nauséabonde.
« Qu’est-ce que vous cuisinez ? » demanda Qiao Jiajin en rassemblant son courage. Malgré les circonstances étranges, il semblait sincèrement tenté de goûter ce qui se trouvait dans la marmite.
« Un petit cochon », répondit la vendeuse.
« Un petit cochon ? »
Qiao Jiajin était intrigué et s’approcha de la marmite en fer pour voir de plus près.
Soudain, la vendeuse s’écria : « Ah ! Je l’ai trouvé ! » Elle se retourna, tenant quelque chose dans ses mains, le visage rayonnant de joie et d’anticipation. « Regardez ! Une aiguille et du fil ! » annonça-t-elle triomphalement.
Le policier Li s’avança pour inspecter, et son expression devint immédiatement déconcertée. Ce n’était pas une « aiguille et du fil », mais plutôt un hameçon rouillé et un petit paquet de fil de pêche emmêlé. Il se tourna vers le docteur Zhao et lui fit signe d’un regard significatif.
Le docteur Zhao réfléchit brièvement, fixant son regard sur l’hameçon et la ligne de pêche emmêlée, avant de demander : « Mademoiselle, avez-vous d’autres formes d’aiguilles et de fil ? »
« Non », répondit la vendeuse en secouant la tête. « C’est tout ce que j’ai. Vous voulez l’acheter ? »