Chapitre 21
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
« Bien sûr… Hé hé, bien sûr que je sais ce que je dis », répondit Dragon Mortel en s’avançant lentement. « Des dizaines de millions de personnes ont franchi cette porte, et j’ai dit les mêmes mots à chacune d’entre elles. »
« Des dizaines de millions… »
Tout le monde resta un instant stupéfait avant que l’officier Li ne s’exclame d’un ton sévère : « Qui êtes-vous ? Combien de personnes avez-vous kidnappées ? »
« {Kidnappées} ? » Dragon Mortel pencha la tête, révélant une paire d’yeux boueux à travers les trous de son masque. Il fixa froidement l’officier de police Li, puis sourit. « Vous devez vous tromper. Est-ce vraiment nous qui vous avons {kidnappés} tous ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ?! » rétorqua l’officier de police Li en serrant les dents. « Vous pensez que nous sommes venus ici tout seuls ?! »
Lin Qin soupira et se tourna vers Qi Xia et l’officier de police Li. « Vous savez bien qu’ils sont tous fous. Ça ne sert à rien de discuter. Partons. »
Ses paroles ramenèrent tout le monde à la raison. Les individus portant des masques d’animaux étaient loin d’être normaux, et la silhouette devant eux, ornée d’un masque composé de têtes d’animaux cousues ensemble, semblait encore plus dérangée.
Se laisser entraîner dans la logique de ce fou ne mènerait qu’à leur propre folie.
Tout le monde contourna prudemment Dragon Mortel et se dirigea vers la sortie derrière lui.
« N’oubliez pas, personne ne peut partir sans trois mille six cents {Dào} », leur rappela Dragon Mortel à voix basse alors qu’ils passaient.
Comme poussé par une force invisible, Qi Xia se retourna et demanda : « Comment pouvons-nous obtenir plus de {Dào} ? »
« Bon sang. Pourquoi s’embêter avec lui ? » Qiao Jiajin donna un coup de coude à Qi Xia, mécontent. « Tu veux vraiment trouver ces orbes dorés ? »
« Quoi qu’il arrive, je dois sortir d’ici », répondit Qi Xia, l’air déterminé. « Quelqu’un m’attend. »
Dragon Mortel hocha légèrement la tête et répondit : « C’est à travers les {jeux} que vous avez déjà expérimentés. Chaque jeu rapporte un nombre variable de {Dào}.
Le visage de Qi Xia s’assombrit alors qu’il examinait attentivement les orbes dorés dans sa main. « Tu veux dire que nous devons participer volontairement à ces jeux pour acquérir le {Dào} ? »
« Hé hé. C’est ça, prends-les, prends-les », dit Dragon Mortel en agitant ses mains sales de manière erratique. « Il doit y avoir un moyen de se sauver. »
Qi Xia fixait les orbes dans sa main, perdu dans ses pensées.
Les autres, ne sachant pas comment le dissuader, sortirent silencieusement un par un.
Une brise souffla, apportant une odeur indescriptiblement dense.
Le groupe ouvrit lentement les yeux, mais le soulagement d’avoir survécu leur échappa.
Devant eux s’étendait une ville fantôme, un paysage désolé ressemblant à des ruines.
Dans le ciel rouge foncé, un soleil de la couleur de la terre était suspendu, sa surface marquée par des lignes noires semblables à des fils qui s’étendaient vers l’intérieur.
Sous ce ciel surréaliste, une ville en ruines apparut.
Elle ressemblait à un quartier animé d’une petite ville, mais portait les traces de bombardements et d’incendies incessants.
Les flammes avaient fait rage pendant des jours et des nuits sans relâche, laissant la région dans son état actuel de désolation.
La plupart des bâtiments étaient en ruines, leurs murs fissurés et effondrés. D’innombrables plantes rouge foncé rampaient sur les structures délabrées.
Le policier Li déglutit péniblement et demanda : « Hé, Dragon Mortel, où nous as-tu emmenés… ? »
Il tourna la tête, sa voix s’éteignant brusquement alors qu’il ouvrait lentement la bouche, stupéfait.
Tout le monde suivit son regard.
Derrière eux, au lieu d’un bâtiment, se trouvait une place vide.
À ce moment-là, les neuf individus se tenaient seuls au centre de la place, comme s’ils étaient descendus du ciel.
« Comment sommes-nous arrivés ici ? »
« Où est la porte par laquelle nous sommes sortis ? Où est Dragon Mortel ? »
Malheureusement, personne ne pouvait répondre à leurs questions.
Au centre de la place se trouvait un grand écran électronique particulièrement visible. Il semblait usé, même les bords montraient des signes de rouille.
À ce moment-là, une phrase déroutante s’afficha sur l’écran, laissant tout le monde perplexe :
« J’entends l’écho de {Calamité suscitée} ».
« Calamité suscitée ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » Qiao Jiajin relut la phrase deux fois, mais resta perplexe.
Qi Xia remarqua une énorme cloche en cuivre tachetée placée au-dessus de l’écran électronique.
La juxtaposition d’un artefact aussi ancien et d’une technologie moderne semblait incroyablement discordante.
Après un long silence, l’écrivain Han Yimo leva lentement la tête et murmura : « Alors nous sommes vraiment morts… C’est l’au-delà, n’est-ce pas ? »
Jusqu’à ce moment-là, il avait gardé un mince espoir.
Peut-être n’étaient-ils pas morts, mais avaient-ils été capturés ici juste avant leur mort.
Sinon, comment expliquer l’anomalie de cet endroit ?
« Je ne sais pas si nous sommes morts ou vivants, mais je sais que si je ne soigne pas ta blessure, tu vas mourir pour de bon », dit le docteur Zhao, essayant de remonter le moral de Han Yimo tout en continuant à soutenir son bras.
Ses paroles sortirent progressivement tout le monde de leur transe, les ramenant à la dure réalité qui s’offrait à eux.
Quoi qu’il en soit, ils semblaient {vivants} pour l’instant, et tant qu’ils étaient en vie, abandonner n’était pas une option.
« Il semble y avoir une supérette là-bas », dit Lin Qin en montrant au loin. « Même si elle a l’air très endommagée, il y a peut-être encore des aiguilles, du fil et de la gaze à l’intérieur ? »
Qiao Jiajin ne dit rien et se déplaça pour soutenir l’autre bras de Han Yimo, esquissant un sourire amer. « Allons voir. Ce serait encore mieux s’il y avait quelque chose à manger. »
Le groupe se dirigea lentement vers le magasin de proximité.
L’odeur nauséabonde qui se dégageait de la zone accentua le malaise général.
Le magasin se trouvait au milieu d’une route, sa vitrine complètement brisée et son enseigne partiellement effondrée.
À mesure qu’ils s’approchaient de l’entrée, tout le monde s’arrêta progressivement.
En face du magasin se trouvait un restaurant, où une silhouette se tenait à la porte.
Elle portait un masque de tête de taureau et un costume noir, les mains jointes derrière le dos, ressemblant à une statue.
Tout le monde ne put s’empêcher de ressentir une vague de nervosité.
Tous ceux qui portaient des masques d’animaux s’étaient révélés fous.
Cette silhouette à tête de taureau se tenait-elle là pour leur imposer une nouvelle « épreuve » ?
Le groupe s’arrêta prudemment, l’observant pendant un moment. Ils remarquèrent que la silhouette à tête de taureau restait parfaitement immobile. Elle ne parlait pas et ne jetait même pas un regard dans leur direction.
Finalement, tout le monde rassembla son courage pour avancer de quelques pas vers la porte du magasin.
« C’est un mannequin ? » demanda Tian Tian avec prudence.
Qi Xia scruta attentivement la silhouette à tête de taureau. Ses yeux derrière le masque bougeaient légèrement. Ce n’était pas un mannequin ; il semblait garder le restaurant derrière lui.
« Peu importe qui c’est, faisons comme s’il n’existait pas », dit l’officier de police Li en se tournant pour ouvrir la porte délabrée du magasin.
Lorsque la porte s’ouvrit en grinçant, une odeur répugnante leur monta aux narines.
L’odeur de la ville était déjà assez {dense}, mais celle qui émanait du magasin de proximité était encore plus insupportable.
Un mélange d’odeurs de poisson, de pourri et de brûlé, accompagné d’une trace de vapeur chaude, s’échappait de l’établissement.
Ces odeurs semblaient fraîches, comme si elles venaient d’être émises.
« Beurk… »
L’avocate Zhang Chenze ne put le supporter et se pencha pour vomir.
Tian Tian la regarda avec inquiétude. « Maître, ça va ? »
« Ça va », répondit Zhang Chenze en s’essuyant la bouche. Elle jeta un coup d’œil à Tian Tian et ajouta : « Tu ne semble pas affectée… »
Tian Tian esquissa un sourire ironique et répondit : « C’est peut-être à cause de mon métier… J’ai déjà senti pire. »
« Non… n’en parlons plus… » Zhang Chenze faillit vomir à nouveau.
Qi Xia se couvrit la bouche et le nez en entrant. La plupart des étagères étaient renversées sur le sol. Le sol était noir et collant, il était difficile de discerner sa substance d’origine.