Chapitre 20
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Que représentent les douze animaux des branches terrestres ?
Et qu’y a-t-il au bout de ce couloir ?
Le monde des morts ?
Dans ce couloir sombre, qui s’étendait à l’infini dans l’obscurité, tout le monde avançait avec appréhension. Après avoir enduré plusieurs séries de {jeux} éprouvants, ils étaient épuisés physiquement et mentalement. À présent, avec ce changement soudain vers un environnement apparemment moins menaçant, l’aura de mort omniprésente commençait à se dissiper légèrement.
Qi Xia tourna involontairement la tête et remarqua Lin Qin debout à côté de lui. Elle gardait la main pressée sur sa bouche et son nez. « Tu ne te sens pas mal à l’aise comme ça ? » demanda Qi Xia en imitant son geste. « Même si l’odeur ici est désagréable, tu auras du mal à respirer si tu continues à te couvrir le visage. »
« Respirer ? » Lin Qin sursauta légèrement, puis sourit rapidement. « Je n’ai pas de difficulté à respirer, mais je trouve toujours étrange de ne pas me couvrir la bouche et le nez. C’est comme si… »
« Comme si quoi ? »
« Comme si je n’étais pas habillée », admit Lin Qin avec un sourire embarrassé avant de baisser la main.
Son nez était haut et droit, ses lèvres d’un rose vif — il n’y avait apparemment aucune raison de les cacher. Qi Xia ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire par « ne pas porter de vêtements ».
Lin Qin sourit légèrement mais se sentait toujours mal à l’aise, alors elle se couvrit à nouveau la bouche et le nez avec sa main.
« Je me sens un peu gênée… Tu ne trouves pas ça inconfortable ? » demanda Lin Qin à Qi Xia en montrant leurs bouches et leurs nez découverts.
« Pourquoi cela serait-il inconfortable ? » Qi Xia trouvait son comportement déroutant.
« Je parle des {masques}… » Lin Qin regarda Qi Xia avec un mélange de confusion et d’incrédulité, comme si elle observait un extraterrestre. « Comment pouvez-vous tous rester si calmes sans porter de {masque} ? »
« Mas… » Avant que Qi Xia n’ait pu réagir, une étrange lumière apparut soudainement au loin.
Tous les regards se tournèrent vers la source de la lumière.
C’était la sortie.
Une lueur brillante semblable aux teintes d’un coucher de soleil rayonnait depuis la sortie.
« Nous sommes presque dehors !! » s’écria Qiao Jiajin avec enthousiasme. « Je vois la lumière du coucher de soleil ! »
Son cri insuffla sans aucun doute une poussée d’adrénaline à tous les autres. Le docteur Zhao soutint Han Yimo et accéléra le pas pour rejoindre le groupe.
« Le coucher du soleil ? » Qi Xia réfléchit brièvement avant de s’adresser au groupe. « Nous nous sommes réveillés à midi. Après avoir passé un peu plus d’une heure sur ces {jeux}, il devrait être environ deux heures maintenant. Que ce soit deux heures du matin ou de l’après-midi, il est impossible de voir le {coucher du soleil}. »
« Je pense que tu réfléchis trop », rétorqua l’officier de police Li en secouant la tête. « L’heure dans la pièce n’est peut-être pas exacte. Ça pourrait déjà être le soir dehors. »
Qi Xia acquiesça pensivement. Le policier Li avait raison, après tout, leur perception du temps reposait uniquement sur l’horloge de la pièce, qui n’était peut-être pas exacte.
Après avoir avancé de quelques pas, tout le monde remarqua une silhouette sombre près de la sortie.
À mesure qu’ils s’approchaient, l’ombre se transforma en une silhouette humaine distincte. Cette personne portait également un masque d’animal qui provoquait immédiatement une sensation de nausée. Contrairement aux autres masques d’animaux, celui-ci n’était pas fabriqué à partir de la tête d’un seul animal, mais assemblé à partir de différentes parties d’animaux cousues ensemble avec du fil de laine. Son masque comportait une bouche ressemblant à celle d’un crocodile, un nez semblable à celui d’une vache, un visage orné d’écailles de poisson et un cou fait de peau de serpent. De plus, une crinière de lion et des cornes de cerf étaient cousues sur le masque.
Le masque ressemblait presque à un…
« Bonjour, je suis {Dragon Mortel} », commença lentement l’homme derrière le masque grotesquement cousu. « Un groupe où tout le monde a réussi à survivre ? Comme c’est original. »
‘Dragon… ?’
Tout le monde s’arrêta instinctivement, la tension envahissant leurs nerfs.
Ce n’était pas que {Dragon} était effrayant, mais plutôt qu’ils connaissaient trop bien ce genre d’introduction. Chaque fois que quelqu’un commençait par une telle déclaration, cela annonçait un jeu terrifiant.
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Votre {épreuve} est terminée », les rassura Dragon Mortel en agitant la main. C’est alors que tout le monde remarqua qu’il portait également des gants ornés de serres d’aigle.
Toutes les parties animales de son corps étaient décomposées et enflées, dégageant une odeur nauséabonde. Cependant, il semblait imperturbable et poursuivit :
« Je ne suis pas ici pour vous imposer une nouvelle {épreuve}, mais simplement pour vous donner quelques conseils. »
Silencieux et blottis les uns contre les autres, tous regardaient Dragon Mortel avec une vigilance prudente.
« Dix jours. Vous avez dix jours pour rectifier tout cela », déclara lentement Dragon Mortel. « Si vous ne parvenez pas à atteindre le trois mille six cents {Dào道} dans ce délai, votre monde tel que vous le connaissez sera anéanti, et tout ce qui se trouve devant vos yeux périra avec vous. »
Cette brève déclaration laissa tout le monde perplexe.
« Trois mille six cents {Dào} », fronça Qi Xia, « Que sont ces {Dào} dont vous parlez ? Vous avez mentionné l’anéantissement de notre monde, qu’entendez-vous par là ? »
« Une question ? Hé hé hé, très bien », approuva Dragon Mortel en hochant la tête. « Le fait que tu poses des questions montre que tu es encore lucide. Quant aux {Dào}… » Dragon Mortel plongea la main dans la poche de son costume noir, fouilla un instant, puis en retira quatre orbes dorés. Chaque orbe était composé d’un cercle extérieur blanc et d’un cercle intérieur doré, et émettait une étrange lueur dorée. « Ce sont des {Dào} », expliqua Dragon Mortel. « Avec le trois mille six cents {Dào}, le salut sera possible. »
Qi Xia réfléchit un instant, puis tendit la main pour accepter la petite sphère. Étonnamment, celle-ci était douce et légèrement élastique au toucher.
« Prenez-les, elles vous appartiennent », dit Dragon Mortel avec un sourire.
Qi Xia réfléchit un instant avant d’accepter les quatre {Dào}.
« Vous avez réussi quatre épreuves : {Menteur}, {Pousses de bambou après la pluie}, {Effondrement du ciel}, {Oui ou non}. Voici votre récompense, mais aussi votre {enjeu}. »
Personne n’avait imaginé qu’ils avaient misé leur vie pour ces orbes sans apparence, et ils restèrent sans voix.
« {Dào}… » Qi Xia fronça les sourcils, l’air désemparé. « Vous voulez dire que si nous ne parvenons pas à rassembler trois mille six cents de ces petites sphères, cet endroit sera anéanti ? »
« Hé hé hé, c’est exact. Si cet endroit est anéanti… vous ne pourrez pas vous échapper », confirma Dragon Mortel. Les écailles de poisson et la crinière de lion sur son visage bougeaient au rythme de ses hochements de tête, ce qui semblait assez inconfortable.
« Il semble que vous possédez beaucoup de ces petites sphères. Ne pouvez-vous pas en rassembler trois mille six cents vous-même ? » demanda le policier Li d’un ton incisif. « Vous êtes plus fort que n’importe lequel d’entre nous. Vous pouvez sûrement les trouver tout seul. Pourquoi nous impliquer ? »
« Moi ? » ricana Dragon Mortel. « Nous sommes des pécheurs. Ceux qui ont péché ne peuvent atteindre le {Dào}. Seuls des individus comme vous, choisis par le Ciel, peuvent acquérir le {Dào} et devenir finalement {Dieu}. »
« C’est absurde ! » s’écria Zhang Chenze en croisant les bras devant sa poitrine, la voix teintée de colère. « Vous réalisez ce que vous dites ? »
Note du traducteur : pour ceux qui ont lu des romans wuxia/xianxia, oui, il s’agit bien du même « Dao ». Pour ceux qui ne connaissent pas, eh bien… Le mot {Dào道} a plusieurs significations en chinois ancien et moderne. Outre son sens purement prosaïque qui désigne la route, le canal, le chemin ou le principe, ce mot a acquis diverses acceptions métaphoriques, philosophiques et religieuses souvent confuses. Dans la plupart des systèmes de croyances, le mot est utilisé symboliquement dans le sens de « voie » comme la manière juste ou appropriée d’exister, ou dans le contexte de pratiques continues visant à atteindre ou à réaliser pleinement l’illumination ou la perfection spirituelle qui est le résultat de ces pratiques.