Chapitre 19
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
« Je… » Serpent Mortel fut momentanément décontenancé. Il voulait choisir une réponse, mais il se rendit compte que quoi qu’il dise, cela serait vain.
« Hahahaha ! »
Serpent Mortel éclata soudainement de rire, si fort qu’il faillit perdre l’équilibre. Après un moment, il cessa de rire et dit : « Tu es vraiment intéressant. »
« Intéressant ? » Qi Xia regarda froidement Serpent Mortel. « Qu’y a-t-il de si intéressant ? N’ai-je pas déjà gagné ? »
Serpent Mortel s’approcha lentement du mur et tendit la main pour tirer le levier.
Tout le monde sentit leur corps vaciller, puis commencer à descendre lentement.
Qiao Jiajin était perplexe. Il se tourna vers Qi Xia et demanda : « Escroc, je ne comprends pas. En quoi est-ce considéré comme une victoire ? »
Qi Xia, remarquant que les cordes descendaient effectivement, poussa un soupir de soulagement. « Réfléchis bien », répondit-il. « Une fois que cette question est posée, nous sommes sauvés quoi qu’il arrive. »
« Si ma prochaine question était {Allez-vous tirer le levier ?}, votre réponse serait-elle la même que pour cette question… » Qiao Jiajin répéta la question mot pour mot, toujours incapable d’en saisir la signification.
« Je comprends… » Le docteur Zhao hocha la tête d’un air pensif. « S’il répond {oui}, alors la question suivante doit également recevoir la réponse {oui}. Cela garantit notre sécurité, car la question suivante serait {Allez-vous tirer le levier ?} »
« Mais s’il répond {non} ?! » s’écria Qiao Jiajin, pensant avoir trouvé une faille. « Ne serait-ce pas suffisant s’il répondait simplement {non} ? »
« S’il répond {non}, alors il doit répondre {oui} à la question suivante », intervint Han Yimo d’une voix faible. « La brillante de cette question réside dans son piège. S’il répond {non}, il admet qu’il donnerait des réponses différentes aux deux questions. Vous vous souvenez ? Le personnage à tête de serpent a promis qu’il ne mentirait pas. »
Qiao Jiajin était stupéfait. Il se tourna vers Qi Xia et lui demanda : « Tu as vraiment trouvé ça en si peu de temps ? Quel genre de monstre es-tu ? »
« Je ne me qualifierais pas de monstre », répondit Qi Xia en secouant la tête. « Je ne suis qu’un escroc qui suit le vent. »
Pendant qu’ils discutaient, le groupe descendit progressivement vers le sol.
Après être restés suspendus si longtemps, tout le monde avait les paumes à vif et brûlantes de douleur, et l’état des deux membres blessés était encore plus grave.
« Félicitations à tous pour avoir survécu à votre {probation} », annonça Serpent Mortel, les mains jointes derrière le dos, debout à côté de la porte en bois. « Ouvrez cette porte, un nouveau monde vous attend. »
« Puk-gaai zai…[1] »
Qiao Jiajin s’approcha agressivement, comme s’il avait l’intention de déverser toute sa frustration refoulée envers Chèvre Mortelle et Chien Mortel sur Serpent Mortel devant lui.
Serpent Mortel se retourna froidement, répondant à l’agressivité de Qiao Jiajin par un regard immobile.
« Êtes-vous tous fous ?! » cria Qiao Jiajin en s’avançant pour attraper Serpent Mortel par le col. « Avec ces masques étranges, vous avez essayé de nous tuer à maintes reprises ! Je vous tiens maintenant ! »
Serpent Mortel ricana et dit à voix basse : « Tant que tu respires encore, je te suggère de me relâcher immédiatement. »
« Qu’as-tu dit ?! »
Qiao Jiajin leva le poing, prêt à frapper de toutes ses forces la tête de Serpent Mortel, mais il fut brusquement retenu par l’officier de police Li.
« As-tu oublié l’homme dont le crâne a été fracassé ? » raisonna l’officier de police Li. « S’ils sont tous pareils, comment comptes-tu les battre ? »
« Je… » Une pointe de réticence se dessina sur le visage buriné de Qiao Jiajin. Il serra les dents et murmura : « Mais ces maudits… »
« Ne t’inquiète pas, on peut partir maintenant, n’est-ce pas ? » L’agent Li l’interrompit en chuchotant : « Une fois dehors, je m’assurerai qu’ils aient ce qu’ils méritent. »
En entendant cela, tout le monde se tut et commença à s’approcher lentement de Serpent Mortel.
De près, ils purent enfin saisir les particularités de cet individu.
L’air autour de la silhouette à tête de serpent semblait plus froid que celui qui l’entourait. Son costume usé et le masque qui recouvrait sa tête dégageaient une odeur étrange, semblable à celle du poisson.
À travers son masque, ses yeux étaient indéniablement humains, mais il dégageait une odeur semblable à celle d’un serpent mort depuis longtemps.
« Bienvenue à tous dans le nouveau monde. »
La voix étouffée de la créature à tête de serpent s’échappa de son masque alors qu’il se retournait et ouvrait la porte.
Dans un léger grincement, la lumière se répandit au-delà de la porte.
Qi Xia fronça les sourcils en réalisant que derrière la porte ne se trouvait pas l’extérieur, mais un couloir.
« Où sommes-nous ? » demanda Qi Xia.
« Je vous l’ai dit, c’est un nouveau monde », répondit la créature à tête de serpent en levant lentement les mains. « Un futur {Dieu} va naître parmi vous ! {Dieu} va surgir dans ce nouveau monde ! C’est exaltant ! »
« Encore votre baratin sur Dieu… », demanda Qiao Jiajin avec férocité. « Qu’est-ce que vous mijotez ? »
Voyant quelqu’un suffisamment intéressé pour poser des questions, la créature à tête de serpent s’anima. « Un Dieu tout-puissant qui peut manifester toutes les idées ! »
« Tout-puissant ? » Qiao Jiajin fronça encore plus les sourcils.
Le docteur Zhao fit calmement signe à Qiao Jiajin de cesser ses questions. Il s’adressa ensuite à la créature à tête de serpent : « Très bien, nous comprenons. Laisse-nous passer. »
La créature à tête de serpent marqua une brève pause, puis acquiesça et s’écarta.
Qi Xia prit les devants et sortit. Les autres le suivirent précipitamment, ne souhaitant pas s’attarder davantage à cet endroit.
Dès que tout le monde eut pénétré dans le couloir, une odeur étrange envahit leurs sens.
Comment décrire une telle odeur ?
Dense. Incroyablement dense.
L’air était imprégné d’une odeur si nauséabonde qu’on aurait dit que l’essence combinée de milliards de cadavres humains laissés à l’air libre s’était répandue dans l’atmosphère. Cette puanteur putride attirait des essaims d’insectes qui se bousculaient dans leur quête effrénée de nourriture.
Ces insectes se multipliaient de façon exponentielle, mais mouraient également en masse, contribuant à la décomposition omniprésente. L’odeur omniprésente persistait dans l’air, jusqu’à ce que son odeur âcre ne submerge plus les narines. Il ne restait plus qu’une odeur dense et persistante qui assaillait désormais leurs sens.
Il fallut un certain temps à Qi Xia pour retrouver son calme. Alors qu’il observait les environs, une autre scène de désespoir se déroula devant lui.
Ils se trouvaient dans un couloir interminable, dont le plafond bas semblait peser lourdement sur leurs têtes et s’étendait à l’infini.
De chaque côté, d’innombrables portes en bois s’ouvraient lentement en grinçant.
Tout comme la porte en bois par laquelle ils étaient sortis.
Peu à coup, des silhouettes commencèrent à apparaître derrière les portes en bois.
La plupart étaient masquées et couvertes de sang de la tête aux pieds. En scrutant les environs, Qi Xia remarqua que seuls quelques individus ordinaires sortaient.
Et ces soi-disant « gens ordinaires » semblaient tout aussi épuisés, sur le point de trébucher.
Comme Qi Xia, ils avaient eux aussi réussi à survivre.
« Que se passe-t-il… », murmura faiblement Han Yimo. « Ne sommes-nous pas les seuls à avoir été capturés ? »
L’expression de Qi Xia s’assombrit considérablement ; la situation qui se déroulait dépassait de loin ses pires craintes.
Cette organisation avait-elle capturé d’innombrables personnes pour les contraindre à participer à des jeux périlleux ?
« … Si peu ont survécu… », se lamenta Zhang Chenze.
Alors que des milliers de portes s’étendaient à perte de vue, seule une poignée en émergeait.
Si peu, en fait, qu’il n’y avait pas un seul autre cas où {tous les participants avaient survécu}, comme cela avait été le cas dans la pièce de Qi Xia.
« Tout le monde, s’il vous plaît. »
La silhouette à tête de serpent fit un geste de la main, indiquant à tout le monde la direction à suivre. Il se positionna ensuite près de la porte, les mains jointes derrière le dos, indiquant clairement qu’il ne les accompagnerait pas.
« Allons-y. »
Conscients qu’il n’était pas prudent de s’attarder dans les environs, tous formèrent une file et commencèrent à s’éloigner lentement.
En franchissant les portes en bois pourries, ils se retrouvèrent face à d’autres silhouettes portant des masques d’animaux.
Parmi elles, il y avait des bœufs, des chevaux et des chiens.
Il y avait également d’autres personnages portant des masques de chèvre et de serpent.
Sans exception, ils dégageaient tous une odeur particulière, une odeur de décomposition. Chaque personnage masqué restait posté à côté de la porte qui lui était assignée. En jetant un œil à l’intérieur, la plupart des scènes révélaient des sols jonchés de cadavres, laissant les autres se demander à quels jeux les occupants avaient pu se livrer.
Après avoir avancé de quelques dizaines de pas, tout le monde fut surpris par la vue de deux masques d’animaux devant eux.
Le personnage de gauche était appuyé contre le mur, arborant un grand masque de souris, tandis que celui de droite se tenait debout, les bras croisés sur la poitrine, le visage dissimulé derrière un énorme masque de coq.
Ces deux masques étaient manifestement fabriqués à partir de véritables têtes d’animaux, et non de répliques synthétiques.
Mais où pouvaient bien exister des souris et des coqs aussi énormes ?
Tout comme les autres silhouettes portant des masques d’animaux, ces deux-là se contentèrent de jeter un bref regard à Qi Xia et aux autres, sans montrer la moindre intention de bouger.
« Quels sont ces animaux… », murmura Lin Qin avec crainte, s’éloignant instinctivement des deux silhouettes masquées.
Qi Xia fronça légèrement les sourcils, une soudaine prise de conscience lui traversant l’esprit.
Une chèvre, un chien, un serpent, une souris, un coq…
« Ce sont les branches terrestres », murmura-t-il, sans bouger les lèvres.
Tout le monde fut surpris par cette révélation et regarda à nouveau.
En effet, les masques d’animaux portés par ces personnages en costumes déchirés représentaient les douze animaux correspondant aux branches terrestres.
Note du traducteur : la plupart des gens comprendraient si j’utilisais simplement le mot « zodiaque » au lieu de « branches terrestres ». Cependant, je préfère ce dernier terme. De plus, lorsque la plupart des gens entendent « zodiaque », ils pensent soit à celui utilisé à l’époque romaine, soit aux jolis dessins représentés dans les calendriers chinois. C’est ce dernier système qui est utilisé dans cette histoire. Beaucoup de gens ont une connaissance limitée du zodiaque chinois. Pour l’anecdote, chaque animal représente non seulement l’année et les mois, mais aussi une heure qui lui est propre. Comme ce roman s’inspire fortement du taoïsme, je pense que le terme « branches terrestres » est plus approprié. Je ne vais pas m’attarder sur les explications, mais sachez que quelques connaissances de base sur le zodiaque chinois (et le taoïsme) vous aideront à mieux comprendre cette histoire.
Note de bas de page :
[1] Puk-gaai zai (仆街仔) – Puk-gaai est un mot cantonais « grossier », souvent utilisé par les locuteurs cantonais lorsqu’ils sont en colère contre quelqu’un ou lorsqu’ils jouent à des jeux. Il signifie littéralement « tomber dans la rue » et (仆 pok) signifie tomber et (街 gai ) signifie rue. Cependant, il signifie en réalité « va en enfer » ou « tombe jusqu’à ce que tu meures » ou même « va mourir ».
Certains auront peut-être remarqué l’utilisation multiple de zai (仔), ce caractère signifie « homme », « garçon » ou « personne ». Donc, QJJ maudit le personnage à tête de serpent pour qu’il aille en enfer, en gros.