Chapitre 179
Chapitre 179 La Chèvre Céleste ?
En voyant les trois d’entre eux dans un état aussi insouciant, Qi Xia ne put s’empêcher de ressentir une dissonance. C’était un jeu de grade {Terrestre}, et leurs adversaires venaient du {Domaine du Jugement}. Le poids de la situation pesait lourdement sur son esprit, la tension palpable dans chaque pensée. Pourtant, ils étaient là—si détendus, presque nonchalants, comme s’il s’agissait d’une sortie ordinaire. Cela semblait complètement décalé par rapport à la réalité que Qi Xia sentait planer au-dessus d’eux.
Après environ une heure de marche, guidé par sa mémoire, Qi Xia arriva au coin familier où il avait rencontré Xiao Xiao la veille. Il se tourna, suivant le chemin, puis son regard se posa sur le {Tigre}.
La silhouette devant lui avait la tête d’un tigre blanc, son pelage si finement détaillé qu’on aurait dit qu’il poussait directement de son visage. Contrairement aux autres {Branches Terrestres}, le {Tigre Terrestre} ne se tenait pas droit, les bras derrière le dos. Au lieu de cela, il était assis affalé sur le sol, dégageant une impression de léthargie comme si le monde qui l’entourait lui importait peu.
Derrière le Tigre Terrestre se dressait un bâtiment résidentiel ancien, d’au moins cinq ou six étages.
Alors que les quatre approchaient, le Tigre Terrestre leva paresseusement ses paupières pour les regarder, puis, d’un mouvement lent, presque indifférent, abaissa de nouveau son regard.
« Hey. » appela Zhang Shan, « C’est l’heure du travail. » La source de cette information repose sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Au son de sa voix, le Tigre Terrestre leva lentement la tête une fois de plus, jetant un bref regard à Zhang Shan, mais n’offrant aucun mot en retour.
Zhang Shan le regarda en plissant les yeux, sa confusion évidente. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, « Les {Branches Terrestres} que j’ai rencontrées avant étaient toutes impatientes que des gens viennent à leur porte, mais toi, tu ne sembles pas nous accueillir. »
« Hein ? » Zhang Shan cligna des yeux, surpris. « Qu’est-ce que tu veux dire par {fous le camp} ? »
Le {Tigre Terrestre} poussa un soupir las, se relevant lentement à sa hauteur. Avec un air d’indifférence, il répéta : « Mon jeu va tuer. Si tu comprends ça, fous le camp rapidement. »
Il semblait attendre que ses mots secouent le groupe, qu’ils hésitent, mais à sa grande surprise, aucun des quatre ne réagit avec plus qu’une indifférence légère.
Zhang Shan, impassible, demanda calmement : « Combien coûte l’entrée ? »
Le Tigre Terrestre fixa le groupe devant lui, son impatience devenant plus évidente. « Tu ne comprends pas ce que je dis ? Tu pourrais mourir si tu participes à mon jeu. »
Zhang Shan hocha la tête et répondit : « Oui, on sait. Alors, combien coûte l’entrée ? »
L’expression du Tigre Terrestre changea légèrement. Après un grognement bas, il leur tourna le dos et se dirigea vers la grande porte en fer. Il la ferma avec un lourd bruit sourd, et en se fermant, il murmura : « Désolé, nous sommes fermés pour la journée. Alors, fous le camp. »
Qi Xia caressa son menton pensivement, ses yeux se plissant alors qu’il observait le Tigre Terrestre devant lui. La situation lui semblait plutôt étrange.
Alors que tous les autres {Branches Terrestres} étaient impatients d’attirer les participants dans leurs jeux, ce tigre blanc affichait une attitude totalement différente. Lors de rencontres passées, peu importe la dangerosité du jeu, les adversaires de grade {Terrestre} cherchaient toujours à attirer les participants, espérant un bain de sang. Pourtant, ici se tenait le Tigre Terrestre, utilisant {mon jeu va tuer} pour les repousser.
Une réalisation frappa Qi Xia. Xiao Xiao avait mentionné la veille que le lieu du match de ce Tigre Terrestre était récemment établi. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose : ce Tigre Terrestre venait d’être promu.
En d’autres termes, il était différent des autres {Branches Terrestres} de grade terrestre, car il conservait encore une apparence de {morale}.
« Hé, hé, hé… Ce match est très important pour moi. » dit Qiao Jiajin, « C’est mon {Combat de Protection du Cerveau}, peux-tu, l’arbitre, coopérer un peu ? »
« Je ne comprends pas. » secoua la tête le Tigre Terrestre, « Il y a tellement de {Branches Terrestres} autour d’ici. Tu peux aller où tu veux, mais ne pénètre pas dans mon territoire. »
Qiao Jiajin et Zhang Shan échangèrent un bref regard, réalisant tous deux que ce ne serait pas aussi simple qu’ils l’avaient initialement cru.
Qi Xia s’avança, son regard fixe, et demanda : « Tigre Terrestre, pourquoi ne veux-tu pas que nous participions à ton match ? »
Le Tigre Terrestre fit une pause, semblant lutter avec ses mots avant de répondre lentement : « Je ne veux tuer personne. » Il ajouta après une pause, « Du moins pas pour l’instant. »
« Pourquoi cela ? » insista Qi Xia.
« Ai-je besoin de t’expliquer ? »
Qi Xia ne fut pas déconcerté par cette résistance. Sa voix resta calme, mais avec une pointe de fermeté : « Et si nous voulons mourir ? »
« Tu… » L’expression du Tigre Terrestre s’assombrit, une irritation traversant ses traits. « Il y a d’innombrables chemins devant vous. Pourquoi chercher délibérément la mort alors qu’il y a tant d’autres voies ? »
« En effet. » acquiesça Qi Xia, « Il y a beaucoup de chemins dans ce monde, et chacun suit le sien. La voie que nous choisissons, c’est de participer à ton jeu. »
À ces mots, toute la posture du Tigre Terrestre changea. Une secousse parcourut son corps, et pendant un bref instant, le doute obscurcit son regard. Ses yeux, profonds et noisette, scrutèrent Qi Xia avec une intensité renouvelée, comme s’il cherchait quelque chose au-delà de la surface.
« Excusez-moi… » Sa voix trembla, une pointe d’incrédulité s’insinuant dans son ton, « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« J’ai dit, » répondit Qi Xia en croisant son regard, « qu’il y a beaucoup de chemins dans ce monde, et chacun suit le sien. »
Le Tigre Terrestre resta silencieux longtemps, seul le léger bruit de sa déglutition rompant le silence. Après un instant, il parla, sa voix basse mais ferme : « Cinq {Dào} par personne, » dit-il. « Trois personnes par groupe. Deux groupes nécessaires. »
Zhang Shan, bien que momentanément perplexe face au changement soudain du comportement du tigre, haussa simplement les épaules. Il fouilla dans sa poche et lança une poignée de {Dào} vers le Tigre Terrestre d’un geste décontracté. « Alors, on y va, » dit-il, en agitant la main comme si de rien n’était, avant de se tourner pour mener le groupe vers la porte.
Mais Qi Xia resta figé sur place, un sentiment inquiétant de pressentiment s’éveillant profondément en lui. « Tigre Terrestre, connais-tu la phrase que je viens de mentionner ? » demanda-t-il.
Le Tigre Terrestre fit une pause, puis après un bref moment de réflexion, hocha lentement la tête.
Ce léger hochement fit frissonner Qi Xia d’un malaise croissant.
Sans réfléchir, il s’avança et saisit le Tigre Terrestre par l’épaule, son étreinte se resserrant avec urgence. « Où est-elle ?! » exigea Qi Xia.
Les yeux du Tigre Terrestre s’écarquillèrent de confusion. « Quoi… ? »
L’expression de Qi Xia se fit sombre, la façade calme se fissura. « Où est la personne qui t’a dit cela ?! » Sa voix était acérée, pleine d’intensité. « Où l’as-tu vue ?! »
« Pourquoi es-tu si énervé ? » Le Tigre Terrestre tendit la main et repoussa Qi Xia. Sa force était écrasante, forçant facilement Qi Xia à reculer de quelques pas, incapable de trouver un appui face à cette puissance brute. « Tu connais cette chèvre ? »
« Quoi— » Les yeux de Qi Xia s’écarquillèrent soudainement, sa respiration se bloqua dans sa gorge. « Tu veux dire… tu as entendu cette phrase d’un autre {Rameau Terrestre} ?! »
Le Tigre Terrestre, réalisant qu’il avait trop divulgué, laissa son expression se durcir. « Pourquoi cela te concerne-t-il ? » répliqua-t-il froidement, ses pas lents et délibérés alors qu’il se rapprochait d’elle. « Ne poses-tu pas trop de questions ? »
« Je… » Qi Xia ouvrit la bouche, prêt à insister davantage, mais alors que les mots restaient suspendus dans l’air, son esprit semblait tourner. Les fragments des indices qu’il avait si méticuleusement assemblés—ceux qui semblaient autrefois si certains—se désintégraient maintenant en rien.
Une chèvre ?
Yu Nian’An était une {Chèvre} ?
La situation était devenue trop surréaliste, trop tordue pour être comprise. Était-il possible que Yu Nian’An ait été celle qui l’avait conduit à {Point Final} ? A-t-elle toujours fait partie de ce plan ?
Mais quel en était le but ?
Les yeux de Qi Xia s’écarquillèrent lentement en réalisant.
Et si le nom {Yu Nian’An} n’était qu’une simple fabrication—un autre mensonge tissé par {Chèvre} ? Les mensonges racontés par ce {Rameau Terrestre} ne se limitaient pas à de simples jeux. Ils pouvaient déformer la réalité elle-même—distordant les souvenirs et façonnant les perceptions.
Non, ce n’était pas seulement des souvenirs… Elle était réellement apparue dans le monde réel. Elle lui avait cousu un patch de tête de chèvre de dessin animé.
Un pouvoir bien supérieur à celui des {Terrestres}.
Et si Yu Nian’An était…
« Hé… » La voix de Qi Xia trembla en demandant, « La chèvre dont tu parles… était-ce une {Chèvre Céleste} ? »
« Ça devrait l’être, » répondit le {Tigre Terrestre}, son regard errant sans but vers le ciel. Après une brève pause, il ajouta, « Ce n’était pas le cas au départ… mais ça devrait l’être maintenant. »
Qi Xia leva la main pour se couvrir le front, une douleur aiguë pulsant à ses tempes.
« Elle est une {Chèvre Céleste}… Alors, ai-je été trompé depuis le début ? »
Il leva lentement la tête, son regard se fixant sur le visage du tigre duveteux devant lui.
Bientôt, un sourire douloureux se dessina lentement au coin de ses lèvres. Pourquoi avait-il placé sa confiance dans les paroles d’une créature avec la tête d’un tigre et le corps d’un homme, dans ce monde tordu et irréel ?
Il connaissait Yu Nian’An depuis qu’ils avaient dix-neuf ans.
Même si elle était {Chèvre Céleste}, comment aurait-elle pu passer sept ans à tromper un simple comme lui ? Une {Chèvre Céleste} aurait-elle vraiment besoin d’autant de temps pour manipuler quelqu’un des plus bas de la société ?
« Soit j’ai été trompé… » murmura Qi Xia, « …soit je suis devenu fou. »