Chapitre 161
Chapitre 161 Confrontation terrestre entre poulet et humain
« Ça… » Le docteur Zhao fit un pas en arrière avec prudence. « Qi Xia, cette chose a l’air beaucoup trop terrifiante. Trouvons-en une autre… »
« Vraiment ? » Qi Xia tourna la tête et examina la silhouette grotesque. « Ce n’est qu’un poulet. Parmi les douze branches terrestres, {poulet} ressemble à l’une des options les plus sûres. Qu’est-ce qui te fait si peur exactement ? »
« Mais… mais où dans le monde pourrait-il y avoir un coq aussi monstrueux ? » Le docteur Zhao secoua la tête comme un tambour à friction. « Après tout, cela semble beaucoup trop effrayant. Je suggère que nous en choisissions un autre… »
« J’ai décidé de lui. » La voix de Qi Xia était calme, ferme, alors qu’il croisait le regard du docteur Zhao. « Docteur Zhao, notre objectif est de nous échapper d’ici. Que ce soit en rassemblant les trois mille six cents {Dào} ou en brisant tous les jeux, une chose est claire — le {Poulet Terrestre} doit tomber, n’est-ce pas ? »
« B—Mais Qi Xia… toi… » Le docteur Zhao hésita, faisant un pas en arrière.
Sans la moindre hésitation, Qi Xia comblait la distance entre eux, sa main saisissant le bras du docteur Zhao avec une force silencieuse. « Docteur Zhao, » dit-il, son ton s’affûtant, « Même si je dois te mettre K.O., tu seras inscrit au jeu du {Poulet Terrestre}. Au moment où tu te réveilleras, tu ne te souviendras peut-être même pas pourquoi tu es mort. »
« Tu… Qi Xia, es-tu devenu fou ?! » Les yeux du docteur Zhao devinrent froids, sa voix chargée de venin alors qu’il repoussa soudainement Qi Xia. « Quel est ton vrai but ? »
« Mon but est simple : m’échapper d’ici, » répondit Qi Xia d’une voix stable, ses yeux inébranlables fixant le docteur Zhao. « Si tu as les moyens de m’aider, je m’assurerai aussi de ton évasion. »
« Je ne peux rien promettre, » répondit Qi Xia, sa voix calme mais résolue, « mais je ferai tout mon possible pour réussir. »
Le docteur Zhao observa Qi Xia longuement, scrutant la détermination dans ses yeux et la résolution dans son expression. Après quelques secondes, il caressa lentement son menton, perdu dans ses pensées.
Cette action fit sourire sournoisement Qi Xia. Comme prévu, tout le monde se cachait derrière un masque de tromperie.
Docteur Zhao, que caches-tu vraiment derrière cette façade ?
« Si tu es si pressé de participer à ce {poulet} jeu, je te suggère d’en trouver un avec un masque qui montre des signes d’usure. »
« Non, ça doit être celui-ci. » D’un ton mesuré, Qi Xia ajouta : « Docteur Zhao, je vous donne une dernière chance de reconsidérer. »
« Enfoiré… » jura le docteur Zhao, sa patience s’amenuisant. « Pourquoi refuses-tu d’écouter les conseils ?! Comprends-tu même ce que signifie ce {poulet} réaliste ?! »
« Ce n’est pas une question d’écouter les conseils, » fit remarquer Qi Xia. « Docteur Zhao, je cherche à établir un lien de camaraderie profonde avec vous, un lien qui nous soutiendra dans la vie comme dans la mort. »
« Camaraderie profonde… » Le docteur Zhao cligna des yeux, incrédule. « Tu es sérieux ? »
« On pourrait le dire, » répondit Qi Xia, son hochement de tête chargé d’ambiguïté.
Le docteur Zhao abaissa son regard, plongé dans un silence long et contemplatif.
« Qi Xia, » finit-il par parler. « Ce jeu nécessite-t-il beaucoup de participants ? »
« Probablement. »
« Y aura-t-il des femmes ? »
« Je— » Qi Xia fronça les sourcils, une expression de perplexité traversant son visage. « Comment pourrais-je le savoir ? » répondit-il, « C’est hors de mon contrôle. »
Après un silence prolongé, le docteur Zhao leva enfin les yeux, son regard se perdant à l’horizon désolé. « D’accord, » dit-il d’une voix ferme, « essayons. »
Qi Xia secoua la tête, une résignation silencieuse s’installant en lui. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir que lui et le docteur Zhao venaient de deux mondes totalement différents — incapables de comprendre les pensées de l’autre.
Les deux s’approchèrent du Poulet Terrestre, leurs pas délibérés.
Soudain, le Poulet Terrestre cria, les surprenant tous deux : « VOUS DEUX ! REJOIGNEZ-NOUS !! » Sa voix, bien qu’appartenant à un homme, portait un ton étonnamment aigu. « NOUS VOUS ATTENDIONS ! »
« Oh ? Déjà des participants en attente ? » demanda Qi Xia. « Combien coûte l’entrée ? »
« CINQ {DAO} PAR PERSONNE ! SI VOUS GAGNEZ, CHAQUE PERSONNE REÇOIT QUINZE {DAO} ! » tonna le Poulet Terrestre. « CHAQUE ÉQUIPE N’AVOIR QUE DEUX PERSONNES POUR PARTICIPER ! »
« Assez cher… » remarqua lentement Qi Xia, son regard se tournant vers le docteur Zhao. « On tente notre chance, alors ? »
« Faites comme vous voulez, » répondit le docteur Zhao avec un haussement d’épaules résigné.
Qi Xia sortit ses dix {Dào} de sa poche, les tendit au Poulet Terrestre, puis se tourna vers le docteur Zhao, l’expression curieuse. « Docteur Zhao, quel genre de jeu est-ce {Chicken} ? »
« {Chicken}… » Le docteur Zhao s’interrompit en plein milieu et répliqua : « Comment devrais-je savoir ?! »
« Des jeux de confrontation !! » intervint soudain le Poulet Terrestre, sa voix pleine d’enthousiasme. « Un petit groupe de joueurs concourt à chaque fois, et il y a toujours une confrontation exaltante ! »
Les sourcils de Qi Xia se levèrent à cette révélation. « Alors cette fois… »
« DEUX CONTRE DEUX !! » cria le Poulet Terrestre, sa voix tranchante d’excitation. Sa nature impulsive était évidente, toujours prompt à donner des réponses sans réfléchir.
« N’est-ce pas parfait ? » remarqua Qi Xia, se retournant pour donner une légère tape dans le dos du docteur Zhao. « Voyons jusqu’où notre coopération peut aller. »
« Ne dis pas que je ne t’avais pas prévenu si tu finis par mourir. »
« Très bien, » répondit Qi Xia, sa voix empreinte d’une fausse formalité. « Je suivrai fidèlement tes conseils. »
Sur ce, les deux suivirent le Poulet Terrestre dans le bâtiment derrière lui.
L’intérieur était une salle de jeu transformée, richement décorée. Trois murs étaient construits à partir de panneaux de bouleau blanc ancien, parfumés, leur simplicité élégante contrastant avec l’opulence de la pièce. Pourtant, c’était le quatrième mur qui sonnait étrange — sur le côté gauche de la table carrée, un mur entier de verre transparent semblait étrangement déplacé. La pièce donnait l’atmosphère d’un studio d’enregistrement, où quiconque était assis à la table pouvait voir, avec une clarté parfaite, tout ce qui se déroulait derrière le verre.
« Poulet Terrestre, tu n’as pas dit que tu attendais juste nous deux ? Où sont nos adversaires ? » demanda Qi Xia.
« Les autres ne sont pas encore arrivés !! » répondit le Poulet Terrestre, son impatience évidente. « Tant que vous deux êtes là, c’est déjà réglé ! Je vous ai tous deux enfermés maintenant, alors on peut attendre tranquillement que les autres arrivent ! »
Qi Xia soupira, un air résigné traversant son visage. Il était clair que ce Poulet Terrestre était aussi impulsif que jamais.
Malgré avoir dit qu’ils allaient {attendre lentement}, le Poulet Terrestre ne semblait pas pouvoir rester en place. Il faisait les cent pas, anxieux, jetant des regards fréquents à la porte, ses yeux cherchant constamment le prochain groupe de participants à l’arrivée.
« Nous avons déjà payé l’entrée, alors pourriez-vous au moins nous expliquer les règles d’abord ? » demanda Qi Xia.
« TROP ENNUYEUX !! » cria le Poulet Terrestre, « Les règles que j’ai établies sont trop compliquées ! Je ne peux les expliquer qu’une seule fois, et je le ferai quand tout le monde sera là ! »
Qi Xia hocha légèrement la tête, son expression indéchiffrable, avant que son regard ne se tourne vers les cartes étalées sur la table. « Comme tu ne peux pas encore expliquer les règles, alors pouvons-nous jeter un œil aux accessoires en attendant ? »
« NON ! Tu es trop sans honte !! » hurla le Poulet Terrestre, « JE TE TUERAI !! »
En entendant cela, Qi Xia déglutit légèrement. Peu importe à quel point l’autre semblait fou, il était en effet un {Terrestre}. Un monstre renforcé de cette manière n’a qu’à lever un doigt pour tuer.
Puisque le Poulet Terrestre refusait de révéler les règles, Qi Xia dut faire ses propres suppositions. Au centre de la table carrée se trouvait un paquet de cartes — se pourrait-il que le jeu implique quatre joueurs assis autour de la table, jouant aux cartes ?
Mais alors… où se situait la {confrontation} dans tout cela ? Et qu’en était-il de l’autre pièce séparée par le mur de verre — à quoi servait-elle ?
Il réfléchit, son esprit s’emballant dans toutes les directions, mais la nature du jeu de ce fou lui échappait toujours. Finalement, avec un soupir résigné, Qi Xia secoua la tête, fermant les yeux pour tenter de se reposer.
Le docteur Zhao ne cessait de regarder autour de lui, ses nerfs palpables. Son expression était un étrange mélange d’anticipation et d’appréhension, comme s’il se préparait à quelque chose d’inévitable mais d’incertain.
Après environ une demi-heure, le deuxième groupe de participants arriva enfin.
Le Poulet Terrestre, aussi enthousiaste que jamais, coaxait et cajolait presque le couple d’homme et de femme dans la pièce, son excitation palpable — comme s’il avait été injecté d’une dose de sang de poulet.
L’homme était grand et imposant, mesurant près de 1,90 mètre. La femme, en contraste frappant, dégageait une grâce silencieuse, ses yeux profonds et contemplatifs. Lorsqu’ils entrèrent dans la pièce, leur regard glissa nerveusement vers Qi Xia et le docteur Zhao avant de prendre silencieusement place à la table.
« -Bonjour. » salua l’homme.
Ni Qi Xia ni le docteur Zhao ne répondirent à la salutation. Ils lancèrent simplement des regards froids et évaluateurs au couple.
Après tout, c’était un jeu de {confrontation} — il n’y avait pas besoin de politesses.