Chapitre 12
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Si l’adage « les règles sont absolues » est toujours vrai, alors ce qui est écrit sur le masque doit être la clé de la solution. Mais comment le déchiffrer ? Et quand les harpons seront-ils lancés ?
{Le temps ne s’arrêtera pas, même pas un quart d’heure}… Cela pourrait-il signifier « un quart d’heure après une heure » ?
Qi Xia se tourna vers l’horloge de bureau. Il était déjà cinq minutes après une heure. Si les harpons devaient être lancés à une heure et quart, il restait moins de dix minutes.
« Faites cent fois le tour de votre maison »
Les neuf personnes présentes venaient de villes différentes, et « cent fois » était un nombre considérable. S’ils choisissaient la mauvaise direction, ils pourraient facilement perdre ces dix minutes. Mais à part eux-mêmes, y avait-il autre chose qui pouvait « tourner » dans cette pièce ?
Le regard de Qi Xia se posa sur l’horloge de bureau au centre de la table. Il se pencha en avant et tendit la main pour toucher délicatement l’horloge, mais il découvrit qu’elle était solidement fixée à la table et ne bougeait pas d’un pouce. ‘L’horloge ne peut pas être déplacée, serait-ce les chaises ?’ Qi Xia baissa les yeux vers la chaise sous lui. C’était une vieille chaise ordinaire qui dégageait une odeur de moisi. Elle était posée négligemment sur le sol, sans aucun mécanisme caché.
Dans ce cas, il ne restait plus qu’une seule possibilité…
Qi Xia tendit la main et retourna la table. Comme il s’y attendait, un léger bruit de chaînes se fit entendre à l’intérieur. Néanmoins, la table était très lourde et, malgré tous ses efforts, Qi Xia ne parvint pas à la faire pivoter de plus de quelques centimètres.
‘Cent fois…’
L’ampleur de la tâche à accomplir dépassait les capacités de deux personnes seulement ; l’effort collectif des neuf personnes présentes était indispensable pour espérer réussir à retourner la table et assurer leur survie.
En voyant les actions de Qi Xia, Lin Qin rassembla rapidement l’attention de tout le monde. Ils se regroupèrent autour de la table et découvrirent qu’elle pouvait effectivement pivoter.
« Tu es vraiment incroyable, escroc », dit Qiao Jiajin en hochant la tête. « Si nous tournons cette table cent fois, peut-être qu’elle révélera une porte invisible. »
Qi Xia jeta un nouveau coup d’œil à l’horloge qui tournait. Malgré le temps qui s’écoulait, la tâche à accomplir semblait plus facile. Pour faire tourner la table ronde cent fois dans la direction de {chez eux}, il n’y avait que deux options possibles : à gauche ou à droite. Cependant, le nœud du problème résidait dans le fait que la ville natale de chacun se trouvait dans une direction cardinale différente. Comment pouvaient-ils alors déterminer s’il fallait tourner à gauche ou à droite ?
« Qi Xia, savez-vous quand les harpons seront lancés ? » demanda Lin Qin, toujours en se couvrant la bouche et le nez.
« L’avis stipulait que le temps {ne s’arrêterait pas, même pas un quart de seconde}, donc le lancement devrait avoir lieu à 13 h 15 », répondit Qi Xia d’un ton léger.
Le visage de Qiao Jiajin changea visiblement à cette révélation. « Il ne reste donc plus que dix minutes ? Commençons à tourner rapidement. »
Le docteur Zhao déplaça le corps allongé sur la table dans un coin de la pièce, puis s’assit lentement. Il tendit la main pour tester le poids de la table et remarqua : « Nous n’avons qu’une seule chance. Si nous devons faire tourner cette table lourde cent fois, quelles seraient les conséquences si elle était tournée dans la mauvaise direction ? »
« Il y a encore 50 % de chances de survie ! » s’écria Qiao Jiajin avec anxiété. « Si nous ne bougeons pas, nous mourrons de toute façon. Si nous commençons à tourner, il y a encore 50 % de chances de survie, alors dépêchez-vous ! »
Avec une détermination sans faille, il mit toute sa force dans la rotation de la table vers la gauche. Malgré sa silhouette frêle, Qiao Jiajin révéla une force redoutable et réussit à lui seul à faire tourner la table de moitié. « Pourquoi restez-vous tous là ?! » La frustration de Qiao Jiajin éclata en une exhortation passionnée. « Merde ! Allez, donnez-moi un coup de main ! »
Le reste du groupe reconnut le bien-fondé de l’argumentation de Qiao Jiajin, qui ne leur laissait d’autre choix que de lui prêter main-forte.
Face à une issue incertaine, ils se virent contraints de tenter leur chance.
Cependant, au milieu de cette incertitude, Qi Xia resta immobile. Son hésitation reflétait son incertitude persistante quant à la direction à suivre. À gauche ou à droite ?
Pourquoi le mot {maison} ?…
Étant donné que nous sommes tous chinois, la direction à prendre devrait peut-être être {vers l’est}…
Le haut représente le nord, le bas correspond au sud, la gauche indique l’ouest et la droite désigne l’est, donc la réponse serait {à droite} ? Mais qu’en est-il de ceux qui résident à l’ouest ?
Peut-être que la ville natale de chaque personne présente est liée au récit du {Zuǒ Zhuan[1]} de la période des Printemps et Automnes, ce qui suggère que la réponse se trouve {à gauche}.
Qi Xia plissa légèrement les yeux en réfléchissant à la situation. Il envisagea d’abord d’utiliser deux cadavres pour se protéger, mais il comprit rapidement les conséquences si tout le monde périssait et la possibilité d’un autre jeu…
‘Ce n’est pas le moment de les abandonner’, se dit Qi Xia en silence. Avec détermination, il tendit la main et prit une feuille de papier blanc sur la table tournante. Saisissant un stylo, il se leva de son siège et se dirigea vers un endroit libre. Il s’installa et commença à écrire.
Malgré leur perplexité collective, leurs mains continuaient de bouger et la table avait déjà effectué plus de dix rotations.
« S’il ne s’était pas qualifié lui-même d'{escroc}, j’aurais pu prendre ce garçon pour un mathématicien », remarqua Qiao Jiajin à Tian Tian.
Légèrement étourdie par la rotation récente, Tian Tian ne put que répondre par un signe de tête distrait.
Cette fois-ci, Qi Xia s’abstint de noter des formules verticales, préférant esquisser une carte rudimentaire du pays sur le papier. ‘La direction de la maison… ?’ Ses pensées se bousculaient dans son esprit, et soudain, il eut une révélation.
‘Attendez un instant…’ Les yeux de Qi Xia s’écarquillèrent. ‘Si l’organisateur possède une capacité aussi remarquable, capable de rassembler des personnes ayant vécu les mêmes expériences dans de nombreuses provinces, la province elle-même pourrait-elle également être un point central ?’ Qi Xia se retourna et observa le groupe qui continuait à faire tourner la table. « L’un d’entre vous a-t-il inventé sa ville natale lors de son récit ? » demanda-t-il solennellement.
Tout le monde secoua la tête. Après tout, l’accent et les expressions permettent souvent de deviner la ville natale d’une personne, ce qui rendait difficile de mentir de manière convaincante.
« Excellent », dit Qi Xia en hochant légèrement la tête. « Veuillez répéter à tour de rôle où se trouve votre ville natale. »
Le policier Li fut le premier à prendre la parole. « Je viens de Mongolie intérieure. »
Qi Xia tendit la main et marqua un point noir en Mongolie intérieure.
« Province du Sichuan », dit froidement l’avocat Zhang Chenze.
« Je suis dans la province du Shaanxi… », dit Tian Tian.
« Ville de Dali, province du Yunnan », ajouta la maîtresse de maternelle Xiao Ran.
« Province du Guangdong », déclara Qiao Jiajin.
« Ningxia (région autonome) », dit le psychologue Lin Qin.
« Je travaille dans le Jiangsu », remarqua le docteur Zhao.
Qi Xia marqua une à une les villes natales de chacun sur la carte, puis ajouta la sienne, {Shandong}.
À ce moment-là, tous les regards se tournèrent vers l’écrivain, Han Yimo, qui n’avait pas encore mentionné sa ville natale.
« Han Yimo, êtes-vous originaire du Guangxi ou de Taïwan ? » demanda Qi Xia.
Han Yimo, surpris, répondit : « Comment le savez-vous ? »
« Le temps presse. Répondez-moi vite. »
« Je viens de la province du Guangxi… »
Qi Xia acquiesça.
Il n’y avait que deux possibilités pour l’origine de Han Yimo : la province du Guangxi et la province de Taiwan. Si sa réponse avait été différente, cela aurait révélé un mensonge important. Heureusement, il avait dit la vérité.
Qi Xia marqua la dernière province sur la carte, et il y avait neuf points noirs sur le croquis. « Comme prévu. » murmura Qi Xia avant de donner l’ordre à l’assemblée : « Arrêtez ! Commencez à tourner vers la droite. »
« À droite ? »
Qi Xia se précipita vers la table, jeta le papier blanc sur la surface et commença à faire tourner la table dans le sens inverse.
Malgré leur confusion initiale, tout le monde suivit son exemple.
Le docteur Zhao jeta un coup d’œil à la carte sur la table, remarquant les neuf points noirs.
« Pourquoi {à droite} ? »
Note de bas de page :
[1] Zuǒ Zhuàn (左傳) – est un ancien récit historique chinois traditionnellement considéré comme un commentaire sur la chronique ancienne chinoise Annales du Printemps et de l’Automne. Il comprend 30 chapitres couvrant une période allant de 722 à 468 avant J.-C. et se concentre principalement sur les affaires politiques, diplomatiques et militaires de cette époque. Mais cela n’a pas vraiment d’importance dans la spéculation de Qi Xia sur la raison pour laquelle c’est {à gauche}, car le Zuǒ(左) dans Zuǒ Zhuàn(左傳) signifie littéralement gauche.