Chapitre 759
C758
Le comportement soudain et extrêmement humble d'Anvil laissa le groupe momentanément stupéfait. Anvil ne se contenta pas de s'agenouiller ; il se prosterna et commença à se prosterner à plusieurs reprises.
En y regardant de plus près, ils virent des larmes couler sur le sol.
Anvil, à tout le moins, conservait une certaine dignité en tant que chef, et il était profondément ému par la situation.
Les membres à ses côtés fondirent en larmes.
« Sont-ils fous... ? Pleurer simplement parce qu'ils ont entendu le nom de "Picon Minche" ? C'est incroyable. »
Jin médita ces mots, réprimant son étonnement.
S'il y avait vraiment plus d'acier sur cette île que dans toutes les réserves combinées de l'Alliance Vamel, alors Kinzelo n'aurait aucune raison de se lamenter.
[Allez-vous tout donner ?]
« Bien sûr ! »
[En êtes-vous vraiment certain ?]
« Picon-nim, notre Association Minche n'est composée que de ceux qui suivent sincèrement votre volonté. Vos paroles d'il y a mille ans brûlent encore dans nos cœurs. »
Qu'ai-je dit ?
Picon aurait voulu poser la question, mais il s'éclaircit la gorge et attendit les mots suivants d'Anvil.
« N'abandonnez pas la forge du forgeron. Consacrez-vous uniquement à la création d'armes. Jusqu'à ce que le maître apparaisse. »
C'étaient les mots que Picon répétait souvent à ses disciples par le passé.
Bien sûr, le « maître » dont il parlait ne faisait pas référence à lui-même.
À l'époque, Picon voyait ses disciples les moins doués se décourager.
Pour les encourager à ne pas abandonner et à se consacrer corps et âme à leur art, il leur disait ces mots.
En conséquence, beaucoup d'entre eux finirent par créer des chefs-d'œuvre.
Après la mort de Picon, cette intention fut fidèlement transmise aux générations futures pendant environ cinquante ans.
Cependant, avec le temps, le sens originel des paroles de Picon fut déformé.
Sans comprendre la véritable intention, Anvil les interpréta ainsi :
« Notre association attend avec impatience l'apparition d'un véritable maître, quelqu'un capable d'élever les forgerons de ce monde et d'être ainsi véritablement digne d'être appelé la réincarnation de Picon. C'est pourquoi l'association a maintenu un système de gouvernance à trois membres pendant les mille dernières années, sans nommer de Roi de Fer. »
Qu'est-ce qu'un Roi de Fer... ?
Picon réprima l'envie de poser cette question et sourit aussi naturellement que possible.
Oui, vous avez tous fidèlement suivi ma volonté, semblait dire son expression.
Lorsque Picon était en vie, il n'existait aucun titre de Roi de Fer.
Le forgeron légendaire, c'était Picon lui-même.
Quoi qu'il en soit, selon les dires d'Anvil, les chefs provisoires connus sous les noms de Feu, Anvil et Marteau n'étaient pas de véritables successeurs.
Ils avaient gardé le poste du véritable dirigeant, le Roi de Fer, vacant tout ce temps, attendant un forgeron digne d'être reconnu comme le successeur de Picon.
Et maintenant, de manière inattendue, ce n'était pas seulement le successeur de Picon, mais Picon Minche lui-même, le dieu des forgerons, qui se présentait à l'association. Il était naturel qu'ils réagissent avec une telle intensité.
Du point de vue de l'association, le Roi de Fer tant attendu venait enfin de renaître.
[Hmm... Excellent.]
Dès que Picon parla d'une voix solennelle, Anvil et les membres de l'association relevèrent la tête.
Leurs yeux larmoyants brillaient comme ceux de personnes ayant été sauvées.
Puis, soudain, Anvil parut surpris et baissa la tête.
« Oh ! J'espère ne pas m'être égaré dans mon excitation. Si cela vous pèse d'accepter les marchandises de nos forgerons, alors... »
Jin donna rapidement un coup de coude à Picon.
[Ce n'est pas le cas. À partir d'aujourd'hui, je vous guiderai à nouveau.]
Bien que ce fût un commentaire désinvolte, il eut un effet prodigieux.
« C'est le plus grand honneur de ma vie ! S'il vous plaît, entrez. »
Avant de se déplacer, les membres de l'association sortirent de petites trompettes de leurs poches. C'était un signal confirmant la véracité de la lettre de l'Alliance Vamel.
Dès que la trompette résonna, l'île, jusque-là plongée dans l'obscurité, s'illumina soudainement.
Des flammes jaillirent à travers la vaste étendue de l'île, couvrant 80 % de sa surface totale.
Les membres de l'association qui attendaient dans la forge se précipitèrent, se préparant à accueillir Picon.
Au même moment, l'attitude d'Anvil envers Jin changea.
« Veuillez pardonner ma grossièreté passée. Maintenant que Picon-nim nous a honorés de sa présence, le jeune patriarche sera désormais considéré comme notre bienfaiteur. »
« Je vous remercie de ces paroles. »
Et moi dans tout ça ? Syris voulut protester, mais elle se retint. C'était stupéfiant, à un point tel qu'elle ne trouvait plus les mots.
À l'entrée de la forge, tous les forgerons de l'association étaient alignés.
« Il y a de vrais fanatiques parmi eux. »
Bien que ce fût un peu exagéré, Jin se sentit soulagé d'avoir obtenu des alliés aussi fiables et sourit.
Tout comme avec Anvil, une mer de larmes se répandit pendant un moment, et Picon encouragea chacun d'entre eux à mesure qu'ils étaient présentés par les officiels.
Personne ne doutait de Picon.
Non seulement parce que son apparence correspondait parfaitement, mais aussi parce que Picon reconnut immédiatement l'utilité et la finition des équipements et des armes de la forge.
Après quelques mots échangés au cours du processus, les forgerons reconnurent le talent de Picon et lui en furent reconnaissants.
[Feu, pourquoi as-tu choisi cette île comme terre sainte des forgerons ? Ce n'est même pas ma terre natale.]
Une fois les formalités et les salutations terminées, Picon posa des questions sérieuses au nom de Jin.
« Est-il permis de répondre sans la présence du Maître du Palais Caché par intérim ? »
« Je me porte personnellement garant du Maître du Palais Caché par intérim. Et dorénavant, j'espère que vous lui témoignerez également du respect. C'est mon invitée. »
« Je le ferai. »
Si Cyron, Talaris ou Ron avaient été témoins de cette scène, ils en seraient restés stupéfaits et sans voix.
Syris soupira intérieurement en baissant la tête.
« La raison pour laquelle nous avons établi notre quartier général ici est l'Acier Marin. »
« L'Acier Marin ? »
« Cela signifie "acier provenant de la mer". Le quartier général de l'association est sur cette île depuis environ trois cents ans. Nous l'avons choisi car il n'existe aucune autre région possédant autant d'Acier Marin qu'ici. »
[Je connais l'existence de l'Acier Marin, mais il doit être extrêmement difficile à extraire. J'ai entendu dire que l'association possède actuellement plus d'acier que l'Empire ou toute autre grande puissance.]
« La moitié de cette affirmation est vraie, et l'autre est fausse. »
[Expliquez-vous.]
Même à cet instant où le plus grand secret de l'association devait être révélé, les hauts responsables, y compris Feu, ne montrèrent aucune hésitation.
« Tout d'abord, nous extrayons l'Acier Marin grâce au monstre du noyau interne, qui est le souverain de la mer. Son nom est Vailam, et c'est un ami que les anciens officiels ont accueilli. Bien qu'il soit un monstre, il n'a pas une conscience claire comme eux et n'a aucune intention ni raison de nuire aux humains. »
« Vous dites qu'un tel monstre existe ? »
En réponse à la question de Jin, les officiels hochèrent la tête.
« Oui, jeune patriarche. Il se nourrit d'organismes marins et d'algues. Comme il réside principalement dans les profondeurs de la mer, il attire rarement l'attention. »
C'était donc un être bienveillant, plus proche d'une bête spirituelle que d'un monstre.
« Il y a longtemps, Vailam a passé un accord avec nous. Comme Vailam a besoin d'aiguiser ses dents périodiquement, il avait atteint ses limites en les aiguisant avec de l'Acier Marin brut provenant du fond marin. »
« Alors, s'il apporte de l'Acier Marin, cela signifie-t-il que vous en transformez une partie pour créer des pièces d'acier destinées à l'aiguisage des dents de Vailam ? »
« C'est exact. »
L'Acier Marin enfoui dans les eaux proches de l'île des forgerons était presque infini.
Habituellement, le coût d'extraction et de traitement de l'Acier Marin dépassait largement sa valeur, si bien que personne ne prenait la peine de le chercher.
Cependant, l'association obtenait l'Acier Marin pratiquement gratuitement grâce à Vailam depuis des centaines d'années.
L'association était également le seul groupe capable de traiter rapidement de telles quantités d'Acier Marin.
L'idée que des monstres et des humains puissent coexister de cette manière était un concept inexploré.
« C'est une histoire incroyable. Vous avez gardé ce fait secret pendant si longtemps. »
Les officiels conduisirent le groupe dans la zone souterraine de l'atelier du forgeron.
Au centre, il y avait un énorme mécanisme d'ouverture, et lorsque les officiels tirèrent un levier, le sol s'ouvrit, révélant la mer.
C'était un espace assez vaste pour accueillir plusieurs navires marchands avec de la place à revendre.
Avec un tel espace, le spectacle de Vailam fournissant de l'acier à l'association ne serait jamais révélé au monde extérieur.
« Grâce à ces circonstances et à la mentalité transmise par Lord Picon, notre association n'a jamais eu de raison de se sentir inférieure. Jusqu'à récemment, il aurait été exact de dire que l'association possédait le plus d'acier au monde. »
Le groupe s'exclama avec émerveillement en observant la mer agitée.
Jin était impressionné, mais il sentait aussi une aura puissante émanant de la mer.
« Il semble que Vailam ait été corrompu par le chaos. »
À cette remarque, les officiels grimaçèrent, fronçant les sourcils comme s'ils souffraient.
« ...C'est exact. La relation entre Vailam et l'association n'est pas qu'une simple relation symbiotique. Nous sommes pratiquement amis maintenant. Le chaos qui se répand dans le monde, de la Bataille du Château de l'Empereur de l'Épée jusqu'au Dieu Maléfique, a affligé Vailam, le rendant malade. »
Lorsque Feu souffla dans plusieurs trompettes en direction de la mer, la surface de l'eau s'agita et écuma.
Après un moment, le Vailam blessé, ressemblant à une baleine colossale, apparut.
[Phiiii...]
Son cri ressemblait à celui d'une baleine, et dans l'ensemble, son apparence ronde et douce ne semblait pas menaçante, tout comme les officiels l'avaient décrit.
Cependant, des taches noires de chaos étaient visibles sur tout son corps.
Vailam continuait de gémir d'agonie sans répit.
« Si Vailam ne guérit pas, non seulement cela entravera l'extraction de l'Acier Marin, mais cela plongera toute l'association dans le chagrin de perdre un ami. »
Il y avait de la joie dans l'arrivée de Picon, mais aussi la tristesse de devoir dire adieu à un ami.
Picon choisit ses mots avec soin, et Syris ne put cacher sa peine à la vue de l'apparence tendre mais souffrante de Vailam.
Alors Jin, fixant intensément Vailam, prit la parole.
« Y a-t-il eu une transformation physique chez Vailam ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« En excluant les taches noires, l'apparence de Vailam est-elle exactement la même qu'avant d'être corrompu par le chaos ? »
« Eh bien, oui. »
Jin eut un sourire en coin.
« Il semble que je pourrais être capable de guérir votre ami. »
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