Chapitre 57
La première chose que les porteurs de drapeau provisoires devaient faire pour gagner honneur et réputation en quittant le Jardin des Épées était de sortir de l'Alliance de Huphester.
Jin et Gilly effacèrent toute trace de leur affiliation avec les Runcandel. Les robes recouvrant leurs vêtements ne portaient pas l'emblème de l'Épée Noire, et le sac contenant leurs affaires ne portait aucune étiquette non plus.
Les traits du visage de Jin n'étant pas encore connus du grand public, il n'avait nul besoin de se déguiser. Néanmoins, il modifia légèrement son apparence.
Il coupa ses cheveux noirs qui lui arrivaient aux épaules. Cependant, son apparence importait peu. En réalité, l'artiste martial connu sous le nom de « Gilly McRolan » était bien plus célèbre que Jin auprès du public. Heureusement, ses années d'activité furent brèves, si bien qu'elle n'était pas non plus extrêmement connue.
Les noms inscrits sur leurs papiers d'identité étaient des pseudonymes : Jin Grey et Gilly Piten.
Bien qu'ils portassent de faux noms sur leurs documents, il s'agissait tout de même de passeports élaborés qui leur permettaient même d'entrer et de sortir de la capitale de Vermont à leur guise.
Quoi qu'il en soit, quiconque au sein de l'Alliance de Huphester aurait pu deviner qu'ils étaient des porteurs de drapeau provisoires du clan Runcandel. Huphester n'étant guère différent du quartier général des Runcandel, il n'était pas surprenant que les gens puissent percer leurs mensonges à jour.
Par conséquent, Jin et ses compagnons devaient se rendre sur une terre où l'influence des Runcandel ne s'étendait pas — quelque part au-delà des mers.
« Dame Luna sera bien triste de votre départ. Il en va de même pour les cadets de votre faction, Jeune Maître. Allez-vous vraiment partir sans leur dire au revoir ? »
« Ouais. Grande Sœur Luna est elle-même assez libre d'esprit, et les cadets vont probablement réagir de manière excessive. Ce n'est pas comme si j'allais mourir ou quoi que ce soit. »
Cependant, alors qu'ils s'apprêtaient à franchir la porte principale du Jardin des Épées, Jin se retrouva face à neuf cadets.
« Bon sang, l'entraînement n'a-t-il pas déjà commencé ? Oncle Zed ne vous pardonnera pas si facilement cet écart. »
« « « S'il vous plaît, soyez prudent durant vos voyages ! » » »
Les cadets levèrent leurs épées à l'unisson. Jin les observa silencieusement un instant, mais bientôt, un léger sourire se dessina sur son visage.
« J'attends de chacun de vous qu'il soit bien plus fort que je ne l'espère à mon retour. Je ne veux aucun mort ni aucun abandon pendant mon absence. Bonne chance pour endurer la punition disciplinaire pour avoir séché les cours afin de venir me voir. »
Jin tapa dans le poing de chacun avant de poursuivre son chemin pour quitter le Jardin.
« Quelle curiosité. C'est un sentiment totalement différent de celui d'autrefois. »
Dans sa vie passée, Jin fut banni du clan à l'âge de 25 ans. Il avait dû quitter le Jardin des Épées d'une manière similaire à celle d'aujourd'hui. Cependant, l'atmosphère de ce départ en tant que porteur de drapeau provisoire de 15 ans était aux antipodes de celle d'autrefois.
Quinze ans.
Il avait fallu quinze longues années à Jin pour obtenir enfin cinq ans de liberté. Ces quinze années semblaient une éternité au garçon, car il possédait une conscience pleine et entière depuis sa renaissance.
Jin se sentait si étourdi qu'il ne put s'empêcher de fredonner une petite mélodie joyeuse.
De manière générale, Cyron n'accordait jamais une période de cinq ans à un porteur de drapeau provisoire ; cela s'étalait habituellement de six mois à deux ans maximum. Durant ce laps de temps, les porteurs de drapeau provisoires devaient gagner honneur et réputation avant de retourner au clan.
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle Père m'a donné cinq longues années. C'est pour que j'atteigne le sommet du pouvoir spirituel avant de revenir. »
Inutile de dire que Jin n'était pas un enfant de chœur qui écoutait chaque parole de son père. Il ne comptait pas atteindre uniquement le sommet du pouvoir spirituel, mais aussi celui de la magie.
***
Cyron — qui était resté dans le mausolée — réfléchissait tranquillement.
« Je me demande… Le plus jeune obtiendra-t-il le pouvoir de libérer les Runcandel des Zipfel ? J'ai hâte de voir cela. »
Bien que Cyron eût atteint le royaume des demi-dieux en maniant une seule épée, il ne pouvait toujours pas détruire le pacte que ses ancêtres avaient conclu avec les Zipfel.
Le seul espoir du clan Runcandel était le contractant de Solderet, son plus jeune fils. Bien sûr, cet espoir n'était qu'une bougie dans le vent pour le moment.
***
Une journée passa. Deux personnes marchaient sur un sentier dans la forêt.
La plupart des porteurs de drapeau provisoires des Runcandel se dirigeaient d'abord vers la Zone de non-droit de Mamit afin d'y gagner de l'honneur. Mamit était une zone où d'innombrables criminels et hors-la-loi grouillaient comme des cafards, ce qui en faisait l'endroit idéal pour que les porteurs de drapeau provisoires puissent rosser des scélérats et acquérir une réputation décente.
Jin avait également envisagé de choisir Mamit comme première destination.
Mais son raisonnement différait des autres. Il ne voulait pas aller à Mamit pour battre des criminels, mais pour trouver quelqu'un répondant au nom de « Hister ». Hister était le maître de magie de Jin dans sa vie passée, et il était impatient de le revoir.
Cependant, Jin ne pouvait se permettre de perdre du temps simplement parce que son maître lui manquait.
« De toute façon, le Maître ne me reconnaîtra pas dans cette vie. »
Jin pourrait toujours aller trouver son Maître quand il le voudrait dans le futur.
Ainsi, Jin renonça à Mamit comme première destination et décida de se diriger vers le « Royaume d'Akin ».
« La terre où je suis mort dans ma vie passée. »
Jin était mort dans son sommeil lorsque trois chevaliers 9 étoiles avaient attaqué la ville où il se trouvait. Heureusement, cette mort finit par être un mal pour un bien, car Jin obtint une seconde chance dans la vie.
« Pourquoi le Royaume d'Akin en particulier, Jeune Maître ? »
« Es-tu déjà allée à Akin, Gilly ? »
« Non. »
« Lorsque j'étais en mission aux Ruines de Kollon, j'ai surpris une conversation entre des magiciens là-bas. Apparemment, beaucoup de magiciens non enregistrés rôdent dans le Royaume d'Akin récemment. »
« Des magiciens non enregistrés ? »
Comme le nom l'indique, les magiciens non enregistrés sont des magiciens qui n'ont pas inscrit leur nom auprès de l'Association de Magie. La plupart d'entre eux sont soit des criminels, soit des mercenaires malveillants.
« Exact. Il semble qu'ils collaborent avec des mercenaires artistes martiaux et terrorisent les citoyens d'Akin. Je prévois de m'y rendre et de les réduire en bouillie. »
Il va sans dire que Jin n'avait rien entendu de tout cela aux Ruines de Kollon ; c'était simplement des informations qu'il connaissait de sa vie passée. Quiconque a séjourné dans le Royaume d'Akin sait que les magiciens non enregistrés et les mercenaires y sèment le chaos.
Le petit nombre de magiciens non enregistrés et de mercenaires à Akin étaient tous des pions et des hommes de main du maléfique clan « Tesing » de la pègre d'Akin.
Les véritables affaires de Jin se trouvaient avec ce clan. La maison de vente aux enchères clandestine que les Tesing organisaient contenait d'innombrables objets — des objets dont la véritable valeur restait encore inconnue du reste du monde.
« J'ai absolument besoin d'acheter quelques ouvrages secrets de magie et un certain anneau. »
Bien que la plupart des livres soient écrits dans une langue archaïque ou en code secret, les anciens ouvrages de magie contiennent des sorts intéressants. Beaucoup ne peuvent être comparés aux sorts de magie modernes qui ont été améliorés au fil des décennies et des siècles, mais certains rares sont encore des sorts exceptionnels qui transcendent le temps et les époques.
Grâce à son excellent maître, Jin sait également distinguer les bons ouvrages de magie des mauvais.
De plus, dans cinq ou six ans, la véritable valeur d'un certain objet se répandra dans le monde, et l'artefact en question recevra un nom approprié. C'était un artefact en forme d'anneau, et c'était un objet dont chaque artiste martial de sa vie passée rêvait.
« Une excellente idée, Jeune Maître. J'adorais aussi rosser des méchants à l'époque où j'étais encore active. Je suis déjà toute excitée ! »
Gilly parla en faisant un geste de victoire.
Bien que ses compétences en tant que chevalier 7 étoiles aient été scellées, le cœur de Gilly ne pouvait s'empêcher de battre d'excitation à l'idée de parcourir le monde avec Jin et Murakan.
Cependant, il y avait un gros problème…
« Jeune Maître, je ne pense pas que nous puissions utiliser la porte de transfert pour aller au Royaume d'Akin. Nous devrons acheter le billet le moins cher et partir par bateau… »
Le trio était fauché.
Au Jardin des Épées, aucun d'entre eux n'avait à se soucier de l'argent, mais actuellement, ils n'avaient que dix pièces d'or dans leurs poches.
Avec ces fonds, ils ne pouvaient pas payer la porte de transfert, encore moins acheter un seul billet de bateau de première classe. La vie de Jin en tant que fils riche d'une famille fortunée pouvant dépenser 3000 à 5000 pièces par jour sans hésitation avait pris fin.
Pouf !
Le chat noir dans le panier de Gilly se transforma à nouveau en humain.
« Tarte aux Fraises ! Je savais que cela arriverait, alors j'ai secrètement emporté quelques-uns de mes magazines en édition limitée. Fufu, nous pourrions facilement acheter un billet de bateau de première classe en vendant l'un d'eux. »
« Quand avez-vous emballé ces choses, Seigneur Murakan ? Hm… Ne sera-ce pas un peu embarrassant quand nous les vendrons ? »
« Rangez ça, Murakan. Nous ne sommes pas des gens sans cœur qui vous feraient vendre votre précieuse collection. »
« Jeune Maître, je crois que je pourrais gagner quelques centaines de pièces en endurant la honte et en les vendant à un colporteur dans une ville. »
« Des centaines ?! J'ai acheté celui-ci pour 2000 pièces. Vous ne pouvez pas vendre ça à ce prix-là. »
Gilly et Murakan se chamaillèrent pendant un court moment au sujet du prix des magazines érotiques, et Jin les trouva adorables. Très vite, il secoua la tête et prit la parole.
« Assez, tous les deux. J'ai une idée pour nos fonds. Avant de nous diriger vers Akin, arrêtons-nous au Royaume de Zhan ce soir. Il y a quelqu'un que je peux utiliser à bon escient là-bas. »
« Le Royaume de Zhan ? Mais comment allons-nous y arriver sans argent en premier lieu ? »
« Nous pouvons simplement monter sur Murakan. Que fais-tu ? Transforme-toi dans ta forme originale, vite. »
Bien qu'une journée se fût écoulée depuis leur départ du Jardin des Épées, il faisait encore grand jour. Ce n'était pas le moment approprié pour que le légendaire Dragon Noir apparaisse soudainement dans le ciel.
« Oh, puis-je vraiment faire ça, gamin ? »
« N-Nonsens ! Nous ne pouvons pas faire ça, Jeune Maître ! Et si quelqu'un nous voyait ? Nous n'avons pas encore quitté le territoire des Runcandel. »
« Allez, c'est bon. Nous devrions profiter de la vie pour une fois. Une seule fois ne fera pas de mal. Transforme-toi, Murakan. Nous avons un long voyage devant nous. »
Gilly n'eut même pas l'occasion de les arrêter à nouveau.
Swooooosh !
Murakan était déjà revenu à sa forme de dragon noir et saisit les deux humains avec sa patte. Il les plaça ensuite sur son dos.
[Accrochez-vous bien. Je vais devoir voler sans relâche pour atteindre le Royaume de Zhan avant la tombée de la nuit.]
Le trio fila bientôt à travers le ciel de Huphester et se dirigea vers le Royaume de Zhan.
Dans un futur proche, une petite rumeur se répandit au sein du centre de Huphester, où les gens disaient avoir « vu un dragon ». Néanmoins, personne ne connut jamais la vérité sur cet incident.
Personne, excepté la sœur aînée de Jin.
« Il est vraiment extraordinaire. Il vole dans le ciel sur un dragon dès qu'il devient porteur de drapeau provisoire ? »
Luna était assise sur son balcon, buvant de l'alcool tout en pensant à son plus jeune frère qui venait de partir. Inutile de dire qu'elle avait vu Murakan traverser le ciel ainsi que les deux personnes sur son dos.
« Un toast à mon frère ingrat et insensible qui n'est pas venu me dire au revoir. Hmph. »
***
« Urgh… Uub. »
Malheureusement, Gilly souffrait d'une terrible acrophobie. Dès qu'ils atterrirent sur une colline à proximité de la capitale du Royaume de Zhan, Gilly descendit de Murakan et trembla de peur pendant un long moment.
« E-Est-ce que ça va, Tarte aux Fraises ? Hé ! Gamin ! Tarte aux Fraises est complètement terrifiée à cause de toi ! »
« Pourquoi est-ce ma faute ? C'est parce que tu volais bizarrement. »
« C'est toi qui as voulu monter sur moi ! Ah, respire profondément, Tarte aux Fraises… C'est ça, vas-y doucement. Respire profondément. Bien. »
Jin et Murakan consolèrent Tarte aux Fraises — je veux dire, Gilly — pendant un moment en lui tapotant le dos. Elle tremblait encore de tout son corps, le visage pâle comme un spectre.
Murakan profita de cette occasion pour enlacer Gilly dans une grande étreinte. Qu'elle fût consciente de ses intentions ou non, Gilly ne résista pas. Murakan se vanta alors en fixant Jin.
« Ça ne va pas le faire. Je vais m'occuper de Tarte aux Fraises, alors va chercher l'argent, gamin. »
« Espèce de fou… Tu es sérieux ? »
Jin était sur le point de lâcher cela, mais parvint à se retenir. Il décida alors de suivre la suggestion de Murakan.
Le garçon courut en bas de la colline et dans les rues pendant deux heures avant d'atteindre sa destination.
La résidence du clan Bill.
C'était un manoir gigantesque visible de n'importe où dans la capitale du Royaume de Zhan. Pas étonnant qu'ils fussent le plus grand clan de marchands de Zhan.
Jin s'approcha de la porte d'entrée et les gardes l'arrêtèrent.
« Qu'est-ce que tu veux ? Dégage, gamin. »
Aaah…
Dès qu'il entendit cette réplique classique et démodée, Jin ressentit une sensation nostalgique alors que des souvenirs inondaient son esprit. Il avait entendu des répliques similaires tant de fois dans sa vie passée, où il errait… non, rampait sur les terres comme un mendiant.
Le long vol sur Murakan avait ébouriffé ses cheveux, et les vêtements de voyage qu'il portait ne portaient pas l'emblème de l'Épée Noire du clan. Du point de vue des gardes, Jin n'était qu'un gamin agaçant qui s'approchait du manoir au milieu de la nuit.
« Cember Bill. Est-il à l'intérieur ? »
Jin mentionna brusquement le nom du fils aîné du clan Bill, et les gardes se regardèrent, déconcertés. Le comportement du garçon était celui du fils d'une famille éminente.
« Oui, il réside à l'intérieur du manoir. Si je puis me permettre, qui êtes-vous, jeune monsieur ? »
Jin réfléchit à ce qu'il allait répondre.
Qu'en était-il de « Je suis Jin Runcandel » ? Ou « un vieil ami » ? Peut-être « Je suis passé car j'étais dans le coin. Dites à Cember de sortir » ?
Aucune de ces réponses n'était appropriée. Révéler son nom signifierait enfreindre la règle de ne pas utiliser le nom du clan en tant que porteur de drapeau provisoire. Pendant ce temps, les autres options prendraient trop de temps. Les gardes feraient passer Jin par toutes les procédures et la paperasse avant de lui permettre de rencontrer Cember.
« Merci. Et désolé pour ça. »
Thwack !
Jin frappa rapidement les deux gardes à la nuque avec ses mains et ils tombèrent inconscients. Jin sortit toute sa fortune — dix pièces — et les plaça sur leurs ventres en guise de compensation. Jin ouvrit ensuite la porte d'entrée et entra dans la résidence du clan Bill.
Heureusement, Cember était assis au centre du lac dans la résidence, l'air pitoyable. Ainsi, Jin n'eut pas besoin de s'occuper d'autres gardes et de semer le chaos.
« Cember. »
« Qui es—mmh, mhmm ! »
« Ne crie pas. C'est moi, Jin. Celui qui t'a sauvé de Kinzelo. »
« Bwaaah ! Monseigneur Jin ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Te souviens-tu de la façon dont tu m'as dit de venir te trouver si jamais j'avais besoin d'aide ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. Comment pourrais-je oublier ma dette envers Monseigneur Jin ? Si ce n'était pour vous, en ce moment, je ne serais pas… »
« Très bien. Je vais attendre ici, alors va me chercher de l'or et de l'argent. »