Chapitre 42
Un chevalier 5 étoiles.
Jin avait prédit qu'il lui faudrait au moins trois ans, et cinq au plus, pour atteindre ce stade. En réalité, le Runcandel moyen atteignait le stade 5 étoiles vers l'âge de 20 ans.
Pourtant, Jin avait vaincu le chevalier 5 étoiles Kajin à l'âge de 15 ans.
S'il était vrai que Kajin avait sous-estimé Jin et baissé sa garde, le garçon l'emporterait tout de même s'ils devaient s'affronter à nouveau.
« Tu… as perdu contre le plus jeune ? »
« Haa, comptes-tu sérieusement nous mentir ? Cela a-t-il le moindre sens ? Le plus jeune n'était qu'un chevalier 3 étoiles il n'y a pas si longtemps. Peu importe à quel point tu es un idiot, c'est tout bonnement impossible. »
Myu et Anne ne pouvaient croire ce qu'elles entendaient dans le rapport de Kajin.
Ce n'était pas une réaction surprenante. Jin n'avait pas lancé d'attaque surprise et Kajin ne s'était pas imposé de handicap. Le chevalier 5 étoiles possédait bien plus d'expérience et de force physique que le jeune Runcandel.
« Je n'ai aucune excuse. »
« Ou bien as-tu été clément avec lui parce qu'il est un Runcandel de sang pur ? »
« Ou as-tu été soudoyé par lui ? »
« …Ce n'est absolument pas le cas, Mesdames. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? Me dis-tu sérieusement que le plus jeune a atteint le stade 5 étoiles en si peu de temps ? Veux-tu vraiment nous faire croire cela ? »
« Tous les autres sur le terrain d'entraînement peuvent témoigner pour moi. Son aura était celle d'un chevalier 5 étoiles, au bas mot. »
« Ha ! »
Myu fronça profondément les sourcils et Anne ricana.
« Oublie ça. C'est ma faute d'avoir eu de grandes attentes envers quelqu'un comme toi. Hors de ma vue. »
Dès que Kajin quitta la pièce, les deux femmes se dévisagèrent.
« Le plus jeune montre officiellement les crocs contre nous, n'est-ce pas ? »
demanda Anne à sa sœur.
« Non, pas seulement contre nous. Il montre les crocs contre tout le clan. Nous devrons lui assigner une mission qui le mènera à coup sûr à sa perte la prochaine fois… en envoyant certains de nos hommes avec lui. »
***
Le Jardin des Épées était soudain en émoi.
La rumeur selon laquelle Jin avait vaincu Kajin et était officiellement devenu le cadet le plus fort de la classe intermédiaire s'était répandue parmi les serviteurs. Cependant, beaucoup d'entre eux ne pouvaient croire à cette histoire, tout comme Myu et Anne.
C'était dire à quel point la croissance de Jin avait été incroyablement rapide. Si l'on comptait tous les Runcandel devenus chevaliers 5 étoiles avant l'âge de 16 ans dans l'histoire millénaire du clan, il n'y en avait que trois : le premier patriarche Temar, Cyron et Luna.
Cependant, les membres du clan ne connaissaient que sa progression à l'épée.
« 5 étoiles en escrime, 4 étoiles en magie et 4 étoiles en pouvoir spirituel. »
L'intéressé ne s'attendait pas non plus à atteindre le stade 5 étoiles si rapidement.
Il s'entraînait simplement avec les Pierres Claires depuis son retour de Mamit, mais son aura avait atteint les 5 étoiles en un rien de temps.
Pendant les pauses des sessions d'entraînement aux Pierres Claires, il recouvrait son épée d'aura et la maintenait ainsi. Et à chaque fois, il pouvait sentir l'aura s'accumuler dans son corps à une vitesse incroyable.
Ce phénomène ne se produisait pas uniquement grâce au talent naturel de Jin pour l'escrime.
C'était dû à la synergie.
La synergie entre les trois pouvoirs circulant dans son corps : l'énergie spirituelle, le mana et l'aura.
Les gens ordinaires n'ont jamais eu la chance d'utiliser les trois types d'énergies, ils ignorent donc ce fait, mais Jin avait remarqué que les énergies interagissaient les unes avec les autres.
Si l'un des pouvoirs se renforce, il influence et renforce également les deux autres. De plus, l'énergie la plus influente parmi les trois est l'énergie spirituelle.
Par conséquent, en raison de la « congestion d'énergie spirituelle » que Jin avait connue la dernière fois, son énergie spirituelle avait augmenté, renforçant également ses deux autres pouvoirs.
En conséquence, les canaux par lesquels l'aura et le mana circulent dans son corps avaient augmenté en nombre. C'était comme si Jin avait gagné au loto sans rien faire.
« Maintenant que j'ai révélé publiquement avoir atteint les 5 étoiles à l'âge de 15 ans, mes frères et sœurs vont commencer à devenir vraiment nerveux à partir de maintenant. »
Jin avait accompli un exploit incroyable.
Cependant, il n'était pas encore assez fort pour affronter ses frères et sœurs. À l'exception des jumeaux Tona, les autres porteurs de drapeau du clan pourraient facilement piétiner Jin s'ils en avaient l'occasion.
Ce n'était pas seulement Myu et Anne.
Il y avait Joshua, le successeur le plus probable de Cyron, ainsi que les autres frères et sœurs aînés de Jin qui visaient également à prendre cette position. Ils n'avaient désormais d'autre choix que de garder un œil sur Jin et sa croissance.
Le plus jeune était une épine dans le pied de ceux qui visaient le poste de patriarche.
Choisir Barisada lors du Rituel de Sélection pouvait être considéré comme une coïncidence. Mais révéler ses véritables talents et gagner en importance était une tout autre histoire.
« Il aurait peut-être été judicieux de rester discret et de cacher mes talents pour le moment, mais non. »
S'il avait révélé ses capacités à 18 ans, les candidats au trône auraient été moins méfiants à son égard.
Cependant, Jin estimait avoir beaucoup plus bénéficié de cette révélation aujourd'hui.
« À partir d'aujourd'hui, les gens en dehors du clan Runcandel apprendront mon existence — comment je suis devenu un chevalier 5 étoiles à l'âge de 15 ans. D'innombrables clans et alliances viendront m'observer par curiosité et par méfiance. Mes frères et sœurs ne pourront pas bouger ou tenter de m'ôter la vie imprudemment à cause des yeux observateurs braqués sur moi. »
De plus, son père — Cyron Runcandel — retournerait très certainement au Jardin des Épées.
Il songeait actuellement à confier le clan à quelqu'un d'autre que Joshua, et surveillait tous ses enfants dans l'espoir de trouver un meilleur successeur. Pourtant, aucun de ses enfants après Luna n'avait réussi à le satisfaire une seule fois.
Cependant, la seule enfant dont il était satisfait — Luna — ne s'intéressait pas au trône. En fait, elle disait qu'elle n'aimait pas ce conflit familial et souhaitait simplement observer depuis les coulisses.
Par conséquent, aussi forte fût-elle, Cyron jugeait que Luna n'était pas apte à diriger et à mener le clan.
Il avait alors désigné son deuxième enfant, Joshua, comme successeur provisoire, car il était la meilleure alternative après Luna. Joshua était apte à diriger le clan en termes de personnalité. Bien qu'il ne fût pas extrêmement satisfaisant, il était décisif, posé, tranchant comme une lame et doté d'une volonté puissante.
Alternativement, si quelque chose arrivait à Joshua, Cyron avait toujours une troisième option.
Le deuxième fils de Cyron, Dipus, sa deuxième fille Luntia, ou même sa troisième fille Mary étaient également des candidats décents au trône.
C'était l'ordre parmi les candidats au trône Runcandel, qui s'était solidifié au fil des années, personne ne se distinguant particulièrement.
« Mais maintenant, il y a moi. »
Avec l'arrivée de Jin, le champ de bataille pour le trône connut un bouleversement. Cyron était quelqu'un qui ne se souciait pas de l'âge et donnait des opportunités à ses enfants en fonction de leurs accomplissements.
« Tout comme lorsqu'il m'a envoyé en mission spéciale alors que j'étais encore dans la classe débutante, ma croissance et mon exploit cette fois-ci seront certainement rapportés au père… Et il donnera des ordres. »
Jin prédit que quels que soient les ordres de Cyron, ils incluraient deux choses :
La première était une épreuve.
Cyron testerait Jin avec l'intention de vérifier si le garçon était capable de surmonter sa différence d'âge avec ses frères et sœurs aînés qui étaient déjà candidats au trône.
La seconde était la protection.
Ayant révélé ses véritables capacités, il était inévitable que les frères et sœurs aînés de Jin commencent à l'attaquer personnellement. Cependant, Cyron ne voulait pas que Jin soit piétiné par ses frères et sœurs avant même de pouvoir tester son plus jeune enfant.
Jin était un cas spécial. Il était tout simplement beaucoup trop jeune par rapport à ses autres frères et sœurs, c'est pourquoi Cyron interviendrait exceptionnellement dans le conflit de ses enfants.
« Gilly. »
« Oui, Jeune Maître. »
« Dans un avenir proche, de nombreux clans et organisations importants demanderont une rencontre avec le clan Runcandel. Ils voudront voir le nouveau chevalier 5 étoiles de 15 ans de leurs propres yeux, car les rumeurs sur le plus jeune enfant des Runcandel se répandront dans le monde entier. »
Le clan Yvliano d'escrime, le clan Ken de maniement de la lance, le clan Tuko de combat à mains nues et tous les autres clans martiaux voudraient voir Jin.
Même des organisations nationales comme la Garde Impériale et les Forces Spéciales de l'Empire de Vermont, ainsi que les Chevaliers du Roi Dragon, enverraient des hommes. Il en allait de même pour les forces armées du monde entier comme le Palais Caché, les Mercenaires du Roi Noir et les Mercenaires Fantômes.
« Oh là là, regarde-toi, à te vanter avec un visage si suffisant, gamin. Penses-tu qu'ils n'ont rien d'autre à faire que de venir te rendre visite ? »
« Pour ces gens, comprendre les changements et les tendances au sein du clan Runcandel est de la plus haute importance. Ils s'attendent tous à ce que mes accomplissements apportent un changement dans la hiérarchie actuelle parmi les candidats au trône. Ils doivent donc tous venir personnellement pour me vérifier. »
Jin était certain de ses prédictions, non seulement parce qu'il était doué pour lire les changements politiques au sein du clan, mais aussi à cause d'une histoire qu'il avait entendue dans sa vie passée.
Il avait entendu dire que lorsque Luna était devenue chevalier 5 étoiles à l'âge de 15 ans également, d'innombrables personnes s'étaient rassemblées au clan pour la voir. C'était comme une légende parmi ses frères et sœurs.
« Oh là là, tant mieux pour toi. Personne ne se soucie jamais d'un humble dragon noir comme moi. »
« Yep. C'est exactement ça. Quoi qu'il en soit, une fois que les demandes officielles de visite au clan arriveront, le père retournera au Jardin des Épées. Il organisera probablement un banquet aussi. »
« Je vois. Le patriarche quittera à nouveau la Mer Noire. Je ferai les préparatifs à l'avance. »
« Je te laisse le soin de faire cela, Gilly. Et assure-toi de garder Murakan caché du public. S'il se transforme en humain et se faufile au banquet, nous sommes finis. Tu comprends ? »
« Je ne suis pas une enfant. Je peux m'occuper de moi-mê— »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Murakan lança un regard noir à Gilly, mais la nounou évita simplement de croiser son regard et détourna les yeux.
***
Deux jours plus tard, le clan commença à recevoir des lettres concernant le plus jeune enfant des Runcandel, exactement comme Jin l'avait prédit.
Comme Jin ne s'était jamais montré au public en dehors du clan, les journalistes et les envoyés étaient désespérés d'obtenir plus d'informations à son sujet.
En fait, tout ce que l'on savait sur lui en dehors du clan était son âge et son rang 5 étoiles.
Les riches journalistes et reporters soudoyaient les serviteurs du Jardin des Épées afin d'obtenir des informations confidentielles, tandis que les plus compétents allaient trouver la réceptionniste à la porte de transfert du Royaume de Mitel et le 3e corps des Mercenaires du Roi Noir.
Ces deux-là étaient les seuls groupes de personnes dans le monde entier à avoir rencontré Jin en personne. Cependant, la réceptionniste était quelqu'un qui tenait à sa vie et ne révélait pas les informations de ses clients, tandis que les Mercenaires du Roi Noir détestaient absolument les journalistes.
Pendant ce temps, les journalistes moins qualifiés — en d'autres termes, les naïfs qui ne connaissaient pas grand-chose au monde — pensaient que les Runcandel avaient répandu une fausse rumeur afin d'attirer l'attention.
« Quel genre de personne est Jin Runcandel, au juste ? »
Les journalistes soupiraient et gémissaient tous les uns aux autres.
Le Jardin des Épées n'était pas un endroit où de simples journalistes pouvaient mettre les pieds. Tout ce qu'ils pouvaient faire était d'attendre avec impatience en essayant d'utiliser leurs relations avec d'autres clans ; ceux qui avaient assez d'influence pour entrer dans le Jardin des Épées en tant que visiteurs.
Et ainsi, une autre semaine passa. Nous étions maintenant en mai 1795.
D'innombrables demandes et requêtes pour visiter le Jardin des Épées affluèrent vers le clan comme un barrage qui cède. Tout se déroulait comme Jin l'avait prédit.
« Il semble que les majordomes soient extrêmement occupés à écrire des réponses à toutes les demandes ces jours-ci, Jeune Maître. Quand j'ai demandé à Petro, il a mentionné que même la famille impériale de Vermont avait envoyé une lettre officielle. »
« La famille impériale ? Je ne m'y attendais pas. Ces mystiques n'ont pas pu réprimer leur curiosité non plus, semble-t-il. »
« Je trouve encore plus mystique que vous ayez réussi à prédire l'avenir avec autant de précision, Jeune Maître Jin. »
Gilly sourit, fière du garçon, et continua de parler.
« De plus, le chevalier gardien Khan est retourné à la maison principale aujourd'hui et a annoncé la décision du patriarche. Il sera de retour dans un mois. Le clan fait maintenant correspondre le timing des visiteurs avec le retour du patriarche. »
Le clan était en émoi, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, à cause de Jin.
Cependant, il n'y avait aucun mouvement ou action étrange de la part de ses frères et sœurs pour le moment. Ils partaient simplement en mission ou s'entraînaient comme d'habitude, et il en allait de même pour Jin.
Mais ce n'était pas un résultat surprenant. Essayer d'attaquer ou de garder un œil sur Jin alors que toute l'attention du clan était braquée sur lui était une manœuvre stupide.
Au moment où ils essaieraient de le surveiller, ils annonceraient au monde entier qu'ils craignaient et/ou détestaient leur plus jeune frère. Cela causerait un grand tort à leur réputation.
Mais ce n'était pas comme si tous ses frères et sœurs n'étaient pas prêts à faire cette manœuvre stupide.
« J-Jeune Maître ! »
L'homme qui accourut vers Jin avec une expression affligée était Petro, le 2e majordome.
Dès qu'il vit le visage du majordome, Jin sut que le moment était enfin venu.
« Les sœurs aînées Myu et Anne doivent encore avoir manigancé quelque chose. »
Le corps entier de Petro était trempé de sueur. Il semblait avoir traversé l'immense Jardin des Épées pour annoncer cette nouvelle urgente à Jin.
« Prenez votre temps pour reprendre votre souffle, Petro. »
« Haaa, haaa… Merci beaucoup. Ouf… Vous avez été assigné à une nouvelle mission, Jeune Maître. Mais l'endroit où vous serez envoyé est… »
« Où est-ce ? »
« Les Ruines de Kollon. »
« Ha ! Les Ruines de Kollon ? Jeune Maître, les porteurs de drapeau sont allés trop loin cette fois. Les Ruines de Kollon sont sur le territoire des Zipfel ! »
« C'est exact… Les porteurs de drapeau sont allés trop loin. Ainsi, Madame Rosa est devenue furieuse. Elle a déjà convoqué les porteurs de drapeau pour les réprimander. Je crois que le Jeune Maître Jin devrait aller voir Madame Rosa également. »
Jin hocha calmement la tête et se dirigea vers le bâtiment principal.