Chapitre 268
C267 - Cérémonie de nomination des porte-drapeaux
La galerie des porte-drapeaux se trouvait dans un immense corridor situé à l'angle du Jardin des Épées. C'était le plus long bâtiment appartenant aux Runcandel.
Ses deux murs étaient couverts des noms de tous les porte-drapeaux de l'histoire des Runcandel. Tout porte-drapeau ayant accompli des faits d'armes particulièrement notables était honoré par un portrait.
Jin traversa la galerie, lisant lentement les noms inscrits sur le mur. Sans savoir pourquoi, cela lui arracha un sourire. Étonnamment, il se souvenait de la plupart des porte-drapeaux du dernier millénaire.
« J'ai perdu le compte du nombre de livres sur les porte-drapeaux que j'ai lus dans ma vie passée. »
Désormais, son propre nom serait gravé à la fin de cette longue liste qui s'étirait telle la Voie lactée.
Trud, trud.
Il sentit une force colossale à mesure qu'il approchait de l'autre extrémité de la galerie.
C'était la puissance émanant de Cyron, de Rosa, des onze porte-drapeaux et d'une centaine de chevaliers.
Jin se sentit excité comme un enfant, du moins pour cet instant.
Il avait été le seul Runcandel de sang pur dans l'histoire millénaire du clan à échouer dans sa tentative de devenir porte-drapeau.
Qui plus est, le clan l'avait renié, l'avait exilé et avait effacé toutes ses traces.
Mais aujourd'hui, il marchait fièrement dans ce couloir.
Il lui avait fallu quarante-sept ans au total.
Vingt-huit ans de sa vie passée et dix-neuf ans de sa vie actuelle.
Les larmes lui montèrent presque aux yeux. Le fait d'avoir enfin atteint la place qui lui revenait, après une vie entière de périples, le fit trembler d'extase.
Jin se reprit, retrouvant une expression sereine et régulant sa respiration alors qu'il atteignait le bout de la galerie.
Cyron et Rosa se tenaient au centre, à l'extrémité du corridor, tandis que onze de ses frères et sœurs se dressaient devant eux dans leurs uniformes de cérémonie.
Une centaine de chevaliers formaient un cercle. Jin pouvait également voir les scribes et les peintres du clan scruter la scène avec des visages graves.
Rosa prit la parole la première. « Douzième porte-drapeau, Jin Runcandel. Avancez. »
Elle arborait un léger sourire de fierté, mais Jin savait pertinemment que ce sourire n'était pas sincère.
Mère est la plus grande ennemie de toutes.
Juste devant elle se trouvait son frère aîné, Joshua Runcandel.
Rosa était le socle de toute sa puissance.
Soudain, Jin fut pris d'une curiosité.
À quel point mère est-elle au courant ?
Le fait que Joshua ait tenté de le maudire, qu'il ait cherché à voler son contrat, qu'il ait eu à son service une personne appelée le Voyant, maniant des pouvoirs sombres et mystérieux capables même de créer des copies de Joshua...
Rosa Runcandel pouvait-elle vraiment ignorer de telles choses ?
Mère n'est pas naïve pour un sou. Peut-être que les deux jours de tristesse après mon exil du clan n'étaient qu'une façade pour masquer son implication dans la malédiction.
Rosa ne se contentait pas d'être au courant des actions de Joshua. Elle pourrait bien avoir été le cerveau derrière certaines d'entre elles.
C'était méprisable et répugnant.
Mais si Rosa était effectivement derrière la malédiction, cela signifiait simplement qu'elle considérait cela comme la meilleure voie pour le clan Runcandel.
C'est ainsi que fonctionnait ce terrible clan.
Chaque membre ne faisait que ce qui profitait au clan, à sa manière. Il n'y avait pas de place pour des sentiments mesquins comme l'affection familiale dans leur ligne de conduite.
Même si de telles actions impliquaient de commander une malédiction pour nuire à un bébé, ou des choses bien plus horribles encore. Si c'était fait pour le bien du clan et que cela atteignait son but, aucune question n'était posée.
J'ai lutté avec encore plus de désespoir à cause des décisions de mère et de Joshua. Alors, je dirais que vous avez bien fait, mère.
Les choses auraient été différentes si Jin n'avait pas été témoin de la vision de la lame lorsqu'il était arrivé à son berceau.
Jin ne serait pas aussi fort qu'il l'est aujourd'hui. La vengeance et le mépris servaient parfois de plus grands moteurs dans la vie.
Bien que Jin l'ignorât encore, Rosa voyait toujours en lui le prochain patriarche pour succéder à Joshua. Cette décision faisait également partie des plans de Rosa pour le clan Runcandel.
« Bien sûr, vous et Joshua devrez payer pour ce que vous avez fait depuis mon retour, mère. Tout comme j'ai décidé de respecter votre décision répugnante, mère, il est temps pour vous de respecter la mienne. »
Peu importait que Rosa ait été directement impliquée dans la malédiction ou non.
Cela importait peu à Jin. Dans tous les cas, il ne renoncerait jamais à détrôner Joshua du trône de patriarche.
Jin rendit son sourire à Rosa. Il fit un pas en avant et se tint devant elle et Cyron. Les porte-drapeaux dégainèrent immédiatement leurs épées et les levèrent vers le ciel.
Les porte-drapeaux s'alignèrent de chaque côté de lui, créant un passage.
Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, Mary, Miu, Anne et les jumeaux Tona ; les onze frères et sœurs dissimulèrent leurs sentiments envers Jin tandis qu'ils le fixaient.
« Tu deviendras le roi de ce terrible clan. Je m'en assurerai. »
« À la fin, tout suivra le cours de la prophétie, Jin. »
Luna et Joshua.
« Un chevalier-mage, hein ? Je n'aurais jamais imaginé qu'il deviendrait quelqu'un capable d'ébranler les Runcandel jusqu'au plus profond de leur être.
J'espérais qu'il me défierait un jour. Mais maintenant, c'est peut-être moi qui le défierai ! »
Dyfus et Mary.
« Il y avait une raison pour laquelle Joshua était toujours sensible à son sujet. »
« Miu et Anne vont être dans une situation délicate maintenant. »
Ran et Vuigo.
« Bon sang. Nous aurons besoin de l'aide de Joshua pour l'écraser maintenant. »
« Je le savais. Nous aurions dû le tuer à l'époque ! »
Miu et Anne.
« Mais Jin est le douzième porte-drapeau, cela signifie-t-il que son rang officiel est inférieur au nôtre ? »
« Il ne nous intimidera pas comme Miu et Anne, n'est-ce pas ? Je suppose que nous devrions suivre les paroles d'Emma et essayer de nous mettre dans ses bonnes grâces pour l'instant. »
Les jumeaux Tona.
Jin avait l'impression de pouvoir lire toutes leurs pensées, à l'exception d'une seule personne : Luntia.
Il ne pouvait vraiment pas dire ce que Luntia pensait au quotidien.
Elle était la seule sœur avec qui Luna avait du mal à traiter. Mais en réalité, les pensées de Luntia se résumaient à trois mots.
C'est bien ennuyeux.
Luntia trouvait difficile d'imaginer l'effusion de sang qui se produirait dans le clan maintenant que Jin était de retour. Au mieux, elle espérait que Jin mènerait une vie paisible comme la sienne, si tant est que cela fût possible.
« Je me demande comment va Yonah. J'imagine qu'elle a dû faire un sacré raffut après ma disparition. »
Elle était la seule sœur absente à ce moment-là.
En contemplant la fosse aux lions, elle se sentit rassurée de savoir que Yonah était de son côté.
Cyron plongea son regard dans celui de Jin. « Avancez. »
Jin s'engagea lentement dans le chemin créé par les épées des porte-drapeaux.
Une paire d'épées s'abaissait à chaque fois que Jin passait, comme si une porte se refermait derrière lui. Au bout du chemin, Luna abaissa seule son épée.
Tous les porte-drapeaux abaissèrent leurs épées et maintinrent leur posture. Cette fois, les chevaliers debout en cercle levèrent leurs épées simultanément.
« Jin Runcandel a enfin gagné le droit de lever le drapeau du clan où qu'il aille. En tant que douzième porte-drapeau du clan, Jin Runcandel portera désormais la mission et les privilèges de son titre. Cependant, n'oubliez pas que tout peut vous être retiré si vous déshonorez le clan. »
« Moi, Jin Runcandel, douzième porte-drapeau, je garderai cela à l'esprit. »
« Allez placer les épées des porte-drapeaux et des chevaliers dans leurs positions correctes. »
C'était la partie la plus importante de la cérémonie de nomination : lever les épées abaissées des porte-drapeaux et abaisser celles des chevaliers gardiens.
Jin devait frapper les épées des porte-drapeaux vers le haut et faire descendre celles des chevaliers gardiens avec sa propre lame.
Devenir porte-drapeau tout en échouant à cette étape ternirait le début de sa vie de porte-drapeau par un échec.
Et pour les besoins de la cérémonie, il était d'usage que les frères et sœurs reçoivent le coup du nouveau porte-drapeau sans trop de résistance.
Jin se retourna et dégaina lentement Sigmund.
La première épée qu'il devait lever était Krantel, celle de Luna. Pour une raison quelconque, l'épée-hache massive semblait chargée d'une grande force.
Luna arborait un sourire espiègle, lui jouant un petit tour.
Elle avait décidé de le taquiner car elle savait que Jin serait évidemment capable de soulever Krantel, malgré la force qu'elle y mettait.
Clang !
Un bruit explosif résonna lorsque Jin frappa son épée contre celle de Luna.
Luna calma son cœur surpris en levant l'épée.
« Allez. Tu n'avais pas besoin de frapper si fort ! Mes poignets me font mal, tu sais ? »
Krantel fut levée, et Jin rendit son sourire à Luna en passant devant elle.
Cela dissuada tout autre frère ou sœur de tenter de briser la tradition. Miu et Anne avaient clairement prévu de le saboter, et même Mary avait été si impatiente de tester la force de Jin qu'elle était prête à enfreindre la coutume.
Les dix épées restantes n'eurent pas besoin d'être frappées avec force. Elles furent doucement relevées dans leurs positions correctes.
Maintenant, il était temps d'abaisser la centaine d'épées des chevaliers gardiens.
Ils remplissaient tout le cercle, composés de chevaliers gardiens de haut niveau.
La coutume de laisser le nouveau porte-drapeau déplacer doucement leurs épées ne s'appliquait pas aux chevaliers gardiens.
Au contraire, le niveau des chevaliers gardiens reflétait généralement celui du porte-drapeau. Dans le cas des jumeaux Tona, plus de la moitié des chevaliers gardiens étaient de bas niveau, ce qui était légèrement inférieur à la moyenne de la plupart des porte-drapeaux Runcandel.
Les chevaliers gardiens saisirent leurs épées de toutes leurs forces et restèrent immobiles. Jin devait abaisser une centaine de ces épées.
Mais Jin avait déjà passé le test de Garmund lors de sa première visite à Lafrarosa. Ce ne serait pas un problème majeur pour lui.
Ching, clang ! Bam !
Chaque coup de l'épée de Jin enfonçait les épées des chevaliers gardiens dans le sol. Les chevaliers gardiens reçurent les coups sans grande surprise sur leurs visages.
J'imagine qu'ils ne sont plus surpris.
Mais contrairement à ce que pensait Jin, les chevaliers gardiens étaient réellement impressionnés par lui. Certains luttaient pour résister au choc, peinant à croire que Jin n'était qu'un adolescent.
Un peu plus de dix minutes s'écoulèrent jusqu'à ce que les épées des porte-drapeaux soient à nouveau dans les airs et que celles des chevaliers gardiens soient complètement abaissées.
Lorsque Jin revint après avoir terminé la cérémonie, Rosa sourit, satisfaite. « Nous concluons la cérémonie de nomination des porte-drapeaux. Jin Runcandel, vous pouvez maintenant traverser la galerie des porte-drapeaux et vous rendre au conseil des anciens pour faire face aux aînés du clan. »
La cérémonie était terminée.
Jin était officiellement le douzième porte-drapeau du clan Runcandel et avait gagné le droit de rencontrer les anciens en tant que tel.
Rencontrer les anciens en tant que porte-drapeau était une chose totalement différente de le faire en tant que cadet ou porte-drapeau provisoire.
C'était parce que les anciens étaient chargés d'instruire les porte-drapeaux Runcandel sur les techniques secrètes et les mouvements ultimes du clan.
« Je suis sûr que les choses vont mal tourner là-dedans, car mère et Joshua donneront des instructions aux anciens. Je serais reconnaissant et n'oublierais jamais de récompenser celui qui se porterait volontaire pour m'instruire. »
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