Chapitre 244
C243 - Étude individuelle, étude de groupe (8)
« Ces flammes sont aussi déplaisantes que leur maître. J'ai failli devenir chauve », se plaignit Murakan en ramassant une poignée d'Énergie des ombres pour se recoiffer. À sa grande surprise, ses cheveux brûlés absorbèrent l'Énergie des ombres et retrouvèrent leur état initial.
« Pourquoi as-tu éteint le feu avec ton corps au lieu d'utiliser l'Énergie des ombres ? » demanda Jin.
« Bonne question. Pourquoi ai-je fait ça ? Je devais être pressé. Bon sang. »
« Ah, eh bien. Merci quand même. Tu viens d'accomplir quelque chose qui restera à jamais gravé dans l'histoire de la magie, même si je suis le seul témoin de cet exploit. »
« Si quelqu'un propose d'écrire ta biographie à l'avenir, assure-toi de lui dire d'inclure cette anecdote. »
« Évidemment. »
C'était la version finale de l'Orbe de la Flamme Dévastatrice.
Les yeux de Jin brillèrent alors qu'il tenait le grimoire. Dans sa vie passée, Valeria lui avait fait découvrir toutes sortes de grimoires rares. Dans sa vie actuelle, il avait même inscrit les grimoires de Chen-mi et de Kiddard Hall dans son propre corps.
Mais l'héritage de Riol Zipfel était, littéralement, le plus grand chef-d'œuvre de l'histoire de la magie. Non seulement il était le plus grand magicien de son temps, mais chaque fois que l'on évoquait les plus grands mages de tous les temps, le nom de Riol Zipfel figurait toujours sur la liste, et ceci était son plus grand chef-d'œuvre.
En tant que mage, on ne pouvait vivre moment plus heureux. Jin aurait aimé l'ouvrir et en vérifier le contenu immédiatement, mais il décida de le garder dissimulé sous son manteau pour le moment.
Jin eut à peine le temps de se réjouir qu'il entendit un gémissement sourd.
« Urfff. »
C'était Chukon Tolderer.
Contrairement à Suzanne, dont la gorge avait été tranchée net, Chukon avait réussi à survivre. Sa technique secrète de magie défensive extrême avait déployé une barrière protectrice au moment où l'épée du chef lui transperçait le corps, protégeant ainsi son cœur.
Mais lorsqu'ils arrivèrent à sa hauteur, il était évident qu'il ne survivrait pas.
La barrière n'avait fait que prolonger son agonie. Son visage était violacé et il se transformait rapidement en cadavre.
Jin lui posa la question la plus classique qu'un vainqueur puisse poser une fois la bataille terminée et le sort des armes scellé.
« Chukon Tolderer, as-tu des dernières paroles ? »
Un ressentiment sombre et profond habitait ses yeux tandis qu'une écume sanglante s'échappait de sa bouche. Ce n'était guère surprenant. Il trouvait la mort par l'épée du seigneur même qu'il avait servi, sous les yeux de son ennemi.
« Mon grimoire... »
Il bégaya ces mots, mais Jin put deviner ce qu'il tentait désespérément de dire.
Comme Riol, il voulait laisser derrière lui son héritage. Aucun mage au monde ne souhaitait voir l'œuvre de toute une vie disparaître en vain dans les oubliettes de l'histoire.
Et puisqu'il mourait à cause d'une trahison, il remettrait son grimoire à son ennemi en dernier recours.
« Où est-il ? »
« Coffre... Éternel, loklava... va. »
La troisième salle du coffre éternel, mot de passe : loklava.
Sur ces derniers mots, Chukon embrassa la mort. Jin ferma les paupières sur les yeux sombres et hagards du défunt.
« La troisième salle du coffre éternel ? Il semble qu'il y tenait beaucoup. Eh bien, c'était une magie défensive assez puissante, je l'admets », dit Murakan en haussant les épaules.
Ni Jin ni Murakan n'éprouvèrent la moindre sympathie pour Chukon, même s'il leur avait confié son grimoire. Il était peu probable que ce fût la seule expérience qu'il eût menée sur des civils. Par conséquent, ils estimèrent que Chukon devait leur être reconnaissant de lui avoir permis de prononcer ses dernières paroles.
« Allons-y. »
Ils pénétrèrent rapidement dans le château en ruines. Ils devaient retourner au Royaume Sacré avec Mirtual et les survivants afin de conclure ce qui s'était passé aujourd'hui et de se préparer à la prochaine bataille.
« Le Kinzelo a découvert mon identité, et je n'ai même pas la moindre idée de qui est leur chef. Est-ce un démon, comme Murakan l'a suggéré ? »
La capacité de conjurer du métal était inouïe. La capacité de former une épée, soit, c'était peut-être possible. Mais la téléportation était inimaginable.
Le chef semblait avoir vécu au moins mille ans. Non, peut-être même plus longtemps encore. Il aurait pu exister à l'époque où les Légendes régnaient sur le monde.
Leur chef devait être celui qui se cachait derrière les efforts pour recréer les Légendes.
« Il est aussi au courant pour mes frères. »
La raison pour laquelle il n'avait emmené que Joe avec lui était probablement parce qu'il était une pièce maîtresse dans leur recréation. En outre, il était lié d'une manière ou d'une autre à Temar.
Murakan avait manifestement eu une réaction étrange lorsque leur chef avait affirmé que c'était Murakan qui était entré en surcharge, et non Temar.
Il semblait stupéfait, comme un homme confronté à un passé qu'il ne voulait pas se remémorer.
Jin avait également demandé à Murakan pourquoi il s'était battu contre Temar à plusieurs reprises par le passé. Et à chaque fois, Murakan ne semblait pas disposé à en parler. Alors Jin avait cessé de l'interroger.
« Il me le dirait lui-même s'il y avait quelque chose que je devais savoir concernant Temar. »
Jin était perdu dans ses pensées alors qu'ils entraient dans le château.
Il était désormais bien plus endommagé qu'il y a peu, ce qui était manifestement dû aux attaques impitoyables de Murakan.
Ils déplacèrent les débris de pierre, entassés en monticules, et se dirigèrent vers le laboratoire et Mirtual.
Le laboratoire avait été ravagé par des sorts de détonation. Aucune installation liée aux expériences n'était restée intacte. Tout n'était que ruines, ce qui rendait bien plus difficile la localisation de la trappe menant au passage secret.
« Mirtual ! Mirtual Sila ! »
« Nous sommes là ! »
« Par ici ! »
Ce n'était pas Mirtual. Ils entendirent les voix inconnues d'un groupe d'hommes au loin. Jin et Murakan déblayèrent les décombres pour trouver la source du son et ouvrirent une brèche dans le sol.
Une fois le passage secret mis au jour, la première chose qu'ils virent furent les visages effrayés et en larmes des survivants, ainsi que le dispositif d'insertion de mana que Jin avait déplacé.
Et Mirtual, les yeux clos, les mains paisiblement croisées sur la poitrine.
« La Sainte nous a sauvés et est retournée dans l'étreinte d'Ayula. »
« S'il vous plaît, ramenez le corps de notre Sainte avec nous au Royaume Sacré. »
Elle avait puisé dans ses dernières forces vitales pour injecter du mana à son peuple avant de rejoindre l'étreinte d'Ayula. Elle avait accompli sa mission de Sainte.
« Peut-être savait-elle dès le début qu'elle mourrait si elle voulait les sauver. C'est pour cela qu'elle m'a désespérément demandé d'attendre ici. »
Ce n'était pas une guérisseuse ordinaire. C'était une Sainte. Mais il y avait une bonne raison pour laquelle elle était morte en essayant de les sauver. Son corps portait les traces d'expériences, comme le Cœur de Lumière dépassant de son torse, un bras transformé en golem, ou une queue dans le bas du dos.
On pouvait difficilement les considérer encore comme des êtres humains ordinaires. Alors qu'ils étaient sur le point de subir une transformation, elle avait dû déverser toute son énergie vitale dans le dispositif d'insertion de mana pour les sauver.
« Ils nous ont demandé de vous donner ceci, en disant que cela devait être remis à Sa Majesté. »
Jin retira son manteau pour couvrir le corps. L'un des survivants lui tendit un livre et un pendentif.
C'était le pendentif de Mirtual, et le livre était un journal. Elle avait consigné chaque jour tout ce qui s'était passé en ce lieu depuis qu'elle s'était infiltrée dans la Guilde de Magie Noire en tant qu'espionne sur ordre du Roi Sacré.
« S'il vous plaît, partez. Retournons-y maintenant. »
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***
C'était le dernier jour du Festival de la Manifestation.
Le soleil brillait sur la capitale de Vankela comme si Ayula elle-même bénissait la scène.
Un immense carrosse d'un blanc pur se tenait au milieu de la place bondée de la ville. Le faux Miklan et Lani se tenaient sur le toit du carrosse, saluant la foule.
Trente chevaliers sacrés au bouclier d'or entouraient le carrosse pour le protéger, et une procession de saintes suivait derrière. Cela constituait en soi une grande attraction pour ceux qui étaient venus au Royaume Sacré pour assister au Festival de la Manifestation.
La place de la ville était littéralement noire de monde, et il n'y avait plus d'espace pour bouger. Citoyens et nobles venus de divers royaumes ainsi que le peuple du Royaume Sacré s'étaient rassemblés pour recevoir la consécration du Roi Sacré. Tous attendaient avec impatience le début de la cérémonie.
« Votre sainte majesté ! »
« Votre majesté ! »
Voir le roi sacré en personne était une expérience bouleversante pour beaucoup. Ils étaient submergés par l'émotion et criaient à pleins poumons, en particulier les citoyens souffrant de maladies.
Pour les malades et les pauvres, la cérémonie de consécration du Roi Sacré était une opportunité inespérée et un grand espoir de prolonger leur vie. La consécration avait le pouvoir de guérir les maladies.
Mais comme les pouvoirs du roi sacré étaient limités, peu de gens avaient la chance de recevoir la consécration durant le Festival de la Manifestation.
Seule une cinquantaine de personnes recevaient la véritable consécration chaque année grâce aux pouvoirs divins du Roi Sacré. Les autres étaient simplement bénis par des paroles.
Ces bénédictions n'avaient aucun impact pratique sur le destin ou la vie de chaque individu, mais beaucoup étaient désespérés de recevoir les paroles du roi.
Le roi cessa de saluer et abaissa la main. La place de la ville devint immédiatement silencieuse.
« Chers enfants d'Ayula, et invités venus des quatre coins du monde pour me voir, j'exprime ma gratitude. Je suis le roi sacré, Miklan. »
La foule acclama.
« Comme lors des cérémonies de consécration de toutes les années précédentes, ce sera ma précieuse fille, Lani Salomé, qui lira le message de consécration d'aujourd'hui au nom de la voix de ce vieil homme. Je demande des applaudissements pour ma fille, qui devra prier demain avec la gorge enrouée. »
Le faux roi sacré tapota l'épaule de Lani et témoigna de son affection pour sa fille.
Lani prit le bras du faux Roi Sacré et sourit joyeusement. Le faux roi imitait parfaitement le vrai Miklan, qui s'humiliait toujours et aimait sa fille plus que tout au monde.
Des applaudissements nourris retentirent.
Lani commença le message de consécration une fois que les acclamations se furent tues.
« Nous allons commencer la cérémonie de consécration de Sa Majesté le Roi Sacré. Une fois que le carrosse commencera à avancer, veuillez nous suivre de manière ordonnée afin d'éviter toute blessure ou accident. »
Comme dans la plupart des cérémonies de ce genre, les personnes qui recevaient la véritable consécration par le pouvoir sacré étaient déjà prédéterminées, bien que peu de gens connaissent ce fait.
Le carrosse avança et s'arrêta brièvement aux endroits où les personnes destinées à la consécration étaient rassemblées.
À chaque arrêt, le Roi Sacré descendait du carrosse pour embrasser leur front et les bénir pendant que Lani lisait le message de consécration.
« Que la volonté, le cœur et l'amour d'Ayula soient avec vous... »
La véritable consécration fut accordée à une quarantaine de personnes sans problème majeur. Les estropiés se mirent à marcher après la consécration, et les aveugles commencèrent à voir une nouvelle lumière.
Les spectateurs, émus par les miracles qui se produisaient, se mirent à pleurer.
C'est alors qu'un groupe de Vankelans vêtus de robes émergea de la foule et bloqua le passage du carrosse. Ils ne faisaient pas partie des élus.
« Votre majesté ! »
« Votre majesté ! Écoutez nos histoires ! »
La foule commença à huer.
De telles intrusions étaient courantes chaque année lors des cérémonies de consécration, ils n'y prêtèrent donc pas beaucoup d'attention.
Le Roi Sacré sourit avec miséricorde aux intrus. Lani murmura à son oreille :
« Bénissez-les, Père. Vous êtes aussi descendu du carrosse pour ceux qui ont interrompu l'année dernière, vous vous souvenez ? »
Le faux Roi Sacré hocha la tête.
À ce moment-là, lui et le clan Zipfel pensaient que Lani s'était complètement rendue et avait commencé à jouer le jeu. Ils considéraient également cela comme le résultat de la torture mentale continue pendant qu'elle était retenue captive par Vitura.
Le Roi Sacré descendit du carrosse et alla à leur rencontre.
« Oui, enfants d'Ayula. À quel point votre douleur était-elle lourde pour que vous me cherchiez ? S'il vous plaît, racontez-moi vos histoires. »
Ceux qui avaient interrompu la procession relevèrent leurs têtes inclinées.
« Votre majesté, nous... »
Ils levèrent la tête et retirèrent leurs robes, révélant des corps grotesques qui portaient les traces d'expériences biologiques.
« Cieux, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Non ! »
Les spectateurs qui aperçurent la vision horrifiante haletèrent et hurlèrent.
Le faux Roi Sacré frissonna et réalisa que quelque chose n'allait pas. Lani se mordit la lèvre inférieure et détourna le regard. Elle essaya de ne pas fondre en larmes en regardant Vitura, qui lui rendit son regard avec un visage impassible.
Les trente Chevaliers Sacrés du Bouclier d'Or gardant le carrosse serrèrent également les dents et regardèrent Vitura.
« Ils nous ont traînés dans les laboratoires contre notre gré et nous ont réduits à cet état... »
« Qui vous a fait cela ? » Le faux Roi Sacré fit de son mieux pour rester calme. Les choses ne feraient qu'empirer s'il laissait la panique prendre le dessus.
Ils répondirent : « Le Chef des Chevaliers Sacrés, Vitura. Il nous a vendus aux chambres d'expérimentation des Zipfel. C'est lui qui nous a transformés ainsi ! »
« Taisez-vous ! »
Shing !
Vitura dégaina son épée en criant.
Lani ne pouvait détacher ses yeux de lui. Elle fit de son mieux pour ne pas pleurer.