Chapitre 238
Le clan Zipfel choisira probablement de porter le chapeau.
Un clan d'une telle influence, surtout un comme les Zipfel qui imposaient leur puissance au monde entier, ne sacrifierait jamais sa réputation de puissance.
Bien que leur image de clan défendant la justice et le bien en soit ternie, il valait mieux endosser la responsabilité en désignant quelques individus comme boucs émissaires.
Ils pourraient toujours redorer leur blason par la suite. Cependant, une fois que la réputation de puissance d'un clan était remise en question, il faudrait des efforts colossaux pour la restaurer.
D'autant plus avec un concurrent aussi pressant que le clan Runcandel.
« Le quatrième maître de la tour des Zipfel est actuellement retenu en otage par Kinzelo. J'ai tendu un piège et convaincu Chukon Tolderer, un sorcier de Kinzelo, de le garder en otage. »
Jin ajouta une brève description de l'opération d'interception de la boussole (en omettant la partie concernant la boussole, bien entendu), laissant Vitura sans voix.
« C'est donc pour cela que vous aviez prévu d'utiliser Karl Zipfel, le quatrième maître de tour du clan Zipfel. Je comprends désormais vos intentions. Si tout se déroule comme vous le dites, les Zipfel choisiront de porter le chapeau plutôt que Kinzelo. »
« Bien sûr, les choses pourraient ne pas se passer exactement comme je l'entends, mais je crois que c'est le meilleur plan dont nous disposions. Cela mettra en lumière l'état actuel du Royaume Sacré et posera les bases pour les poursuivre. »
Vitura ne savait que dire. Il avait initialement prévu de mener les derniers chevaliers restés loyaux au royaume dans leur ultime bataille.
Son objectif final était de sauver Lani dans le processus et de chercher la protection du clan Runcandel, du Palais Caché ou des Sans-Nom.
Que Lani choisisse de s'accrocher à la sombre espérance du Royaume pour attendre son avenir ou simplement de vivre sa vie dans l'ombre, cette décision lui appartiendrait exclusivement.
Mais alors, Jin était arrivé.
« Peut-être est-ce Ayula qui nous a envoyé ce garçon. »
Bien qu'il fût un Runcandel, il n'était qu'un porte-drapeau provisoire qui n'avait pas encore vingt ans. Vitura ne lui aurait jamais demandé de l'aide en d'autres circonstances, aussi brillant fût-il, car il aurait jugé Jin trop jeune pour gérer de telles affaires.
« Seigneur Jin ? »
« Je vous en prie, parlez, Sir Vitura. »
« Dites-moi ce que Lani et moi devons faire à présent. »
« Je me rendrai à Old Oterium immédiatement. Sir Vitura, vous continuerez à agir comme une marionnette du clan Zipfel et protégerez Lani jusqu'à mon retour. Vous ne devez la remettre à personne. Il est fort probable qu'elle soit droguée ou torturée. »
Les Zipfel et Kinzelo voudraient toujours garder Lani à portée de main en tant que pièce maîtresse de la cérémonie finale du faux Festival de la Manifestation du Roi Sacré. Par conséquent, ils feraient tout leur possible pour s'assurer que Lani obéisse à leurs ordres, surtout après sa tentative d'évasion.
« Vous pouvez me laisser ce soin. »
« Et veuillez dresser une liste des traîtres qui se sont alliés à Kinzelo et aux Zipfel afin que nous puissions les démasquer dès mon retour. Enfin, rassemblez les loyaux restants. Il pourrait y avoir une confrontation durant ce processus. »
« Compris. »
Lani s'approcha de Jin.
« Notre brève rencontre a placé le destin de tout Vankela entre vos mains. Tout ce que je peux faire en ce moment est de rester ici et de prier pour votre retour sain et sauf, mais je promets de vous rendre la pareille pour la bienveillance dont vous avez fait preuve envers nous. »
« Hé, écoute, fanatique religieuse. Tu pourras nous remercier après que nous ayons ramené les rescapés ici. Contente-toi de rester assise et d'attendre en priant fervemment. Et ton nom était Vitura, n'est-ce pas ? J'ai besoin que tu joues la comédie, comme si tu avais été battu, pour que nous puissions partir maintenant », lança Murakan.
Shluk !
Avant que Jin ne puisse réagir, Vitura se trancha soudainement le bras.
Lani fut horrifiée. Elle éleva immédiatement ses pouvoirs sacrés, mais Vitura secoua la tête et l'écarta. La mort des chevaliers du Bouclier d'Or serait impossible à expliquer s'il n'était pas lui-même blessé.
« Sir Vitura, il n'était pas nécessaire de vous trancher le bras. »
Vitura tendit sa propre épée à Jin.
« Prenez mon épée et fuyez. Vos épées se trouvent dans le coffre en bois du couloir central au rez-de-chaussée. Dès que vous franchirez cette porte, j'enverrai un groupe à vos trousses. »
« Je serai de retour avant la fin du Festival de la Manifestation. »
« Je vous souhaite bonne chance. »
Heureusement, ils récupérèrent les épées de Jin et se glissèrent loin de leurs poursuivants.
Il leur fallut une journée entière pour quitter le Royaume Sacré, car ils furent immédiatement inscrits sur la liste des personnes recherchées, ce qui empêchait l'utilisation des portails.
Il leur restait cinq jours avant la fin du Festival de la Manifestation.
Jin devait sauver les captifs et retourner au Royaume Sacré dans ces cinq jours.
Le calendrier était pour le moins serré.
Les ailes massives de Murakan fendirent les vents.
Oterium n'appartenait pas à la Fédération Magique de Lutero et n'imposait aucune restriction au vol de Murakan.
La terre était devenue une terre désolée après la bataille pour le Royaume Sacré. Oterium était désormais une région non protégée, infestée de créatures démoniaques et servant également de base opérationnelle à la Guilde de Magie Noire.
Bien que Jin eût rejoint les rangs des puissants en maîtrisant la Lame de l'Ombre et la Technique de l'Épée des Légendes, il n'était pas assez fort pour prendre l'endroit seul.
Cold Joe, l'ennemi juré d'Andrei Zipfel et frère de Rolt Joe, que Jin avait vaincu, s'y trouvait.
Il en allait de même pour Fegiron Hanserk, le grand ancien de l'Académie de Vermont, Chukon Tolderer, le Grand Magicien d'Anz, et Suzanne Lilista, la matriarche du clan Lilista.
Ces quatre figures étaient les magiciens 9 étoiles de la Guilde de Magie Noire. Le groupe de Jin n'avait même pas d'estimation du nombre de magiciens 7 et 8 étoiles présents, et ils ignoraient quels types de pièges les attendaient.
« Tu deviens nerveux, gamin ? » demanda Murakan.
Jin gloussa.
« Pourquoi le serais-je ? Je t'ai à mes côtés. »
« Kuhaha ! C'est vrai. Il n'y a aucune raison de craindre les hordes de ces misérables magiciens quand je suis dans les parages. »
Quarante pour cent, c'était la quantité de puissance que Murakan avait retrouvée grâce à Misha.
Murakan serait-il capable de les terrasser tous seul si tous les magiciens 9 étoiles étaient présents ?
Bien sûr, il était peu probable que tous les magiciens 9 étoiles soient présents dans la zone en même temps. À l'exception de Cold Joe, les autres étaient des chefs de leurs clans et organisations. Il était peu probable qu'ils soient à la base de la Guilde de Magie Noire à moins que quelque chose n'exige leur présence.
« Eh bien, je suis sûr que nous le découvrirons. Il est assez confiant. On dirait qu'il peut gérer ça. »
C'était une nuit sans lune.
La terre sous leurs pieds était plongée dans une obscurité totale.
Qui aurait cru que la base de la Guilde de Magie Noire se trouvait au milieu de cette terre abandonnée, totalement inhabitée et sans la moindre lueur ?
Une créature démoniaque non identifiée hurla quelque part en contrebas.
Murakan commença à augmenter sa vitesse de vol.
« Gamin, on dirait qu'on est proches. Haha, les mages humains ont fait preuve d'ingéniosité ici. »
« Quelque chose d'ingénieux ? »
« Ils ont créé une barrière. Quelque chose qui crée des illusions et sert également d'alarme. »
« Vraiment ? Eh bien, je savais qu'ils auraient une sorte de barrière. Penses-tu pouvoir la neutraliser ? »
Alors Murakan éclata de rire une fois de plus.
« Nous venons juste de la traverser. Kehehehe, tu ne t'en rends pas compte ? »
« Tu mens. » Jin était sur le point de dire cela, mais il se tourna et eut le souffle coupé.
Il y avait des traces de barrières dans l'air qu'ils venaient de traverser. Des cercles magiques cachés étaient brisés et flottaient dans les airs. Il y en avait tellement que Jin ne pouvait même pas tous les compter.
Combien de cercles magiques sont-ce là ? Et ils les ont tous traversés sans faire le moindre bruit ?
Une forme d'énergie sombre contrastait avec les cercles magiques qui brillaient comme des étoiles.
C'était la traînée d'Énergie de l'Ombre que Murakan avait utilisée pour briser les barrières. Et la masse d'Énergie de l'Ombre s'étendait continuellement, absorbant les cercles magiques autour d'elle.
Les magiciens de la Guilde de Magie Noire s'étaient établis à Oterium il y a cinquante ans.
Au cours de ces cinq décennies, d'innombrables magiciens avaient déversé leur mana pour maintenir cette barrière gigantesque, mais elle s'avéra ne pas être meilleure qu'un simple mur de château face à Murakan.
« Tu as simplement libéré cette quantité d'Énergie de l'Ombre sans aucune préparation ? Et qu'est-ce que c'est ? C'est insensé. Il n'y a pas qu'une seule masse là-bas. »
Ce n'était pas seulement l'endroit qu'ils avaient traversé.
Jin ne réalisa pas quand Murakan les avait placées, mais des masses similaires d'Énergie de l'Ombre étaient dispersées dans tout le ciel. La barrière gigantesque était effacée par l'Énergie de l'Ombre, comme s'il s'agissait de moisissure.
Jin ne pouvait que fixer le dos de Murakan et le ciel, la mâchoire décrochée.
« Ne sois pas surpris maintenant par de tels tours de passe-passe. Tu es censé être le Contractant du Millénaire, tu te souviens ? Tu peux le faire aussi, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
Avec assez de temps, je peux aussi créer un trou d'un côté de la barrière. Jin ne le dit pas à voix haute.
La barrière gigantesque de la Guilde de Magie Noire avait été complètement effacée, ne laissant aucune trace.
« Ah, maintenant je vois. Ce château doit être la base de ces types hideux. »
Un haut château se dressant au milieu des plaines sombres fut révélé une fois la barrière levée.
Les mages dans le château n'avaient aucune idée que la barrière massive avait disparu.
« Gamin ? »
« Oui ? »
« Attaquons-les immédiatement. Les victimes des expériences ne seront pas dans les murs extérieurs. Je vais briser le mur extérieur. Infiltre-toi à l'intérieur et localise les captifs. Une fois que tu les auras trouvés, tire une fusée éclairante immédiatement. »
« Compris. Mais si nous rencontrons des civils qui ne sont pas du Royaume Sacré pendant la bataille, nous devons les sauver également. Ce sont des témoins importants qui exposeront les Zipfel pour ce qu'ils sont. »
« Ne t'inquiète pas. Accroche-toi bien maintenant. Je vais descendre à toute vitesse juste après avoir libéré mon souffle. »
Murakan se positionna dans les airs et prit une profonde inspiration. L'Énergie de l'Ombre qui avait brisé la barrière se rassembla maintenant dans sa gueule.
Le château de la Guilde de Magie Noire était à environ trois cents mètres, ce qui était assez loin pour la plupart des attaques de souffle.
Mais pas pour Murakan, pas aujourd'hui. En fait, s'il n'y avait pas de civils à sauver à l'intérieur du château, Murakan pourrait même faire s'écrouler le château entier d'un seul souffle.
Fwooosh !
Le souffle sombre traversa le ciel et se dirigea vers le château comme un météore noir.
Inconsciemment, Jin avala sa salive alors que son regard suivait la traînée du souffle.
Il déplaça son attention sur la cible de l'attaque de Murakan. Il frappait déjà les murs extérieurs. Le souffle désactiva complètement les couches de protection entourant les murs et les transperça.
Le mur extérieur s'effondra, provoquant une secousse. Immédiatement, un nuage de poussière s'éleva, couvrant les contreforts du château.
Jin n'eut pas le temps de regarder avec admiration.
Ils commencèrent à descendre au moment où le souffle de Murakan frappa les murs extérieurs. La descente fut si rapide que les joues de Jin furent repoussées. Murakan survola le mur extérieur brisé littéralement en un clin d'œil.
Il pouvait entendre des cris.
C'étaient ceux des mages de la Guilde de Magie Noire et des demi-orques de Kinzelo qui gardaient les murs extérieurs. Certains tombaient encore dans les airs, d'autres s'accrochaient à peine aux parties brisées du mur, et les autres gisaient au sol, complètement assommés par l'assaut soudain.
Des deux ailes de Murakan, des centaines de formes d'Énergie de l'Ombre en forme de lance émergèrent.
La force transperça les cous et les cœurs de ceux qui avaient la chance de survivre et pénétra les corps de ceux qui étaient déjà morts, confirmant leur trépas certain.
À peine dix secondes s'étaient écoulées depuis que Murakan avait initié son attaque. Mais plus de deux cents mages et demi-orques étaient morts, et le château était déjà à moitié ruiné, méconnaissable par rapport à son apparence d'il y a dix secondes à peine.
Même Jin ne s'attendait pas à ce que Murakan soit si puissant avec seulement quarante pour cent de sa puissance originale.
« Les vivants doivent se préparer à rencontrer la mort, car nul ne m'échappera », rugit Murakan.
Jin sauta de son dos et se cacha au milieu du chaos.