Chapitre 236
Bien entendu, le fragment de cœur du golem biologique ne suffisait pas à lui seul pour engager une guerre d'opinion publique, même avec le soutien de Deano Jaglun et des Kollonites.
Le strict minimum pour inciter la colère du peuple contre les Zipfel était de démontrer leur rôle dans l'enlèvement du Roi Sacré et l'installation d'une marionnette à sa place pour tromper les citoyens du Royaume Sacré.
« Le pontife Montiano, le pontife Connieu et le commandant en chef des Chevaliers Sacrés, Sir Vitura, sont au courant », déclara Lani.
« Qui est le plus digne de confiance parmi eux ? »
« Personne. » Lani répondit sèchement avant de poursuivre : « Les pontifes Montiano et Connieu sont assurément vendus. Lorsque j'ai réalisé que le sosie usurpait l'identité de mon père, je suis allée leur en parler. Mais ils ont simplement ri et m'ont souhaité bonne chance pour le procès qui devait avoir lieu après le festival, me conseillant de bien servir le Roi. Je peux affirmer sans l'ombre d'un doute qu'ils ont été achetés. »
« On ne peut pas en être certain avec seulement cela, ne penses-tu pas ? »
« Non, j'en suis sûre. J'ai même évoqué le doigt de mon père. Ils ont simplement souri, sans répondre, comme pour me faire comprendre que j'étais de toute façon sous leur contrôle total. »
Lani était particulièrement dévastée par leur trahison.
Montiano et Connieu avaient été les amis les plus proches de Miklan, qu'il connaissait depuis son adolescence, et ils représentaient les plus hautes autorités du Royaume Sacré, surpassés seulement par Miklan lui-même.
« J'ai perdu tout espoir lorsque j'ai eu la certitude de leur trahison, car Montiano est le pontife suprême de la législation du Royaume Sacré, et Connieu, celui de l'administration. »
Les lois du pays et leur application étaient entièrement sous leur contrôle. Et avec un Roi qui n'était qu'un imposteur, la situation était assurément sombre.
Une pensée traversa l'esprit de Jin.
« Le Royaume Sacré est tombé sous le contrôle des Zipfel. Que font les Runcandel à ce sujet ? Sommes-nous au courant de la situation et la laissons-nous se produire, ou ignorons-nous encore l'état actuel des choses ? »
Cette dernière hypothèse était la plus probable.
La nouvelle de la bataille entre Murakan et Kadun à Santelle n'avait pas encore atteint le reste du monde. Comme Santelle n'était qu'une petite ville isolée sous le contrôle des États Féodaux de Shol, les Runcandel n'y avaient personne d'implanté.
Jin n'avait eu connaissance de la situation que parce que Murakan avait été attaqué à Santelle et avait fini par y rencontrer Lani. Sans cette série de coïncidences, il n'aurait jamais appris l'état du Royaume Sacré.
« Et le commandant, Sir Vitura ? »
Il était la dernière personne à connaître l'état du Roi Sacré.
Parmi les trois personnes au courant de l'incapacité physique du Roi, il était le seul à être opposé à ce dernier.
« Je ne connais toujours pas Sir Vitura. Mais il a un long historique d'inimitié politique envers mon père. Il avait l'habitude de faire des déclarations extrêmes, affirmant que mon père devrait être déchu de son titre. »
« Est-ce pour cela que tu as décidé de ne pas le rencontrer ? »
« Et il a toujours prétendu que nous devrions être en meilleurs termes avec les Zipfel. Je pensais qu'il disait ces choses par dépit envers mon père, mais il semble qu'il soit du côté des Zipfel depuis longtemps. »
« Les corps militaires, législatifs et exécutifs sont désormais entre leurs mains. La situation semble bien sombre, gamine. »
« Nous devrions rencontrer Vitura. »
« As-tu entendu ce que je viens de dire ? »
« Je l'ai entendu. Mais contrairement aux deux pontifes, tu n'as pas encore parlé avec Vitura, n'est-ce pas ? »
« Mon père le détestait aussi. En fait, Sir Vitura avait l'habitude d'agacer mon père, même lors d'événements officiels. Mon père se plaignait souvent et essayait d'exclure Sir Vitura de ses invitations aux banquets. »
Il fallait se haïr passionnément pour agir ainsi en tant que dirigeant d'une nation, et plus encore en tant que Roi Sacré.
Lani était également influencée par son père. Elle n'aimait pas non plus Vitura. Non, en réalité, elle le méprisait.
Jin plongea son regard dans celui de Lani, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Lani, comment ton père traitait-il les pontifes Montiano et Connieu ? »
« Eh bien, évidemment, il les faisait toujours asseoir à ses côtés, aussi bien lors des banquets que des réunions, et il s'en remettait toujours à leurs conseils pour la gouvernance. Pendant son temps libre, il faisait aussi des promenades avec eux. »
« Que ferais-tu si tu étais la Reine Sacrée, Lani ? Si le Royaume Sacré était vendu aux Zipfel, entièrement, comme c'est le cas maintenant ? »
« Quoi ? »
« Si j'étais à sa place, je resterais proche des espions de mon ennemi, afin qu'ils ne sachent pas que j'ai découvert leur jeu. En revanche, je resterais hostile envers quiconque pourrait m'aider, du moins en apparence. »
Lani cligna des yeux en silence, puis secoua la tête.
« C'est peut-être possible. Mais mon père se plaignait très souvent de Sir Vitura, même quand nous étions seuls... »
« Cela pourrait être interprété comme la suspicion qu'il y a des espions dans le château. Bien sûr, ce n'est qu'une supposition. Mais cela ne nous fera aucun mal de vérifier. »
« Et si je me fais capturer en lui rendant visite ? Si Sir Vitura est une marionnette des Zipfel, il me retiendra sans aucun doute. Ils ont probablement pensé que je ne m'échapperais pas parce qu'ils avaient la vie de mon père entre leurs mains. Mais maintenant, ils penseront que je me suis enfuie après avoir tué leurs soldats golems biologiques. »
Murakan haussa les épaules à sa réponse.
« Pourquoi s'inquiéter d'être capturé quand je suis là ? Penses-tu que les Chevaliers du Royaume Sacré pourraient jamais m'arrêter ? »
Lani ne savait pas à quel point Murakan était devenu puissant. C'était prévisible, étant donné que son seul souvenir de lui était sa lutte pour rester en vie après avoir été vaincu par Kadun.
La question n'était pas de savoir si Murakan pouvait ou non maîtriser Vitura et ses chevaliers.
« Ce n'est pas le problème. Disons que vous deux puissiez maîtriser les Chevaliers Sacrés et vous échapper avec moi. Que se passera-t-il ensuite ? Nous serons sur la liste des personnes les plus recherchées, et mon père, lui... »
Lani ne put terminer sa phrase.
Les Zipfel avaient un seul but en gardant Lani en vie après avoir capturé le Roi Sacré. Ils voulaient utiliser l'image du Roi Sacré bien-aimé et de sa fille, admirée par le peuple du royaume.
C'est pourquoi ils voulaient que Lani lise le message de consécration lors du Festival de la Manifestation d'Ayula comme d'habitude, avec la menace discrète de tuer son père si elle ne s'exécutait pas correctement ou causait des problèmes comme par le passé.
Mais objectivement parlant, il était hautement improbable que le véritable Roi Sacré soit encore en vie. Ils avaient pratiquement le Royaume Sacré sous leur contrôle et possédaient le sosie parfait pour jouer son rôle. Ils n'avaient aucune raison de le garder en vie.
Quant à Lani, elle n'était qu'une option jetable qu'ils pouvaient utiliser jusqu'à ce que le peuple lui tourne le dos, témoin de son effondrement mental.
« Mon père ! Il n'est probablement plus de ce monde. »
Lani comprenait ce fait. Elle l'avait seulement ignoré parce qu'elle ne voulait pas imaginer cette possibilité. Des larmes emplirent ses yeux.
Elle essuya ses larmes et serra les dents. Les larmes ne changeraient rien.
« Je vais aller rencontrer Sir Vitura, comme le suggère Lord Jin. Mais promettez-moi une chose. »
« Parle. »
« Vous semblez vouloir retourner l'opinion publique contre eux. Mais si Sir Vitura est un traître comme je le crois, alors il sera impossible de les chasser avec seulement le sentiment populaire. Je suis sûre que c'est pour cela que vous cherchez aussi à rencontrer Sir Vitura. »
Comme Lani l'avait mentionné, il existait une légère possibilité que Vitura fût effectivement un traître. Et si c'était vrai, Jin devait impliquer d'autres factions dans l'affaire. Il pensa au Palais Caché ou aux Sans-Nom. Ou bien il pourrait briser le code de conduite des Runcandel et demander l'aide de Luna.
Jin était également déterminé à empêcher le Royaume Sacré de tomber entre les mains des Zipfel, quel qu'en soit le prix.
« Donc, si les choses tournent mal, aidez-moi à restaurer le Royaume Sacré après être devenu Porte-drapeau. Avec cela, je ne demande pas seulement votre aide et celle de Murakan. Je demande le soutien de tout le Clan Runcandel », déclara Lani.
Jin hocha la tête.
« Je comprends. »
Convoquer Vitura était impossible.
Bien que Lani fût effectivement la fille adoptive du Roi, en termes de rang, elle n'était qu'un Chevalier de seconde classe de la Société des Gardiens du Credo. Les trois compères réfléchirent un moment et décidèrent finalement de se rendre eux-mêmes à son manoir.
Qu'il fût un traître ou non, peu importait de le rencontrer au manoir ou ailleurs. Le résultat serait le même.
« Eh bien, eh bien. Si ce n'est pas Lani Salome ! La fille de sa puissante sainteté, le Roi Sacré, et la faiseuse de troubles de la Société des Gardiens du Credo. »
Vitura était assis avec arrogance au centre de son vaste bureau, un sourire moqueur aux lèvres. Derrière lui se tenaient les Chevaliers du Bouclier d'Or, un groupe de Chevaliers Sacrés sous son contrôle direct. Ils fixaient intensément les trois intrus.
« Et qui sont ces deux-là ? » demanda Vitura en désignant Jin et Murakan.
« Ce sont mes amis. »
« Des amis ! Ha ! Ce doivent être les vagabonds qui ont tué mes soldats dans le temple oriental et se sont échappés avec toi. Huhu, Lani Salome. Tu vois, je te cherchais. Tu dois lire le message de consécration dans quelques jours. Tu ne peux pas simplement disparaître, tu sais ? »
Nous sommes finis.
Jin et Murakan pensèrent immédiatement la même chose.
Il semblait que Lani avait raison. Bon sang. Penser que le Roi Sacré le méprisait parce qu'il était en réalité un espion des Zipfel. Le Roi Sacré avait-il vraiment perdu son pouvoir si impuissamment, ignorant tout de la situation ?
Cependant, Murakan avait retrouvé quarante pour cent de ses pouvoirs, donc s'échapper ne serait pas très difficile.
« Tu aurais dû savoir que tu pouvais facilement causer la mort de ton père en agissant ainsi. Il semble que tu aies retrouvé tes esprits pendant que tu étais occupée à fuir, hein ? Néanmoins, tu as pris la bonne décision. Assieds-toi. »
Lani s'assit en face de Vitura avec un regard sans émotion. Jin et Murakan restèrent à leur place, cherchant le meilleur moment pour s'échapper.
Vitura sourit en se versant une tasse de thé.
« Kane. »
« Oui, commandant. »
Le Chevalier Sacré nommé Kane s'avança et répondit.
« Emmène ces deux-là et enferme-les dans les cellules du cachot. J'ai beaucoup de questions à leur poser. Et dis aux Zipfel que nous avons sécurisé Lani. »
« Oui, monsieur. »
Kane et les trois autres Chevaliers Sacrés se dirigèrent immédiatement vers Jin et Murakan.
Ils avaient rendu leurs armes avant d'entrer dans le manoir, bien que cela ne signifiait pas qu'ils auraient des difficultés face à ces chevaliers.
« Ça va être une corvée de retrouver mon épée en sortant parce que... hein ? »
Une épée émit un son tranchant alors qu'elle était dégainée.
Mais ce n'étaient pas les Chevaliers du Bouclier d'Or qui avaient dégainé leurs lames.
C'était Vitura Veltor, le commandant en chef des Chevaliers Sacrés.
C'était le son de son épée favorite qui sortait de son fourreau.
Et à la surprise générale, son épée trancha ses propres subordonnés, qui venaient de passer devant lui.
Son unique coup transperça les quatre cous des Chevaliers du Bouclier d'Or. Leurs têtes casquées tombèrent et roulèrent sur le sol avec un bruit métallique.
Comme les Chevaliers du Bouclier d'Or étaient des Chevaliers Sacrés sous son commandement direct, ils étaient tous des épéistes qualifiés de niveau 5 à 7 étoiles.
Mais il n'y avait aucun moyen pour eux de bloquer l'épée de leur propre commandant, maniée avec une telle célérité dans leur dos, d'autant plus que le commandant en question était un chevalier d'un niveau proche des 9 étoiles.
Les corps décapités des Chevaliers Sacrés se mirent à convulser.
« Ne crie pas, Lani. Et sérieusement, tu as pris la bonne décision en venant me voir. Tu as dû beaucoup souffrir tout ce temps. »
Surprise, Lani se leva, mais Vitura lui couvrit rapidement la bouche. Jin et Murakan ne pouvaient que fixer Vitura avec stupéfaction.
Le commandant en chef des Chevaliers Sacrés de Vankela, Vitura Veltor, n'était pas une marionnette des Zipfel.
« Veuillez vous avancer, Lord Jin Runcandel. »
En fait, il savait même qui était Jin.