Chapitre 205
C204 - Vanessa Olsen (4)
« Une récompense. »
Songea-t-elle avec satisfaction. Elle s'y attendait un peu, mais l'entendre de ses propres oreilles était une autre affaire.
« Pour commencer, ramène les chevaux que nous avons libérés. À mon âge, je n'ai aucune envie de traverser le désert à pied pendant plusieurs jours. »
« Entendu. »
Jin partit à la recherche des montures. Le désert était jonché de traces, il ne fut donc pas difficile de les suivre.
Par chance, les chevaux étaient dociles et ne s'étaient pas éloignés ; Jin les trouva bientôt en train d'étancher leur soif dans une flaque d'eau à moitié asséchée.
Lorsqu'il revint avec les bêtes, la nuit était déjà tombée.
« Tu as bien travaillé. Assieds-toi ici. »
Tadak, tadak...
Un feu de camp bien entretenu brûlait devant Vanessa. La graisse de la viande séchée grésillait sur les brochettes de bois, et quelques poissons, nettoyés où qu'ils aient été pêchés, y cuisaient également.
Il y avait aussi trois tonneaux d'alcool. Vanessa en ouvrit un et en versa le contenu dans deux coupes en fer.
« Le chariot était chargé de quelque chose avant le départ, était-ce de l'alcool ? Tu faisais comme si tu ne réussirais pas l'épreuve, mais tu avais tout prévu. »
Jin eut un petit rire intérieur.
« Vous êtes également très prévenante, Lady Vanessa. Je ne savais pas que vous prépariez un festin aussi raffiné. »
« C'est parce que j'ai été très bien traitée à Tikan. »
Clink, clink. Les coupes de métal s'entrechoquèrent tandis que l'alcool y était versé.
Le breuvage était fort, mais contrairement au commun des mortels, leurs corps endurcis ne s'enivraient pas facilement, même avec des quantités modérées.
Cela dit, l'alcool que Vanessa avait apporté était si puissant qu'il aurait provoqué une réaction même chez les guerriers les plus robustes ; il semblait donc peu probable qu'un combattant ordinaire puisse le supporter.
« C'est plus fort que cet alcool que j'ai bu avant d'obtenir le Cœur de Lumière. »
Vanessa avait fière allure en buvant ce nectar incomparable sans le moindre signe d'ivresse.
Elle vida silencieusement une bouteille entière et, réalisant que Jin tentait de suivre son rythme, elle patienta avec patience, perdue dans ses propres pensées.
À la lueur du feu, on pouvait deviner la tristesse dans ses yeux ridés.
« Te souviens-tu quand j'ai dit que notre agréable promenade à Tikan me rappelait le bon vieux temps ? »
« Oui, je m'en souviens. »
« C'est parce que j'ai pensé à mon frère. Je suis si vieille, et il reste un enfant comme toi dans ma mémoire, qu'il m'arrive d'oublier mon âge. »
Sa voix était douce.
La tristesse que Vanessa affichait n'était visible que pour Jin. La mort de son frère était pour elle un fait ancien, et ce qu'elle ressentait n'était pas de la peine, mais de la solitude.
« Tu dois te demander pourquoi je te raconte cela tout à coup. »
« Est-ce parce que je ressemble à votre frère ? »
« Pas du tout. Il n'était ni aussi beau que toi, ni aussi fort. Il était spécial pour moi, mais objectivement, c'était un type ordinaire comme on en trouve partout. Nous étions des orphelins, pas des nobles. »
Click.
Vanessa avala son verre d'un trait et alluma une cigarette. Elle l'embrasa et en inhala la fumée d'un coup. L'épaisse volute voila son visage un instant.
« En revanche, depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours eu un grand potentiel, comme vous, les Runcandel. Je me préparais à devenir chevalier du Royaume de Shucheron, mais à dix-sept ans, j'ai eu une petite altercation dans une taverne. Je pensais qu'il n'était qu'un mendiant, alors je l'ai rossé, mais il s'est avéré qu'il était un Chevalier du Royaume. »
« Ce chevalier a dû être surpris. »
« Il était probablement sans voix. Il revenait dans sa ville natale en vacances et a fini par se faire battre et jeter hors d'une taverne. Je ne savais pas qu'il était chevalier jusqu'à ce qu'il quitte l'établissement en pleurant sur son nez cassé. Le propriétaire, qui était le seul témoin, m'a dit qu'il s'agissait d'un Chevalier du Royaume de Shucheron. »
« Vous avez dû être sous le choc en l'apprenant, Lady. »
« Ce fut une énorme surprise. Je ne pensais pas qu'un chevalier ferait un tel scandale parce qu'une fille du peuple buvait seule, et encore moins qu'il lui ordonnerait de payer ses verres ou de partir. »
Vanessa sortit une autre cigarette et tira une bouffée.
« Le lendemain, le chevalier a tué le propriétaire au lieu de moi. Puis il a commencé à tuer ou à capturer les quelques voisins qu'il connaissait. Le seigneur lui-même a tendu un piège et envoyé des troupes, car il voulait impressionner le Chevalier du Royaume. »
Vanessa n'était pas aussi puissante à l'époque qu'elle ne l'est aujourd'hui. Elle n'était qu'une jeune fille de dix-sept ans avec un immense potentiel.
« Alors j'ai essayé de m'échapper. Mais bon sang, j'ai pris cette décision trop tard. Mon frère a été capturé par les troupes du seigneur, et j'ai été forcée de me rendre au château sans épée. »
Le frère de Vanessa fut brutalement battu et attaché dans la cour du château.
Le chevalier ordonna alors à Vanessa de se déshabiller et de ramper jusqu'au château. Lorsque Jin entendit ce passage, son poing trembla, et Vanessa lui serra la main.
« Heureusement, je n'ai pas eu à subir cette humiliation. Alors que j'essayais de me dévêtir, j'ai entendu un rugissement assourdissant, et des flammes ont soudainement commencé à tomber du ciel... il s'est avéré qu'un dragon avait attaqué le château. C'était un dragon de feu. »
En un seul coup, le dragon détruisit le château, tua le seigneur et ses soldats, et terrassa le chevalier.
Paradoxalement, la seule personne à avoir survécu à la confrontation avec le dragon fut Vanessa.
« C'était de la folie. C'était le chaos, les prisonniers s'échappaient, les soldats fuyaient, le seigneur et le chevalier moururent dès l'apparition du dragon, et mon frère, qui était attaché à un poteau, eut la chance d'échapper au souffle du dragon. Nous avons donc dû nous battre. »
C'est lors de ce combat que Vanessa s'éveilla.
Son potentiel, qu'elle-même ignorait, s'épanouit, et sa force incroyable fut libérée.
« J'ai utilisé l'épée du chevalier mort pour protéger mon frère. L'épée du chevalier qui avait capturé mon frère... cette scène a dû sembler très amusante au dragon de feu, alors que je m'accrochais désespérément à mon frère en luttant contre ses flammes. »
Bien qu'elle se fût éveillée, elle n'était pas de taille face à la puissance d'un dragon.
Le dragon lui arracha rapidement son frère et choisit délibérément de l'épargner.
« Il a brûlé tout le château et le village, et m'a dit que si je voulais retrouver mon frère, je devais me rendre au mont Ante. J'y suis donc allée et j'ai rencontré le dragon dans une grotte. »
Son frère était déjà mort.
« Et le dragon ne m'a pas combattue. Il s'est simplement envolé et m'a laissée là. Il voulait juste me voir dans le désespoir. Il a réalisé que c'était bien plus divertissant que de piétiner un village rural. »
« ...Et vous êtes restée dans les montagnes d'Ante depuis lors. »
« Oui, depuis ce jour, je n'ai pas quitté les montagnes d'Ante. Je n'avais pas la force de partir à sa recherche. J'étais épuisée. »
Jin, tout comme Vanessa, vidait rapidement son verre.
Après cela, Vanessa ne quitta plus les lieux jusqu'à sa rencontre avec Cyron.
Quand les dragons venaient, elle les tuait, et quand les humains arrivaient, elle les tuait aussi. Elle n'a pas tué beaucoup d'humains, mais parmi eux se trouvaient des guerriers talentueux, semblables à elle.
Tous nourrissaient des rancœurs contre le dragon de feu ou venaient le défier.
« Je devenais folle. Non, j'étais déjà folle. J'ai tué plus d'une centaine de dragons, mais ce dragon n'est jamais apparu, et plus de quinze ans avaient passé. Et puis, votre père, Lord Cyron, est venu me chercher. »
Cyron fut le premier humain à vaincre Vanessa.
« Le lendemain de ma défaite, il a capturé le dragon et toute sa progéniture. Il s'est avéré qu'il était lié à Kadun, le Dragon Gardien de Kelliark Zipple. Kadun est donc venu protéger sa lignée. Sais-tu ce qui s'est passé ensuite ? »
« Je suppose que mon père les a tous tués. Kadun a dû être blessé et s'est enfui. »
« Lord Cyron m'a seulement aidée à empêcher Kadun d'interférer dans le combat. Il m'a laissé régler mon compte au dragon de feu et à sa progéniture. »
La vengeance appartenait à Vanessa.
Elle parvint enfin à tuer le dragon de feu et, avant de le faire, lui demanda à plusieurs reprises pourquoi il avait agi ainsi.
« Comme je l'ai dit plus tôt, il l'a fait parce qu'il trouvait amusant de tuer mon frère. Et il l'a fait parce qu'il trouvait amusant de me voir dans le désespoir... Que le dragon de feu ait eu peur ou qu'il ait simplement voulu m'agacer jusqu'au bout, il a dit que ce n'était qu'un jeu. »
« Hmm. »
« Naturellement, je suis devenue une chevalière de Cyron. Après avoir revêtu le casque noir, les jours difficiles ont continué, et je ne pouvais plus me souvenir des moments du passé. Après un certain temps, je m'y suis habituée et j'ai réalisé que mes paroles et mes actions étaient devenues assez convaincantes, comme celles d'un chevalier. »
Jin ne répondit pas, mais remplit à nouveau son verre.
« Même si tu es plus fort qu'avant, tout comme ton père, tu dois donner à tes subordonnés la chance de chercher eux-mêmes leur vengeance. C'est une vertu que tu dois posséder si tu veux devenir un grand guerrier. »
« Je m'en souviendrai profondément. »
« Aussi, essaie de ne pas donner ton cœur à des gens du peuple comme mon frère. Ils sont trop facilement tués et s'effondrent souvent sans raison, simplement en étant à nos côtés. Si jamais tu te retrouves dans le désespoir, ce sera pour cette raison, et non parce que tu auras été frappé par l'épée d'une personne plus forte. Ton père et moi en avons tous deux souffert. Maintenant, je ne ressens même plus de tristesse face au fait que mon frère ne reviendra pas. »
Tandis que le feu de camp brûlait, un long silence s'installa. Finalement, Vanessa ouvrit la dernière bouteille d'alcool.
« Écoute ton père quand tu en auras l'occasion. »
« Oui. »
Elle se demandait si devenir une figure transcendante était un processus visant à castrer les émotions naturelles des êtres humains, et tout en y réfléchissant, elle se remémora les collègues qu'elle avait eus à Tikan.
« Je pense que cela suffira comme conseil... Prends ceci. »
Vanessa sortit un papier plié de sa poitrine.
C'était une carte. Cependant, elle était très différente d'une carte commune et représentait une image totalement détachée de l'apparence approximative du continent que Jin connaissait. De plus, une grande partie était vide, indiquant qu'elle n'était pas encore totalement achevée, et il y avait des zones intentionnellement dissimulées, difficiles à identifier au premier coup d'œil.
« C'est une carte de la Mer Noire. Dirige-toi vers la zone marquée en rouge. Tu peux emmener tes compagnons, mais une fois arrivé dans la zone marquée, tu ne pourras pas résister au poison à moins de prendre un antidote très puissant. » (* : Il semble que par antidote, elle fasse référence à l'Antidote aux Mille Poisons que Jin a obtenu de Yona.)
« Est-ce là la récompense dont vous parliez ? »
C'était la première fois que Jin apprenait qu'une carte de la Mer Noire existait.
Les précédents Chevaliers Noirs avaient passé presque toute leur vie à cartographier la Mer Noire, et c'était encore un travail en cours.
« Après avoir réalisé cette carte, Lord Cyron me l'a immédiatement remise. Puis il m'a demandé de choisir l'un de ses fils qui me semblait décent et de la lui remettre. Par conséquent, ceci est ma récompense. De plus, c'est une nouvelle épreuve. »
« Si je vous demande ce qu'il y a dans la zone marquée en rouge, me le direz-vous ? »
Vanessa secoua la tête.
« Bien sûr, pourquoi poses-tu une question aussi évidente ? Dans la zone marquée en rouge, il y a une créature démoniaque. Vaincs cette créature. On dit que cette chose était élevée par la sorcière Heluram il y a longtemps. »
Les pupilles de Jin se dilatèrent.