Chapitre 20
Qu'est-ce que l'œil de l'esprit, au juste ?
Chaque fois que son entraînement avec Luna prenait fin, Jin ne manquait jamais de se poser cette question. Il y réfléchissait sans relâche depuis le début de ses exercices, des jours et des semaines durant, ce qui lui causait des maux de tête et une frustration grandissante.
Cette fois-ci, son inquiétude persista jusqu'au lendemain.
L'entraînement de Luna avait indéniablement un but et une utilité. Il était impossible que la célèbre « génie parmi les génies » le fasse s'exercer autant sans raison.
« Hum, mon corps est lourd. C'est sûrement parce que j'ai passé toute la nuit à me poser cette question. Vais-je me vider la tête pendant l'entraînement matinal et cesser de m'en faire pour un moment. »
La sœur aînée Luna suivait-elle le même entraînement que celui qu'elle imposait à Jin lorsqu'elle avait 14 ans ? Alors qu'il se dirigeait vers le terrain d'entraînement de Garon, Jin songea au passé de sa première sœur.
Comme dix-neuf années les séparaient, il n'avait pas été témoin de sa croissance et de son développement. Mais il avait entendu dire que, durant sa puberté, elle était une enfant plutôt difficile.
« Quoi qu'il en soit, si la sœur aînée me fait faire cet entraînement, c'est qu'elle croit que je peux en découvrir le sens et l'objectif. »
7 heures du matin.
Les cadets gardiens se rassemblaient sur le terrain d'entraînement. Ils allaient faire des combats d'entraînement aujourd'hui, et une atmosphère étrange régnait parmi eux.
Les résultats de ces duels étaient cruciaux pour leurs scores et leurs évaluations globales.
Obtenir de meilleurs scores leur garantissait un salaire plus élevé et la possibilité de devenir un chevalier gardien bénéficiant d'un traitement de faveur. Il n'était donc pas surprenant que les cadets soient tous sur les nerfs.
« Quelle atmosphère pesante et compétitive. Leurs regards trahissent qu'ils n'hésiteraient pas à battre leur adversaire jusqu'à ce qu'il soit à moitié mort. Quant à Bellop… Soupir. »
Jin tourna son attention vers le coin où Bellop était accroupi.
Comme on pouvait s'y attendre, le garçon lâche observait les alentours avec des yeux nerveux. Il rappelait à Jin une petite proie ayant échappé de justesse à son prédateur et se cachant dans un trou étroit.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? D'ailleurs, comment a-t-il pu réussir l'examen pour devenir cadet gardien ? »
Après avoir réussi l'examen, Bellop avait probablement été qualifié de « génie » par beaucoup en dehors du Jardin des Épées. Jin ne parvenait donc pas à comprendre la raison de sa timidité.
« Hum… Il se peut qu'il ait cru être un génie, avant de découvrir qu'il y avait ici des génies bien meilleurs et plus forts que lui, ce qui lui a fait perdre confiance. Ou est-il né ainsi… ? »
Alors que ses pensées atteignaient ce point, Jin secoua la tête.
« Je suis déjà assez occupé à réfléchir au sens de l'entraînement de la sœur aînée. Je n'ai ni le temps ni l'énergie de comprendre quel est son problème. Je dois juste m'assurer qu'il ne se fasse pas renvoyer, ce qui devrait être largement suffisant ! »
Garon arriva sur le terrain d'entraînement et les cadets se mirent immédiatement en rang. Après un échauffement simple et des exercices physiques, Garon annonça l'ordre des duels et le planning.
« Il y aura trois rounds de combats ! Vous changerez d'adversaire à chaque fois. Et les dix vainqueurs les plus remarquables pourront défier le jeune maître Jin, un par un. »
« Oui, instructeur ! »
Il n'y avait pas un seul cadet dans la classe de Garon capable de vaincre Jin. Par conséquent, chaque fois qu'il y avait une séance de combat, Jin devait livrer plusieurs duels de plus que les autres.
« Garon, quand pourrai-je passer à la classe d'entraînement intermédiaire ? »
À partir de la classe intermédiaire, l'instructeur était un chevalier vétéran du clan plutôt qu'un instructeur invité comme Garon. De plus, durant les cours, les élèves étaient autorisés à utiliser l'aura et de véritables épées, ce qui restait interdit dans la classe débutante.
Jin souhaitait désormais passer à l'étape suivante.
« Madame Rosa a déclaré que si le jeune maître Jin remporte ses duels contre dix adversaires aujourd'hui, vous serez autorisé à rejoindre la classe intermédiaire au début de l'année prochaine. »
« Est-ce vrai ? »
Bien que l'histoire jusqu'ici les ait dépeints comme médiocres, ils restaient des cadets gardiens du clan Runcandel.
Ils étaient, de surcroît, les dix meilleurs cadets ayant remporté leurs autres duels. Affronter les dix consécutivement ne serait pas une mince affaire pour Jin.
Les cadets Runcandel étaient d'un tout autre niveau comparés aux cadets des académies d'escrime d'autres nations ou aux apprentis mercenaires.
« Edington, Mark ! Vous commencez. Préparez-vous ! »
Deux garçons aux expressions résolues se firent face au centre du terrain d'entraînement. Au signal de Garon, le combat commença. Jin observa leurs mouvements sans trop d'inquiétude.
« Ils se débrouillent plutôt bien. »
Leurs mouvements étaient souples et agiles, tout en étant puissants. Bien qu'ils aient l'air nerveux, ils calculaient calmement leurs actions et scrutaient leurs adversaires. Ils n'étaient pas des cadets Runcandel pour rien.
Frouch, frouch !
Bien qu'ils manient des épées en bois, chaque coup fendait l'air. Même sans tranchant, un coup bien porté briserait complètement le crâne d'un humain ordinaire.
« Urgh ! »
Crac !
L'épée en bois du garçon nommé Edington s'abattit sur le flanc de son adversaire. Alors que le bruit d'une côte se brisant résonnait, Mark s'effondra sur place, tremblant de douleur.
L'équipe médicale des Runcandel, qui attendait sur le côté du terrain, installa le garçon blessé sur une civière.
« Vainqueur, Edington. Va te reposer là-bas et tiens-toi prêt. Les suivants sont Phils et Sierra… »
Ainsi s'enchaînèrent neuf matchs. Le dixième opposa Bellop à une fille nommée Mesa Milkano.
Jin prêta une attention particulière au duel de Bellop.
« Bellop semble se concentrer sur la défense, comme d'habitude. »
De l'autre côté, Mesa l'attaquait sans relâche. En tant que l'une des meilleures cadettes de la classe débutante, sa force était évidente.
Mais Jin était habitué à ce spectacle. Ce n'était pas la première fois qu'il observait l'un des duels de Bellop.
« Bats-toi, Bellop Schmitz ! Arrête de fuir et bats-toi comme un homme ! »
Mesa lançait des provocations tout en faisant tournoyer sauvagement son épée en bois.
Soudain, Jin remarqua que les mouvements de Bellop étaient « meilleurs que prévu »… Il comprit alors que c'était le résultat du développement de ses « yeux ».
« Bellop, ce petit malin. Il ne se contente pas de reculer. Il la ménage ! »
Jin se leva instinctivement.
On aurait dit que Bellop bloquait à peine les attaques de Mesa au dernier moment, mais Jin pouvait voir que ses mouvements étaient empreints d'une certaine aisance.
« Durant cet échange — où leurs épées se sont croisées vingt fois — Bellop a eu l'occasion de contre-attaquer trois fois. Et ce n'était pas le fruit du hasard. Bellop a guidé ses mouvements pour créer ces opportunités lui-même. Alors pourquoi ? »
Pourquoi ne riposte-t-il pas ?
Tandis que Jin se creusait la tête, les autres cadets attendaient simplement que Mesa porte le coup de grâce.
Ils ne pensaient pas qu'il y avait quoi que ce soit à apprendre d'un combat aussi déséquilibré, surtout avec Bellop dans le rôle de la victime.
« …Serait-ce… ? »
Jin observa à nouveau Bellop avec attention. Il scruta la manière dont il évitait et parait les attaques, ainsi que son expression.
Dans l'ensemble, il n'avait pas l'air bien. Ses yeux nerveux trahissaient sa souffrance et sa mâchoire serrée montrait à quel point il voulait sortir de cette situation au plus vite.
Cependant, ses mouvements étaient bien meilleurs que ceux de Mesa. Bien qu'il semblât acculé, ses actions étaient parfois insouciantes. S'il l'avait voulu, il aurait pu renverser la situation à tout moment.
Pourtant, il ne contre-attaquait pas, une discordance qui laissait Jin perplexe.
Hormis le garçon Runcandel, les autres ne se doutaient absolument pas du manège de Bellop.
Bientôt, Jin comprit l'origine de cette discordance.
« Il n'a pas peur de prendre des coups ou de ressentir la douleur. »
Il n'y avait aucune raison pour qu'un humain ressente de la peur face à un autre être manifestement « plus faible » que lui. Et du point de vue de Jin, Bellop était plus fort que Mesa.
« Il craint de blesser son adversaire. C'est pour cela qu'il est si passif dans ce combat. »
Il n'y avait pas d'autre explication possible à cet étrange duel.
« Connaissant son tempérament, il n'est pas en train de faire preuve d'un excès de confiance en le ménageant exprès. Il ne sait tout simplement pas quoi faire et ne peut que se défendre sans attaquer, ce qui finit par donner l'impression qu'il la ménage. »
Alors que les pensées de Jin parvenaient à cette conclusion, l'épée en bois de Bellop fut plantée dans le sol. Mesa bondit immédiatement vers l'avant et lui asséna un coup de genou au menton.
« Stop. Vainqueur, Mesa. Attends là-bas. »
« Oui, instructeur. »
Ces duels se poursuivirent pendant encore deux heures, et ce fut enfin le tour de Jin. Parmi les 24 vainqueurs, Garon en sélectionna les 10 meilleurs.
« Veuillez vous préparer, jeune maître. »
« Très bien. »
Alors que Jin se tenait au centre du terrain d'entraînement, les yeux des cadets brillèrent. Il était le plus jeune enfant des Runcandel qu'ils allaient devoir servir, et un monstre doté d'un talent exceptionnel.
Selon les cadets, pouvoir être témoin des compétences de Jin était le point d'orgue des séances de combat.
« Edington, Sierra, David, Mesa… Vous affronterez le jeune maître Jin dans cet ordre. »
Jin saisit son épée en bois et fit face à son premier adversaire.
« Hum, je dois donc vaincre dix cadets. »
Son meilleur score jusqu'à présent était de huit.
En augmentant ce nombre de deux, il serait autorisé à suivre les cours intermédiaires que ses frères et sœurs suivaient dès l'année prochaine.
S'il s'agissait d'un combat à mort plutôt que d'un duel d'entraînement, il pourrait facilement en terrasser vingt sans sourciller… Mais lors d'un combat d'entraînement, il ne pouvait utiliser ni énergie spirituelle ni magie.
Il ne pouvait compter que sur la pure escrime pour l'emporter. De plus, il ne pouvait pas tuer ses adversaires.
« Même les idiots Tona ont rejoint la classe intermédiaire l'année dernière. »
Il va sans dire que les jumeaux avaient rejoint la classe intermédiaire plus vite que Jin, non pas parce qu'ils étaient plus doués que lui.
Bien qu'ils aient pu dominer Jin à son arrivée au Jardin des Épées, leur jeune frère pouvait facilement les mettre en pièces lors de duels un an plus tard. Cependant, ils étaient partis avec leurs autres frères et sœurs en « mission » et avaient accompli des exploits, ce qui leur avait permis d'accéder à la classe intermédiaire.
De plus, Jin pensait jusqu'à récemment qu'il lui restait quelques points à apprendre de la classe débutante. Et après avoir percé à jour les mouvements de Bellop aujourd'hui, Jin réalisa qu'il avait pris la bonne décision en restant un peu plus longtemps.
« Si vous me le permettez, jeune maître Jin. »
« Oui, Edington. Je compte sur toi. »
Frouch !
Edington s'élança vers Jin et abattit son épée en bois. Une attaque surprise. Il avait calculé que s'il ne prenait pas le contrôle du duel dès le début, il ne gagnerait jamais face à Jin.
Cependant, c'était une erreur.
Alors qu'il voyait l'épée en bois voler vers sa poitrine, Jin se projeta vers l'avant au lieu d'esquiver. Mais au dernier moment, il fit un pas de côté, piétina le pied d'Edington et fit tournoyer son épée vers le cou de son adversaire.
Quoi qu'il en soit, Edington n'était pas devenu un cadet gardien Runcandel par pur hasard. Il tordit son corps par réflexe et évita l'attaque de Jin.
« Urgh ! »
Mais ce ne fut pas une esquive parfaite. L'épée de Jin frappa l'oreille d'Edington au lieu de son cou avant de trancher l'air derrière lui.
« J'ai raté, mais ce n'était pas mal. »
Après avoir mis un peu de distance entre eux, Edington serra fermement son épée. Mais à cause de la blessure, ses tympans sifflaient et son sens de l'équilibre fut perturbé pendant un court instant.
Si Jin n'avait eu qu'un seul adversaire, il aurait pu attendre qu'Edington récupère.
Mais il lui restait neuf autres duels à mener. Jin apparut soudain devant Edington et mit fin au premier duel.
Puisqu'il avait perdu son sens de l'équilibre, Jin put facilement vaincre Edington sans le blesser trop gravement.
« …C'est ma défaite, jeune maître. »
« Beau combat, Edington Wez. Va faire vérifier ton oreille par l'équipe médicale. »
« Oui, merci beaucoup. »
« Au suivant, Sierra ! Commencez le combat immédiatement. »
Au cri de Garon, le second duel fut lancé.
« Je compte sur vous, jeune maître Jin. »
« De même, Sierra Camaro. »
Le second combat ne se termina pas aussi rapidement que celui contre Edington. Les dix vainqueurs choisis par Garon étaient classés du plus faible au plus fort.