Chapitre 19
C’est le début de l’été 1794.
Quatre années se sont écoulées depuis le retour de Jin à la demeure principale.
« Nous en resterons là pour aujourd'hui. Beau travail, Jeune Maître. »
« Pfiou, c’est déjà fini, Garon ? »
Garon Altemiro.
Ce jeune chevalier 7 étoiles enseigne les bases et les fondements de l'escrime au Jardin des Épées.
Parmi ses élèves, on compte les enfants Runcandel à leur arrivée à la demeure principale, ainsi que les membres du clan s'entraînant pour devenir chevaliers gardiens. Chaque Runcandel doit apprendre les bases sous la tutelle de Garon.
« Haha, vous plaisantez, j'espère. Jetez un œil aux cadets gardiens autour de vous, Jeune Maître. Ils sont tous à bout de forces. »
Jin observa les alentours. Il y avait là de jeunes garçons et filles de son âge. Comme Garon l'avait souligné, ils étaient tous en nage, haletants, luttant pour reprendre leur souffle.
« Il a raison. J'aurais été dans le même état qu'eux. »
Il y a deux ans, lorsque Garon fut affecté à ce poste, son programme d'entraînement acquit rapidement la réputation d'être dur et intense.
Les cadets gardiens sont de jeunes recrues d'élite qui se sont distinguées parmi les autres stagiaires et ont été sélectionnées pour devenir de futurs chevaliers gardiens. La compétition pour intégrer ce rang est rude, et les stagiaires doivent subir un entraînement éprouvant pour y parvenir.
Cependant, malgré leur expertise et leur expérience, beaucoup de cadets gardiens abandonnaient, incapables de supporter l'entraînement sévère de Garon.
Jin avait fait de même dans sa vie passée. Il n'avait pas pu suivre le programme de Garon et avait reçu, à la place, des leçons particulières de ses frères et sœurs. Cela pouvait passer pour un traitement de faveur, mais pour les Runcandel, il n'y a pas de plus grande honte.
Même si les autres enfants parvenaient à endurer les leçons de Garon, voir un enfant Runcandel abandonner pour être formé par ses aînés était inacceptable. Sans compter que Jin ne pouvait pas non plus supporter les leçons de ses frères et sœurs, finissant par être délaissé par tous.
Ayant rappelé ces souvenirs, Jin secoua la tête pour chasser ces pensées.
« De plus, vous devrez assister à la séance d'entraînement de Dame Luna cet après-midi. »
Jin acquiesça à la remarque de Garon.
Ces derniers temps, Jin s'entraîne aussi bien sous la direction de Garon que sous celle de sa sœur aînée, Luna « Baleine Blanche » Runcandel.
Cependant, contrairement à sa première vie, il ne s'agissait pas d'une leçon particulière humiliante. Ayant remarqué la vitesse de progression terrifiante de Jin, Luna s'était portée volontaire pour l'instruire elle-même. C'était donc une réussite plutôt qu'une disgrâce.
Cela lui attirait toutefois autant l'admiration des cadets gardiens que la jalousie de ses autres frères et sœurs.
« C'est vrai. Je devrais aller déjeuner, alors. »
« Allez-vous manger avec les autres cadets aujourd'hui encore ? Dame Rosa semble attristée de ne pas pouvoir partager vos repas plus souvent… »
« Je préfère manger avec ces cadets avec qui je m'entraîne chaque jour, plutôt qu'avec mes frères et sœurs qui semblent mécontents de ma simple existence. »
« Je comprends, Jeune Maître. »
Les serviteurs commencèrent à apporter les repas sur le terrain d'entraînement.
Il y avait une marmite énorme remplie de riz, de légumes et de viande. C'était un repas simple et fruste, mais les ingrédients étaient de première qualité.
Les cadets gardiens se mirent en rang, attendant que la nourriture soit distribuée. Jin ne les suivit pas, car « Bellop » était chargé de lui apporter sa portion.
« Merci. »
« Je vous en prie, Jeune Maître. »
« Allons. Assieds-toi, mangeons. »
Bellop Schmitz. Un garçon roturier de 13 ans, un an plus jeune que Jin.
Il était destiné à prendre du retard dans l'entraînement de Garon et à perdre sa qualification de cadet gardien, pour finir chassé du Jardin des Épées.
Du moins, c'était le cas avant la régression de Jin.
« C'est bon ? »
« C'est délicieux. Je suis toujours reconnaissant envers le clan de me permettre de manger une viande d'une telle qualité, ainsi qu'envers le 13e Jeune Maître pour partager sa portion avec moi… »
« Ça suffit, ça suffit. Soupir, comment peux-tu donner la même réponse à chaque fois sans la moindre erreur ? Tu as appris la phrase par cœur ou quoi ? »
Bellop toussa et rougit de confusion.
« Tu dois apprendre à parler simplement et de manière concise, Bellop. Les autres t'ignorent parce que tu fais un discours à chaque fois que tu ouvres la bouche, tu sais ? »
« E-Est-ce vrai… »
« Redresse les épaules ! Aie un peu plus de fierté. Tu es un cadet gardien des Runcandel. »
« Mais mes notes sont les plus basses, et je n'ai pas encore atteint le rang de chevalier 1 étoile… »
« Bon sang, tu crois que n'importe qui peut devenir cadet Runcandel ? Tu as déjà accompli beaucoup en arrivant là où tu es aujourd'hui. »
Il est assez timide et manque cruellement de confiance en lui. Il est aussi innocent et naïf qu'on puisse l'être.
C'est pourquoi Jin restait perplexe.
« Je comprends pourquoi le clan l'a mis à la porte. Mais je n'arrive toujours pas à concevoir comment un garçon aussi innocent a pu devenir la célèbre garde impériale de l'Empire de Vermont. »
Avant sa régression, la vie de Bellop avait connu un revirement spectaculaire après son renvoi du Clan Runcandel.
Après avoir passé de justesse l'examen pour devenir cadet gardien, Bellop Schmitz était toujours resté parmi les moins bons, avant de devoir partir… Mais par la suite, il avait attiré l'attention d'un autre clan d'épéistes, le Clan Hairan.
Le Clan Hairan est le plus grand clan d'épéistes de l'empire, et l'une des plus importantes familles nobles.
Le talent de Bellop pour l'épée s'était épanoui sur le tard au sein du Clan Hairan. Il était ensuite devenu garde impérial et avait reçu le surnom de « Chien Loyal de Vermont ».
Le Chien Loyal de Vermont.
Jin n'avait aucune idée de ce que Bellop avait vécu au sein du Clan Hairan pour changer à ce point.
Lorsque Bellop reçut ce surnom, il n'était plus le Bellop naïf et doux que Jin connaît aujourd'hui. Il suivait les ordres de l'empereur, menait les gardes impériaux au combat et massacrait d'innombrables personnes sans pitié.
Mais un an avant la mort de Jin, Bellop mit fin lui-même à sa vie malheureuse, remplie de sang, laissant derrière lui un testament empreint de repentance.
« J'avais été choqué d'apprendre qu'il était devenu garde impérial, et j'avais ressenti de l'amertume quand la nouvelle de son suicide m'était parvenue. »
Jin jeta un coup d'œil autour de lui. Après s'être assuré que personne ne regardait dans leur direction, il passa rapidement ses morceaux de viande restants à Bellop.
« Euh, Jeune Maître ? »
« Chut. Je n'ai pas faim. »
Jin fit semblant de manger jusqu'à la fin de la pause déjeuner tout en observant Bellop d'un air absent.
« Bellop Schmitz… Cette fois, je vais m'occuper de toi pour que tu ne prennes pas de retard et que tu ne sois pas renvoyé. »
Ce n'était pas seulement parce que Jin voulait garder ce diamant brut au sein du clan.
Il ressentait aussi une certaine empathie pour ce garçon. Tous deux avaient découvert leurs véritables talents sur le tard et avaient connu des morts misérables.
« S'il a le potentiel pour devenir garde impérial, il serait également bénéfique de le garder à mes côtés. De toute façon, je devrai avoir des chevaliers gardiens autour de moi et les commander à l'avenir. »
Plutôt que de devenir une marionnette meurtrière de l'Empire de Vermont, il était préférable pour Bellop comme pour Jin de l'élever en tant que chevalier gardien Runcandel.
Une fois le déjeuner terminé, Jin se leva et Garon s'approcha de lui.
« À demain, Jeune Maître. Oh, demain, nous ferons des duels durant l'entraînement. »
« Très bien. Beau travail aujourd'hui, Garon. »
« Merci, Jeune Maître. »
Une fois Jin retourné dans sa chambre, Gilly l'attendait avec des vêtements de rechange dans les bras et un bain chaud préparé.
« Beau travail durant l'entraînement, Jeune Maître. La leçon de la sœur aînée commencera dans trois heures. »
« Très bien. Merci, Tarte aux Frais— »
Se rendant compte qu'il allait dire quelque chose d'inattendu, Jin s'arrêta net.
« Bon sang, Murakan t'appelle si souvent Tarte aux Fraises que je commence à m'y perdre moi-même… ! »
« Oh, tu es là, gamin ? »
Jin tourna la tête et vit Murakan feuilletant paresseusement un magazine de dessins érotiques sur le canapé.
« Espèce de dragon fou, qu'est-ce que tu lis en plein jour ? »
« Ça ? Une édition limitée de magazine érotique. J'ai eu du mal à me le procurer. Haha, n'hésite pas à me demander si tu en veux un aussi. Quatorze ans, c'est l'âge où l'on commence à avoir les hormones qui… »
« Est-ce que. Je ne. T'avais. Pas. Dit. De. Rester. Sous. Forme. De. Chat. Autant. Que. Possible. À. La. Maison ? Et si quelqu'un te voyait ? »
« Je ne me ferai pas prendre, ne t'inquiète pas. J'ai aussi le droit d'être libre, non ? Viens voir ça. Tu crois que je devrais kidnapper le type qui a dessiné ça ? »
Le voyant ricaner et retourner à son magazine érotique, Jin ressentit soudain l'envie de frapper le dragon au visage.
Cependant, frapper un dragon qui avait vécu des milliers d'années était déraisonnable. Jin poussa un profond soupir et s'assit à côté de Murakan.
« Je suppose que ce n'est pas si mal. Combien l'as-tu payé ? »
« Environ 100 pièces d'or, je crois… ? »
« Oh, c'est ça ? Cent pièces d'or, tu dis ? Cent… pièces d'or. Où diable as-tu trouvé cet argent ? »
« J'ai emprunté à Tarte aux Fraises. Mon Dieu, le salaire des nourrices Runcandel n'est pas une blague. »
Jin tourna son regard vers Gilly, qui se contenta d'une toux sèche.
« Soupir, dis-le-moi simplement si tu as besoin d'argent à l'avenir. Ne dérange pas Gilly. »
« Vraiment ? Alors 1000 pièces d'or, s'il te plaît~ »
« Je te donnerai 1000 pièces d'or si tu rédiges un rapport expliquant pourquoi tu as besoin de cet argent. Et prépare-moi un repas simple, Gilly. »
Murakan ferma et rangea le magazine à la vitesse de la lumière et commença à rédiger un rapport. Il se mit même à marmonner dans sa barbe. Ce spectacle troublant d'une ténacité extrême laissa Jin sans voix.
« Tu n'as pas déjà déjeuné dehors ? »
« Si, mais je suis à l'âge où je grandis. »
« Que souhaiteriez-vous manger ? »
« Juste un sandwich simple. »
« Tarte aux Fraises, j'aimerais une tarte aux fraises. »
Une heure s'était écoulée lorsque Jin eut fini de manger.
Durant les deux heures précédant la leçon de Luna, Jin s'assit dans sa chambre et s'exerça à libérer son énergie spirituelle.
« Je suis sur le point d'atteindre le niveau 2 étoiles en libération spirituelle… 4 étoiles en mana et 2 étoiles en escrime. »
C'étaient les résultats de quatre années d'entraînement après avoir quitté le Château de la Tempête.
Sa vitesse de progression en libération spirituelle dépassait largement les attentes de Murakan. Cependant, la croissance de son mana était bien trop lente selon les standards de Jin. Mais ce n'était pas vraiment une surprise, puisqu'il ne pouvait pas utiliser la magie au sein du Jardin des Épées.
Néanmoins, atteindre le stade 4 étoiles à l'âge de quatorze ans était un exploit incroyable, comparable aux génies du Clan Zipfel.
Son escrime atteindrait également le niveau 3 étoiles à l'âge de seize ans, soit un an plus tôt que la « moyenne Runcandel ».
La progression de Jin était favorable.
***
Sentir qu'il devenait plus fort de jour en jour était la meilleure sensation qui soit.
Il y avait le programme d'entraînement intense de Garon, le carnet de Jin qu'il étudiait chaque jour, et son énergie spirituelle qu'il renforçait dès qu'il en avait l'occasion.
Toutes ces activités étaient bien plus agréables que de se reposer pour le garçon de 14 ans.
Cependant, l'entraînement de Luna était… une corvée pure et simple, même pour Jin, pourtant accro au travail.
« Même nos autres frères et sœurs qui m'envient de recevoir ses conseils changeraient immédiatement d'avis s'ils étaient à ma place. »
Jin sourit amèrement intérieurement avant de lever les yeux vers Luna.
« Mon très cher frère. »
« Oui, sœur ? »
« L'entraînement d'aujourd'hui sera le même qu'hier. »
« J'en suis conscient. »
« Mais tu devras changer ton approche et tes méthodes chaque jour durant cet entraînement répétitif. »
« Oui. »
Luna marcha vers Jin et ferma les yeux. Jin l'imita et ferma les siens.
Puis, la même phrase qu'il avait entendue maintes et maintes fois au cours du mois dernier résonna.
« Frère. L'œil de l'esprit… Utilise l'œil de l'esprit pour observer… »
C'était là la corvée en question.
Les leçons de Luna n'étaient pas méthodiques, intuitives et physiquement douloureuses comme celles de Garon.
Il était toujours question de… l'œil de l'esprit !
Elle ne faisait que répéter cela.
« Ça me rend fou. »
Jin avait souvent entendu les chevaliers de rang 8 étoiles et plus mentionner le royaume de la « Lame de l'Esprit ».
Mais normalement, on commence à s'entraîner à la Lame de l'Esprit après avoir atteint le stade 7 étoiles. Et cela ne se ferait pas par des leçons silencieuses comme celle-ci, mais… en essayant de disperser son aura dans toutes les directions naturellement.
« Pourquoi la Sœur Aînée ne fait-elle ou ne dit-elle rien d'autre ? Elle reste toujours immobile, me disant d'ouvrir l'œil de l'esprit. »
Il n'avait jamais entendu parler d'un entraînement pareil.
« Pour ceux qui manient la lame pour avancer dans la vie, acquérir l'Œil de l'Esprit est la chose la plus importante de toutes. N'ouvre jamais tes yeux physiques durant notre entraînement. »
Néanmoins, Jin obéit aux conseils de sa sœur aînée et garda les yeux fermés, car il connaissait son caractère. De plus, elle était largement reconnue comme la plus forte parmi les 13 enfants Runcandel.
Si n'importe quel autre frère ou sœur avait instruit Jin comme Luna le faisait actuellement, il aurait pensé qu'ils essayaient d'entraver sa croissance avec des absurdités. Ou peut-être qu'ils étaient devenus fanatiques d'une pseudo-religion.
« Je suis sûr que le jour viendra où je comprendrai enfin les conseils de la Sœur Aînée. »
Tous deux restèrent face à face, les yeux clos, jusqu'à la tombée de la nuit. Une fois leur leçon terminée, Luna afficha un sourire rafraîchissant.
« Tu as bien travaillé aujourd'hui. Tu peux rentrer maintenant, frère. »
Jin n'avait absolument aucune idée de ce qu'il avait bien fait, mais il ne put que hocher la tête face à son affirmation.
Jin commença à s'éloigner et Luna réfléchit en observant son dos.
« L'incroyable concentration dont il fait preuve lorsqu'il ferme les yeux, et la ténacité à maintenir cette posture pendant plusieurs heures… Avec le potentiel de Jin, il devrait le réaliser d'ici quelques années. Continue de grandir ainsi, Jin. »
Luna afficha un sourire satisfait et ferma les yeux à nouveau.
Même en tant que chevalier 9 étoiles, elle n'avait pas encore eu la seconde illumination nécessaire pour atteindre le royaume de l'Œil de l'Esprit.