Chapitre 162
Profonde, sombre et vaste.
Ce fut la première impression qui frappa les magiciens en pénétrant dans la grotte. Comme c'était la première fois qu'elle voyait de la magie tellurique, Enya observait les lieux avec curiosité.
« Ils ont vu les choses en grand, ces pathétiques criminels. »
« Et s'ils n'étaient pas cinquante, mais cinq cents ? Peut-être voulaient-ils bâtir une forteresse. »
Chacun des novices laissait échapper des commentaires empreints d'étonnement. Pendant ce temps, Jin, lui, pensait à tout autre chose.
« Ce n'est pas l'œuvre d'une cinquantaine de mages de niveau 3 ou 4. »
En raison de son utilité, la magie tellurique était souvent employée dans toutes sortes de constructions, et le creusement de grottes en était l'usage le plus représentatif. Qu'il s'agisse d'un abri pour échapper à la pluie lors d'un voyage ou d'une cavité de recherche aménagée avec beaucoup de temps et d'efforts, c'était un phénomène très courant.
Cependant, une grotte de cette envergure relevait d'un tout autre niveau. Contrairement aux petites cavités, ces projets d'envergure nécessitaient des soutiens méticuleux au plafond pour éviter tout effondrement.
« L'entrée est plus vaste que le hall central du château de Hosen. Bien que ce soit un jeu d'enfant pour une douzaine de magiciens de bas niveau… »
Jin plissa les yeux et inspecta le plafond ainsi que les parois.
« Les soutiens sont d'une perfection excessive. Cela doit être l'œuvre d'une seule personne. L'entrée était faite de béton parfaitement pavé. Si ce n'est pas quelqu'un qui maîtrise l'art de la magie tellurique, c'est impossible. »
Jin fixa le dos d'Auten Melson. Il voulait voir comment le magicien en chef réagirait.
« Je ne sais pas ce qu'il en est des novices et du co-dirigeant, mais si Auten Melson était vraiment un mage 7 étoiles, il serait terrifié. »
S'il ordonnait de s'enfoncer davantage dans la grotte, Auten devait soit être un espion de l'Association de Magie Noire, soit mettre délibérément les novices en danger.
Peu après, Auten fit tournoyer sa baguette et lança un sortilège bref : Sens Sismique.
Le sort que Jin avait utilisé pour traquer Mesa et les soldats de Kinzelo lors de sa première mission. À l'époque, il avait combiné cela avec Poursuite du Vent pour en améliorer l'efficacité, mais Auten n'était pas un adepte du multicasting.
Grondement…
La magie du Sens Sismique rampa le long des surfaces de la grotte.
« À voir l'étendue du Sens Sismique, il s'agit peut-être d'un tunnel. D'au moins cinq cents mètres, qui plus est. »
« Que devons-nous faire, Sir Auten ? »
Le co-dirigeant l'interrogea.
« Les novices avanceront en tête, leurs baguettes prêtes à déployer un champ de force à tout moment. Vous attendrez ici avec les groupes 4 et 5 et vous regrouperez rapidement quand Arch arrivera. »
« Bien, monsieur. »
« Ne traînez pas trop. C'est juste au cas où il se perdrait. »
Il délégua les groupes 1, 2 et 3 avec Arch comme diversion, et força les groupes 4 et 5, accompagnés d'un magicien 6 étoiles, à s'écarter du groupe principal.
Le groupe de trente se réduisit soudainement à quinze novices et Auten.
« Maintenant, j'en suis certain. Soit c'est un espion, soit il sabote le plan exprès. »
La première hypothèse était la plus probable. Diviser le groupe servait sans doute à permettre à l'Association de Magie Noire d'éliminer chaque section une par une.
« Et un végétalien strict qui mange de la viande… ? »
Il devait aussi envisager la possibilité que le chef ne soit pas le véritable Auten Melson.
Jin se souvint alors de Bouvard Gaston. Il possédait des informations sur lui et avait été attaqué par les chasseurs de primes les plus sauvages des Zipfel, transformés en chevaliers gardiens.
Il prit donc également en compte les crimes liés à la transformation.
« Je vais continuer à observer. »
Il le soupçonnait d'être un espion. Cependant, il ne voulait pas vraiment intervenir. Aucun des novices de l'académie, de leurs compagnons ou des citoyens innocents ne semblait important aux yeux de Jin. Étant donné que la famille impériale de Vermont était également plus proche des Zipfel que des Runcandel, chaque novice était une menace potentielle pour lui.
Et surtout, même si Auten se révélait et qu'un combat éclatait, Jin n'avait qu'à gagner et s'enfuir avec Enya.
« Cinquante sbires de la Magie Noire et Auten, c'est largement à ma portée. »
Ils marchèrent pendant un moment.
La grotte n'était remplie que par les courants d'air qui y circulaient. À l'intérieur, rien de particulier ne se produisit.
« Hein. »
L'un des novices en tête de file laissa échapper un son et s'arrêta net. Son corps s'effondra comme un château de sable, et une mare de sang se forma. Même en voyant l'orc qui avait tiré la flèche ayant transpercé la poitrine du novice, les autres ne purent saisir la gravité de la situation.
« Et voilà que ça commence. »
« Une embuscaaaaade ! »
En remarquant enfin les orcs, un novice hurla frénétiquement. Certains se précipitèrent vers leurs camarades pour prodiguer des soins tandis que d'autres invoquaient un champ de force. Les autres levèrent leurs baguettes et scrutèrent les environs.
Quant à Auten, il concentra du mana au bout de sa baguette et transperça le novice qui avait crié le premier…
« Erk ! Kuhugh ! »
…provoquant une réaction de surcharge.
Qui que fût Auten, c'était assurément un magicien doté d'un mana de niveau 7 étoiles.
« Sir Auten ?! »
« Pourquoi faites-vous cela ?! »
Les novices près de lui reculèrent. Ils n'en croyaient pas leurs yeux face au visage impassible d'Auten.
« Sir Auten… »
« I-Il y a des orcs… des dizaines d'entre eux. »
Depuis l'obscurité derrière Auten, des orcs surgirent. Derrière l'armée, un groupe d'humains en robes sombres se fit connaître.
Les vestiges de l'Association de Magie Noire.
Ils étaient environ cinquante, exactement comme le Paon aux Sept Couleurs l'avait rapporté.
« Bravo d'être arrivés jusqu'ici. »
Auten annonça aux novices blessés, les yeux remplis de peur et de confusion.
« M-Monsieur Auten ! Qu'est-ce que cela signifie… ?! Étiez-vous un espion de l'Association de Magie Noire ?! »
« Malheureusement, oui. Le rabattage des troupes ? AH AH AH ! Comment n'avez-vous pas honte ? »
« Espèce de… bâtard ! »
« Vous allez maintenant devenir les sujets d'expérience de l'Association de Magie Noire. »
Les novices ne pensaient qu'à la mort atroce qui les attendait. Leurs adversaires étaient cinquante magiciens noirs, vingt orcs et un magicien 7 étoiles. Il ne restait que quinze novices dans la grotte. Avec deux victimes d'une flèche et d'une surcharge de mana, quinze devinrent facilement treize.
« AHHHHHHHH ! »
« Merde ! »
Les novices lâchèrent leurs affaires et prirent la fuite. Les seuls à ne pas fuir étaient Jin et Enya.
Les orcs ne tirèrent pas de flèches sur ceux qui s'enfuyaient, sachant que c'était inutile.
« Ouais, ouais. Il adore chasser le gibier qui court. Courez autant que vous voulez, puisque vous ne pouvez même pas servir de sujets d'expérience. »
Le chemin par lequel ils étaient venus était libre, sans aucune obstruction. Cependant, à l'extérieur de la grotte, il y aurait bientôt des monstres qui profiteraient de leur « temps de jeu » avec deux magiciens 6 étoiles et une troupe de novices.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça tourne comme ça. Hm, Auten, ce bâtard. Il semble bien être quelqu'un que Bouvard a transformé. »
Jin soupira. Il pouvait sentir Enya frissonner derrière lui.
Cependant, elle ne tremblait pas seulement de peur ; elle libérait son mana pour se battre le moment venu. Une grande différence avec les autres novices qui erraient sans espoir.
Maura, Oren et Chip ne regardaient que Jin. Ils savaient qu'il faisait partie des Forces Spéciales de Magie, alors ils croyaient qu'il y avait une issue.
Pourtant, en réalité, même un agent des Forces Spéciales de Magie ne pouvait pas les affronter tous. Il valait mieux que Jin ne soit pas ce qu'il leur avait dit.
« Frère, que fait-on… ? Les novices vont tous mourir. »
« Ne t'en fais pas, tout va bien. Pourquoi t'inquiéter pour ceux qui t'ont harcelée ? »
« Parce qu'ils n'étaient pas tous comme ça. La plupart, oui. Mais un ou deux d'entre eux doivent être des gens bien, non ? »
« À partir de maintenant, reste collée à moi. Ne t'éloigne pas d'un pas. »
Personne ne pouvait entendre leur conversation. Jin ajusta la capuche d'Enya et sourit. Il gardait son visage dissimulé sous sa propre capuche.
Il y avait plus d'ennemis que prévu, mais cela restait gérable.
« Le magicien qui a créé cette grotte… Tant que je reste prudent, ce sera une tâche facile. Je ne pense pas que ce soit Auten, donc ce doit être l'un d'entre eux. »
Le coupable devait être l'un des cinquante magiciens de l'Association de Magie Noire. Comme ils portaient tous des robes identiques, l'identifier était presque impossible.
Cependant, il le découvrirait bientôt. Jin connaissait déjà un sortilège qui s'occuperait d'eux tous.
« Croyez-vous pouvoir survivre ainsi… ! Auten ! »
« Quelle déclaration prétentieuse. Maintenant, c'est mon tour. Si vous vous rendez, je ferai preuve d'une certaine clémence. Cependant, ceux qui résisteront subiront le châtiment le plus terrifiant connu de l'homme. »
Les novices échangèrent des regards, puis fixèrent l'ennemi. Certains fuyards n'étaient plus visibles, les novices restants se tournant pour suivre ceux qui s'étaient déjà échappés.
« Comme il l'a dit, ce n'est pas une bonne idée de fuir, novices. Je ne peux garantir la vie de ceux qui sont déjà partis. Nous sommes entrés trop profondément, et il semble aussi que quelque chose nous attende à l'extérieur. »
Jin fit un pas en avant.
Tous les regards se braquèrent sur lui.
« Oho, un suiveur qui n'a pas fui. Es-tu devenu fou ? Comment un simple suiveur ose-t-il m'interpeller… »
Clac !
Jin fit pivoter sa baguette vers le sol.
Le sort qu'il avait préparé dessina un cercle magique sur le sol, et le mana s'écoula des caractères runiques gravés dans le dos de Jin.
Whooooooong, Kaaaaaaaang… !
Kiiiiiiiiiing !
Un mana blanc pâle remplit le plafond de la grotte avant de se transformer en une sphère. Les novices ne la regardèrent qu'un instant avant d'avoir immédiatement de l'écume aux lèvres.
On pouvait en dire autant des magiciens noirs. Cependant, contrairement aux novices, ces derniers virent du sang s'écouler de chaque orifice de leur corps tandis qu'ils convulsaient.
C'était parce que Jin avait concentré le sortilège vers eux.
Et Auten — qui perdit temporairement sa concentration à cause de ce « grand sort » inattendu — ne put que parler d'une voix tremblante.
« C-Ceci doit être… Ceci doit être le sort de Kidard Hall… ?! »
Défiance Céleste.
Le sort ultime de la magie de surcharge.
Pour Jin, le jour où il avait appris ce sortilège marquait le moment où tout combat entre magiciens ne dépendait plus du nombre.
—————
———
———
—————