Chapitre 161
22 octobre 1796.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis que Jin et Enya étaient devenus les suiveurs des magiciens novices. Comme Chip l'avait prédit, personne ne se douta de rien concernant les nouveaux venus. Étonnamment, les trois novices ne reconnurent pas non plus Enya. Le déguisement semblait assez efficace, notamment grâce à son visage, constamment dissimulé par sa capuche.
« Je suppose que nous commençons l'extermination aujourd'hui. »
Au cours des cinq derniers jours, l'Association de Magie Noire n'avait pas envahi la ville, pas une seule fois.
Trente-trois magiciens de l'académie au total étaient venus à Hosin pour remplir leur mission. Les novices, classés 3 à 4 étoiles, formaient dix groupes de trois, tandis que le reste se composait de deux magiciens professionnels 6 étoiles et d'un magicien 7 étoiles.
Bien qu'ils fussent stationnés près de la forêt où se trouvait la base de l'Association de Magie Noire, il n'y avait eu aucune interaction.
Était-ce peut-être pour cette raison ?
Les magiciens de l'académie considéraient cette extermination comme une formalité. Pas la moindre trace de nervosité ou de tension dans leurs quartiers. Ils semblaient s'ennuyer, comme s'ils étaient partis en pique-nique à contrecœur.
Ils supposaient que « les cibles avaient pris peur en les voyant ». Puisqu'aucune embuscade n'avait eu lieu depuis leur déploiement, leur hypothèse ne semblait pas irrationnelle.
Évidemment.
Pour Jin, ce n'étaient que des enfants arrogants.
« Une cinquantaine d'ennemis se cachent dans cette forêt, et pourtant, ils en sont là. Même en sachant qu'il ne s'agit que de les rabattre, c'est trop. »
C'était un désastre.
« Ce n'est pas bon. Bien qu'il n'y ait pas eu une seule embuscade depuis leur arrivée, il n'y a aucun signe de fuite de la part des ennemis. Les membres restants de l'Association de Magie Noire sont convaincus de pouvoir vaincre les magiciens de l'académie. »
Il n'y avait pas un seul piège à l'entrée de la forêt. Ils attendaient simplement que les magiciens viennent les chercher dans leur repaire souterrain.
« Ils ont dit qu'ils ne se déploieraient pas dans la grotte parce que c'était trop dangereux, mais en réalité, ce n'est que de la paresse. Ils veulent utiliser la technique de rabattage pour ensuite pouvoir bavarder, se détendre et jouer. »
Il comprenait les véritables intentions des novices. Cependant, voir que même les professionnels 6 et 7 étoiles agissaient ainsi… Jin secoua la tête, tandis que Maura, Orel et Chip échangeaient des regards inquiets.
Ces trois novices restaient en réalité plus vigilants que les autres. Comme un agent des Forces Spéciales supervisait chacun de leurs faits et gestes, ils ne pouvaient se permettre aucune erreur. Ils avaient donc l'impression de marcher sur des œufs à chaque seconde passée en compagnie de Jin et Enya. À leurs yeux, il était évident que les stratégies et les formations des magiciens de l'académie étaient incohérentes, mais ils ne pouvaient même pas révéler qu'un agent les observait.
« Euh, monsieur. Faisons-nous une erreur… ? »
« Non. Parmi les trente-trois magiciens, le problème est simplement que vous êtes les seuls à agir normalement. Les missions des magiciens de l'académie se déroulent-elles toujours ainsi ? »
« N-Non, probablement pas. Mais c'est notre première mission, alors nous ne savons pas vraiment… »
« Préparez vos affaires avant que nous exécutions notre stratégie. Suivez les règles de déploiement des magiciens novices telles qu'elles sont listées. »
« Oui, monsieur ! »
Les novices s'éloignèrent précipitamment, et Enya s'approcha de Jin.
« Cela devient de plus en plus fascinant. Comment peux-tu être aussi imperturbable ? Ton jeu d'acteur est juste… Waouh. Tu serais incroyable sur scène. Tu deviendrais probablement plus célèbre que Daniel Mafrio du royaume de Zhan. »
« C'est un compliment, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Et tu es plus beau que lui, en plus. »
« Au-delà de ça, cette mission de soumission va échouer, alors ne t'éloigne pas de moi quand elle commencera. »
« Il y a trois magiciens professionnels, pourtant. Dont un 7 étoiles. »
Du point de vue d'Enya, qui avait fréquenté l'académie, les magiciens professionnels étaient traités comme des dieux. En fait, un 7 étoiles était considéré comme un dragon parcourant les cieux.
« Tous les 7 étoiles ne se valent pas. Tous les événements des cinq derniers jours se sont déroulés sous ses ordres, donc il n'y a aucune issue. Il a peut-être un palmarès impressionnant, mais aucune expérience réelle. Et il est assez vieux. La quarantaine bien tassée. »
« Pourquoi l'âge est-il un problème ? »
« Les adultes obsédés par la réussite n'écoutent pas leurs subordonnés. Par conséquent, quiconque l'approche ne répondra jamais aux critères nécessaires pour obtenir son respect. »
Si la soumission commençait à s'effondrer dès le début, Jin utiliserait les bouches de Maura, Chip et Orel pour faire quelques remarques. Son esprit était déjà rempli de plans secondaires pour éviter un échec total.
« Ils n'écouteraient pas de toute façon. »
En réalité, Jin n'avait rien à perdre. Quoi qu'il arrive, il cherchait l'Association de Magie Noire pour pratiquer ses sorts de surcharge et offrir à Enya un peu d'expérience au combat. Cependant, il pouvait pratiquer ses sorts sans l'association, et Enya pouvait acquérir une expérience visuelle rien qu'en regardant les magiciens échouer.
« Tous les préparatifs sont terminés, monsieur. Et l'ordre vient de tomber. Dans une heure, nous commencerons notre opération à 18 heures. »
Les trois novices, leurs sacs bouclés, informèrent Jin de la suite des événements. Ils avaient tellement chargé leurs affaires que des gouttes de sueur perlaient déjà sur leurs visages.
« Très bien, alors. »
* * *
* * *
Les bois étaient sombres en cette soirée.
Lorsque le soleil se coucha, des lanternes magiques illuminèrent la zone par endroits, mais les arbres hauts obscurcissaient le clair de lune, plongeant la forêt dans une noirceur d'encre.
Puis, ils atteignirent le sommet. Les magiciens de l'académie se déplaçaient en petits groupes, chacun muni d'une lanterne, comme s'ils voulaient annoncer leur présence à tout le monde.
« Dans une forêt où ils ignorent où ils rencontreront leurs adversaires, ils décident d'utiliser des lanternes magiques. Demandent-ils une embuscade ? Ils ne pensent pas une seule seconde à l'ennemi. C'est pour cela que l'Académie de Magie de Vermont ne peut rien faire contre les Zipfel. »
Bien sûr, toute l'académie n'était pas ainsi. Le clan Zipfel était simplement trop supérieur, mais l'Empire de Vermont possédait tout de même sa part de grands magiciens renommés.
Bââââââillement~!
Le 7 étoiles bâilla. Il aurait mieux valu voir ce 7 étoiles se battre pour sa survie plutôt que de patrouiller confortablement dans la forêt. Pourtant, il passait le meilleur moment de sa vie, exécutant cette petite opération de rabattage tout en agissant avec une arrogance démesurée.
« Eh bien, pour les magiciens de l'académie, les vestiges de l'Association de Magie Noire ne ressemblent qu'à des voyous de rue. »
Jin et Enya se trouvaient à la fin de la file, portant quelques bagages.
« Nous nous reposerons ici ! »
« Es-tu fou ? Ici ? »
Jin fut surpris et regarda autour de lui. Seuls quelques rochers plats étaient visibles, et les environs n'étaient que bois denses. Un endroit où un tireur d'élite pourrait anéantir toute une infanterie s'il le souhaitait.
« Magicien novice Chip. »
« Ah, hm ? »
Chip hocha la tête maladroitement. Comme les autres pouvaient les entendre, Jin et Enya utilisaient un langage respectueux, et les novices parlaient directement.
« S'il te plaît, dis-leur que ce n'est pas approprié. Il y a un meilleur point de repos à environ trente minutes d'ici. Tournez à gauche au niveau d'un rocher situé à cinq minutes d'ici. »
Jin avait participé à quelques reconnaissances au cours des cinq derniers jours. Il avait mémorisé quelques bons endroits pour faire une pause.
« C'est que… »
« C'est un ordre. »
« Excusez-moi, Sir Arch ! »
Arch, le co-leader 6 étoiles du groupe, se tourna et trouva Chip.
« Que veux-tu ? »
« Si nous marchons trente minutes de plus, il y a un meilleur endroit pour une pause. Si nous allons un peu plus loin, il y a un gros rocher, et si nous tournons à gauche à partir de là… »
« Ce n'est pas nécessaire. Si tu es inquiet, installe un champ de force et repose-toi. »
« Mais… »
« Tu veux gagner des points ? Très bien, je pensais que tout le monde s'amusait pendant la reconnaissance, mais je suppose que tu anticipais. Quand nous rentrerons, je m'assurerai d'écrire une lettre de recommandation à ton professeur. »
« Mer… ci… »
À ce stade, il avait juste envie d'abandonner. En fait, ce n'était pas quelque chose dans lequel il aurait dû mettre son nez de toute façon.
Et pendant ces trente minutes, tout sembla se dérouler sans accroc.
« Euh… ? »
Sur le côté gauche du groupe, des silhouettes émergèrent. Deux orcs que l'ennemi avait torturés pour les dompter.
Et à cause de la torture, leurs corps étaient très chétifs.
« Kyaaak ! »
Les orcs lancèrent leurs haches en poussant des cris. Les magiciens professionnels lancèrent rapidement un champ de force. Simultanément, les novices les plus proches, le groupe 2, commencèrent à lancer un autre sort. Les autres levèrent leurs baguettes et prirent une posture de combat.
Shhweeeek !
Les stalactites du groupe 2 percèrent la poitrine et l'abdomen des orcs. Ces derniers roulèrent dans l'herbe en poussant un cri déchirant. Les magiciens professionnels secouèrent la tête, comme s'ils étaient fatigués.
« Des orcs ? Quel genre de connerie… ? Arch, prends les groupes 1, 2 et 3 pour trouver qui les a envoyés. Si vous les trouvez, ne les tuez pas, amenez-les-moi. »
« Compris. »
« Les autres, nous nous déplaçons. »
Bien qu'ayant moins de troupes que l'ennemi, ils firent un mouvement de diversion évident et divisèrent le groupe. Si trois groupes partaient, il en resterait vingt-quatre. Avec les suiveurs, cela ferait plus de cinquante personnes, mais les suiveurs ne seraient pas d'un grand secours au combat. Arch allait probablement aussi s'amuser avec les novices et ne revenir que bien plus tard.
Sur le point de se moquer du magicien en chef, Jin s'arrêta pour réfléchir. Puis, il fixa le magicien en chef.
« C'est très étrange… Serait-ce possible ? »
Une élite inexpérimentée sous-estime souvent son ennemi. Même si son succès était dû à sa lignée et à son milieu, le rang 7 étoiles n'était pas une mince affaire. Pour comprendre les équations complexes nécessaires à ce niveau, il fallait avoir un bon cerveau.
Pourtant, le magicien en chef ne cessait de prendre les pires décisions depuis le premier jour.
« Je dois envisager la possibilité que le chef prenne ces décisions exprès. Le 7 étoiles pourrait être un traître ou vouloir l'échec de la mission parce qu'il déteste l'un des novices. »
Alors qu'ils se remettaient en formation, Jin interrogea Maura, Orel et Chip sur le chef, Auten Melson. Jusqu'à présent, il ne voulait pas éveiller de soupçons sur son statut d'agent des Forces Spéciales, mais il devait en savoir plus.
« Est-ce que vous, les novices, savez quelque chose sur Sir Auten ? Sa façon de diriger est un peu étrange. »
« Hmm, aucune idée. Jusqu'à il y a quelques années, il visait un poste de professeur titulaire. Cependant, il est toujours resté professeur assistant à cause des Hensirk. »
« Il est probablement très agacé. C'est déjà misérable d'être instructeur, mais maintenant il se retrouve avec des novices inexpérimentés en mission. »
« D'autres situations particulières ? »
« Pas que je sache. Oh, Sir Auten mangeait de la viande hier. »
« Et alors ? »
« Oh, ça. Il est connu pour être un végétalien strict. À ma connaissance, en tout cas. »
À la réponse de Chip, Maura et Orel hochèrent la tête.
Trois heures plus tard, Jin, Enya et les magiciens tombèrent sur une grande grotte de pierre créée grâce à la magie de la terre.
Le repaire principal de l'Association de Magie Noire.
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