Chapitre 15
Les journées de Jin au Château de la Tempête étaient rythmées par une pluie incessante. Cependant, une fois qu'ils eurent descendu la montagne pour atteindre la plaine, le paysage devint d'un blanc immaculé.
C’était la première chute de neige du Royaume de Mitel. Et quelle chute. En quelques heures, la neige s'était accumulée jusqu'aux genoux.
En raison de ce manteau blanc, le carrosse dut ralentir son allure. Les chevaliers Jerome et Holtz descendirent et commencèrent à dégager le chemin à coups d'épée.
« Nous devrions nous réfugier dans un village voisin et attendre que la tempête se calme, Jeune Maître. Même si nous atteignions la capitale sans nous arrêter, nous ne pourrions pas utiliser le portail de transfert à cause de la neige. »
« Vous avez raison. Nous n'avons pas le choix. »
Bien que ce fût la première fois depuis longtemps que Jin voyait la neige, il n'en tirait aucune joie, accablé par la gravité de la situation.
Un carrosse avançant péniblement, et une chute de neige semblant vouloir engloutir le monde entier. Jin feuilletait ses notes — les transcriptions des ouvrages secrets du Château de la Tempête — pour tuer le temps.
Mais au milieu de la nuit…
Frouch !
Hiii-han !
Soudain, les deux chevaux tirant le carrosse poussèrent un hennissement d'horreur.
Un sortilège de niveau 3, « Éclat de Glace », venait de transpercer les flancs des bêtes. Le carrosse vacilla comme s'il allait se renverser, et l'instant d'après, le cocher fut abattu par le même sort.
« Nous sommes attaqués ! Restez à l'intérieur du carrosse, Jeune Maître ! »
« Une attaque ! »
Jerome et Holtz hurlèrent. Aussitôt, Gilly couvrit Jin de son corps et observa la situation à l'extérieur.
Son regard habituel, doux et bienveillant, avait disparu. Ses yeux semblaient brûler de rage, laissant transparaître une intention meurtrière féroce.
« Tout ira bien, Jeune Maître. Vous avez moi et deux chevaliers gardiens 7 étoiles pour vous protéger. Ne vous inquiétez pas. »
Sa voix était calme et posée. Jin avait déjà vu Gilly agir ainsi dans sa vie passée. Cela arrivait chaque fois que les Runcandel étaient attaqués et que Jin était en danger.
« Il y a environ vingt assassins. Ils semblent être composés de magiciens et de guerriers, mais nous ne pouvons exclure la présence d'archers. Je n'ai pas encore pu déterminer s'il y a des ennemis de niveau 7 étoiles ou plus. »
Gilly rapporta ses observations.
Les nourrices des Runcandel étaient toutes des guerrières de niveau 7 étoiles ou plus. Peu après, l'arme de Gilly — une griffe — apparut de sa manche, brillant d'un éclat tranchant.
« Quel désastre. Une attaque juste après avoir quitté le Château de la Tempête ? Qui sont-ils ? »
Bien que Gilly tentât de rassurer Jin, celui-ci était bien plus calme que sa nourrice.
La peur face à cette attaque soudaine ?
C'était impossible. Il avait trois combattants 7 étoiles à ses côtés pour le protéger. Et au pire, il pouvait utiliser le Pendentif d'Orgal.
Tant que ce pendentif était en sa possession, il pouvait survivre à n'importe quelle menace, au moins une fois.
« S'ils osent attaquer un carrosse des Runcandel, ces assaillants ne sont pas des inconnus. Puisque les chevaliers n'ont rien détecté à l'avance, il doit y avoir au moins un magicien 6 étoiles parmi eux. »
Jin évaluait la situation avec sang-froid.
« Le carrosse n'a plus été visé après les premiers sorts, et j'entends le fracas des armes au loin. En d'autres termes, les ennemis étaient cachés à distance, et Jerome et Holtz sont partis à leur rencontre pour contre-attaquer ? »
Alors que sa réflexion progressait, Jin réalisa que quelque chose clochait.
« Gilly. »
« Oui, Jeune Maître ? »
« Jerome et Holtz. Ces deux-là n'ont pas été envoyés par le clan. Ou alors, ce sont des traîtres. »
« Jeune Maître, de quoi parlez-vous… ? Tout le monde au Château de la Tempête connaît leurs visages, moi y compris. Ce sont assurément Jerome et Holtz du clan. »
Jin lui-même connaissait leurs visages. Il les avait croisés à quelques reprises dans sa vie passée.
Néanmoins, il avait ses raisons de les traiter comme des imposteurs ou des traîtres.
« Gilly. Les chevaliers gardiens du clan ne laissent jamais les enfants Runcandel sans surveillance, même si les nourrices sont présentes. »
« Ah ! »
« L'un des deux aurait dû rester près du carrosse. Mais Jerome et Holtz sont tous deux partis engager les ennemis. Ce sont soit des traîtres, soit des imposteurs. »
Gilly observa la situation par la fenêtre. Comme Jin l'avait fait remarquer, Jerome et Holtz avaient quitté leurs postes dès le début de l'attaque.
Crac !
Le visage de Gilly se déforma de fureur tandis qu'elle grinçait des dents. Sa colère visait les deux traîtres, mais aussi elle-même pour n'avoir remarqué la situation qu'après que Jin l'eut soulignée.
« …Je vous présente mes excuses, Jeune Maître. Je m'assurerai de recevoir une punition sévère pour cet oubli dès notre retour au clan.
« Pour l'heure, Gilly McRolan protégera le Jeune Maître Jin en tant que membre du Clan Runcandel. Soyez patient et indulgent, même si ma protection s'avère quelque peu radicale et violente. »
« Il est important de nous mettre en sécurité, mais il est tout aussi crucial d'apprendre qui sont ces assassins ; ils pourraient être des alliés venus nous sauver de ces deux traîtres. »
« Oui, Jeune Maître. Je ne déshonorerai pas le clan. »
Tranchant !
Gilly balaya soudainement sa griffe en diagonale tout en restant assise. Le carrosse en acier fut proprement sectionné et s'effondra. Jin pouvait désormais voir le ciel depuis l'intérieur du véhicule.
Elle porta aussitôt son jeune maître et s'élança hors de la carcasse, courant comme une flèche portée par le vent. Puisque les traîtres avaient préparé le carrosse, il pouvait y avoir des pièges cachés pour les empêcher de s'échapper. La nourrice devait donc agir avec célérité.
À cause de l'obscurité et de la neige lourde, la visibilité était médiocre. Ils ne distinguaient que des éclairs et des étincelles à environ 200 mètres.
« Puisqu'ils sont partis combattre dès le début, ils ont dû juger qu'ils ne pouvaient pas arrêter les ennemis seuls. »
Si les adversaires que Jerome et Holtz affrontaient étaient les alliés de Jin, alors le garçon et sa nourrice étaient sur le point d'être sauvés.
Mais Jin ne pouvait écarter la possibilité que les assaillants fussent d'autres ennemis ayant des objectifs différents de ceux des deux traîtres. Néanmoins, Gilly porta le garçon et courut vers le champ de bataille.
« Trouvez Jin Runcandel ! »
« Équipe 3 ! Bloquez celui de gauche ! »
Les voix appartenaient à ceux qui avaient attaqué le carrosse. En y regardant de plus près, Jerome et Holtz se battaient à armes égales contre une vingtaine d'opposants.
« Jeune Maître, pourquoi avez-vous quitté le carrosse ! »
« Cet endroit est dangereux. Veuillez retourner au carrosse pour le moment ! »
Jerome et Holtz crièrent vers Jin lorsqu'ils l'aperçurent.
« Taisez-vous, sales traîtres. Sur l'ordre de qui êtes-vous ici ? Comment osez-vous tenter d'enlever le jeune maître… ! »
Gilly enveloppa sa griffe d'aura et lança un regard furieux. Le visage des deux traîtres se déforma visiblement, et des sourires apparurent sur les visages des assaillants qui entouraient les chevaliers 7 étoiles.
« Cette femme est Gilly McRolan ! La présence de Jin Runcandel est confirmée ! »
« Tous les hommes, donnez la priorité à la protection de Jin Runcandel ! »
Les assaillants étaient bel et bien les alliés du garçon et de sa nourrice.
Jin se sentit soulagé. Si Gilly unissait ses forces aux leurs, il n'aurait pas besoin de briser le Pendentif d'Orgal pour l'activer.
La bataille s'arrêta brusquement à l'arrivée de Jin. Durant ce court instant, le garçon scruta les armures et les robes de ses alliés présumés.
« Une feuille et un grèbe noir. C'est le Clan Yuta et les Mercenaires du Roi Noir. »
Le Clan Yuta était une lignée de magiciens du Royaume de Mitel, tandis que le Roi Noir était l'un des groupes de mercenaires les plus puissants qui soient. Comme il n'y avait qu'un seul grèbe noir sur leur blason, il semblait qu'il ne s'agissait pas de leurs troupes d'élite.
Néanmoins, chaque mercenaire était de niveau 5 étoiles, et les magiciens Yuta semblaient être des maîtres dans leur domaine.
« Ce ne sont donc pas des traîtres, mais des imposteurs. Les chevaux et le cocher ont été tués par les Éclats de Glace… à cause d'une attaque préventive ratée. »
Après avoir évalué ses alliés et observé leur force, Jin parvint à une conclusion logique.
Si Jerome et Holtz étaient vraiment des chevaliers 7 étoiles, ils auraient facilement pu décimer les vingt attaquants 5 étoiles — surtout dans l'obscurité et la neige où la vision de chacun était limitée.
Cependant, malgré la durée du combat, il n'y avait aucune perte visible parmi les assaillants. En d'autres termes, Jerome et Holtz n'étaient pas de vrais chevaliers 7 étoiles du Clan Runcandel.
« Je suis Murka, vice-capitaine du 3e corps des Mercenaires du Roi Noir ! Ayant reçu une commission du Clan Runcandel, nous avons uni nos forces à celles du Clan Yuta du Royaume de Mitel afin de secourir Jin Runcandel ! »
« Pfft hahaha… »
Soudain, le faux Jerome laissa échapper un petit rire.
Ce rire étrange dura un long moment. Face à cette incongruité, les magiciens Yuta et les mercenaires du Roi Noir préparèrent leurs armes, un frisson parcourant leur échine.
Gilly se posta devant Jin et prit la parole.
« Qui êtes-vous, tous les deux ? »
Elle avait également réalisé que les deux chevaliers n'étaient pas ceux qu'elle connaissait. Tout comme Jin, elle était consciente de la puissance que possédaient les véritables chevaliers 7 étoiles.
« Kek, quelle question stupide, Gilly McRolan… Nous n'avons rien à dire à une chienne qui lèche les bottes des Runcandel. »
Le faux Holtz laissa également échapper un rire écœurant et se repositionna. Ils ne semblaient pas disposés à donner plus d'informations.
« …Que dois-je faire, Jeune Maître ? »
Jin répondit sans une once d'hésitation.
« Tue l'un d'eux et coupe les bras de l'autre avant de me l'amener. »
« Vos désirs sont des ordres. »
« Vous êtes peut-être puissante, Gilly McRolan, mais vous ne devriez pas nous sous-estimer. »
« Murka des Mercenaires du Roi Noir. Je vous confie le Jeune Maître pour 30 secondes. »
Gilly ignora la réplique du faux Jerome et s'adressa à Murka. Le vice-capitaine accourut immédiatement devant Jin avec ses hommes et forma une ligne de défense.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas vu un combat de chevalier 7 étoiles. »
Alors que Jin pensait à cela, Gilly s'était déjà élancée vers les deux imposteurs. Tandis qu'elle traversait le paysage enneigé, l'air se déchira dans un bang sonique.
Elle était une flèche lancée à pleine vitesse. Les mercenaires et les magiciens ne pouvaient croire qu'une telle vitesse fût possible en courant sur cette épaisse couche de neige molle.
Déchirure !
La griffe à trois branches lacéra le cou du faux Jerome.
L'imposteur ne put même pas réagir à la vitesse de la nourrice. Il ne réalisa sa mort imminente que lorsque sa tête toucha la neige.
Le faux Holtz, à côté de Jerome, se retourna pour trouver la silhouette de Gilly, qui l'avait déjà dépassé.
Cependant, il ne put suivre ses mouvements avec ses yeux non entraînés. Alors qu'il tentait de riposter en balançant son épée…
Ploc.
Le bruit de son bras droit et de son épée tombant dans la neige parvint à ses oreilles.
« Oh. »
Tranchant !
Frouch !
Le faux Holtz parvint tant bien que mal à éviter la danse de fureur de Gilly à quelques reprises.
Mais c'était sa limite. Sans son bras droit, son corps déséquilibré ne pouvait plus obéir aux ordres de son esprit. Peu après, la griffe de Gilly trancha proprement le bras gauche de son ennemi.
Sept secondes.
À peine sept secondes s'étaient écoulées depuis son intervention. Gilly utilisa les 23 secondes restantes pour stopper l'hémorragie des blessures de sa victime. Elle coupa les longs cheveux du défunt Jerome (?) pour ligaturer les moignons du bras d'Holtz (?).
Les mercenaires et les magiciens ne pouvaient que regarder le phénomène avec stupéfaction.
« U-Une femme aussi puissante n'est qu'une nourrice ? »
« Elle est dans une dimension totalement différente de la nôtre… ! »
De son côté, Jin affichait un sourire satisfait.
« J'ai exécuté vos ordres, Jeune Maître. »
Gilly traîna le faux Holtz derrière elle et s'approcha du garçon. La neige entrant sans cesse dans sa bouche, la victime amputée ne pouvait même pas hurler de douleur.
Boum !
À son arrivée, elle saisit la tête de l'imposteur et l'ancra fermement aux pieds de Jin.
« Il semble que ce n'était pas Gilly qui sous-estimait son adversaire, mais vous deux. Si vous tentiez d'assassiner le plus jeune enfant des Runcandel, vous auriez dû envoyer trois ou quatre chevaliers 8 étoiles. »
Alors que Jin parlait d'un ton froid, le faux Holtz cracha.
« Keuk, Kuhuhu… Ce n'est qu'un avertissement. L'Ère des Runcandel est, urgh… en train de toucher à sa fin. »
« C'est justement quelque chose que j'attends avec impatience. »
La déclaration de Jin suscita surprise et confusion parmi les mercenaires et les magiciens.
« Car l'Ère des Runcandel prendra fin, et l'Ère de Jin Runcandel est sur le point de commencer. »
« Gloire aux Zipfel ! »
« Oh, alors vous êtes un adepte des Zipfel. Je suppose qu'il n'est plus nécessaire de vous ramener au clan pour vous soutirer des informations par la torture. »
fracas !
Jin recouvrit son poing d'aura et le projeta violemment près de la tête de l'imposteur. Il avait appris à manier l'aura lors de ses cours d'arts martiaux avec Khan.
« Relâchez-le. »
« Hommes, tuez-le ! »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Faites de votre mieux pour survivre et retourner à votre base dans cet état, Monsieur l'Imposteur. Cela donnera une leçon à vos camarades. Eh bien, c'était une perte de temps. Gilly, jette ce déchet quelque part. »
« Entendu, Jeune Maître. »
Gilly ramassa l'homme amputé et le projeta dans le champ de neige au loin.
Jin réfléchit en regardant le faux Holtz tousser dans la neige.
« Mon Dieu, quels lunatiques naïfs. Pensaient-ils vraiment que les Zipfel leur seraient reconnaissants pour un tel acte ? »