Chapitre 97
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 97
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Comment franchir les vagues (3)
« Vous voulez dire qu’aucun navire ne part pour le Royaume de Rustin en ce moment ? »
Kyle posa de nouveau la question. Le marin acquiesça, sans dissimuler son examen de Kyle et d’Elysia. Un mercenaire aguerri, vêtu d’une cape noire et manifestement habile au premier coup d’œil, accompagné d’une mage en robe blanche qui semblait avoir les moyens. Il suffisait de les regarder pour deviner leur situation.
« Vous venez de l’intérieur des terres, pas vrai ? C’est la première fois que vous traversez la mer ? »
Après les avoir observés, le marin soupira comme s’il s’y était attendu. Kyle se tourna vers Elysia. Elle le regardait. À les voir, personne n’aurait pu croire qu’ils étaient nés et avaient grandi au bord de la mer.
« Ça se voit tant que ça ? »
« Tant que ça ? Bien sûr que ça se voit, mon gars. Et c’est comme ça, par ici. Le temps change un jour sur deux. »
Le marin, la peau hâlée par le travail à bord des navires, agita la main avec emphase. Le temps était pourtant clément aujourd’hui, mais il fronça les sourcils comme s’il en avait déjà assez.
« Surtout, il y a toujours moins de navires à destination de la Fédération en automne. Les bateaux sont trop dépendants du temps. Pour aller de Cadis au Royaume de Rustin, il faut franchir le détroit, et en automne, les tempêtes reviennent régulièrement. »
« Elles sont si violentes que ça ? »
« Si violentes ? Ha ! Ne m’en parle même pas. Plus d’un navire a sombré en tentant de forcer le passage malgré les tempêtes d’automne. Les courants sont déjà forts dans les détroits. Alors, avec une tempête en plus, qu’est-ce que vous voulez faire ? C’est pour ça que la plupart des navires mettent le cap au sud, vers Azaril, à cette saison. Même les pirates de l’Archipel de Corsa naviguent peu en automne. Il n’y a rien à piller. »
Le marin avait été clair. Les navires qui longeaient la côte depuis Cadis pour accoster à Rustin, le royaume méridional de la Fédération, devaient traverser le détroit entre les îles de l’Archipel de Corsa. En automne, les tempêtes rendaient les courants bien plus violents qu’à toute autre période de l’année.
Les navires à destination de la Fédération se faisaient donc beaucoup plus rares à cette saison. Il n’y en avait pas zéro, mais il fallait tomber au bon moment. Les tempêtes d’automne ne faisaient pas rage toute la saison. Par malchance, ils étaient arrivés un peu trop tard. S’ils s’étaient présentés quelques jours plus tôt, ils auraient peut-être pu embarquer et repartir aussitôt.
« Il n’y a vraiment aucun autre moyen ? »
Elysia, qui avait écouté leur échange, posa la question. Le marin lui jeta un coup d’œil, à côté de Kyle, puis se gratta vigoureusement l’arrière du crâne.
« Vous êtes vraiment pressés ? »
« Oui. »
« Voyons… Si vous attendez une semaine environ, un navire qui part dans cette direction pourrait se présenter. Avec un peu de chance, ce sera plus tôt. Le temps pose problème, mais il y a toujours de la demande pour les traversées vers la Fédération. »
« Et demain ? »
Ils ne pouvaient pas attendre indéfiniment un navire dont la date de départ restait inconnue. À la question de Kyle, le marin émit un léger bourdonnement, puis secoua la tête.
« Ça va être difficile. »
« Et si on achetait notre propre navire ? »
« Vous avez une fortune ? Ça pourrait être une solution. »
« Alors… »
« Je ne vous le conseillerais quand même pas. Même si vous achetez un navire, il vous faudra trouver des marins et un capitaine. Avec la saison, ce sera compliqué. Et il faudra payer un supplément conséquent. Sans compter qu’un petit navire aurait d’autant plus de chances de sombrer. »
« Tant qu’on peut rejoindre la Fédération d’une façon ou d’une autre, l’argent n’a pas d’importance. C’est quand même impossible ? »
« Eh bien… même comme ça… »
Le marin réfléchissait encore lorsqu’un homme descendit une passerelle et posa le pied sur le quai, derrière lui. Il portait une tenue semblable à la sienne et semblait lui aussi travailler en mer.
« Hé, Gren ! »
Le marin se retourna et l’interpella.
« Quoi ? »
« Ces voyageurs de l’intérieur cherchent un navire pour la Fédération. Tu sais quelque chose ? »
« Un navire pour la Fédération ? »
« Un navire marchand leur conviendrait aussi, pas forcément un navire à passagers. »
« Ah, dans ce cas, je crois que la Compagnie commerciale du Cygne Noir a un navire marchand qui part demain ou après-demain. Je l’ai entendu dire en passant, alors je ne suis pas sûr. »
« Ah, vraiment ? »
Les deux hommes échangèrent encore quelques mots, puis le nouveau venu s’en alla en disant qu’il était fatigué.
Le marin prit un air triomphant avant de reprendre :
« Vous avez entendu ? Rien de sûr, mais il paraît qu’un navire marchand de la Compagnie commerciale du Cygne Noir part après-demain. »
« Après-demain… »
« Dans la situation actuelle, vous ne trouverez rien de plus rapide. Vous voyez le navire, là-bas ? »
Le marin tourna la tête et désigna un immense bateau au milieu du quai. Celui dont son camarade venait de descendre paraissait déjà énorme, mais celui-là l’était encore davantage.
Combien pouvait-il mesurer ?
Cinquante mètres ? Soixante ?
« Ce navire appartient à la Compagnie commerciale du Cygne Noir. Ils en ont plusieurs autres. »
À côté des porte-conteneurs et des paquebots de croisière de la Terre du vingt et unième siècle, il faisait piètre figure. Mais dans ce monde, il était immense. Les autres navires autour de lui le prouvaient. Il avait une présence incomparable. Écrasante, même.
« …Ce doit être une très grande compagnie maritime. »
« Très grande, c’est peu dire. C’est l’une des trois principales compagnies commerciales de Cadis. Ce navire est à quai depuis un moment, alors ses voiles sont repliées et on distingue mal l’emblème. Mais vous voyez le cygne noir peint sur celui d’à côté, celui qui vient d’arriver ? »
Le marin pointa du doigt le navire voisin, un peu plus petit.
« Le symbole sur la voile suffit à les reconnaître, mais le chef de la Compagnie commerciale du Cygne Noir est réputé pour son amour fou de l’argent. On le surnomme le Démon de l’argent fou. Tout est dit. »
« Le Démon de l’argent fou… »
Elysia marmonna d’un ton acerbe. Le marin haussa simplement les épaules, sans grande réaction.
« Il faut bien être ce genre d’homme pour prendre la mer en automne, non ? »
Elysia ne trouva rien à répondre. Elle semblait décontenancée. Aucune réplique ne lui venait.
« Enfin, si vous cherchez un navire pour la Fédération, allez voir la Compagnie commerciale du Cygne Noir. Je ne peux rien vous promettre, mais il se peut vraiment qu’un navire marchand parte après-demain. »
« Si c’est un navire marchand, on ne pourra pas y embarquer, même en payant, contrairement à un navire à passagers, non ? »
Un navire à passagers tirait l’essentiel de ses revenus du transport de voyageurs. C’était différent pour un navire marchand. On limitait autant que possible le nombre de personnes pour charger la moindre cargaison supplémentaire. En temps normal, il était difficile d’y embarquer.
« Qu’est-ce qu’on ne peut pas obtenir avec de l’argent ? Si vous ne pouvez pas embarquer après avoir payé, c’est que vous n’avez pas proposé assez. Surtout quand il n’y a pas d’autre solution comme aujourd’hui. Et si ça ne marche pas, vous pouvez toujours vous faire engager comme gardes, non ? Vous avez l’air plutôt doués. »
« C’est vrai. C’est où ? »
Le marin indiqua l’autre côté du quai.
« Par là. Vous avez trouvé une auberge ? »
« Oui. Je crois qu’elle s’appelle le Phare de la mer. »
« Le Phare de la mer, c’est la plus grande auberge du centre de Cadis. Parfait. Le siège de la Compagnie commerciale du Cygne Noir est tout près. Sortez de l’auberge, allez tout droit, puis tournez à droite… »
Le marin leur décrivit en détail l’emplacement de la Compagnie commerciale du Cygne Noir. En l’écoutant, Kyle se représenta les lieux.
L’homme avait un peu trop détaillé ses indications, mais elles n’étaient pas difficiles à retenir.
« Merci. Ça ira. »
« D’accord. Si vous ne trouvez pas, revenez plus tard à l’auberge du quai, la Grenade rouge. Je dois travailler maintenant, mais d’ici le coucher du soleil, je pourrai au moins vous y conduire. »
« Je m’en souviendrai. »
Le marin leur fit signe de la main, puis partit vaquer à ses occupations. Kyle le regarda s’éloigner un instant, avant de quitter le quai avec Elysia. Les bruits qui leur avaient jusque-là éclaté aux oreilles s’estompèrent. Tandis que les voix de la foule se rapprochaient, le soleil descendait lentement dans le ciel.
***
« Les gens de la mer sont gentils. Le vendeur de fruits, tout à l’heure, était pareil. Je ne pensais pas qu’on obtiendrait des renseignements aussi facilement. »
« Je lui ai donné une pièce d’argent. Tout le monde devient aimable devant de l’argent. »
« C’est vrai. Tu dépenses sans compter, Kyle. »
« Quoi ? »
« Je plaisantais. De toute façon, je te suis partout, et c’est toi qui paies tous les frais d’hébergement. Je suis mal placée pour te faire la leçon. »
Tout en bavardant, ils ne tardèrent pas à gagner le centre-ville.
Ils trouvèrent rapidement le siège de la compagnie commerciale qu’ils s’étaient fixé pour destination.
« C’est ici. »
« On dirait bien. »
Le Phare de la mer, l’auberge que Kyle avait réservée plus tôt. Le siège de la Compagnie commerciale du Cygne Noir avait été construit à proximité. Le Phare de la mer était l’auberge la mieux équipée de Cadis, et la Compagnie commerciale du Cygne Noir comptait parmi les trois plus grandes compagnies de la ville. Il était tout naturel que les meilleurs établissements se concentrent au centre-ville.
« Entrons. »
Laissant derrière eux les passants, Kyle entra dans le bâtiment de la compagnie commerciale. Elysia le suivit un instant plus tard.
L’intérieur était aussi vaste et bien entretenu que l’extérieur le laissait supposer. D’innombrables personnes s’affairaient. Des gens venus chercher un passage en bateau, comme Kyle. D’autres qui confiaient à la compagnie le transport de marchandises. Des mercenaires en quête de travail. Et les employés aux comptoirs, qui s’occupaient de tout cela.
Une employée appela d’une voix forte. L’homme qui se tenait devant elle s’éloigna, et le tour de Kyle et d’Elysia arriva.
« Bienvenue. Que puis-je faire pour vous ? »
L’employée leur posa la question d’une voix douce. Kyle regarda autour de lui, échangea un regard avec Elysia, puis répondit :
« Nous cherchons un navire. »
« Vous souhaitez nous confier une cargaison ou embarquer vous-mêmes ? »
« Embarquer. »
« Avez-vous réservé ? »
« Non. Nous cherchons un navire qui puisse partir le plus tôt possible. »
« Votre destination… »
« La ville portuaire la plus au sud du Royaume de Rustin, dans la Fédération de Grandecia. »
À peine Kyle eut-il parlé que l’employée se raidit et afficha un air embarrassé.
« Je suis désolée, mais les navires qui se dirigent actuellement vers la Fédération… »
« C’est compliqué ? »
« Oui. Je ne sais pas si vous le savez, mais à cause des tempêtes d’automne, aucun navire ne part actuellement vers la Fédération. Les autres compagnies doivent être dans la même situation que nous. »
« Il n’y en a vraiment aucun ? Pas un seul navire ? »
Avant que l’employée ne puisse répondre, Kyle glissa la main dans son manteau.
Il en sortit la bourse d’inventaire que Gerard, ancien de la Tour de magie Lenore, lui avait donnée. Kyle en tira un petit paquet et le posa sur le comptoir. Après avoir dénoué la ficelle et vérifié le contenu, l’employée écarquilla les yeux.
« C-C’est… »
« Le montant n’a pas d’importance. Il n’est pas nécessaire que ce soit un navire à passagers. Tant que nous pouvons rejoindre la Fédération, ça me suffit. »
« V-Veuillez patienter un instant. »
L’employée s’éloigna, l’air bouleversé. Elysia posa sur Kyle un regard curieux.
« Qu’est-ce qu’il y a exactement là-dedans ? »
« De la magicite de première qualité. »
« De la magicite de première qualité… Tout le paquet ? »
« Les pièces d’or sont encombrantes à transporter. En poids comme en volume, la magicite de première qualité est plus pratique. Et la demande ne manque pas. »
Elle lui serait également utile si l’anneau venait à manquer de mana.
Kyle baissa les yeux vers l’anneau blanc à son annulaire gauche. Il avait utilisé une forme d’épée pour tuer le Grand Chef Zakan, mais peut-être parce qu’il avait mis fin au combat aussi vite que possible, l’anneau contenait plus de mana qu’il ne l’avait prévu. Il se rechargeait encore, même maintenant, et cela ne semblait donc pas poser de problème majeur.
« Merci d’avoir attendu. Hum… »
Peu après, l’employée revint. Elle allait de Kyle au paquet posé sur le comptoir, cherchant ses mots.
« Le chef de la compagnie vous demande. Il aimerait savoir si vous pourriez le rencontrer un instant… »
« Aucun problème. Montrez-nous le chemin. »
Kyle récupéra le paquet, puis suivit l’employée avec Elysia jusqu’au quatrième étage, le dernier du bâtiment. Elle s’arrêta devant une porte et frappa deux fois, avec précaution.
« Faites-les entrer. »
« Bien, monsieur. »
Après avoir entendu la réponse, l’employée s’inclina poliment et s’en alla. Kyle et Elysia ouvrirent la porte et entrèrent.
« Vous voilà. J’ai été mis au courant. Asseyez-vous, je vous prie. »
Un homme mince au visage vif et soigné se leva de son bureau et leur indiqua un canapé sur le côté. Kyle et Elysia s’assirent sans protester. L’homme prit place en face d’eux et les détailla d’un air détendu.
« Je suis Enrico Seran, chef de la Compagnie commerciale du Cygne Noir. »
« Kyle. Voici ma compagne, Ellie. »
Après ces brèves présentations, Enrico, le chef de la compagnie, remonta ses lunettes d’un doigt.
« On m’a dit que vous cherchiez un navire pour la Fédération. C’est bien cela ? »
« Et que le prix ne vous importe pas. »
« Voyez par vous-même. »
Kyle sortit le paquet qu’il avait montré à l’employée au comptoir. Enrico plissa les yeux pour en examiner le contenu, puis haussa les sourcils, quelque peu surpris.
« De la magicite de première qualité… Elle est entièrement authentique. »
« Elle vient d’une Tour de magie. Vous n’avez donc pas à douter de sa qualité. »
« Oui, j’ai pu le vérifier. Le temps semble compter davantage pour vous que l’argent. »
« Cela peut nous obtenir un navire ? »
« Hum… »
Enrico ne répondit pas. Il prit son temps, émit un léger bourdonnement, puis finit par parler lentement.
« Un navire à passagers doit partir dans dix jours. Comme vous le souhaitez, il se dirigera vers le Royaume de Rustin, dans la Fédération. Mais pour des clients comme vous, je pense pouvoir avancer le départ d’une semaine. »
« D’une semaine ? »
« Oui. »
C’était différent de ce qu’avait dit le marin sur le quai. Pour eux, qui comptaient chaque jour, une semaine était trop long.
« Je suis désolé, mais c’est le départ le plus rapide possible. »
Kyle lança un regard noir à Enrico. Celui-ci poursuivit d’un ton calme :
« Les tempêtes sont si violentes cette saison. Une semaine. Nous ne pouvons pas avancer davantage le départ. Selon le programme initial, le navire partirait dans dix jours, une fois la tempête complètement calmée. Mais dans sept jours, cela devrait être tout juste possible. »
« La tempête sera peut-être moins violente que prévu. »
« C’est possible. L’an dernier, à la même période, elle avait été de ce genre. »
Mais…
Enrico ajouta d’un air grave :
« D’après le témoignage des marins du dernier navire revenu de la Fédération, ainsi que la direction du vent et le mouvement des vagues à Cadis, il y a de fortes chances que la traversée soit difficile. Les tempêtes d’automne peuvent varier en intensité, mais elles surviennent presque toujours à la même période. Il sera impossible de simplement passer au travers. »
Enrico expliqua que peu de compagnies commerciales envoyaient des navires vers la Fédération en automne, et que la Compagnie commerciale du Cygne Noir était l’une des rares à le faire. Il n’existait pas de meilleure solution. Même en allant voir une autre compagnie maritime, ils ne trouveraient rien de mieux.
« Alors… »
« Inutile de tourner autour du pot. Vous l’avez déjà entendu, non ? Nous voulons un navire qui puisse partir immédiatement. »
Kyle laissa filtrer une légère intention meurtrière. Pendant un instant, le visage d’Enrico se durcit.
« Je ne cherche pas un navire à passagers qui part dans une semaine. Même en payant davantage, je veux un navire qui puisse partir aujourd’hui ou demain. »
« Mais ce serait trop dangereux… »
« Vous ne m’avez pas fait venir en sachant tout cela ? Le danger signifie qu’il y a d’autant plus à gagner si l’on tente le coup. Nous connaissons parfaitement les risques. Si vous comptiez tourner autour du sujet pour prendre l’avantage avant de négocier, vous feriez mieux d’y renoncer. Je ne suis pas patient. »
Kyle parlait calmement, tout en caressant le fourreau de l’épée posée sur ses genoux. Enrico déglutit. La pression qu’il ressentait n’avait rien à voir avec celle d’un simple mercenaire. Une sensation poisseuse et désagréable lui parcourut la nuque.
« Veuillez m’excuser. Je me suis montré présomptueux un instant. »
Il repoussa légèrement ses cheveux, puis reprit d’une voix beaucoup plus prudente :
« Comme vous le souhaitez, un navire part demain. »
« Un navire marchand ? »
« …Vous le saviez ? »
« Les marins du quai ont dit qu’un navire marchand pourrait partir après-demain pour la Fédération. »
« Ha… Je vais devoir tenir nos marins plus fermement. Ceux qui travaillent à bord ont la langue bien trop pendue. »
Enrico soupira. Kyle désigna le paquet posé sur la table d’un mouvement du menton et demanda :
« C’est possible ? »
« Je ne sais pas si je peux vraiment parler de possibilité… Vous le savez peut-être déjà, mais les navires à passagers et les navires marchands n’ont rien à voir. Nous ne vendons généralement pas de places à bord des navires marchands. Si nous pouvions aménager des cabines pour les passagers, nous préférerions y charger une cargaison supplémentaire. »
« Et alors ? »
Kyle ne put empêcher les coins de sa bouche de se relever. L’homme avait été effrayé par sa pression, mais il osait tout de même maintenir ses exigences. Kyle reconnaissait là le tempérament d’un marchand né, qui ne consentirait pas à la moindre perte.
Cela ne lui déplaisait pas. L’homme valait bien mieux que les petits poissons médiocres. Kyle aurait même été plus inquiet s’il s’était montré tiède. Franchir un détroit balayé par la tempête était une entreprise aussi risquée.
« Il vous faut donc des gardes. »
« En quelque sorte. Nous n’avons peut-être pas de places pour les passagers, mais nous avons besoin de gardes. Vous êtes tous les deux mercenaires ? »
Enrico les examina attentivement avant de poser la question.
« Pour l’instant. »
« Vous avez l’air plutôt compétents. Auriez-vous un insigne de mercenaire pour le prouver… »
« Non. »
Kyle lui coupa la parole. Il cueillit ensuite une fleur dans le vase posé dans un coin de la table et la tint devant lui.
« Ceci vous convaincra mieux qu’un insigne de mercenaire. »
La fleur, à l’étrange apparence, était manifestement exotique, comme on pouvait s’y attendre chez un chef de compagnie aussi fortuné. Kyle la découpa en morceaux à l’aide de sa magie du vent. Les pétales tranchés retombèrent sous la table. Des flammes blanches les engloutirent, et ils se dissipèrent dans l’air sans laisser la moindre cendre.
« Qu’est-ce que… »
Enrico fixa Kyle, les yeux écarquillés.
« Ça vous suffit ? »
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