Chapitre 95
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 95
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Comment franchir les vagues (1)
Les deux chefs qui avaient mené les tribus barbares et les rebelles avaient disparu. La mort du Grand Chef Zakan et du comte Barkan eut un impact considérable.
Les tribus barbares furent les premières à réagir. Leur pilier central, le Grand Chef, ayant disparu, elles se dispersèrent tout naturellement. Lors du Shurak, la Preuve de sang, il avait été convenu qu’elles battraient en retraite si Zakan venait à mourir.
Elles n’avaient aucune raison de poursuivre le combat.
Quelques-uns, qui avaient suivi Zakan aveuglément, tentèrent de résister et moururent pour rien. Les chefs des trois tribus ayant tous péri, ceux qui occupaient désormais les plus hautes fonctions emmenèrent chacun leur tribu loin d’ici.
Le moral au beau fixe, les soldats du convoi voulurent les poursuivre, mais les chevaliers les en empêchèrent de toutes leurs forces. Ils n’avaient ni le temps ni les effectifs nécessaires pour vaincre un par un les groupes dispersés. Surtout, une autre affaire était bien plus urgente.
« Non, non ! »
« Ces lâches de barbares ! »
« Nous aussi, on devrait filer… »
Les soldats du comte encore en vie sombrèrent dans la confusion. Ils étaient aussi nombreux que ceux du convoi, mais leur moral s’était déjà effondré dès que le comte avait perdu la tête.
Tous fixaient Kyle d’un regard terrifié. Celui-ci jeta la tête du comte, empalée sur son épée, comme s’il en chassait une saleté de la lame.
Puis il se retourna. Heureusement, le convoi n’avait subi aucun véritable dommage. Elysia avait dévié toutes les flèches qui avaient volé vers eux, tandis que Jade et les autres chevaliers s’étaient chargés de la cavalerie qui chargeait.
Aucun mort, donc.
À vrai dire, on pouvait à peine parler de bataille. Au moment où les deux camps allaient s’affronter pour de bon, Kyle avait déjà tranché la tête du comte. Tout s’était déroulé comme prévu.
Il ne restait qu’une chose à régler.
Kyle tourna de nouveau la tête vers les soldats du comte encore en vie. Ils reculaient lentement, prêts à battre en retraite à tout instant. Mais ils ne pouvaient pas se retirer ouvertement. Ils venaient de voir Kyle gravir seul la crête et prendre la tête du mage de la Tour de magie comme celle du comte.
Ils n’étaient même pas sûrs de pouvoir s’enfuir. Si une lame volait dans leur direction, ils risquaient d’y laisser leur peau. Et puis, Kyle avait dispersé les flammes du mage d’un seul coup et lacéré les alentours de rafales de vent tranchantes. Ce spectacle écrasant, gravé au fond de leur esprit, les faisait hésiter.
La peur leur paralysait les jambes.
« C’est une grande victoire. Dire que nous avons vraiment repoussé les barbares… »
« Vous avez vu ça, tout à l’heure ? De toute ma vie, je n’ai jamais vu un maniement de l’épée aussi précis. »
« Sir Kellan avait raison. J’ai entendu dire qu’il était mercenaire de rang argent… »
En contrebas, les chevaliers murmuraient, presque admiratifs.
Ils remontèrent la pente avec le capitaine des rangers et les soldats. Jade et Elysia étaient du nombre.
« Tout va bien ? »
La mercenaire aux cheveux brun foncé demanda cela en regardant Kyle.
« Oui. »
« Pour un homme qu’on appelait le Grand Chef, qui avait uni les trois tribus plus vite que prévu, il était moins fort que je ne le pensais. »
« Il ne vous arrivait pas à la cheville. »
« Je m’en doutais. »
Jade eut un petit rire et regarda tour à tour le cadavre du Grand Chef Zakan, en contrebas de la crête, et le corps décapité du comte, au-dessus. La fin des hommes qui avaient plongé le duché dans le chaos et bloqué la route commerciale entre Brendel et Sarmaren était pitoyable.
« Ellie, et vous ? Vous n’êtes pas blessée ? »
« Je vais bien. »
Kyle examina le teint d’Elysia. Comme elle le disait, à part les quelques sorts de grande ampleur qu’elle avait lancés, elle ne semblait pas avoir été blessée.
« J’ai confié le convoi au chef marchand Silas pour l’instant. Quelques chariots ont été endommagés, mais nous devrions pouvoir repartir sans problème. »
Kellan, qui était arrivé en dernier, parla en jetant un regard en contrebas. Autour des chariots de bagages du convoi, les membres de la compagnie commerciale qui n’avaient pas pris part au combat et les mercenaires engagés pour le voyage se reposaient avec quelques soldats.
« J’ai beaucoup de choses à vous dire, mais… »
L’identité de Kyle. L’incertitude quant à la suite des événements. Kellan laissa tout cela de côté, chercha un instant ses mots, puis reprit :
« Que comptez-vous faire, maintenant ? »
Kellan commandait officiellement l’ensemble des soldats, mais dans les faits, Kyle avait davantage d’autorité. On ne pouvait pas le lui reprocher : il avait tué seul le Grand Chef Zakan et le comte.
Tous fixaient les lèvres closes de Kyle. Les soldats du poste de contrôle et de la forteresse. Les chevaliers qui les commandaient. Même les rebelles, qui attendaient sans fin leur jugement, tels des prisonniers sur l’échafaud. Tous attendaient d’une seule voix la réponse de Kyle. Sans même s’en rendre compte, ils avaient encerclé les soldats du comte en formant un large cercle.
Kyle promena lentement son regard autour de lui, puis ouvrit la bouche.
« Avancez. »
Les regards des soldats du comte convergèrent un instant au même endroit. Puis un chevalier s’avança vers Kyle d’un pas assuré. Des murmures s’élevèrent ici et là. Les chevaliers furent particulièrement surpris.
« Vous le connaissez ? »
« …Oui. Sa droiture était célèbre. »
Kellan répondit d’un air embarrassé. Le chevalier s’arrêta près de Kyle. Le mercenaire à la cape noire et le chevalier du comte vaincu se dévisagèrent.
« Votre nom ? »
« Bran. »
« Je vois. »
Le chevalier qui s’était présenté sous le nom de Bran répondit d’un ton calme. Son regard se chargea d’émotions complexes lorsqu’il baissa les yeux vers le cadavre de son seigneur.
« Vous rendez-vous ? »
Kyle posa la question en regardant les soldats derrière lui. Ils n’avaient plus envie de se battre, mais ils étaient encore nombreux. En effectifs purs, les deux camps étaient à peu près à égalité. L’équilibre avait basculé à cause d’une seule variable : Kyle.
« Je n’ai pas le choix. »
C’était pourquoi il n’y avait aucune raison de verser davantage de sang. Bran acquiesça lui aussi sans résistance.
« Mais, même si je n’en ai pas le droit, j’ai une requête à vous faire. »
« Une requête ? »
« Épargnez les soldats, je vous en prie. Ils ne sont pas coupables. Ils ont été entraînés dans cette affaire pour survivre. »
Il s’agenouilla. Les yeux des soldats derrière lui s’écarquillèrent.
Kellan et les autres chevaliers réagirent de la même manière.
« Épargner les soldats, dites-vous… »
Kyle laissa échapper un rire sec. Peut-être l’interpréta-t-il à sa manière, mais Bran s’inclina profondément tout en restant à genoux.
« Jusqu’à récemment, ces hommes n’étaient que de simples soldats qui faisaient leur devoir envers le duché. »
« Pourtant, ils ont pillé des convois commerciaux. Et ils avaient l’air d’y prendre plaisir. »
« Je ne nierai pas que certains d’entre eux sont ainsi. Mais bien plus nombreux sont ceux qui ont été entraînés dans cette affaire avant même de comprendre ce qui se passait, et qui ont commis une trahison sans s’en rendre compte. Vous pouvez prendre la tête de ce vieil homme, si bon vous semble. Je suis un lâche, un couard qui a préféré fermer les yeux même après avoir vu son seigneur s’égarer. »
Mais…
Bran marqua une pause, puis poursuivit :
« Je vous supplie au moins d’épargner la vie des soldats. Ce sont des rebelles, certes, mais aussi les pères et les fils de quelqu’un. Si ces hommes meurent, d’innombrables autres victimes s’ajouteront à la liste. Je vous en prie… »
La voix de Bran était désespérée. À la fin, elle se rapprochait presque de la supplication.
« Qu’en pensez-vous ? »
Kyle se tourna sur le côté. Kellan se tenait là, les yeux pleins de compassion, à regarder Bran.
« Normalement, nous devrions attendre le jugement de Son Excellence le duc, mais… »
« Mais ? »
« Vu l’urgence de la situation, une grâce provisoire devrait être possible. Nous exécuterons les chevaliers et punirons les soldats sans les tuer. »
Kellan proposa une solution plutôt clémente. Kyle était justement du même avis.
Les chevaliers, qui n’étaient pas différents de commandants, ne pouvaient échapper à l’exécution pour trahison. Les soldats, en revanche, étaient dans une autre situation. Comme l’avait dit le vieux chevalier, la plupart d’entre eux avaient été contraints de participer à cette rébellion. Et tuer tous les soldats du comte, près de trois cents hommes, n’aurait pas été une bonne décision. La forteresse du comte, désormais privée de son seigneur, serait alors restée vide. À long terme, le duché aurait également subi de lourdes pertes.
Kyle échangea un regard avec Kellan et les autres chevaliers. Ils semblaient tous du même avis, et personne ne s’y opposa.
« Très bien. J’accepte votre requête. »
« Alors… »
« Les soldats seront épargnés. »
« Je vous remercie de votre clémence… »
« Mais tous les chevaliers seront exécutés. »
« C’est ce que je souhaitais. Je paierai mes péchés de ma tête. »
Bran baissa profondément la tête. Les autres chevaliers encore en vie pâlirent en regardant Kyle.
« M-Moi, je… »
« C’est impossible ! Comment un misérable mercenaire ose-t-il me faire ça, à moi, un chevalier… ! »
Kyle ne les écouta pas plus longtemps. Un à un, il trancha la tête de tous les chevaliers, à l’exception de Bran.
Ils ne purent opposer beaucoup de résistance. Ils avaient déjà vu la force de Kyle. Ce ne fut que lorsque la mort se dressa devant eux qu’ils hésitèrent et levèrent leurs épées.
Bien sûr, ils ne pouvaient tenir tête à la lame de Kyle. Leurs têtes tombèrent net d’un seul coup, dans des gerbes de sang.
Les chevaliers qui s’étaient débattus finirent tous par se taire.
« Un dernier mot ? »
Kyle se tenait derrière le vieux chevalier agenouillé. Au lieu de répondre, Bran secoua lentement la tête.
« …Je vois. »
Kyle trancha la tête du vieux chevalier d’un seul coup. La Lueur d’épée orange, teintée par le coucher du soleil, jaillit. La tête tranchée de Bran roula sur le sol, dans son sang. Les soldats qui avaient survécu grâce à son sacrifice remuèrent les lèvres sans un bruit, le regard sombre.
Kyle secoua légèrement le sang de son épée, puis la rengaina.
Le plateau, sous le soleil couchant, était froid. La puanteur du sang se répandait entre les cadavres qui refroidissaient et les flaques écarlates.
Sous les regards de tous, Kyle baissa les yeux vers le convoi en contrebas de la crête et déclara :
« Nous repartons immédiatement. »
« … »
« Direction la forteresse du comte. »
***
Après avoir réglé sommairement les suites de la bataille, le convoi, Kyle compris, se dirigea vers sa destination initiale : la forteresse du comte, située sur la grande route commerciale.
Leur nombre avait presque doublé, passant de trois cents à près de six cents, mais les maîtriser ne posa aucun problème. Pour commencer, la plupart des soldats du comte avaient été forcés de se battre. Quoi qu’il soit arrivé, ils étaient soulagés qu’on leur ait épargné la vie. Grâce à cela, même les quelques chevaliers n’eurent aucun mal à les maintenir en ordre. Surtout, Kyle était là.
À la nuit tombée, le convoi, fort de près de six cents personnes, atteignit la forteresse du comte.
Dès que les soldats qui s’y trouvaient encore apprirent la mort du comte, ils ouvrirent aussitôt la porte. Rien d’étonnant, puisqu’ils étaient moins de cent à l’intérieur. Une fois dans la forteresse, Kellan et les autres chevaliers s’activèrent pour régler les suites des événements.
Ils discutèrent des sanctions à imposer aux soldats qui avaient pris part à la trahison.
Ils vérifièrent les réserves restantes de la forteresse et évaluèrent les dégâts.
Ils envoyèrent une lettre à la capitale du duché par faucon messager.
Même après avoir livré bataille, ils semblaient épuisés par le travail.
Ils seraient sans doute bien occupés pendant quelque temps.
Kyle, lui, ne s’en faisait pas trop. Le Grand Chef Zakan étant mort, les tribus barbares n’avaient plus aucun chef à leur tête. Kyle avait déjà tué un bon nombre de barbares. Leur pilier central avait disparu et leurs forces avaient été considérablement affaiblies ; ils devraient donc rester tranquilles quelque temps.
La rébellion avait également été étouffée. Le comte était mort et les tribus barbares battaient en retraite : la route commerciale était de nouveau ouverte. Les convois bloqués recommenceraient bientôt à circuler, et les échanges entre Brendel et Sarmaren reprendraient. Autrement dit, le moment était venu pour le groupe de Kyle de partir.
Tôt le matin, avant l’aube.
« Vous partez déjà ? »
Kyle avait passé une nuit dans la forteresse qui avait appartenu au comte Barkan.
Il y avait été très bien traité. Avant de partir, il avait également reçu des provisions, notamment de la nourriture. La forteresse en avait largement en réserve.
« Oui. Il n’y a aucune raison de rester plus longtemps. »
Kyle détourna les yeux de Kellan et regarda derrière lui. Bien qu’il fût encore l’heure de dormir, Jade et Elysia étaient réveillées et assises dans le chariot. Les chevaux, bien reposés et nourris de fourrage en abondance, étaient tout aussi prêts. Ils se portaient bien, eux aussi.
« …Je vois. »
Kellan, qui avait traîné son corps fatigué hors du lit à l’aube pour lui dire au revoir, marmonna d’un air contrarié. Son regard allait sans cesse de Kyle au chariot derrière lui.
« Je vais vous faire une dernière proposition, au cas où. Vous ne voudriez pas nous accompagner jusqu’à la capitale ? »
« La capitale ? »
« Là où réside le duc. Vous avez accompli de grands exploits et recevrez assurément une récompense à leur hauteur. Bien sûr, cela prendra du temps, mais le jeu en vaudra la chandelle. Alors… »
Kyle secoua silencieusement la tête. Kellan poussa un soupir ; son expression disait qu’il s’y attendait, sans parvenir à dissimuler sa déception.
« Vous êtes comme le vent qui passe. J’ai presque l’impression d’avoir rêvé tout cela. »
« Ce n’est sans doute pas très différent. Tout cela est arrivé parce que les coïncidences se sont accumulées. »
Même s’il s’efforçait de les repousser, les liens tissés par le destin finissaient toujours par se nouer.
Kyle repensa aux nombreuses personnes qui avaient traversé sa vie. Certaines s’étaient montrées particulièrement bienveillantes envers lui. Quelques maisons nobles, dont la Maison Valerian, en faisaient partie. Tout comme la jeune mage de la Tour de magie qu’il avait quittée récemment, et le vieil homme sage.
La vie était longue, et les souvenirs s’accumulaient.
Tout cela aussi fera partie de moi et m’accompagnera jusqu’à l’instant précédant ma mort. Même si je le nie moi-même.
« Partez sans encombre. Je prie pour que la chance vous accompagne sur la route. »
« Vous aussi. »
Kellan, qui avait semblé à moitié résigné, prit soudain la parole d’un ton soulagé. Kyle esquissa un sourire, hocha la tête et grimpa à l’arrière du chariot à bagages.
« Oui. »
« Alors, nous partons. Mademoiselle, asseyez-vous correctement pour ne pas tomber. »
Un instant plus tard, un chariot à bagages s’ébranla en grinçant et franchit la porte ouverte de la forteresse. Kellan regarda longtemps le chariot disparaître. Au-dessus des remparts, entre les sommets lointains, le soleil rouge s’élevait lentement, comme pour annoncer le matin.
***
Après avoir quitté la forteresse, le chariot poursuivit sa route vers l’est.
Une fois sortis des terres du duché, ils retrouvèrent enfin le plein automne qu’ils avaient laissé derrière eux.
Après avoir quitté les hauts plateaux, le groupe de Kyle traversa pour la première fois depuis longtemps des plaines. Tout autour d’eux s’embrasait de couleurs vives : le jaune, le vert, le rouge, mais aussi le bleu des ruisseaux et du vaste ciel. Le vent, qui soufflait de temps à autre, avait la douceur familière de l’automne.
Kyle profitait tranquillement de tout cela depuis le chariot. D’ordinaire, il aurait fermé les yeux pour méditer en silence ou se perdre dans ses pensées, mais cette fois, il en était incapable, car Jade et Elysia étaient là. À vrai dire, leur simple conversation l’empêchait de se plonger dans ses réflexions. Ses oreilles n’arrêtaient pas de bourdonner.
« Le temps est magnifique. Rien à voir avec ces maudits hauts plateaux. »
« Ah oui ? »
« Moi, c’est l’automne que je préfère. Le printemps est trop languissant, l’été trop chaud et l’hiver trop froid. Et vous, mademoiselle ? »
« C’est l’hiver que je préfère. »
« Tss. Je déteste l’hiver autant que l’été, le temps y est affreux… Une raison particulière ? »
« Parce que la neige blanche est jolie. »
« Hmm. Si c’est pour cette raison, je n’ai rien à répondre. »
Comme toujours, Jade enchaînait les bavardages sans s’arrêter, et Elysia lui répondait comme si ces petites conversations l’amusaient. Tous deux semblaient bien s’entendre. Ou peut-être était-ce simplement Kyle qui était trop taciturne.
« Nous y voilà. Je vais continuer seule, à partir d’ici. »
Après être entrés sur le territoire de Sarmaren, Jade descendit du siège du cocher dans une petite ville. Kyle la regarda étirer son corps engourdi, puis lui demanda :
« Vous partez maintenant ? »
« Oui. Ma destination, au départ, c’était Sarmaren. Je ne vois pas pourquoi nous continuerions à voyager ensemble. »
« Je vois. »
« Quoi, vous êtes triste à l’idée qu’on se sépare ? »
Jade eut un sourire en coin. Kyle claqua doucement la langue.
« Arrêtez de raconter n’importe quoi et fichez le camp. »
« Espèce d’idiot, vous faites votre timide. »
Jade afficha un large sourire. Son air de tout comprendre agaçait Kyle au plus haut point.
« Vous n’avez toujours pas choisi de destination précise ? »
Malgré tout, peut-être un peu contrariée par l’heure des adieux, Elysia posa la question qui l’intriguait. Jade hocha la tête.
« C’est ça. Je ne suis pas du genre à tout planifier minutieusement. »
« À vous entendre, vous faites tout ce qui vous plaît. »
« Ha ha ! Ce n’est pas faux. Franchement, si j’avais voulu m’installer quelque part, je l’aurais fait depuis longtemps. »
« Alors, vous allez errer sans destination précise ? »
« Probablement. Pour l’instant, je vais voyager comme d’habitude. Accepter des contrats lucratifs quand je tomberai dessus, manger de bons plats, boire de bons alcools et profiter du paysage. Et si je rencontre des gens bien sur la route, tant mieux. »
Chacun avait sa manière de vivre. Si l’on devait résumer la vie de Jade la mercenaire en un mot, ce serait la liberté. Le fait qu’elle parcourait toujours le continent, alors qu’elle avait laissé derrière elle la fille d’une maison noble qui servait de femme de chambre à la Maison Valerian, en disait long.
« Je vais y aller. Si je reste plus longtemps, je vais finir par m’attacher. »
« Oui. Prenez soin de vous. »
« Vous aussi, et mademoiselle également. À plus tard. »
Et Jade s’en alla. Elle ne se retourna pas une seule fois.
« C’est inattendu. »
« Quoi donc ? »
« Je pensais que vous auriez un peu plus de regrets. C’est une vieille connaissance, après tout, non ? »
« Ce n’est pas une raison d’être triste. Si elle est en vie, nous nous reverrons un jour. »
Désormais seuls tous les deux, Kyle et Elysia continuèrent vers l’est comme prévu. En chemin, ils s’arrêtaient dans les villes pour se reposer.
À partir de la troisième ville, ils vendirent purement et simplement le chariot. Jade n’étant plus là pour conduire, et eux n’étant plus que deux, ils n’avaient aucune raison de continuer à voyager dans un grand chariot à bagages.
Grâce à cela, Kyle et Elysia purent monter chacun un cheval.
Ce n’était pas désagréable. Depuis qu’il avait perdu Sieg, Kyle évitait instinctivement de monter à cheval, mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.
À un moment, le vent humide se mit à sentir le sel. C’était la preuve qu’ils approchaient de la mer.
Deux semaines.
C’est le temps qu’il leur fallut pour voyager vers l’est après avoir quitté le duché. À mesure que l’odeur du sel se faisait plus forte, Kyle aperçut enfin l’endroit qu’il avait choisi comme destination.
« Cet endroit, c’est… »
« Oui. »
Quand ils gravirent la colline, un spectacle grandiose se déploya sous leurs yeux. D’innombrables bâtiments s’étendaient le long de la côte sinueuse. Dans les ports, des voiliers par dizaines et par dizaines entraient et sortaient sans relâche. Les gens s’affairaient autour d’eux.
L’étape incontournable pour Kyle et Elysia avant de rejoindre la Fédération.
C’était Cadis, la ville portuaire.
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