Chapitre 94
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 94
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Preuve de sang (3)
Les tribus barbares du duché, dont la Tribu Krakes, vénéraient la force par-dessus tout. Les faibles n’étaient pas respectés comme guerriers de leur clan.
Naturellement, le Grand Chef qui les dirigeait était le plus puissant des guerriers.
Il ne pouvait se permettre la moindre défaite. Il ne devait pas craindre la mort, ni chercher à l’éviter. Quiconque tournait le dos au combat était traité de lâche et passait généralement le reste de sa vie rejeté et méprisé par la tribu.
C’était précisément ce que Kyle cherchait à provoquer. Un barbare, et plus encore le Grand Chef qui les dirigeait, ne pouvait refuser un défi lancé en face.
La Preuve de sang. Le Shurak, le duel sacré des tribus barbares.
Les deux adversaires mettaient leurs conditions en jeu. C’était aussi le cœur du plan de Kyle. Si ce barbare nommé Zakan était vraiment le Grand Chef, il accepterait quoi qu’il arrive. Après tout, il avait lui-même tué deux chefs d’autres tribus lors de Shurak et s’était ainsi hissé au rang de Grand Chef.
La déclaration de guerre calme de Kyle résonna doucement dans l’écho décroissant du choc des lames. Il ne fallut pas longtemps pour que le silence de mort des environs se change en brouhaha.
« La Preuve de sang ? »
« Quel fou. »
« Ce salaud vient vraiment de défier le Grand Chef en Shurak ? »
« Un mercenaire des plaines a perdu la tête. Comment ose-t-il invoquer le Pacte du guerrier ? »
Comme prévu, les barbares ne dissimulèrent pas leur mécontentement. Ceux qui se trouvaient sur la crête fusillèrent Kyle du regard et lancèrent des remarques les unes après les autres.
Le comte Barkan, qui venait de sortir de la forteresse, jeta un coup d’œil aux barbares et claqua intérieurement la langue. Ils avaient clairement l’avantage, et pourtant l’initiative leur échappait déjà. Il observa le mercenaire au manteau noir qui se tenait en contrebas. L’épée plantée devant lui dans le sol, il levait hardiment les yeux vers la crête. Il paraissait calme, sans la moindre trace de tension ni d’hésitation.
C’est donc lui.
Celui qui a abattu près d’un millier de barbares et mes soldats.
Bien sûr, il n’avait pas pu tout faire seul, mais il était indéniable qu’il y avait largement contribué. Le comte fronça les sourcils, contrarié.
« Il a bien joué. Il a visé droit dans les coutumes des barbares. »
Le mage en robe noire à ses côtés laissa échapper un petit son d’admiration.
« Cela ne change rien : c’est un fou. De petites ruses ne modifieront pas l’issue de la bataille. »
Le comte s’exprima avec fermeté. Pour l’heure, leurs effectifs étaient au moins trois fois supérieurs.
En outre, l’ennemi aurait dû se retrancher dans la forteresse pour livrer bataille en défense. Pourtant, il s’était arrêté en contrebas et les regardait d’en bas. Il n’y avait pas non plus de particularité notable du terrain, comme une forêt de conifères ou un cours d’eau : il ne restait donc qu’à engager un affrontement frontal.
« Malgré tout, vu un tel désavantage numérique, c’est une méthode extrêmement efficace. »
« Une lutte vaine. »
« Hum… »
« Vous pensez que le Grand Chef pourrait perdre ? »
Il savait que le mercenaire au manteau noir était puissant. Sans cela, il n’aurait pas conduit les soldats du duché jusqu’ici. Mais le comte Barkan ignorait encore si cette force suffirait à compenser un désavantage numérique de plus de trois contre un et à s’aventurer sur un champ de bataille aussi défavorable.
« Eh bien… »
Le mage lui donna une réponse évasive.
« Vous éludez la question. Vous voulez dire que vous n’en savez rien ? »
« En ce monde, rien n’est absolument certain, comte. Le talent de combat du Grand Chef Zakan égale celui de la plupart des mercenaires de rang or, voire le dépasse. Mais, comme vous le savez, on ne peut pas prédire avec certitude l’issue d’un duel à mort. »
« À vous entendre, il pourrait donc perdre. »
« Tout comme les chevaliers ont des niveaux très différents, les mercenaires de rang or ne sont pas tous du même calibre. Même si la force martiale de Zakan dépasse celle du commandant de l’ordre de chevalerie de la capitale, l’ordre de chevalerie du duché fait pâle figure face à ceux de Kirian et de Brendel. »
Face à de véritables chevaliers, il ne serait qu’un barbare des montagnes. C’était le cas des chevaliers wyvernes de l’Empire et des Chevaliers de la Fédération, tout comme des Chevaliers des Cendres, aujourd’hui disparus. Tous étaient des monstres capables d’affronter seuls des centaines de soldats.
« Quoi qu’il en soit, la situation s’est compliquée. Pour préserver sa position au sein de la tribu, Zakan ne pourra pas refuser ce défi. Le Shurak est sacré à ce point. »
À peine le mage eut-il dit cela que le Grand Chef Zakan s’avança sous les bannières barbares. Les environs se turent aussitôt. Le gigantesque barbare, qui mesurait près de deux mètres, descendit toute la crête et s’arrêta à quelques pas de Kyle.
« Quel est ton nom, homme des plaines ? »
« Kyle. »
« Je suis Zakan, guerrier de la Tribu Krakes et Grand Chef qui a uni les trois tribus de cette montagne. Sais-tu ce que signifie le Shurak pour me demander une preuve ? »
« Oui. »
Kyle répondit d’une voix sèche. Les lèvres de Zakan s’étirèrent en un large sourire.
« Bien. »
Zakan dégaina les deux lames courbes suspendues à sa taille et, comme Kyle, les planta dans le sol, pointe la première. Leurs tranchants acérés s’enfoncèrent sans peine dans la terre.
« Énonce tes conditions. »
« Tu te retires, je prends la tête du traître, le comte Barkan, et je prends aussi ta vie. »
Le Grand Chef Zakan et le traître, le comte Barkan. Si ces deux-là disparaissaient, cette armée perdrait son centre et se disperserait. Kyle pourrait alors traverser le duché comme il le souhaitait.
« Rien de difficile. Le Shurak ne prend fin qu’à la mort de l’un des deux combattants. Si je meurs, ma tribu ne vous attaquera pas. En échange, qu’es-tu prêt à risquer ? »
« Tout. »
Kyle répondit aussitôt, sans la moindre hésitation. Le sourire de Zakan s’élargit.
« J’accepte ton défi, homme des plaines. »
Zakan empoigna les poignées des deux lames courbes qu’il avait plantées dans le sol. Au moment où il les arracha à la terre, un rugissement assourdissant, différent de ceux d’avant, éclata de toutes parts.
« Shurak ! Shurak ! Shurak ! »
« À mort ! À mort ! À mort ! »
L’atmosphère avait complètement changé. La tension fébrile qui précédait une bataille avait cédé la place à l’ardeur d’un public venu assister à un spectacle. Mais, pour les soldats du convoi, ces cris résonnaient de façon glaçante. Les mercenaires et les marchands de la Compagnie commerciale Silas étaient encore plus mal en point. Certains s’étaient recroquevillés et tremblaient de tous leurs membres.
Avant de dégainer une dernière fois son épée, Kyle se retourna. Tout au bout de la file, Jade et Elysia observaient la scène en se penchant pour mieux voir.
Tu vas vraiment faire ça tout seul ?
Jade l’interrogea en articulant silencieusement. Comme Kyle, il paraissait calme, sans le moindre signe de nervosité.
Pas besoin d’être deux à s’avancer.
Kyle esquissa un sourire et regarda au-delà de lui. Les yeux d’Elysia étaient aussi sereins que toujours ; elle lui adressa un petit signe de tête, comme pour le saluer simplement. Mais la confiance qui s’y lisait était inébranlable. Il en avait toujours été ainsi depuis la mort des chevaliers wyvernes.
Au moins jusqu’à Renavik, où siège l’Assemblée fédérale.
Kyle hocha légèrement la tête, puis se retourna. À quelques pas de lui se tenait un géant de deux mètres, qui l’attendait, une longue lame courbe dans chaque main.
« Bien. »
Kyle tira lentement son épée du sol. La lame en fer stellaire brilla dans la lumière du soleil couchant.
De fins grains de terre en tombèrent. Le vent se leva, faisant onduler le champ jaune en petites vagues. Dans le bruissement qui emplissait ses oreilles, il entendit les cris rauques des corneilles. Croa, croa. Tout devint flou, comme dans un rêve.
Kyle leva les yeux en même temps que son épée. Dans le silence qui s’était de nouveau installé, Zakan prit position.
Un duel de barbares.
Depuis le début, Kyle n’avait jamais cru qu’il perdrait. Il était simplement curieux. Au-delà du simple fait de traverser le duché, il voulait vérifier quelque chose.
À quel point ai-je changé ?
Après avoir tué les deux chevaliers wyvernes et achevé sa magie personnelle, Kyle avait senti un léger changement dans ses sens. À première vue, il ne semblait pas tellement différent d’avant. Pourtant, curieusement, dès qu’il mobilisait son mana, son cœur se mettait à battre à tout rompre. Sa manière de manier le mana avait légèrement changé.
Plus rapide, plus juste, plus précise.
Depuis plus de trois ans, depuis qu’il avait tout perdu, il n’avait fait que régresser. Il ne s’était donc jamais imaginé pouvoir progresser. Il avait cru ne plus pouvoir grandir.
Avec le recul, Rowen, l’ancien commandant, avait dit qu’achever une forme d’épée personnelle ou une magie personnelle changeait la manière dont on percevait le monde. À l’époque, Kyle avait pris ces paroles pour des balivernes vagues. À présent qu’il en faisait l’expérience, il savait que ce n’était pas le cas. Rowen avait eu raison.
C’est donc ça que tu voulais dire, Rowen.
Je crois que je comprends, maintenant.
Saaaaa—
Le vent souffla de nouveau. Kyle écouta le bruissement des vagues, puis abaissa lentement son épée pour la tenir en garde.
Ses sens, aiguisés par le mana, atteignirent une acuité extrême. Tout autour de lui était si net qu’il avait l’impression de pouvoir le saisir dans sa main. Kyle fit circuler le mana dans tout son corps et avança lentement le pied qui était resté immobile.
Il abaissa le haut du corps, prêt à bondir à tout instant.
Puis.
Boum !
Il repoussa violemment le sol du pied. Parmi les mottes de terre qui volaient, la lame teintée par le coucher du soleil fendit l’air à toute vitesse. Avant même que quiconque s’en rende compte, Kyle était déjà devant Zakan. Son épée allait plus vite qu’un clignement d’yeux.
Escrime royale d’Asherad, première forme.
Flamme ascendante.
Fwoosh !
Une Aura d’épée blanche s’éleva sur la lame orange. C’était une frappe adaptée de la première forme de l’escrime royale, une technique de dégainé. Zakan réagit avec un temps de retard. Sa lame courbe se leva tardivement, enveloppée d’une Aura d’épée cramoisie.
De bas en haut. Une lueur rouge remonta en arc, comme pour barrer la route à l’épée d’un blanc pur. Mais la lame n’était pas entièrement recouverte d’Aura d’épée. Kyle avait attaqué le premier, et Zakan réagissait trop lentement.
Clang !
La lame courbe que Zakan tenait dans la main droite se brisa en deux dans un tintement métallique aigu. Au milieu du temps qui semblait s’écouler au ralenti, les yeux de Zakan s’écarquillèrent de stupeur.
Kyle enfonça son épée entre les fragments brisés. Zakan recula et balança la lame qui lui restait dans la main gauche. Kyle pressa férocement Zakan, désormais sur la défensive. La lumière rouge et la lumière blanche s’entremêlèrent. Les chocs métalliques qui se succédaient frappaient les tympans sans pitié.
L’épée du chevalier wyverne était incomparablement plus rapide que celle-ci. Incomparablement plus puissante aussi.
Est-ce que je suis devenu plus fort, ou est-ce que mon adversaire est faible ?
Ou les deux ?
Thuk !
Un instant passa. Pourtant, après des dizaines d’échanges, la lame blanche transperça le creux de l’estomac du barbare de deux mètres. Même après que le fracas des épées se fut tu, les voix ne reprirent pas. Seul le silence emplissait le champ.
« Kuhuk ! »
Zakan cracha du sang. La lueur rouge s’éteignit sur la lame courbe de sa main gauche. Ses doigts se desserrèrent et la dernière lame lui échappa, tombant inutilement au sol. Il baissa les yeux vers Kyle, plus petit que lui, le regard empli d’incrédulité, comme s’il ne pouvait accepter la réalité.
« Comment… ? »
Zakan posa la question d’une voix tremblante.
« Tu es… »
Il continuait de vomir du sang. Quand sa toux se calma, Zakan reprit :
« Quel… est ton nom ? »
« Kyle. »
« Ton véritable nom… ? »
« Kyle Baldrick. »
Kyle murmura doucement à l’oreille de Zakan. Les yeux de ce dernier tremblèrent violemment.
« Hailen… »
Mais cela ne dura qu’un instant. Les yeux de Zakan s’assombrirent. Il baissa le regard vers ses mains désormais vides. Le creux de son ventre était transpercé et il avait perdu sa dernière épée : l’issue était déjà scellée.
« Ma… gnifique… »
Zakan força ses lèvres immobiles à se tordre.
« Tu… as gagné… »
Slaaash !
Kyle retira l’épée enfoncée dans la poitrine de Zakan. Celui-ci s’effondra à genoux, impuissant, puis, après quelques respirations, s’affaissa face contre terre, dans le sol trempé de sang. Un lourd silence régnait encore de toutes parts. Kyle contempla un instant le cadavre de Zakan, puis releva la tête.
« C’est… c’est absurde… »
Le comte tressaillit lorsque leurs regards se croisèrent. Les yeux noirs du mercenaire, qui avait tué Zakan en moins d’une minute, étaient fixés sur lui. L’atmosphère était la même tout autour. Les barbares étaient figés, à l’opposé de leur attitude quelques instants plus tôt. Ses soldats aussi.
Kyle avait posé trois conditions pour le duel.
La première : la vie de Zakan. La deuxième : le retrait des barbares.
La troisième et dernière, c’était…
« Tirez ! Tirez-lui dessus ! »
Le comte hurla à pleins poumons. Ses soldats, encore paralysés, le regardèrent avec stupeur.
« C’est un ordre ! Attaquez ! Tuez-les tous ! J’ai dit : pas un seul survivant ! »
À cet instant, des flèches fusaient déjà depuis le convoi, en contrebas de la crête.
Les soldats reprirent leurs esprits trop tard et commencèrent à tomber un à un, des flèches dans le corps.
La bataille éclata brusquement. Les troupes du comte sorties de la forteresse, les forces du convoi et même quelques barbares, qui avaient perdu la raison en voyant Zakan mourir, furent entraînés dans les combats.
Abandonnant le cadavre de Zakan derrière lui, Kyle fonça vers la crête où se tenait le comte. Il ne s’inquiétait pas pour ses arrières, puisque Jade et Elysia s’y trouvaient.
À cet instant, des cavaliers descendaient à travers la pluie de flèches tirées par les archers.
Kyle les abattit tous et insuffla du mana dans son anneau. Sa vitesse, déjà fulgurante, s’accéléra encore. Lorsqu’il reprit ses esprits, il avait déjà atteint le sommet de la crête, où flottait la bannière du comte.
« Espèce de salaud ! »
Le mage en robe noire tendit la main vers Kyle comme s’il l’avait attendu. Une brève Incantation abrégée retentit, puis des flammes rouge vif jaillirent vers Kyle. Une chaleur qui semblait vouloir lui cuire la peau le submergea.
Une magie de feu considérable. Pas un mercenaire, mais un mage de la Tour de magie ?
Il n’esquiva pas. Il se jeta droit dans les flammes. Tandis que tous restaient incapables de comprendre son geste, le feu se sépara brusquement en deux. Un vent d’épée jaillit dans toutes les directions et massacra les soldats alentour. Son manteau noir flottant au vent, Kyle passa la lame en fer stellaire au travers du cou du mage.
Pschitt !
Une gerbe de sang jaillit. Le mage ne put réagir. Les yeux vides, sa tête roula sur le sol.
« P-pitié… »
Thuk !
Sans attendre, Kyle transperça le cou du comte, qui se tenait tout près. Les yeux exorbités, celui-ci s’étrangla à quelques reprises, puis laissa tomber la tête, le regard sans vie. Kyle trancha proprement la tête du comte mort.
Quand il l’empala sur sa lame et la brandit au-dessus de lui, tous cessèrent de se battre et tournèrent les yeux vers Kyle, comme s’ils s’étaient concertés.
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