Chapitre 92
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 92
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Preuve de sang (1)
Que signifiait s’habituer à quelque chose ?
Les souvenirs heureux, les souvenirs tristes, et même les souffrances si cruelles qu’elles en devenaient atroces. Si tout cela s’estompait avec le temps et finissait par s’effacer peu à peu, une personne en viendrait-elle un jour à ne plus rien ressentir à leur évocation ?
Le paysage qui défilait dans les hautes terres était presque toujours le même. Les panoramas à couper le souffle, qui lui avaient d’abord paru mystérieux, avaient fini par perdre leur éclat. Même les pics vertigineux coiffés de neiges éternelles et les magnifiques étendues qui s’offraient à leur pied ne lui inspiraient plus rien. Ils ne l’émouvaient plus comme autrefois. Ils faisaient désormais partie du décor.
Kyle contempla un moment une crête lointaine, puis souleva le pan de son manteau et le renifla brièvement. Grâce à une journée de repos à la forteresse, la veille, ainsi qu’à un rapide lavage et séchage, il ne puait pas. D’ordinaire, il aurait réglé le problème avec de la magie, mais, pour l’heure, la moindre parcelle de mana était précieuse. Il ne pouvait pas continuer à se promener avec un manteau trempé de sang ; le laver à l’eau était donc sa seule option.
Mais surtout, le baron leur avait remis bien plus de provisions que prévu.
Me fait-il confiance ? Ou fait-il confiance à mon épée ?
Aucune de ces possibilités n’aurait été étonnante. Dans une situation où l’issue pouvait changer le dirigeant du pays, il était tout naturel de lui fournir des provisions après lui avoir envoyé cent soldats.
Kyle resserra les rênes de sa monture. Il n’était plus dans la calèche d’origine, mais sur un cheval que la forteresse lui avait fourni à part.
Son regard noir balaya lentement la procession, qui avait pris plusieurs fois son ampleur initiale. Grâce au butin pris aux ennemis qui campaient devant la forteresse, ils disposaient de nombreux chariots, chevaux et provisions utilisables.
« Ils ne se déguisent plus ?
— C’est ce qu’ils ont dit. Apparemment, ça ne sert à rien.
— Dans ce cas, on ne peut plus tendre d’embuscade. C’est pratiquement une déclaration de guerre, non ?
— Quelle déclaration de guerre ? Dès qu’on a tué trois chevaliers du comte lors de la première bataille, c’était déjà la guerre.
— C’est vrai. »
Leur nombre aussi avait changé. Les soldats du duché, les mercenaires et les marchands du convoi, ainsi que le groupe de Kyle : près de trois cents personnes chevauchaient dans les chariots ou marchaient d’un bon pas à l’extérieur.
C’était une procession imposante, à laquelle dix chariots s’étaient ajoutés aux dix premiers.
« Tout va bien de votre côté ?
Kyle posa la question en regardant devant lui. Kellan s’approchait dans cette direction.
— Oui, rien à signaler. Du moins, pas encore.
Kellan répondit aussitôt. Il n’était pas resté à la forteresse et accompagnait Kyle. Leurs forces ayant grandi, chaque commandant était précieux ; c’était donc tout naturel. De toute façon, Kyle n’avait jamais eu l’intention de le laisser derrière.
« Vous êtes vraiment certain qu’ils vont attaquer ? Ceux qui…
— L’unité qui a coupé la route de ravitaillement de la forteresse ?
— … Oui.
— Ils viendront. Et même si ce n’est pas eux, d’autres sentiront l’odeur du sang et se précipiteront ici. Qu’il s’agisse des barbares ou de l’armée rebelle du comte Barkan. »
La veille, alors qu’ils préparaient leur plan, Kyle et Kellan avaient entendu les explications du baron. Ils avaient anéanti tous les camps ennemis installés devant les murs, mais ce n’était pas tout.
D’autres troupes avaient coupé la route commerciale secondaire et la route de ravitaillement. Kyle s’était occupé de la première avant d’arriver à la forteresse, mais la seconde restait bloquée.
Si un vaste convoi de vingt chariots sortait d’une forteresse sur le point de tomber, l’ennemi ne manquerait pas de le remarquer. Il comprendrait que les barbares et les troupes du comte assiégeant la forteresse avaient été anéantis.
« De toute façon, nous devons réduire leurs effectifs autant que possible avant d’atteindre la forteresse du comte Barkan.
— Un plan où nous nous servons d’appât…
— Nous ne pouvons pas nous faire passer entièrement pour un convoi marchand comme la dernière fois, mais nous avons réduit de plus de moitié les forces que nous laissons paraître. Pour l’instant, mieux vaut qu’ils nous sous-estiment. »
Les chariots de la Compagnie commerciale Silas et ceux que les barbares avaient pris comme butin différaient en taille et en forme. Malgré tout, ce n’était pas un problème majeur.
L’essentiel, c’était qu’ils ne laissaient désormais paraître qu’une force de moins de cent hommes.
Peu importait que l’ennemi attaque tout de suite ou qu’il se replie quelque temps, se regroupe et revienne à la charge. Le plus important était de révéler leur itinéraire et d’attirer l’ennemi hors de la forteresse.
« Pfiou… Je ne sais pas si c’est vraiment la bonne solution. Il y en a peut-être une meilleure.
Kellan jeta un coup d’œil autour de lui pour jauger l’ambiance, puis soupira. Le plan proposé la veille par Kyle semblait téméraire à première vue, mais ils n’avaient pas de meilleure option.
— Il n’y en a pas. C’est le mieux qu’on puisse faire.
— … Sans doute. Je disais ça comme ça.
— Vous avez peur, maintenant ?
— Si je disais que je n’ai pas peur de mourir, je mentirais, non ? Personne au monde n’accueille sa propre mort à bras ouverts. Même les bêtes luttent par instinct pour survivre. À moins d’être malade, sombré dans le désespoir et la tristesse, et de vivre chaque jour dans l’impuissance. »
Ce n’était pas comme tuer simplement des barbares et les troupes du comte. À présent, la procession s’enfonçait droit au cœur du territoire ennemi, dans une région où les barbares et les soldats du comte étaient plusieurs fois plus nombreux qu’eux.
Il aurait été plus étrange de ne pas être tendu.
« Dire que personne ne mourra serait un mensonge. Mais la plupart s’en sortiront vivants. »
Kyle parla d’un ton indifférent. Kellan se retourna vers lui, surpris. À cet instant, Kyle tourna la tête vers les vingt chariots.
Jade, qui était assise tranquillement sur le siège du cocher et menait les chevaux, leva les yeux. En voyant Kyle la fixer droit dans les yeux, son visage se crispa aussitôt. La distance entre le milieu de la procession et le chariot était considérable, mais Kyle distinguait parfaitement le visage de Jade et ses lèvres en mouvement.
Quoi, encore ?
Tout va bien, là-bas ?
Le problème, c’est qu’il ne se passe rien. Il n’est même pas encore midi.
Ne te détends pas trop. Il y a peut-être des barbares ou des soldats du comte Barkan dans les parages.
Inutile de me le dire. Je surveille.
Jade marmonna en remuant les lèvres. Elysia, qui se trouvait à l’intérieur du chariot, passa la tête par l’ouverture et regarda Kyle.
Contrairement à Jade, elle ne dit rien. Elle échangea simplement un bref regard avec lui, puis hocha la tête. Kyle cligna légèrement des yeux en réponse et se retourna vers la route. À côté de lui, Kellan le dévisageait d’un air étrange.
« Qu’y a-t-il ?
— Rien.
— Ah bon ?
— Oui. Nous continuerons tout droit jusqu’à midi. »
Kyle prit la parole. Kellan acquiesça. En tête, la procession accéléra l’allure.
Le même paysage continua de défiler. Les passagers des chariots comme ceux qui marchaient à l’extérieur avançaient en silence. Au bout d’un moment, le soleil se tint haut dans le ciel. Il était midi.
Kyle vérifia l’heure à sa montre de poche. Il s’apprêtait à arrêter la procession pour faire une pause, mais Kellan s’approcha avant lui.
« Qu’y a-t-il ?
Kyle posa la question. Contrairement à tout à l’heure, Kellan paraissait assez anxieux. Il jeta un coup d’œil autour d’eux, puis prit la parole.
— Les éclaireurs que nous avons envoyés ne sont toujours pas revenus.
— Quand les avez-vous envoyés ?
— Il y a deux heures. Je leur ai demandé de ne vérifier que la zone devant nous et de rentrer avant midi… »
Le visage de Kellan s’assombrit. Kyle jeta un regard de côté.
Parmi les quelque trois cents personnes, il n’y avait pas que des soldats ordinaires et des mercenaires, mais aussi un capitaine d’éclaireurs et quelques chevaliers. Au lieu de quitter lui-même la forteresse, le baron n’y avait laissé que le strict minimum pour la défendre et avait engagé tous les soldats disponibles dans cette opération. C’est pourquoi les éclaireurs envoyés en avant étaient plus nombreux que d’habitude. Ils formaient presque une petite escouade.
Pourtant, ils n’étaient toujours pas revenus.
« Arrêtez-vous. »
Kyle leva la main. La procession remarqua le changement, ralentit et s’immobilisa.
En puisant dans le mana de son anneau, il amplifia ses cinq sens. Kyle scruta d’un seul coup les environs sur plusieurs centaines de mètres. Non loin de là, un groupe s’approchait à vive allure. Dès qu’il le sentit, Kyle tira sur les rênes de son cheval.
Hiiii !
En un instant, Kyle bondit en avant. Derrière lui, les gens laissèrent échapper des exclamations hébétées devant ce mouvement soudain.
« Hein ?
— Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ?
— Sir Kellan ! »
Un des chevaliers du baron appela Kellan, qui se trouvait à l’avant.
Mais Kellan ignorait lui aussi ce qui se passait et ne put lui répondre.
La réponse ne tarda pas. Devant eux, là où de douces collines ondulaient comme des vagues, des silhouettes apparurent lentement sur la route sinueuse. À l’avant se trouvaient les éclaireurs partis en reconnaissance deux heures plus tôt. Derrière eux, des barbares montés sur leurs chevaux étaient à leurs trousses.
« D-Des barbares !
— En formation de combat ! Tout le monde, en formation de combat ! »
Le chaos s’empara des lieux en un instant. Les chevaliers et le capitaine des éclaireurs donnèrent rapidement leurs ordres.
Kyle avait une longueur d’avance. Les éclaireurs en fuite, soulagés à la vue de la longue file de chariots, furent déconcertés en voyant Kyle chevaucher vers eux. Une lueur d’épée argentée jaillit de la taille de Kyle lorsqu’il passa devant les éclaireurs.
Floc !
Le barbare le plus proche des éclaireurs cracha du sang et tomba de son cheval. Kyle fonça droit au milieu des barbares. Ils hurlèrent à pleins poumons.
Il les ignora. L’épée d’acier étoilé qu’il tenait à la main fendit l’air sans effort.
Un coup, un homme. À la huitième frappe, plus personne ne se trouvait autour de Kyle. Les soldats et les mercenaires, qui s’étaient préparés à combattre, ainsi que les marchands, relâchèrent leur tension et poussèrent de longs soupirs.
« C’est…
Kellan et plusieurs autres commandants, qui avaient observé la scène, s’approchèrent.
— Vous les reconnaissez ? »
Kyle se retourna. Tandis que les chevaliers poussaient tous un grognement, le capitaine des éclaireurs, fort de son expérience en reconnaissance, prit la parole.
« Oui. Ils me disent quelque chose.
— Qui sont-ils ?
— Ce sont ceux qui ont bloqué la route de ravitaillement de la forteresse. Plus précisément, la route qui mène à la capitale. Vu leur nombre, on dirait une patrouille de reconnaissance…
— Je vois. »
Kyle secoua le sang de son épée et la rengaina. S’ils avaient été nombreux, cela aurait été une autre histoire, mais ils n’étaient que huit et n’avaient rien de particulièrement redoutable. Il n’avait pas eu besoin de recourir au mana.
« Que fait-on ?
Kellan posa la question au nom des autres. Kyle jeta brièvement un regard à la procession, puis répondit comme si de rien n’était :
— Nous continuons comme prévu. Et…
— Et ?
— Pouvez-vous former une autre équipe d’éclaireurs et l’envoyer en reconnaissance ?
— Encore des éclaireurs ? »
Kellan lui retourna la question.
« Oui. »
Kyle hocha la tête et poursuivit :
« Nous allons les traquer en remontant leur piste. À partir de maintenant, nous tuerons tous ceux qui barreront la route de la forteresse du comte. »
***
Un homme qui avait été éclaireur au service du duché serra les dents sans s’en rendre compte.
Autour de lui, une foule de barbares l’encerclait en cercle, en hurlant toutes sortes de choses.
« Shurak ! Shurak ! Shurak !
— Prouvez le courage de la Tribu Azarak !
— Ne fuis pas, lâche ! Bats-toi ! »
Ces sons atroces lui martelaient les oreilles. Un goût métallique de sang lui monta dans la bouche. L’homme serra la dague dans sa main au point de croire qu’il allait la briser et baissa les yeux vers ses compagnons, encore vivants quelques instants plus tôt. Désormais cadavres glacés, ils gisaient à la va-vite sur le sol couvert de flaques de sang.
Sales bâtards de barbares.
L’homme s’efforça de maîtriser sa respiration saccadée. En vain. Son cœur continuait de battre à tout rompre. Il aurait préféré mourir en combattant. Jamais il n’aurait imaginé périr après avoir été entraîné dans ce divertissement absurde et contraint de jouer les bouffons.
Sans prêter attention au barbare qui lui faisait face, son adversaire dans ce duel, il tourna les yeux sur le côté. Un barbare à la carrure gigantesque était assis sur un siège somptueux et les observait. Deux longues épées courbes étaient appuyées de chaque côté du siège. Il était facile de le reconnaître.
Le chef de la Tribu Krakes, désormais Grand Chef ayant uni trois tribus : Zakan.
Avec le comte Barkan, il était à l’origine de toute cette situation.
On disait qu’il était du même niveau que le commandant des chevaliers qui défendait la capitale du duché, mais le voir en personne était une tout autre affaire. Il était clairement un cran au-dessus, plutôt que simplement son égal. L’éclaireur pouvait le deviner sans même l’avoir vu combattre.
Son instinct, aiguisé par les batailles réelles, lui lançait un avertissement dans la tête.
« Comme on pouvait s’y attendre des laquais du duc, vous êtes lamentablement faibles !
— Votre duc ignore-t-il ce que sont les duels honorables ?
— Bats-toi ! Tue-le ! Un seul survivra ! »
Le barbare qui faisait face à l’homme leva son épée courbe bien haut dans le ciel. Les acclamations, presque des hurlements, jaillirent de toutes parts et emplirent le ciel bleu.
« Haaaaa ! »
N’en pouvant plus, l’homme chargea le barbare, sa dague à la main. S’il devait mourir ici, il arracherait au moins un bras à ce sale barbare. Mais la dague qu’il avait lancée n’atteignit jamais son adversaire.
Lorsqu’il reprit ses esprits, l’homme s’était arrêté devant le barbare. Du sang jaillissait de son corps tandis qu’il tombait à genoux.
« Tuez-le ! Tuez-le ! Tuez-le ! »
Tous criaient d’une seule voix, d’un seul cœur. Le barbare leva son épée courbe au-dessus de sa tête, puis abattit le pommeau. La lame courbe lui trancha la chair sans hésiter. La dernière étincelle de vie s’éteignit dans les yeux du mourant.
Wouaaaaah !
À la mort du dernier éclaireur, les barbares qui encerclaient les cadavres comme dans une arène rugirent tous à l’unisson. Zakan, assis à la place la plus élevée et dominant la scène du regard, porta une coupe d’alcool à ses lèvres, l’air ennuyé.
« Grand Chef ! »
À cet instant, un barbare se fraya un chemin dans la foule et s’agenouilla devant Zakan. Il était couvert de sang de la tête aux pieds. Comme s’il avait couru sans s’arrêter, il respirait bruyamment.
« Cette fois, Olga, le Troisième Pied des Krakes, est mort ! »
L’espace d’un instant, les environs se turent, comme si on venait d’y verser de l’eau glacée. Les barbares se refermèrent et tournèrent tous les yeux dans la même direction.
« C’étaient les mêmes ? »
Zakan parla lentement.
« Oui. Les mêmes. Après le Quatrième Pied, le Troisième Pied est mort à son tour. Sous les coups d’un seul homme… »
Des murmures se propagèrent comme une traînée de poudre. Il était évident de qui il s’agissait lorsqu’on parlait des « mêmes ».
Le convoi marchand qui avait bloqué l’unité de cavalerie à l’entrée de la route commerciale secondaire. Ceux qui avaient presque anéanti ces élites de la Tribu Krakes. Comme si cela ne suffisait pas, ils avaient aussi sauvé la forteresse au beau milieu de la route commerciale principale.
Ils avaient déjà appris, grâce à un faucon messager envoyé par l’un des survivants, que l’unité de cavalerie sur la route commerciale secondaire avait été presque entièrement décimée. Le problème, c’était que, depuis, les faucons messagers n’avaient cessé d’arriver chaque jour, sans faute. Chacun apportait une nouvelle impossible à croire.
« Zakan. Nous devons agir. Nous ne pouvons plus rester sans rien faire.
Un vieux barbare, debout à côté du Grand Chef, prit la parole.
— À bien y réfléchir, cette bête a envoyé une lettre la dernière fois.
Zakan marmonna à voix basse et ferma les yeux. Le comte Barkan.
Ce rebelle, qui s’était temporairement allié à lui parce que leurs objectifs concordaient, lui avait envoyé un faucon messager en personne, pour une raison quelconque.
Dans sa lettre, il recommandait d’augmenter le nombre de soldats contrôlant la route commerciale principale, par précaution. Il disait qu’un mercenaire vêtu d’un manteau noir était particulièrement fort. Au début, Zakan avait pris cela pour des absurdités et n’en avait pas tenu compte, mais il semblait qu’il ne pouvait plus fermer les yeux. Les pertes étaient déjà trop lourdes pour être ignorées.
« Rassemblez les guerriers. »
Zakan souleva les paupières et se leva de son siège.
« Ce sera un Festival du sang. J’irai en personne. »
Les barbares se regardèrent, clignèrent des yeux, interdits, puis poussèrent bientôt des cris féroces. D’innombrables voix résonnèrent à l’unisson.
Au milieu des flaques de sang, les cadavres des éclaireurs morts refroidissaient.
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