Chapitre 90
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 90
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Proie et chasseur (13)
Une flamme blanche traça un demi-cercle régulier le long de l’épée en mouvement.
Un instant plus tard, la tête tranchée roula sur le sol.
« Impossible… »
Quelqu’un marmonna du haut du mur. Aucune autre voix ne lui répondit. Dans le silence inquiétant, le bruit de la tête qui roulait résonna nettement au loin. Un vent frais traversa le canyon sous le ciel rougeoyant du début de soirée. Personne n’osa parler.
Qu’est-ce que je viens de voir ?
Le baron cligna des yeux, hébété. Les autres réagirent à peu près de la même façon. Le chevalier était mort sur le coup, mais même les barbares qui ricanaient, prêts à piller le convoi marchand d’un instant à l’autre, et les soldats du comte n’avaient pas compris ce qui venait de se passer. Les regards continuèrent d’affluer de toutes parts, tandis que la flamme qui s’accrochait à l’épée s’éteignait lentement.
« Qui diable es-tu ? »
Un barbare s’avança parmi les hommes pétrifiés.
« Je suis Targal, de la Tribu Azarak… »
Il était sur le point de poursuivre.
La lame jaillit soudain à une vitesse effroyable. Quand le bruit humide retentit, elle avait déjà transpercé la poitrine du barbare, rougie par le soleil couchant. Kyle, qui l’avait rejoint en un instant, fit pivoter la poignée d’un demi-tour.
« Kugh ! »
Les yeux exorbités, le barbare cracha du sang.
« Tirez ! »
Kellan, qui s’était avancé le premier à la place de Kyle, dégaina rapidement son épée et cria.
Au même moment, les rangers, qui s’étaient glissés derrière les chariots de marchandises déguisés en convoi commercial, décochèrent les flèches qu’ils avaient déjà encochées. Des dizaines de projectiles filèrent d’un coup vers les barbares et les soldats du comte. Ceux qui ne réagirent pas à temps furent touchés et s’effondrèrent en masse.
« C’est une embuscade ! Ce n’est pas un convoi marchand ! »
« Bande de lâches ! Tuez-les tous ! »
« À couvert, tout le monde ! »
Les barbares et les soldats du comte lancèrent des ordres différents. Tandis que les soldats se mettaient à l’abri derrière les tentes du camp qu’ils avaient déjà monté, les barbares, les yeux fous de rage, chargèrent les chariots. Comme si le signal avait été donné, des soldats et des mercenaires armés de lames surgirent devant les rangers. Kellan resserra sa prise sur son épée en fixant les hommes qui se hissaient sur leurs chevaux.
Rrrr !
Un grondement éclata à l’arrière du convoi. Des éclairs dorés s’abattirent sur les barbares en tête. En un clin d’œil, ils se propagèrent, balayèrent les barbares et déchirèrent le camp derrière eux. Quand les hommes, stupéfaits, regardèrent en arrière, une femme vêtue d’une robe blanche se tenait là, un bras tendu devant elle.
« U-Une mage ! »
« N’ayez pas peur ! On peut gagner ! Continuez à tirer ! »
Les soldats du poste de contrôle, qui avaient vu Elysia repousser les flèches avec son vent lors d’une bataille précédente, crièrent à pleins poumons. Les flèches décochées une nouvelle fois firent tomber de leurs montures les barbares à cheval. Kyle échangea brièvement un regard avec Kellan, derrière lui.
Vas-y. Je m’occupe de ce côté.
Il comprit le message sans un mot. Kyle acquiesça légèrement et se tourna vers l’avant. L’embuscade et le sort d’Elysia avaient fait de nombreuses victimes, mais il restait encore beaucoup d’ennemis.
Kyle ne s’inquiétait pas particulièrement.
La supériorité numérique ne décidait pas toujours de l’issue d’un combat. Surtout quand les forces comptaient moins d’un millier d’hommes : un ou deux chevaliers ou mages chevronnés suffisaient à faire basculer la bataille.
Comme l’avaient fait les Chevaliers wyvernes.
Comme eux-mêmes l’avaient fait.
Kyle le savait bien : il s’était toujours battu dans des conditions défavorables. Les membres des Chevaliers des Cendres affrontaient couramment seuls deux ou trois autres chevaliers impériaux ou mages. Kyle n’avait pas fait exception. C’était pour cela qu’il savait juger la situation au mieux.
Leurs effectifs étaient inférieurs, mais leurs rangers étaient plus nombreux.
Il fallait percer le centre aussi vite que possible.
Pak !
Kyle bondit. Sa cape noire claqua violemment.
Il abattit d’un seul coup les barbares qui passaient près de lui, puis s’enfonça sans ralentir au cœur du camp.
« I-Il arrive ! »
« Arrêtez-le ! Arrêtez-le ! »
Les soldats du comte qui tiraient des flèches derrière les tentes du camp avaient le visage ravagé par le désespoir. La vision de Kyle avançant droit sur eux et semant le sang était d’une horreur indescriptible. Terrifiés, ils tirèrent leurs flèches. Kyle abattit de son épée chacune de celles qui volaient vers lui.
Clang, clang, clang !
Nul besoin de recourir à la magie pour contrer de telles attaques. Après avoir dévié la cinquième flèche, Kyle trancha la tête du barbare qui lui barrait la route, prit appui sur son corps qui s’effondrait et bondit haut dans les airs.
Les soldats du comte levèrent les yeux tandis que Kyle s’élevait un instant. En retombant, il embrassa du regard l’ensemble du champ de bataille.
Les barbares continuaient de charger les chariots de marchandises, privés de toute raison. La plupart tombèrent sous les flèches et la magie. Les rares survivants furent projetés au loin par Kellan, les soldats et les mercenaires avant d’avoir pu tuer les rangers.
Il ne restait plus que…
Ramené vers le sol par la gravité, Kyle atterrit sans bruit au beau milieu du camp. Il ne se rua pas sur les soldats qui l’encerclaient et ne brandit pas son épée. Il se contenta de faire couler le mana de l’anneau jusque sous ses pieds.
Tempête de lames.
Kwaaaaaa !
Un sort qui permettait de faire un maximum de victimes en dépensant un minimum de mana. En un instant, des courants de vent comprimé jaillirent dans toutes les directions depuis ses pieds. Les tentes dressées çà et là furent déchiquetées, poteaux compris, par ce vent de lames dévastateur. Les feux de camp dispersèrent leurs étincelles, répandant partout cendres et bûches à moitié brûlées.
Au milieu des débris, des morceaux de cadavres et des gerbes de sang furent projetés dans les airs.
« Baron ! »
Le chevalier qui se tenait auprès du baron Daren cria à pleins poumons. Tous les soldats qui observaient le combat depuis le mur s’étaient tournés vers le baron.
« C’est notre chance ! Je ne sais pas qui ils sont, mais nous devons les aider sans attendre ! »
« Nos forces ? »
« À part l’unité de rangers partie en reconnaissance à l’est, nous n’avons presque plus… »
« Je vois. »
Le baron leva les yeux vers le ciel rougi. Il ne resta pas longtemps ainsi. Puis il baissa la tête et ajouta, le regard résolu :
« Ouvrez… »
« … »
« Ouvrez la porte. Inutile de monter à cheval. Pas besoin d’arcs non plus. Tout le monde, chargez ces barbares et ces traîtres. »
« Vous avez entendu ? »
« Ouvrez la porte ! Vite ! »
Du haut du mur, les soldats crièrent de toutes leurs forces à ceux qui se trouvaient en contrebas. Un instant plus tard, la lourde porte occidentale s’ouvrit dans un grincement.
« Vous avez tous entendu ? »
Le chevalier du baron, qui se trouvait en tête, se retourna.
« Débarrassez-nous de ces salopards de barbares et de ces traîtres, jusqu’au dernier ! »
« Chargez ! Chargez ! »
« Tuez-les tous ! »
Waaaaaaa !
Les troupes de la forteresse déferlèrent d’un seul coup au-delà de la porte, qui était restée hermétiquement fermée. Les cris tonitruants d’innombrables soldats rebondirent contre les parois du canyon et résonnèrent dans toutes les directions. Les barbares et les soldats du comte, qui reprenaient enfin leurs esprits, jetèrent un regard en arrière et blêmirent.
« Les hommes de la forteresse sont sortis ! »
« Ils sont derrière nous ! Bloquez l’arrière ! »
« Aaaah ! »
Toute résistance était vaine. Près de trois cents barbares et soldats du comte se faisaient écraser de front et par-derrière, comme pris à la gorge par deux mains.
Près des chariots, les rangers décochaient leurs flèches sans relâche. Les soldats de la forteresse, eux, empoignaient épées, lances et dagues, faute de pouvoir en faire autant, et poignardaient à mort tout ce qui se trouvait sur leur passage, comme pour évacuer toute leur rancœur. Au milieu de la mêlée, l’épée couleur de coucher de soleil de Kyle ondoyait avec douceur.
***
La bataille prit fin en un instant. Pas un seul barbare ni soldat du comte qui bloquait la route occidentale de la forteresse ne survécut. Leurs chefs, les chevaliers et les capitaines barbares, n’y échappèrent pas non plus.
Tandis que la fièvre du combat retombait peu à peu, les soldats se mirent à recueillir les blessés et à nettoyer les alentours. Leurs pertes furent bien moins lourdes que prévu. Des rangers au visage grave transportèrent les corps des quelques soldats malchanceux qui avaient péri. Les blessés reçurent chacun des soins sommaires.
« Ces enfoirés… Ils gardaient tout ce bon butin pour eux ? »
« Hé ! Regardez ça ! Il n’y a que des pièces d’or là-dedans ? »
« On dirait bien. »
« Alors, on va enfin pouvoir manger à notre faim ce soir ? Avec de l’alcool aussi ? »
« On crève presque de faim depuis des jours… »
Les soldats de la forteresse dépouillèrent les morts avec dextérité. Les vivres et le butin que les hommes avaient cachés après avoir pillé les convois de passage n’échappèrent pas à la règle. Armée régulière ou tribus barbares, les gens du duché étaient habitués à ce genre de choses, tant la contrée était rude.
« Kellan ! C’est bien toi ? »
Pendant que les soldats s’occupaient de l’après-bataille, le baron Daren sortit pour connaître l’identité du convoi marchand. Il s’immobilisa, stupéfait. À la tête du convoi se trouvait un visage familier. Derrière lui se tenaient les soldats réguliers du même duché.
« Cela fait longtemps, Baron. »
« Ha… Je rêve ? J’étais prêt à lancer une sortie au péril de ma vie, et voilà que des secours surgissent de nulle part… avec toi parmi eux. »
Le baron, qui s’était précipité vers lui, affichait une mine radieuse, bien différente de tout à l’heure. Ce n’était pas étonnant : le sauveur qu’il retrouvait au bord de la mort était un chevalier avec qui il avait toujours entretenu de bonnes relations.
« Une embuscade sous le couvert d’un convoi marchand. Excellent. Je n’arrive pas à croire que nous n’ayons jamais songé à une méthode aussi simple et efficace. »
« Vous êtes-vous bien porté tout ce temps, Baron ? »
« Grâce à toi, oui. Sans toi, le cadavre qui gîtrait dans ce canyon en ce moment, ce serait le mien, pas celui de ces barbares. Je devrais dire que le ciel m’a aidé. Le moment est vraiment étrange. Mais surtout… qui est l’homme derrière toi ? »
Après avoir laissé éclater un moment sa joie de le retrouver, le baron jeta un regard derrière Kellan, en direction de Kyle, qui parlait avec Jade et Elysia. Kellan, c’était une chose, mais la puissance dont cet homme en cape noire avait fait preuve en dévastant seul le camp ennemi lui était restée profondément gravée dans l’esprit. Il se demandait pourquoi un tel combattant voyageait avec Kellan.
« J’ai justement quelque chose à vous dire à son sujet… »
« Ah, oui. »
Le baron prit un air de quelqu’un qui venait de s’en souvenir. Il balaya les alentours du regard et appela l’un de ses chevaliers.
« Vous m’avez appelé, Baron ? »
« Un imprévu vient de survenir. Pourriez-vous vous occuper du reste ? »
« Bien sûr. N’ayez crainte, je m’en charge. »
Aux mots du chevalier, le baron fit signe à Kellan du regard. Kellan se retourna. Kyle le regardait à cet instant. Quand celui-ci acquiesça légèrement, Kellan lui rendit son signe de tête.
« Laissez mes soldats s’occuper du reste et suivez-moi pour l’instant. »
Le groupe de Kyle, Kellan compris, suivit le baron Daren dans la forteresse. Construite derrière de hauts remparts, elle n’avait rien à voir avec le poste de contrôle. Elle ne pouvait rivaliser avec la Porte de Ligrid et la forteresse qui s’y trouvait, mais elle était assez imposante pour bloquer le canyon et disposait de tout le nécessaire.
« Je suis désolé. J’aimerais vous offrir du thé, mais nous n’avons pas le loisir de nous attarder. »
Kyle, Jade et Elysia furent conduits dans un salon de réception assez bien tenu et s’assirent sur un canapé. Le baron prit place en face d’eux. Lorsque Kellan finit par s’asseoir à côté de Kyle, le baron reprit la parole.
« Alors… que s’est-il passé ? Je vous suis reconnaissant de m’avoir sauvé la vie, mais je ne comprends pas comment vous, qui êtes censés garder le poste de contrôle de la route commerciale secondaire, avez pu amener des troupes jusqu’ici. »
Le baron Daren se pencha légèrement en avant et observa Kellan, puis le groupe de Kyle. Il semblait avoir une foule de questions à poser.
« Son Excellence le duc vous a peut-être donné un ordre ? J’ai pourtant envoyé une demande de renforts… »
Il laissa sa phrase en suspens et regarda Kellan. Celui-ci secoua la tête.
« Non. J’ai pris cette décision de mon propre chef. »
« De votre propre chef ? Et le poste de contrôle placé sous votre commandement ? »
« J’y ai laissé le capitaine des éclaireurs et la moitié des troupes. L’unité de cavalerie des Krakes qui rôdait dans les environs a elle aussi été presque anéantie. »
« L’unité de cavalerie de la Tribu Krakes a été anéantie ? C’est impossible… »
La Tribu Krakes, autrefois dirigée par le Grand Chef Zakan. Si cette unité appartenait à cette tribu, il s’agissait de l’élite de l’élite. Leur habileté était une chose, mais ils excellaient tant dans la guérilla qu’une armée régulière bien plus nombreuse ne pouvait les prendre facilement.
Il ne restait donc qu’une seule explication…
« Je m’appelle Kyle. »
Kyle soutint le regard du baron et se présenta avec la déférence qui convenait.
« Et les personnes qui vous accompagnent… ? »
« Mes compagnons. Jade et Ellie. »
Le regard du baron parcourut rapidement les trois personnes. Une mercenaire vêtue d’une cape noire, de la couleur de ses cheveux et de ses yeux. Un homme aux cheveux brun foncé et aux traits remarquables. Enfin, une mage qui semblait être une femme, la capuche de sa robe blanche rabattue bas sur son visage.
« Seriez-vous des mercenaires ? »
Le baron posa la question avec précaution. Même au premier coup d’œil, leur allure sortait de l’ordinaire. Surtout, leurs exploits au combat étaient si impressionnants que le mot semblait bien faible. En particulier Kyle, qui avait abattu d’un seul coup le chevalier le plus estimé du comte.
« Oui. »
« Puis-je connaître vos rangs ? »
Kyle jeta un regard à Jade. Elle haussa les épaules et lui montra son insigne de mercenaire doré. Les yeux du baron s’écarquillèrent.
« Rang or… »
« Jade est de rang or, moi de rang argent, et Ellie est une mage de la Tour de magie, sans rang particulier chez les mercenaires. »
« Je vois. Une mercenaire de rang or, un mercenaire de rang argent, et en plus une mage de la Tour de magie. Avec une telle force, il est logique que vous accompagniez Sir Kellan. »
Le baron Daren parut brièvement surpris que Kyle ne soit que de rang argent, mais il reprit vite son calme. Puis il posa de nouveau la question qui le taraudait.
« Pour en revenir à ma question précédente, quel est votre objectif ? Pourquoi accompagnez-vous Sir Kellan, et comment avez-vous appris que la forteresse était en danger ? Kellan vous a-t-il engagés après avoir compris que la forteresse était encerclée ? »
« C’est… »
Kellan ne parvint pas à poursuivre. Kyle répondit à sa place.
« Nous avons l’intention de traverser le duché. Aussi vite que possible. »
« Traverser le duché aussi vite que possible ? Mais vous le savez, un ordre officiel est tombé depuis la capitale. Tous les postes de contrôle et toutes les forteresses sont fermés. Avec les barbares qui infestent la région, vous ne pouvez pas passer… »
« C’est pour cela que nous avons accompagné Sir Kellan. »
« Quoi… ? »
Le baron fronça les sourcils, perplexe.
« Donnez-nous des vivres et des troupes. Nous tuerons le Grand Chef Zakan et le traître, le comte Barkan. »
Kyle parla avec calme. Le baron resta bouche bée. Ses yeux, remplis de stupeur et d’incrédulité, se fixèrent sur Kyle.
Kyle soutint tranquillement son regard.
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