Chapitre 9
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 9
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Le mercenaire sans nom (9)
Alors que les dernières secousses s’apaisaient, on entendit quelque chose tomber.
Boum, boum, boum…
La tête du grand troll roula sur le sol. Du sang suintait de la plaie nette de son cou tranché. Dans la clairière, les gens qui s’étaient protégés de l’explosion et du vent ouvrirent les yeux un à un et regardèrent vers le cœur du désastre.
Une silhouette se tenait sous la lumière de la lune. Une capuche rabattue sur le visage, un manteau noir qui lui tombait jusqu’aux chevilles. Ses cheveux et ses yeux, visibles sous la capuche, étaient d’un noir de jais, comme son manteau. La lame de l’épée que tenait Kyle brillait encore d’un blanc pur et éclatant.
« … »
Le silence s’étira. Personne n’osa prendre la parole.
Une aura d’épée ?
Pol fixait Kyle, les yeux tremblants. Même au premier coup d’œil, la lumière qui brillait dans la main de Kyle était bien plus vive que la lueur rouge de l’homme d’âge mûr.
Il avait tranché la tête d’un troll d’un seul coup. Et, de surcroît, il avait utilisé une aura d’épée.
Elle était même plus dense que celle de l’homme d’âge mûr, qui avait pourtant tout l’air d’un chevalier chevronné.
Un mercenaire ordinaire de rang argent n’aurait jamais pu faire ça. Même un mercenaire de rang or respectable aurait dû s’incliner devant cette aura d’épée. Tandis que Pol tentait de démêler le chaos dans son esprit, Kyle promena un regard indifférent autour de lui.
Les gobelins et les orcs qui s’apprêtaient à charger le regardaient, les yeux tremblants. Quelques instants plus tôt, ils fanfaronnaient, galvanisés par l’élan du troll ; la situation s’était complètement inversée. Kyle compta rapidement les monstres encore debout et balaya légèrement l’air de son épée.
Fschh !
Une lueur fendit l’air en ligne droite sur la trajectoire de la lame. L’air se déforma, et les monstres furent tous coupés en deux d’un seul coup.
Floc !
Leurs corps s’écrasèrent au sol, réduits en morceaux de chair. La lumière blanche sur l’épée de Kyle s’éteignit lentement. Dans sa main gauche vide, des fragments d’une lumière blanche éclatante se dispersèrent.
« Combien de victimes ? »
Kyle rengaina son épée sans hâte. Ceux qui le fixaient, hébétés, se tournèrent vers Pol, comme s’ils se souvenaient seulement à cet instant de son existence.
« Il y a des morts ? »
« Des morts… »
« Aucun ? »
« … Ouais. Quelques blessés, c’est tout. Et ils sont légèrement touchés. »
La voix de Pol n’était guère plus qu’un murmure.
« Tu en es sûr ? »
Kyle posa un regard attentif sur Katrin et Voile, qui se tenaient un peu à l’écart.
« A-ah, oui ! C’est ça. Aucun mort. Grâce à toi. »
« Que s’est-il passé, là-bas ? »
demanda Voile. Kyle jeta un coup d’œil aux gens qui le dévisageaient encore, puis répondit.
« Il y avait un mutant. »
« Un mutant ? Ne me dis pas que c’était celui auquel je pense… »
« Si. Un chaman gobelin mutant. »
« Et il… »
« Mort. Comme les autres. »
Kyle résuma brièvement la situation : pourquoi les gobelins et les orcs voyageaient ensemble, pourquoi une horde aussi nombreuse les avait attaqués en pleine nuit et comment le chaman gobelin mutant tirait les ficelles.
« Un mutant… »
« Les chamans gobelins, c’est bien ceux qui utilisent des malédictions et des sorts ? »
« Ce salaud contrôlait les monstres ? Le troll aussi ? »
Des murmures coururent dans la clairière. Kyle baissa les yeux vers le cadavre d’orc étendu tout près. Coupé en deux, il gisait, les yeux grands ouverts.
« Hrrk, gh, gh… »
La maîtresse de la Compagnie marchande Narme tremblait dans un coin en émettant des sons étranges. Kyle la regarda froidement et demanda à voix basse :
« Vous allez continuer comme ça ? »
Ceux qui chuchotaient entre eux se turent brusquement.
« Occupez-vous d’abord des blessés. Ensuite, faites le ménage et mettez le cap à l’est. Maintenant que leur chef a disparu, il n’y aura plus d’attaques. Déplacer le camp prendra du temps, mais ce sera toujours mieux que de dormir ici. »
L’ordre venait de Kyle, et non de Pol, qui était censé superviser l’escorte. Pourtant, les mercenaires et les membres du convoi obéirent sans un mot. Kyle sentait les regards de ceux qui s’activaient autour de lui, mais n’y prêtait aucune attention. Une paire d’yeux apparut brièvement à la fenêtre du carrosse orné de la maîtresse de la compagnie, puis disparut.
***
Après avoir brûlé les cadavres des monstres et poursuivi leur route sur une certaine distance, les membres du convoi installèrent un campement provisoire dans un endroit convenable. Passé minuit, épuisés par l’attaque soudaine, tous traînèrent leurs corps fourbus, allumèrent les feux de camp et s’endormirent.
Ils n’oublièrent toutefois pas de poster des sentinelles. Ceux qui avaient été affectés au tour de garde du milieu laissèrent échapper de petits gémissements. Katrin, elle, faisait exception. Grâce aux égards de Kyle et de Voile, elle avait obtenu le dernier tour de garde et, dès que le feu fut allumé, elle glissa son sac sous sa tête et sombra dans un profond sommeil.
Je vais dormir tant que j’en ai envie et me réveiller pour mon tour, à la fin.
Cette pensée se dissipa dans le flot du sommeil.
Oui, quelqu’un me réveillera quand ce sera l’heure…
« Tu es réveillée ? »
L’air frais du matin. Katrin souleva lentement ses paupières lourdes en entendant cette voix désormais familière. Une lumière jaune éclatante montait dans le ciel pâle. Rien à voir avec l’obscurité totale qui régnait lorsqu’elle s’était endormie.
Le matin était déjà là ?
S’en rendant compte avec retard, Katrin se redressa d’un bond. À côté d’elle, Kyle était adossé à un tronc d’arbre et remuait les braises du feu de camp. Elle força sa voix, qui peinait à sortir, tant à cause du froid que de la fatigue.
« Quelle… heure est-il ? »
« Six heures, probablement. »
Il répondit comme si de rien n’était. Le dernier tour de garde était celui de Katrin. Elle aurait dû être réveillée à quatre heures au plus tard. Or, il était six heures.
« Je… suis désolée. »
Katrin baissa la tête, la voix faible.
« Ne t’excuse pas. Je ne t’ai pas réveillée exprès. »
« Depuis combien de temps es-tu debout ? »
« Depuis le début. »
Kyle désigna un endroit du menton. Voile était là, assoupi, sa hallebarde serrée contre sa poitrine. Il avait l’air au moins aussi épuisé que Katrin. Avec toute cette armure lourde, rien d’étonnant.
« Il piquait du nez pendant son tour de garde, alors je l’ai laissé dormir pour de bon. »
« Alors, toi… »
« Ne t’en fais pas. Je ne dors pas beaucoup, de toute façon. Une nuit, ce n’est rien. »
Il ne précisa pas que la véritable raison était qu’il avait du mal à leur faire confiance.
Les mots n’ont pas le même effet selon la façon dont on les présente. Une même action peut être perçue tout autrement selon la manière de l’emballer. Dix années passées dans ce monde avaient bien appris cette leçon à Kyle. Même si ces deux-là avaient monté la garde, il avait prévu de passer la nuit éveillé quoi qu’il arrive. Inutile d’en rajouter alors que la situation le mettait déjà d’elle-même en valeur. Et Katrin semblait sincèrement touchée.
« … Merci. »
Cela pouvait sembler dérisoire, mais dans le métier de mercenaire, où l’on risquait sa vie chaque jour, ce genre de geste comptait vraiment. Cela signifiait non seulement qu’on ne vous planterait pas un couteau dans le dos, mais aussi qu’une dette de gratitude pourrait être rendue au moment où vous en auriez le plus besoin.
Pas que cela ait particulièrement d’importance pour Kyle.
« Bois ça. Ça te remettra l’estomac d’aplomb. »
Kyle lui tendit l’une des trois tasses posées au-dessus du feu de camp.
« Waouh… C’est délicieux. Qu’est-ce que c’est ? »
Katrin en prit une petite gorgée, les sourcils légèrement relevés.
« Du thé de brume. »
« Du thé de brume ? Ce n’est pas assez cher ? »
« Pas tant que ça. On a une réduction quand on en achète en gros. »
« Ça reste cher. Un passe-temps qui consiste à boire du thé ? Tu as vraiment des airs de noble. »
Katrin eut un petit rire et but une gorgée. Non loin de là, les oiseaux gazouillaient pour saluer le matin.
« Mmm… »
C’est alors que Voile s’agita. Il se redressa en titubant et en grognant, une main sur la tête. Ses yeux encore embrumés parcoururent les alentours, puis il aperçut les deux autres déjà réveillés et ouvrit de grands yeux.
« Oh, vous êtes déjà réveillés tous les deux. »
« Bonjour. »
« … Katrin ? Kyle ? J’ai dormi combien de temps ? »
Au lieu de répondre, Kyle lui tendit une tasse. Voile la prit presque machinalement, but une gorgée et sourit.
« … C’est bon. »
« Pas vrai ? Il dit que c’est du thé de brume. »
« Du thé de brume ? Ce n’est pas assez cher ? »
Finalement, ce n’était peut-être pas si étonnant.
Il marmonna pour lui-même et accepta tranquillement la tasse. C’était le même Kyle qui avait ajouté des épices coûteuses à son ragoût. Sans compter qu’il se promenait avec une poche spatiale. S’émouvoir pour quelques feuilles de thé aurait été bien plus étrange.
« Finissez et préparez-vous. Il est temps de partir. »
Réchauffé par sa tasse de thé, Kyle se leva et éteignit le feu de camp. Le calme matinal prit fin. Autour d’eux, les autres mercenaires et les membres du convoi se levaient un à un. L’heure du départ était arrivée.
***
Le convoi poursuivit sa route vers l’est. Sa destination n’avait pas changé : Dornel, où se trouvait le domaine de la Maison Metis.
Heureusement, personne n’avait été gravement blessé et leur allure ne ralentit pas. Les blessures légères faisaient partie du quotidien des mercenaires ; quant aux quelques membres du convoi incapables de poursuivre à pied, on les chargea dans des chariots, où ils gémirent tout le long du trajet.
« Ils en font vraiment des tonnes. Tel maître, tels membres du convoi, j’imagine. »
« Katrin, tu ne peux pas exiger des gens ordinaires qu’ils aient la même résistance que des mercenaires. Nous gagnons notre vie à l’épée, eux, c’est différent. »
« Quand même, un peu de salive sur la plaie et ils iraient déjà mieux. »
Katrin maugréa en regardant les membres du convoi qu’on emmenait dans les chariots. Fort heureusement, ils n’avaient subi aucune attaque sérieuse depuis cette première nuit.
L’ambiance était aussi paisible qu’au départ.
Mais elle n’était pas tout à fait la même. Le plus grand changement, c’était la manière dont les gens regardaient Kyle. Ceux qui, quelques jours plus tôt, le considéraient comme un étranger venu s’imposer dans leur convoi le regardaient désormais avec une sorte de révérence, l’admiration et la bienveillance clairement lisibles dans leurs yeux.
« Tu es Kyle, c’est ça ? »
C’est alors qu’un groupe de mercenaires s’approcha des trois compagnons, à l’arrière.
« Je m’appelle Alec, de la Compagnie de mercenaires Lame Rouillée. »
« Moi, c’est Peter. »
« Mason. »
« On s’y prend un peu tard, mais merci. Tu nous as sauvé la vie. Sans toi, beaucoup de gens seraient morts cette nuit-là. »
« Un troll est un adversaire redoutable, même pour des chevaliers chevronnés. Et pardon pour notre attitude du premier jour. »
Ils s’excusèrent sans chercher à se justifier. Kyle accepta leurs remerciements et leurs excuses sans manifester ni colère ni plaisir, demeurant simplement impassible. Rassurés de constater qu’il ne leur en voulait pas particulièrement, ils finirent par souffler.
« Pfiou, quel soulagement. »
« Ça va peut-être paraître culotté, mais ne lui en veux pas trop, à notre capitaine. Je crois qu’au fond, il s’en veut pas mal. »
« Ouais. Le capitaine est vite embarrassé. Il n’est pas du genre à dire les choses franchement. »
« On s’excusera en son nom. C’est quelqu’un de bien, malgré les apparences. Il a juste un sens des responsabilités un peu trop développé. »
Kyle regarda le dos de Pol, tout à l’avant du convoi. À cet instant, Pol se retourna et leurs regards se croisèrent. Il remua les lèvres, l’air partagé, puis détourna rapidement les yeux.
Kyle expira. « Ça ne me dérange pas vraiment. J’étais un garde engagé. J’ai fait ce que j’avais à faire. »
« Ha ha ha ! C’est vrai. On t’a payé, alors tu fais le boulot. »
« Le chevalier capable d’utiliser l’aura d’épée avec autant d’aisance est aussi magnanime, on dirait. »
« Par curiosité… tu es vraiment un mercenaire de rang or ? Pardon si c’est impoli, je me pose juste la question. »
« Maintenant que j’y pense, ce mercenaire d’âge mûr utilisait lui aussi une aura d’épée. Ça veut dire que le convoi compte en fait deux combattants du niveau d’un chevalier ? »
« Deux mercenaires de rang or, plutôt. »
Les trois hommes échangèrent ainsi quelques remarques. Après avoir bavardé un moment avec Kyle, Voile et Katrin, ils regagnèrent leur poste comme si de rien n’était.
« Il est vraiment facilement embarrassé, hein ? Envoyer ses subordonnés au lieu de venir lui-même. »
Ces trois hommes comptaient parmi les meilleurs de la Compagnie de mercenaires Lame Rouillée. Si Pol avait discrètement autorisé des combattants chargés de protéger l’avant à venir jusqu’à l’arrière, c’était bien qu’il leur en avait donné la permission. Avait-il trop honte pour venir en personne, ou ne pouvait-il simplement pas quitter l’avant au cas où quelque chose arriverait ? Impossible à dire.
« Au fait, Kyle. J’ai une question à te poser. »
Katrin le regarda avec prudence.
« Ne la pose pas. »
« Tu es vraiment un mercenaire de rang argent ? Tu ne serais pas en réalité de rang or, à cacher ton rang ? Je ne pense pas que tu aies de mauvaises intentions, je suis juste sincèrement curieuse. »
Katrin posa sa question, les yeux grands ouverts et innocents. Voile, qui marchait tranquillement à côté d’elle, fit semblant de ne pas écouter.
Abattre un troll d’un seul coup. Aucun chevalier ordinaire n’en était capable. Affronter seul un troll exigeait au minimum un mercenaire de rang or ou un chevalier d’élite maîtrisant parfaitement l’aura d’épée, et même alors, il fallait du renfort. De plus, d’après ce que Katrin et Voile avaient tous deux vu, l’aura d’épée de Kyle brillait bien plus fort que celle de l’homme d’âge mûr qu’ils supposaient être un chevalier. Ces deux vétérans avaient tout connu, mais aucun n’avait jamais assisté à un tel spectacle.
« Si je cachais mon rang, la maîtresse de la Compagnie marchande Narme l’aurait découvert la première. »
Quand la maîtresse de la Compagnie marchande Narme avait engagé des mercenaires supplémentaires, elle avait dû recevoir leurs renseignements de Max, le chef de branche. Mentir devant la maîtresse de la compagnie était exclu.
« C’est vrai. Alors tu choisis exprès de ne pas monter en grade ? »
« L’aura d’épée ne rend pas invincible. »
« Allez, après avoir abattu un troll d’un seul coup ? »
« Tout dépend de la façon dont on utilise le mana. Et… »
Kyle s’interrompit.
Il ne pouvait pas utiliser le mana de lui-même. Même l’aura d’épée n’était rien d’autre qu’un emprunt temporaire de mana.
Les chevaliers et les mages attiraient le mana ambiant dans leur corps, puis l’utilisaient. Kyle en était incapable. Dès que le mana pénétrait dans son corps, il ne pouvait plus en ressortir et se transformait en épines violettes à l’intérieur de lui. Il utilisait donc le mana exceptionnellement pur libéré lorsqu’il brisait des pierres de mana. Même ainsi, le rendement était déplorable : à peine dix pour cent étaient réellement utilisables. Et seules les pierres de mana de la plus haute qualité, entièrement dépourvues d’impuretés, pouvaient convenir. Elles étaient généralement réservées aux reliques antiques et aux artefacts magiques de premier ordre. Chaque utilisation de l’aura d’épée lui coûtait donc des dizaines de pièces d’or.
« Pourquoi tu t’es arrêté au milieu de ta phrase ? »
« Ça suffit. N’insiste pas. À moins que tu ne veuilles éviter les tours de garde pour le reste de la journée. »
« C’est vache. »
Quelques jours passèrent ainsi. Le convoi Narme se levait tôt chaque matin et reprenait la route jusqu’à peu avant le coucher du soleil. À chaque campement, les tours de garde étaient répartis entre les groupes, sans exception.
Par chance, il n’y eut pas d’autre attaque majeure après cette nuit-là. De temps à autre, une petite meute de loups ou une bête sauvage s’approchait, avant de prendre peur et de détaler.
« On y est presque ! Encore un col et nous voilà à Dornel ! »
Dans l’après-midi du neuvième jour depuis leur départ de Traben, quelqu’un cria à l’avant.
« On y est presque ? »
« Ha… enfin un peu de repos. »
« Qu’est-ce que vous allez faire en premier, une fois en ville ? »
« Boire un coup. »
« Moi, je vais me laver et faire la grasse matinée. On a bien gagné notre vie pendant ce voyage, de toute façon. »
Les mercenaires marmonnaient, le visage plus détendu qu’auparavant. Même les membres du convoi, épuisés par les campements rudimentaires, avaient repris quelques couleurs. Avoir l’habitude de camper ne voulait pas dire que ce n’était pas fatigant. Après dix jours à dormir à la dure, Dornel, là, juste devant eux, n’avait rien de moins qu’un paradis.
Ils étaient sur le point de franchir le col.
« Attendez. »
Kyle s’arrêta. Katrin et Voile, qui marchaient juste derrière lui, s’immobilisèrent à leur tour et le regardèrent d’un air perplexe.
« Kyle ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Il y a quelque chose devant. »
« Quoi ? »
Tous deux suivirent le regard de Kyle. Tout en haut du convoi qui gravissait la montagne, à l’entrée du col, quelqu’un se tenait debout.
Kyle plissa les yeux. De loin, cela ressemblait à une petite ombre ; en regardant mieux, il distingua une silhouette humaine. Pas celle d’une personne ordinaire. Des lances dans leurs mains. Des épées à leur ceinture.
« Un, deux, trois, quatre… Combien sont-ils ? Ils sont tous à cheval. Leur allure me rappelle… »
« L’armée régulière. »
« … »
À ces mots, Katrin et Voile blêmirent.
« L’armée… régulière ? »
« Kyle, ce que tu veux dire… »
« Ce sont tous des chevaliers. Alors, c’était donc ça, le vrai travail. »
Sa bouche se tordit. Kyle passa les doigts sur le pommeau familier de son épée. L’avant-garde l’avait remarqué elle aussi et s’était arrêtée net. Le groupe sur la crête les observait d’en haut. La forêt, qui bruissait encore quelques instants plus tôt, était devenue silencieuse.
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