Chapitre 8
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 8
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Le mercenaire sans nom (8)
Laissant Voile et Katrin derrière lui, Kyle se glissa hors de la clairière et se mit à courir.
Des cris déchiraient la nuit, humains ou monstrueux, impossible à dire. À chaque foulée, du sang et de la terre jaillissaient. Plus il s’éloignait de la clairière, plus ses sens engourdis s’éveillaient, l’un après l’autre. Il serra la poignée de son épée, qu’il connaissait mieux que sa propre main. Ses yeux déjà habitués à l’obscurité, il balaya le terrain dans toutes les directions, sans rien manquer.
Il n’avait pas besoin de ses yeux. Il sentait les monstres, aussi distinctement que s’il les touchait. Au même instant, il se rendit compte à quel point il s’était trompé dans ses calculs. Les monstres qui encerclaient les lieux étaient bien plus nombreux qu’il ne l’avait imaginé. Pire encore, certains s’étaient dispersés plus loin, coupant toute retraite aux humains qui tenteraient de fuir.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Son esprit s’emballa. Un gobelin surgit sur son chemin au même instant.
La créature tenait un poignard grossier et lui adressa un sourire qui avait quelque chose de profondément anormal. Elle n’avait pas compris la situation. Elle leva son arme. Sans ralentir, Kyle tendit son épée d’un geste fluide. Le poignard ébréché, trop court pour atteindre sa cape, rebondit au sol à côté de la tête tranchée.
Ça en faisait combien, maintenant ?
Il avait perdu le compte. Plus de trente, au moins. Depuis qu’il avait traversé les fourrés à la lisière de la clairière, il tuait chaque monstre qui croisait sa route. Pour la plupart, c’étaient des gobelins. Parfois, un orc.
Screee. Hss.
Quand on parle du loup.
Une masse gigantesque lui barrait le chemin. Un orc, à peu près aussi imposant que celui qu’il avait tué dans la clairière.
Il leva les deux bras. En matière de force brute, les orcs n’avaient rien à voir avec les humains. Il fallait être un mercenaire aguerri capable de renforcer son corps grâce au mana pour seulement tenir tête à l’un d’eux, et même alors, on faisait tout son possible pour éviter un coup direct.
Pour Kyle, incapable d’utiliser le mana, un seul coup direct signifiait une mort immédiate. N’importe qui, n’importe quel mercenaire ordinaire, aurait tourné les talons sans hésiter et pris la fuite dès qu’il aurait aperçu un orc.
Kyle n’était pas de ceux-là.
À l’instant où l’orc leva les bras, il accéléra et fonça droit dans sa portée.
Un coup, et c’était la mort.
Même un effleurement pouvait être fatal.
Alors, ne te fais pas toucher.
Boum !
Le sol trembla. La terre et les gravillons jaillirent autour du poing de l’orc, enfoncé dans le sol. Quiconque aurait encaissé ce coup de plein fouet aurait été réduit en bouillie.
Il ne l’avait pas touché. Un instant avant que le poing ne s’abatte, Kyle prit appui et bondit. Il atterrit sur l’avant-bras de l’orc et remonta en courant jusqu’à son épaule. L’orc s’était préparé à entendre le craquement satisfaisant d’un corps broyé sous son poing. Son visage se figea, déconcerté.
Tranchant !
La lame de Kyle s’abattit avant que l’orc ait le temps de réagir. L’acier argenté trancha net son épais cou d’un seul mouvement. Un jet sombre jaillit dans les airs.
L’énorme corps pencha lentement, puis s’écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière. Kyle descendit de son ventre et secoua le sang de sa lame, la mâchoire crispée par la sensation.
Ce n’est qu’alors qu’il en eut la certitude.
« Un variant », murmura-t-il.
Quelque chose commandait ces créatures. Quelque chose capable de coordonner des gobelins et des orcs à la fois. Sans doute un variant. Tout comme des mutations pouvaient donner naissance à des individus extraordinaires parmi les humains, il arrivait aussi, très rarement, que des monstres subissent le même phénomène.
Quoi qu’il en soit, il fallait quand même le tuer.
Après s’être assuré que les environs étaient dégagés, il ferma les yeux. Son esprit se vida. Les sens aiguisés, il étendit sa perception plus loin que d’habitude.
Je t’ai trouvé.
Il rouvrit les yeux et rengaina son épée. Débarrassé de sa lame argentée, Kyle, tout de noir vêtu, se fondit dans la nuit, impossible à distinguer des ténèbres alentour. Il se dirigea vers sa cible, effaçant toute trace de sa présence. Bientôt, il découvrit une créature qui ne ressemblait en rien aux gobelins qu’il avait affrontés jusque-là.
Un peu plus grande qu’un gobelin ordinaire. D’étranges babioles et amulettes pendaient de partout sur son corps. Dans une main, elle tenait un bâton plus haut qu’elle.
Un gobelin variant chaman.
Kkrrk. Krrrrk ?
La créature se tourna vers lui. Kyle jaillissait déjà des fourrés.
Le chaman leva son bâton. La pierre magique enchâssée dedans s’illumina. Au même instant, une lame apparut à la hanche de Kyle, baignée d’une lueur violette.
Clac.
La tête du gobelin variant chaman tomba de son cou.
Gyaaak !
Kkrrk ! Krrrrk !
Screee ! Hss !
Tous les monstres des environs poussèrent des cris et se tournèrent vers lui. Tous ces gobelins qu’il en avait assez de tuer, tous ces orcs inutilement imposants qui lui avaient barré la route, tous se ruèrent sur lui comme au signal d’une même voix. Kyle leva de nouveau son épée.
***
« Katrin ! »
« Je sais, pas besoin de me le dire ! »
Voile fit décrire un large arc horizontal à sa gigantesque hallebarde. Katrin arracha son poignard du crâne d’un gobelin, recula et encocha une flèche sur son arc long de la main gauche.
« Bon sang. Combien y en a-t-il, de ces trucs ? »
« … »
Katrin marmonna. Voile plissa les yeux et scruta les environs.
La clairière était un vrai désastre.
Des feux de camp brûlaient en plusieurs endroits autour des chariots. Près de chacun d’eux, des mercenaires formaient un rempart devant les membres du convoi, blessés ou terrifiés, qui s’étaient regroupés derrière eux. L’odeur du sang des monstres leur piquait les narines.
« Voile, je te dis ça parce que c’est le moment. »
« Non. Si tu as assez de souffle pour parler, garde-le pour respirer. »
« Non, il faut que je le dise. Ça fait un moment qu’on se bat contre ces trucs, pas vrai ? Donc Kyle est seul depuis tout aussi longtemps. Et on n’a toujours rien entendu. Il pourrait lui être arrivé quelque chose, non ? »
Arrête de raconter des bêtises et concentre-toi. Voilà ce qu’il s’apprêtait à lui répondre. Au lieu de cela, il pinça les lèvres.
À vrai dire, il pensait la même chose que Katrin. Kyle avait disparu dans les fourrés depuis un bon moment, et rien n’avait changé depuis.
Avoir vu de ses propres yeux Kyle trancher la tête d’un orc d’un seul coup n’avait fait qu’accentuer son inquiétude. Kyle était fort. Si Voile ne se trompait pas, il rivalisait avec les chevaliers des grandes maisons. Si quelqu’un d’aussi fort mourait, pour des gens comme eux, tout était fini.
« …Ça ira pour lui. »
« Tu en es sûr ? »
Katrin insista. Voile répondit d’un ton légèrement sec.
« Il est manifestement bien plus fort que nous deux. Tu l’as vu de tes yeux, Katrin. S’il y a quelqu’un qui va mourir ici, ce sera nous, pas Kyle. Tu crois vraiment qu’un mercenaire peut trancher la tête d’un orc d’un seul coup sans mana ? »
« C’est… vrai. »
La tension quitta le visage de Katrin.
« Et puis, il y a toujours ce chevalier dont Kyle a parlé. Alors tout ira bien. »
« Ah. C’est vrai. »
Tous deux jetèrent un regard vers le carrosse orné qui se trouvait au milieu du convoi.
Une silhouette montait la garde à proximité. Le chevalier même dont Kyle avait parlé à midi, celui qui se faisait passer pour un mercenaire.
« Il a l’air de s’en sortir. »
« Deux combattants qui ont vraiment le niveau d’un chevalier. La plupart de ces monstres ne sont pas un problème. »
Les autres mercenaires ne l’avaient pas remarqué, mais Kyle avait averti Katrin et Voile à l’avance. Chaque monstre qui s’approchait était éliminé avec un minimum de gestes. Il suffisait d’observer attentivement sa posture et ses déplacements pour reconnaître un entraînement rigoureux, la discipline systématique propre à un véritable chevalier.
Les vieilles habitudes avaient la vie dure.
« Cela dit… »
« Aaaah, ma jambe, ma JAMBE ! »
Non loin de leur feu, le chef de la guilde marchande était assis, la main crispée sur sa jambe, en train de sangloter. Ses vêtements, beaucoup trop extravagants pour la circonstance, laissaient apparaître le plus mince filet de sang au niveau du genou, et il pleurait à chaudes larmes. Les employés du convoi s’étaient arrêtés pour le regarder, l’air incrédule, tout comme les mercenaires des alentours.
Le capitaine de l’escorte, Pol, ne faisait pas exception.
« Capitaine… »
« Ne faites pas attention à lui. Dire que sa blessure est légère serait déjà généreux. »
Pol contempla l’homme avec un mépris à peine dissimulé. Même en faisant preuve de la plus grande indulgence, impossible de qualifier cette blessure de grave. Selon les critères des mercenaires, ce n’était qu’une égratignure.
« Quel comédien. »
« Plus important… »
Le regard de Pol se posa sur l’énorme carcasse d’orc étendue devant lui.
Des cadavres jonchaient le sol de toutes parts.
Les attaques s’étaient considérablement raréfiées. Ils en avaient tué un bon nombre dans la clairière, mais cela ne suffisait pas à expliquer cette accalmie. Kyle, mercenaire de rang argent.
Pol repensa à ses yeux noirs, à ses cheveux noirs et à sa capuche rabattue bas sur le visage.
S’il l’avait bien cerné, Kyle était parti chercher l’origine de l’attaque. Il n’envisageait pas qu’il ait déserté. Au rang argent, la réputation et la crédibilité auprès de la guilde comptaient autant que les états de service. Abandonner un contrat en cours pouvait entraîner une rétrogradation.
Et puis, la technique qui lui avait permis d’abattre un orc d’un seul coup était bien réelle.
Les monstres hésitaient, à présent. Pol éleva la voix.
« Écoutez-moi ! »
« … »
« Tenez bon, et on gagne ! Est-ce que l’un de nous est mort ? »
Il avait raison. Les gens regroupés près des feux, dos aux chariots, comptaient quelques blessés, mais aucun mort. La plupart étaient des vétérans aguerris de la Compagnie de mercenaires Lame Rouillée, et la réaction rapide de Pol leur avait sauvé la vie.
« C’est pas faux… »
« Sales enfoirés de merde ! Vous croyez pouvoir nous tuer ? »
« Allez, venez tous ! »
Un à un, les mercenaires qui avaient blêmi quelques instants plus tôt retrouvèrent leur ardeur. Des blessés, mais aucun mort. Le nombre de monstres avait fortement diminué, tandis que les cadavres s’amoncelaient autour de la clairière. La situation devenait de plus en plus gérable.
« On devrait contre-attaquer ? » demanda l’un des hommes de Pol. Leurs rangs avaient suffisamment diminué.
Les créatures ne chargeaient plus à l’aveuglette non plus. Elles avaient plutôt l’air effrayées.
« Non. On tient la position. Ils sont moins nombreux, mais on ne sait pas combien se cachent encore dans les arbres. Inutile d’ajouter des variables. »
Ils tenaient les feux de camp, ce qui leur donnait un net avantage. Aucune raison de l’abandonner pour un terrain moins favorable.
« Attendons encore un peu de voir comment ça évolue », dit Pol. Les membres de la Lame Rouillée échangèrent un regard et acquiescèrent. Tenir la ligne, attendre que la situation tourne complètement en leur faveur, puis avancer. Il ne serait pas trop tard, même alors.
C’est à ce moment-là que les monstres se mirent à agir bizarrement.
Kkrrk ! Krrrrrkk !
Screee ! Screee !
À peine l’impasse entre la clairière et la lisière des bois s’était-elle installée que tous les gobelins et les orcs encore en vie poussèrent des cris frénétiques à l’unisson. Les mercenaires qui venaient tout juste de reprendre leurs esprits ne purent cacher leur confusion. Quelque part non loin de là, un bruit se rapprochait de plus en plus.
Boum. Boum. Boum. Boum.
La terre trembla. Les branches des arbres s’agitèrent dans un fracas semblable au déferlement des vagues. Puis, éclairée par les feux de camp, une créature sortit des fourrés. Tous ceux qui retenaient leur souffle laissèrent échapper un son à mi-chemin entre le gémissement et le sanglot.
« Non… non… »
« Un troll. C’est un troll ! »
Quelqu’un cria. La créature qui venait d’apparaître n’avait rien à voir avec les gobelins et les orcs.
Pol aboya ses ordres, mais cette fois, ses hommes ne purent retenir leurs tremblements. Quelques-uns s’effondrèrent à moitié, comme s’ils allaient s’évanouir. Le troll était d’un tout autre calibre.
Bien plus grand et plus large que n’importe quel orc, il avait des dents acérées qui dépassaient de ses lèvres et tenait dans une main une massue en bois de la taille d’un adulte.
Les trolls étaient plus connus sous un autre nom : le Tueur de chevaliers. Leur vitalité tenace et la force écrasante de leur massue dépassaient la capacité de renforcement corporel de la plupart des chevaliers. Même avec une aura d’épée, percer leur peau épaisse pour leur porter un coup fatal n’avait rien de facile.
Pourquoi cette chose est-elle ici ? Un orc-troll ? C’est impossible.
Le visage de Pol, calme et calculateur jusqu’à quelques instants plus tôt, se voila de désespoir. Non. Ils ne pouvaient pas gagner. Pour abattre un troll, il fallait plusieurs chevaliers agissant de concert, et pas une seule personne ici n’était capable d’utiliser l’aura d’épée. Les autres ne pourraient tout au plus que gagner du temps.
Toute force quitta les mains de Pol.
« Ça suffit. Écartez-vous. »
Quelqu’un posa la main sur son épaule.
« Vous… non, monsieur… »
Il se mit à le vouvoyer sans même y penser. C’était le mercenaire d’âge mûr qui gardait le carrosse de Narme, le chef de la guilde marchande.
Avant le départ du convoi, Narme avait payé une fortune pour engager cet homme, ainsi que Pol et la Lame Rouillée. Une épée à la main.
« L’aura d’épée… ? »
Une faible lueur rouge courait le long de la lame. Les mots échappèrent à Pol avant même qu’il s’en rende compte.
« C’est bien l’aura d’épée ? »
« Mais qui êtes-vous… »
« Là ! Regardez ! C’est une vraie aura d’épée ! On va s’en sortir ! »
Ce n’était qu’un murmure discret, mais il suffit à ranimer les yeux des mercenaires qui se noyaient dans le désespoir. Canaliser le mana pour former une aura d’épée, incarnation concentrée de la pure force destructrice, était l’apanage des mercenaires de rang or et des chevaliers chevronnés. Cela signifiait qu’il leur restait une chance.
« Il reste d’autres monstres, alors continuez à les tenir à distance. Je m’occupe du troll. »
« Qui êtes-vous, exactement ? »
« Est-ce vraiment important, là, tout de suite ? »
L’homme d’âge mûr désigna le troll, dont les yeux étaient devenus fous.
« Ça ira. Je suis plus capable que j’en ai l’air. »
« Mais… »
« Si vous insistez, alors aidez-moi. Que quelques-uns de vos meilleurs combattants m’accompagnent contre le troll. Les autres restent près des feux et protègent les membres du convoi et les chariots. »
Il prit sa décision sans hésiter.
« Vous avez tous entendu ! »
« Alec ! Mason ! Peter ! Vous trois, avec moi ! Les autres restent près des chariots et entretiennent les feux ! Ne vous avancez sous aucun prétexte ! »
À l’ordre de Pol, les mercenaires resserrèrent un à un leur prise sur leurs armes. Même avec un troll juste devant eux, ils n’avaient pas abandonné. L’épée dans la main droite de l’homme d’âge mûr, et la lueur rouge qui éclatait le long de son tranchant, leur insufflèrent un courage qu’ils ne se savaient pas posséder.
« Quand je vous ferai signe, foncez. J’attirerai les coups de face, vous attaquerez ses angles morts. »
Pol et les trois autres acquiescèrent sans un mot.
La plus grande arme d’un troll était sa capacité à se régénérer. Mais elle n’était pas absolue. Même sa régénération avait ses limites.
Les monstres restants étaient tout à fait à leur portée. En clair, s’ils parvenaient à tuer ce troll, le problème serait réglé. Ce serait une guerre d’usure, mais ils n’avaient pas le choix.
Avec deux chevaliers ou plus, la situation aurait pu être différente, mais il était irréaliste d’espérer que cet homme décapite le troll à lui seul. Il pourrait le faire en utilisant les mercenaires comme appâts, mais ce n’était pas ce qu’il voulait. Pas encore.
« Je vais compter jusqu’à trois », dit l’homme d’âge mûr. L’impasse entre la clairière et la forêt commença à se dénouer.
« Un. »
Des déglutitions résonnèrent de toutes parts.
« Deux. »
Les monstres frénétiques se figèrent soudain et tournèrent la tête vers la clairière.
« Maintenant ! »
Les quatre hommes s’apprêtaient à charger le troll qui approchait.
Fwoosh !
Une silhouette s’élança de derrière les monstres, au-delà de la lisière des arbres.
Enveloppée d’un tourbillon de vent, elle jaillit dans les airs en un instant. Une longue ombre s’étendit un bref instant sur la clairière.
« Qu’est-ce que… ! »
Les yeux s’écarquillèrent. Les monstres ne firent pas exception. Encouragés par l’arrivée du troll, ils levèrent tous les yeux vers la chose qui venait d’apparaître derrière eux.
Là-haut brillait une lumière d’un blanc pur. Une cape noire claquait dans le clair de lune, dans son dos. La silhouette semblait suspendue au milieu du ciel et, dans sa main, une lueur d’une blancheur immaculée rayonnait.
Une aura d’épée en forme de clair de lune.
Kiiiing,
Un son surnaturel résonna dans la clairière.
Boum !
Dans un fracas de tonnerre, la lumière plongea vers le sol. La lame blanche balaya le cou du troll. Un instant plus tard, une violente bourrasque éclata dans toutes les directions. Les fourrés et les arbres se courbèrent sous sa force.
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