Chapitre 10
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 10
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Le mercenaire sans nom (10)
La vive lumière du soleil de midi filtrait entre les branches.
Fffff…
Une brise souffla de quelque part. Sa douce lumière dansait avec les ombres qu’elle projetait. Des particules, peut-être du pollen ou de la poussière, flottaient dans l’air, légères et paresseuses.
« Je vois bien ce que je crois voir ? Là-haut… »
« Ils nous barrent la route ? »
« C’est qui, ces enfoirés ? »
Pris au dépourvu par l’arrêt soudain de la colonne, les mercenaires commencèrent à prendre la parole, les uns après les autres. Tous les regards étaient tournés vers le sommet de la pente.
Quatre cavaliers. À cheval, immobiles, ils observaient la colonne depuis les hauteurs. Ils barraient le chemin.
Cela seul n’aurait peut-être pas suffi à les inquiéter. Le vrai problème, c’était leur apparence.
Tous portaient une longue cape et une capuche rabattue bas sur le visage, comme pour dissimuler leur identité. Des épées pendaient à leurs hanches, peut-être des armes de rechange. Ils ne portaient pas d’armure, mais leurs bras seuls trahissaient indéniablement leur allure de cavaliers.
Ce qui rendait la situation d’autant plus incompréhensible. De l’autre côté du col s’étendait une vaste plaine. À une demi-journée de marche se trouvait Dornel, où s’élevait le domaine principal de la Maison Metis. Ils étaient sur les terres du comté de Metis.
La région ne connaissait pas de problèmes de criminalité. Impossible de comprendre pourquoi qui que ce soit barrerait la route aussi ouvertement, ici. Ils étaient trop bien armés pour de simples bandits, et bien trop peu nombreux. Les bandits ordinaires qui s’en prenaient à un convoi marchand réunissaient au moins cinquante combattants, ce qui rendait la situation encore plus étrange.
Qui étaient-ils, au juste ?
Les mercenaires et les membres de la compagnie marchande échangèrent des regards incertains. Tout au fond de la colonne, les yeux de Kyle s’assombrirent et se figèrent.
C’est alors qu’un homme s’avança en tête du groupe.
« Nous nous rendons à Dornel. Qui êtes-vous, à nous barrer la route ? »
Pol, capitaine de la compagnie de mercenaires Lame rouillée et commandant en chef de l’escorte du convoi, s’avança. Sa voix puissante résonna dans la forêt.
« … »
Les quatre cavaliers ne répondirent pas. Ils tirèrent simplement sur leurs rênes et commencèrent à descendre la pente sans se presser. À mesure qu’ils approchaient, on les distinguait mieux.
Les mêmes capes. Les mêmes capuches. Les chevaux qu’ils montaient n’étaient pas de simples bêtes de somme, mais des destriers de guerre, comme ceux des chevaliers. Même de loin, les cavaliers juchés sur ces imposantes montures dégageaient une présence oppressante, difficile à décrire. Les mercenaires qui grommelaient se turent sans même s’en rendre compte.
« Nous sommes des mercenaires de passage. Un meurtre a été signalé dans les environs, alors nous sommes venus enquêter. »
L’homme en tête prit la parole. Les quatre cavaliers s’arrêtèrent comme s’ils s’étaient entendus à l’avance. Contrairement aux trois autres, celui qui semblait diriger le groupe ne portait pas de lance.
« Un meurtre ? »
Pol fronça les sourcils. L’homme hocha légèrement la tête.
« C’est exact. La guilde a émis un contrat officiel. Une série de meurtres près de Dornel, et l’on recherche des mercenaires pour y mettre fin. »
La voix de l’homme était grave et posée. Il parlait avec la neutralité de quelqu’un qui lisait un registre.
« La guilde nous a confié directement un contrat nominatif. Nous devons découvrir la vérité sur ces meurtres en série et capturer ou éliminer le coupable. Nous vérifiions les routes qui traversent Dornel quand… »
Son regard balaya la colonne. Ceux qui croisèrent ses yeux détournèrent instinctivement la tête.
« Vous faites une tournée commerciale ? »
Il reporta son attention sur Pol.
« … C’est exact. »
« Pour quelle compagnie ? »
« La Compagnie marchande Narme. »
« Je vois. C’est une entreprise de belle envergure. »
« Nous sommes passés par Traben il y a peu et nous allons directement à Dornel. Nous devions arriver avant le coucher du soleil. »
« Hum… »
Un son grave et pensif. Pol sentit sa gorge se dessécher.
Ce n’est pas mon supérieur. C’est juste un autre mercenaire. Alors pourquoi est-ce que je lui réponds comme ça ? Un meurtre ? Est-ce que c’est vrai, au moins ?
Le moment ne tombe-t-il pas un peu trop bien ? Est-il vraiment mercenaire ?
Et s’il ne l’était pas…
« Je vois. Vous semblez commander l’escorte. C’est bien cela ? »
L’homme baissa les yeux vers Pol.
« … Oui. »
« Alors, une seule question. Elle n’est pas difficile. »
Son regard quitta Pol et son menton désigna le milieu de la colonne.
« Cette voiture semble particulièrement ornée. Qui se trouve à l’intérieur ? Y a-t-il quelqu’un d’autre qui commande ? »
La voiture qu’il désignait appartenait au chef de la compagnie marchande. Pol ravala le juron qui lui montait aux lèvres.
Merde. C’était la cible depuis le début.
Au moment où le regard de l’homme se posa sur la voiture, quelque chose changea dans ses yeux. Pol se mordit la lèvre sans y penser. L’homme ne se trompait pas : quelqu’un d’important se trouvait à l’intérieur. Pour être plus précis, il y avait même plusieurs personnes qui pouvaient prétendre à ce titre.
Le chef de la Compagnie marchande Narme, le maître de cette tournée commerciale. Et un jeune homme, étroitement surveillé par un mercenaire d’âge mûr capable d’utiliser l’aura de l’épée.
La tournée durait depuis plus d’un mois. Entre-temps, les mercenaires comme les membres de la compagnie marchande avaient fini par comprendre. Le jeune homme dans la voiture sortait presque jamais, mais c’était manifestement quelqu’un d’un rang considérable, assez important pour que le chef de la compagnie s’incline devant lui. Peut-être même plus important que toute la tournée commerciale.
Il aurait fallu être idiot pour ne pas le voir. Dès le départ, le contrat d’escorte dépassait largement le tarif habituel. Quelque chose d’important se tramait dans cette affaire. Ce n’était pas une tournée commerciale ordinaire.
Pourtant, tout le monde avait gardé le silence. Tous s’étaient persuadés que rien ne tournerait mal.
Aveuglés par l’or. Ou par la cupidité, l’espoir de nouer des relations avec la Maison Metis. Ou encore par l’idée que c’était peut-être l’occasion d’une vie.
Et pendant près d’un mois de voyage, rien de grave ne s’était produit.
À mi-chemin, des monstres les avaient attaqués en grand nombre, mais ils s’en étaient sortis grâce à Kyle, un mercenaire de rang argent engagé à Traben. La seule surprise avait été de découvrir que Kyle et le mercenaire d’âge mûr chargé de protéger la voiture ornée savaient tous deux manier l’aura de l’épée.
Rien ne se passera.
C’était ce que Pol avait pensé, jusqu’à ce matin où Dornel était presque en vue.
Mais à présent, c’était différent.
Était-ce pour ça que le contrat était si bien payé ?
Son instinct retentit comme une alarme. Cette intuition viscérale qu’il avait appris à écouter au fil de ses années sur le terrain.
Une enquête sur un meurtre. Des mercenaires venus y mettre fin. Il suffisait de coopérer un peu et de reprendre la route, voilà tout. Une tournée commerciale ordinaire ne l’aurait pas rendu aussi nerveux. Il aurait plutôt râlé d’être mêlé aux problèmes des autres, ou tremblé au seul mot de « meurtre ».
Il n’avait qu’à jouer le jeu de façon convaincante. S’enfuir ne ferait que susciter les soupçons.
Cela aurait dû être aussi simple…
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous n’avez pas l’air bien. »
Une sueur froide lui coula le long du dos. Son cœur battait à tout rompre.
« Y a-t-il quelque chose que vous ne pouvez pas dire ? »
L’homme à cheval pencha la tête sur le côté. Pol déglutit sans réfléchir.
« Ah. Je vois. »
Sans prévenir, l’homme sourit. D’un sourire doux, tranquille. Sa main droite, vide, se mit à bouger très lentement. Les veines du dos de sa main saillirent sous la peau. Un mouvement trop discret pour que quiconque le remarque, mais Kyle, tout au fond de la colonne, le vit parfaitement.
Il dégainait son épée ?
À cette réalisation, le temps s’étira. C’était maintenant ou jamais.
Fouish !
« K-Kyle ! »
La décision fut prise en un instant. Kyle bondit du sol. Katrin, qui s’agitait nerveusement non loin de là, poussa un cri de stupeur. Veil resta les yeux écarquillés, à regarder Kyle s’élancer.
Il n’y prêta aucune attention.
Les regards. Les exclamations. Kyle laissa tout glisser sur lui et saisit le fourreau à sa hanche de la main gauche. Il referma puissamment la droite ; les deux petites pierres magiques dans sa paume s’entrechoquèrent et s’écrasèrent en poussière.
Éclate !
Les fragments finement broyés se dispersèrent dans l’air. Le soleil les frappa et ils scintillèrent comme l’écume blanche d’une vague.
La forme la plus pure du mana, libérée dans toutes les directions, se rassembla sur l’ordre de Kyle dans ses deux jambes.
Sa main droite, libérée des pierres, se referma sur la poignée de son épée. Ses jambes renforcées par le mana lui permirent de jaillir à une vitesse impossible. Le mana se répandit hors de lui, envahissant chaque parcelle de son corps. Le vent lui fouetta le visage. Le paysage se déforma autour de lui.
Il lui fallait dégainer plus vite que cet homme.
Son esprit se vida et s’éclaircit. Du fond de la colonne jusqu’à la tête, là où se tenait Pol, il fut sur place en un instant. Déjà, l’homme en tête tirait lentement son épée du fourreau.
Kyle la leva droit devant lui.
La lame de l’homme s’abattit. Le tranchant argenté de Kyle, lancé comme un éclair, la rencontra dans une gerbe d’étincelles.
Clang !
Le tintement aigu du métal déchira le silence de la forêt. Le souffle violent qui suivit fouetta la cape de Kyle et la capuche de l’homme. La poussière s’éleva du sol, resta un instant en suspension, puis retomba.
« Ah… »
Pol, qui avait failli mourir sous cette épée quelques secondes plus tôt, comprit enfin ce qui venait de se passer. Il recula en titubant, le visage blême. Les autres réagirent de la même façon. Un coup si rapide qu’aucun mercenaire ordinaire n’aurait eu le temps de réagir, et Kyle, accouru depuis le fond de la colonne, l’avait arrêté de plein fouet.
« Ha ! »
L’homme dont l’épée avait été bloquée laissa échapper un son entre l’admiration et l’incrédulité. Il ne s’était pas attendu à ça. Les lames croisées, Kyle sentit clairement les émotions de son adversaire.
Choc. Consternation. Déplaisir. Et une admiration discrète, à contrecœur.
« Je vous prenais tous pour une bande de bons à rien. »
« … »
« Il y a donc une perle inattendue au milieu du lot. Qui êtes-vous ? »
La forêt était si silencieuse qu’on entendait chaque respiration. L’homme regarda Kyle et l’interrogea. Sa voix grave résonna avec une clarté étrange, presque surnaturelle.
« Pol. »
« P-pardon ? »
« Reculez. Ce n’est pas votre combat. Vous gênez. »
Kyle ne répondit pas à l’homme. Sans se retourner, il donna cet ordre à Pol, puis fit pivoter les lames dans un grincement et s’appuya de tout son poids sur la poignée. Les deux épées croisées repoussèrent celle de l’homme.
« Vous ne voulez pas répondre ? »
Jusqu’alors, l’homme n’avait pas cherché à dissimuler son mécontentement. Il jeta un regard à Kyle, puis à Pol, avant de retrousser les lèvres en un sourire froid.
« Très bien. Peu importe. »
Il lança un ordre bref.
« Tuez tout le monde, sauf le fils du comte. »
Les lames croisées s’enfoncèrent soudain du côté de Kyle. Il perdait l’épreuve de force. En plus, son adversaire était à cheval. Kyle comprit aussitôt et écarta l’épée de l’homme d’un coup sec.
Raaah !
Un puissant cri de guerre jaillit des fourrés, sur les deux flancs de la colonne. Des soldats que personne n’avait aperçus en surgirent. Ils étaient restés en embuscade, tous armés et prêts à attaquer. Pris au dépourvu, les mercenaires ne poussèrent leurs cris qu’une seconde trop tard.
« Q-quoi, bordel ?! »
« Une embuscade ! »
« Merde, des arbalétriers ! Tout le monde à terre ! »
Un sifflement déchira l’air. Des éclairs pâles, puis des flèches qui fendirent la colonne. Les mercenaires malchanceux s’effondrèrent, transpercés au front ou à la gorge. Ceux qui retrouvèrent leurs esprits dégainèrent et se déployèrent autour de la voiture.
Hiiii !
Les trois cavaliers derrière l’homme s’élancèrent vers la Compagnie marchande Narme comme s’ils n’attendaient que ça. Les rênes tendues, leurs chevaux se cabrèrent et chargèrent sans hésiter. Pol, qui reculait vers la colonne, se trouvait juste sur leur trajectoire.
« D-de la cavalerie ! »
« Arrêtez-les ! Regroupez-vous et visez les chevaux ! »
« On n’est pas assez nombreux ! »
« Aaaah ! Merde, mon bras ! »
« Capitaine ! »
Les trois cavaliers calèrent leurs lances sous le bras. Devant eux se tenait Pol, l’épée tremblante entre les mains, le regard levé vers eux.
Malgré son rôle de commandant de l’escorte, il n’était au fond qu’un petit poisson. Son visage paniqué disait tout. Facile. Les trois cavaliers le pensèrent. L’homme en tête le pensa aussi, en faisant tournoyer la lame que Kyle avait déviée.
Puis le sol se retourna sous les chevaux lancés à pleine vitesse.
Boum !
La terre se tordit. Se fendit. Des arêtes déchiquetées jaillirent en vagues irrégulières. Pas le temps d’esquiver. Les trois cavaliers qui chargeaient sans hésiter vacillèrent sous les yeux de tous.
Splatch !
Le sang jaillit au même instant. Les trois cavaliers perdirent l’équilibre et furent projetés dans les airs. En baissant les yeux, incrédules, ils virent que les chevaux, encore entiers quelques secondes plus tôt, avaient tous été tranchés en deux au niveau du ventre. Les quatre jambes de chaque monture, sectionnées, retombèrent sans vie sur le sol, comme les membres d’épouvantails brisés.
Quoi…
Quand…
Une impression de malaise les envahit. Tous trois tournèrent brusquement la tête.
Kyle se tenait là, l’épée tendue derrière lui ; la lame de l’homme avait déjà été repoussée.
Fssss…
Des particules bleues s’échappèrent de sa main gauche et dérivèrent dans le vent. La poussière des pierres magiques broyées. La faible trace de mana dans l’air révéla à l’homme en tête et aux trois cavaliers exactement ce que Kyle avait fait.
Des pierres magiques ? Il a utilisé le mana qu’elles contenaient ?
C’est un mage ?
« Trop tard. »
Kyle le dit d’un ton égal. L’homme abattit par réflexe son épée vers la gorge de Kyle. Au lieu d’esquiver, Kyle pivota sur lui-même et trancha horizontalement de sa lame droite.
Fssh !
Une lueur argentée jaillit. Les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
Le trait frôla le cou du cheval et projeta du sang dans les airs. L’épée de l’homme passa à peine à côté de Kyle. Le cheval décapité bascula sur le côté.
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