Chapitre 7
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 7
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Le mercenaire sans nom (7)
Kyle avait un instinct exceptionnel. Même sans recourir au mana, il percevait la présence d’autrui mieux que la plupart des chevaliers ou des mages.
C’était dû autant à sa nature qu’à son expérience. Avant que la malédiction ne lui arrache jusqu’à la dernière parcelle de mana, Kyle avait eu un talent inné pour l’escrime comme pour le mana. Et depuis qu’il avait échoué dans ce monde, dix ans plus tôt, il n’avait dû sa survie qu’à une lutte acharnée. Qu’il ait appris à sentir la présence des autres, leur intention meurtrière, était tout bonnement inévitable.
Et en cet instant…
« … »
Il sentait d’innombrables présences encercler la clairière. Pol, le capitaine des mercenaires, le chevalier qui gardait la voiture du marchand, tous les autres : aucun ne semblait se douter de quoi que ce soit.
À vue de nez, ils étaient une centaine. Au moins.
À leur façon de se déplacer, ce n’étaient pas des humains. Plutôt des monstres.
Sans même s’en rendre compte, il s’était déjà levé. Sans se presser, il glissa une main sous son manteau. L’espace d’un instant, son regard croisa deux yeux brillants qui l’observaient de l’autre côté des buissons.
« … Hein ? »
Katrin suivit son regard et laissa échapper un petit son hébété.
« Baisse-toi. »
« Hi ! »
Sa main jaillit de son manteau. Katrin se jeta instinctivement au sol. La dague lancée par Kyle fila en un éclair à travers les buissons.
Paf !
Skrîîî !
La réaction fut immédiate. Un hurlement grotesque, qu’aucune gorge humaine n’aurait pu produire, retentit et envahit toute la clairière. Comme s’ils n’avaient attendu que ce signal, les créatures jaillirent toutes ensemble.
« Ah… »
Un corps épuisé. Une attaque surprise.
« Katrin ! Repliez-vous ! »
Voile lança cet avertissement en réajustant sa prise sur la hallebarde qu’il avait posée à côté de lui. Revenant à elle, Katrin roula sur le sol et dégaina la dague attachée à sa ceinture.
Kyle partit dans la direction opposée, droit vers l’ennemi. La main gauche sur le fourreau, la droite posée sur la garde. Il serra légèrement les doigts et retrouva dans sa paume un poids familier. Tous ses sens — la vue, l’ouïe et tout le reste — balayèrent les alentours sans rien laisser leur échapper.
Ils étaient nombreux.
Toutes les créatures qui fonçaient sur lui avaient un aspect bizarre. Hautes comme la moitié d’un homme adulte, la peau verte, armées de gourdins et de lames grossières visiblement volés aux humains. Des gobelins. Rien d’autre.
Kyle inclina le fourreau dans sa main gauche et tira la droite vers l’extérieur.
Fcht !
Du sang rouge vif éclaboussa la lame qui jaillissait de son fourreau. Le premier gobelin à l’atteindre fut tranché en deux en un clin d’œil. Un deuxième arriva juste derrière. Kyle avança le pied gauche et abattit le suivant d’un seul mouvement. Le troisième et le quatrième subirent le même sort.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept…
« Kyle ! »
Alors qu’il venait d’abattre le huitième gobelin, la voix de Voile lui parvint. Devant lui se dressait un monstre d’une tout autre envergure que les gobelins.
Une carrure massive, bien plus imposante que celle de Kyle. D’énormes défenses proéminentes.
L’orc le fixa de ses yeux féroces avant d’abattre sur lui un poing gigantesque. Kyle s’avança sans hésiter, pénétrant dans sa garde.
Boum !
Le sol à l’endroit où Kyle se tenait un instant plus tôt vola en éclats. Un éclair argenté. Un avant-bras épais fut net tranché et retomba, inerte. Au moment où le corps de l’orc vacilla, le deuxième coup de Kyle lui trancha le cou d’un seul mouvement.
Floc !
Le sang jaillit de la plaie en quantité. Rien à voir avec celui des gobelins.
« Mais qu’est-ce que… »
Voile venait d’achever les gobelins qui avaient réussi à passer derrière Kyle. Il se tourna, sidéré. Katrin, qui avait elle-même éliminé le dernier gobelin, affichait la même expression.
Qu’est-ce que je viens de voir ? Un orc pouvait-il vraiment être tué d’un seul coup ?
Impossible. Du moins, aucun mercenaire de rang argent qu’il connaissait n’en était capable.
Les gobelins, à la rigueur, mais les orcs, surtout les plus grands, pouvaient dépasser les trois mètres. Ils jouaient dans une tout autre catégorie. Le renforcement physique par le mana avait ses limites. À moins d’utiliser l’énergie de l’épée.
Or Kyle n’avait pas semblé utiliser le mana. Quand il avait fendu le premier gobelin en deux, il avait dégainé à une vitesse ni trop lente ni trop rapide.
Et pourtant, Voile ne pouvait détacher son regard de ce dégainé. Aucune technique spectaculaire. Aucune force écrasante. Le geste était simplement fluide. Une trajectoire de lame sans le moindre mouvement inutile, polie par une expérience accumulée au fil d’un temps immense.
Combien d’expérience fallait-il pour manier une épée ainsi ?
« Une embuscade en pleine nuit. » Kyle secoua le sang de sa lame. « Et ils sont nombreux. »
L’orc abattu, les restes de près de vingt monstres jonchaient le sol autour d’eux trois.
« Que s’est-il passé ? Et pourquoi y a-t-il des gobelins et des orcs ensemble ? »
Katrin posa la question, visiblement secouée. En temps normal, les gobelins vivaient en meute entre eux. Leurs territoires et leurs zones de chasse étaient naturellement distincts de ceux des orcs. S’ils se croisaient, ils se battaient ou les gobelins prenaient la fuite. Une attaque coordonnée comme celle-ci était tout bonnement inouïe.
« Calme-toi, Katrin. »
« Ah… »
Les paroles de Voile l’aidèrent à reprendre son souffle.
« Désolée. Je me suis un peu emportée. »
« … »
Elle regarda Kyle puis Voile et s’excusa. Kyle ne répondit pas. Son regard se porta sur le gros du groupe, rassemblé à une certaine distance. Autour des chariots, les monstres étaient bien plus nombreux que dans le secteur arrière où Kyle s’était trouvé.
Des monstres apparus en fin de soirée. Ils étaient facilement plus d’une centaine. Et il n’y avait pas que des gobelins : des orcs se mêlaient à eux. Rien de tout cela n’avait de sens.
Quelque chose se tramait.
Il ne lui fallut pas longtemps pour prendre sa décision.
Kyle fixa les buissons d’où les monstres avaient surgi. « Je vais partir de mon côté. Vous deux, rejoignez le groupe et combattez avec eux. »
« Quoi ? Où vas-tu tout seul ? »
« Je dois vérifier quelque chose. Ça ne prendra pas longtemps. Ne prenez pas de risques inutiles. »
« Attends… »
Katrin tendit la main, mais Kyle était déjà parti.
Il les laissa tous les deux derrière lui et s’enfonça droit dans les buissons. Les monstres encerclaient toujours la clairière de toutes parts. La silhouette de Kyle se fondit peu à peu dans les espaces entre eux.
***
Un gobelin se rua sur Pol en brandissant une lame rouillée. Le capitaine de la Compagnie de mercenaires Lame Rouillée leva son épée et la planta dans la poitrine de la créature qui fonçait sur lui.
Les os et la chair cédèrent. Le gobelin s’affaissa. Un coup net. Les gobelins étaient des monstres que même les mercenaires de bas rang pouvaient affronter sans trop de mal. La plupart des mercenaires de rang argent capables d’utiliser le mana en éliminaient quelques-uns sans même transpirer.
Le problème, c’était ça.
« Aaaah ! »
« C’est quoi, ces trucs ? D’où est-ce qu’ils sortent ? »
« Ce ne sont que des gobelins ! »
« Il y en a une putain de mer, espèce d’idiot ! »
Des cris fusèrent de toutes parts. Plusieurs mercenaires et membres de la compagnie marchande saignaient déjà.
« Capitaine ! »
L’un des membres de la Lame Rouillée l’interpella, l’épée encore poisseuse du sang de sa dernière victime.
« Ne paniquez pas ! Ce ne sont que des gobelins. Tout le monde, rapprochez-vous des feux de camp. »
La surprise de l’attaque initiale ne les avait déstabilisés qu’un instant. Sur les ordres de Pol, les mercenaires se placèrent devant les membres de la compagnie marchande et se regroupèrent près de leurs feux de camp respectifs.
Les monstres avaient généralement une bonne vision nocturne. Combattre dans une forêt à la seule lumière des flammes, même avec une nette supériorité physique, revenait à se condamner. Ils avaient mangé autour des feux jusqu’à peu auparavant ; si ceux-ci s’éteignaient, ils se battraient à l’aveugle. Contrairement aux monstres, les humains avaient besoin de temps pour s’habituer à l’obscurité.
« Gardez la formation ! »
« Les membres de la compagnie marchande à l’arrière, les mercenaires devant ! »
Heureusement, une grande partie de l’escorte de ce convoi commercial appartenait à la Compagnie de mercenaires Lame Rouillée. Contrairement aux mercenaires engagés individuellement, ils combattaient côte à côte depuis des années et gardaient leur sang-froid. Ils avaient déjà traversé assez de situations de ce genre pour rester sur leurs gardes.
« Bon sang… combien sont-ils ? »
Un homme près de Pol marmonna. Pol partageait son inquiétude, mais garda son calme et balaya les environs du regard. Les gobelins qui avaient chargé à toute allure quelques instants plus tôt émettaient à présent des sons inquiétants et se rapprochaient lentement.
C’est étrange.
Les attaques nocturnes de monstres faisaient partie du quotidien des mercenaires. Mais se faire assaillir d’un seul coup par une horde aussi nombreuse et aussi coordonnée était extrêmement rare. Les gobelins étaient certes des monstres de bas étage, mais ils avaient au moins l’intelligence d’un jeune enfant. Une attaque à cette heure, menée par une telle foule et de façon aussi organisée, aurait déstabilisé n’importe qui.
À bien y penser, l’arrière… Qu’était-il arrivé là-bas ?
Kyle, l’homme engagé en supplément à Traben. Le souvenir de ce qui s’était passé à midi traversa l’esprit de Pol, qui se tourna instinctivement vers un endroit non loin de là.
Près de vingt cadavres de gobelins y gisaient, éparpillés sur le sol. À cet instant, un orc massif jaillit des buissons. Il abattit violemment le bras, mais Kyle se glissa sous son coup et lui trancha le bras et le cou d’un seul mouvement.
Tuer un orc d’un seul coup ? Cachait-il vraiment sa véritable force ? Ce pressentiment désagréable qu’il avait eu à midi était-il donc fondé ?
Tandis que Pol tentait encore de comprendre ce qu’il venait de voir, Kyle échangea quelques mots avec les deux autres mercenaires engagés à Traben, puis disparut dans les buissons. À voir l’expression des deux hommes restés là, personne ne s’était mis d’accord avec lui au préalable. Il avait décidé tout seul.
Attendez, pourquoi y avait-il un orc parmi les gobelins ?
Ils ne vivaient pas dans les mêmes habitats. Leurs territoires étaient différents…
« Un orc ! C’est un orc ! »
« Je croyais que c’était juste une meute de gobelins ! Qu’est-ce qu’il fait là ? »
Alors que Pol fronçait toujours les sourcils en y réfléchissant, ses mercenaires se remirent à crier. Il sortit de ses pensées et regarda devant lui.
« … Merde. »
Au-delà des gobelins qui resserraient lentement l’encerclement, de nouvelles silhouettes émergeaient. D’innombrables gobelins, parmi lesquels se faufilaient des orcs. Pol resserra sa prise sur son épée. La nuit ne s’annonçait pas facile.
***
La voiture du seigneur marchand se trouvait au milieu du convoi. À l’intérieur, le silence régnait. On se serait cru entièrement coupé du monde extérieur.
C’était compréhensible, vu les outils magiques et les formations de sorts qui recouvraient densément chaque surface. L’intérieur était somptueux, bien loin d’une voiture ordinaire. Un jeune homme y était assis. La tête basse, il serrait quelque chose contre sa poitrine et ne cessait de marmonner.
« Tout va bien. Il ne se passera rien. Mikhail l’a dit… »
Son cœur battait à tout rompre. Il sentait ses mains trembler. Les paroles que Mikhail lui avait adressées quelques instants plus tôt lui revenaient sans cesse à l’esprit.
« Jeune maître, ne sortez sous aucun prétexte. »
« Que se passe-t-il ? Nous sommes attaqués ? »
« Oui. Mais cela ne devrait pas poser de problème grave. Restez dans la voiture sans bouger, comme vous le faites toujours. Ne sortez pas. Est-ce bien compris ? »
Mikhail avait parlé presque à voix basse, puis était immédiatement sorti. Il était l’un des rares hommes en qui le père du jeune maître avait véritablement confiance, et le chevalier le plus fort qu’il eût jamais connu. Si Mikhail avait assuré qu’il n’y aurait pas de problème grave, alors tout irait bien.
Ici, il était en sécurité. Comme depuis un mois, rester enfermé dans la voiture le garderait à l’abri du danger.
… Tout allait vraiment bien ?
Pour une raison qui lui échappait, il releva lentement la tête. Mikhail lui avait dit de ne pas sortir. Mais il ne lui avait pas interdit de regarder.
Alors, tant qu’il n’ouvrait pas la porte, tout devait bien se passer.
Il se glissa jusqu’à la fenêtre et regarda de l’autre côté du feu de camp. Sa respiration se coupa. Là où il n’y avait rien un instant plus tôt, d’innombrables gobelins encerclaient désormais la clairière. Ils étaient plus d’une centaine.
« Des orcs… ! »
Et il y avait aussi des orcs parmi eux. Il comprit que la situation était bien pire qu’il ne l’avait imaginé. Les gobelins et les orcs ne cohabitaient jamais. C’étaient plutôt des ennemis, et il n’avait jamais entendu dire qu’ils puissent coordonner une attaque.
D’innombrables monstres. Des gobelins et des orcs réunis dans une alliance absurde. Les mercenaires tenaient bon. Leurs visages étaient tendus, bien au-delà d’une simple inquiétude.
« … Hein ? »
Il se retourna brusquement. Au-delà des buissons où les monstres s’agitaient, une ligne argentée pâle scintilla dans l’obscurité, l’espace d’un instant.
Les yeux féroces braqués sur la clairière disparaissaient. Un à un. Chaque fois que cette lumière argentée brillait, un cri ténu et terrible semblait filtrer à travers les enchantements insonorisants. Quelque chose bougea et les feuilles frémirent.
Une personne ?
Le jeune homme plissa les yeux. Quoi que ce fût, la silhouette était parfaitement silencieuse. Le seul mot qui lui venait à l’esprit était la mort.
Même en jetant un regard vers le feu de camp où les autres mercenaires s’étaient rassemblés, il était évident que personne n’avait remarqué le massacre qui se déroulait juste derrière la lisière des arbres.
Peu à peu, ses yeux s’accoutumèrent à l’obscurité et les silhouettes se précisèrent.
Il finit alors par mieux distinguer la scène. Une silhouette sombre se déplaçait rapidement parmi les monstres, faisant tournoyer son épée dans un arc fluide et sans effort. Elle ne se contentait pas de trancher. La tête, l’estoc, le pivot, le pas en arrière, puis une nouvelle taille.
Un instant, la silhouette sombre tourna les yeux dans sa direction. Leurs regards se croisèrent, à peine une seconde.
Un manteau noir se fondit dans les ténèbres. Des cheveux noirs. Des yeux noirs. Et, au milieu de tout ce noir, l’éclat insensé de la lame argentée dans la main droite.
Son cœur manqua un battement. Mais cela ne dura pas. La silhouette sombre détourna la tête la première. Par hasard ou par destin,
« Ah… »
Le jeune homme, qui fixait les buissons les yeux écarquillés, s’affaissa sur le sol. Il n’avait fait qu’observer, et pourtant ses jambes l’avaient complètement lâché.
La silhouette sombre s’éloignait. Assis sur le plancher de la voiture, le jeune homme suivit du regard cette forme qui s’éloignait, captivé, jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement.
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