Chapitre 79
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 79
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Proie et chasseur (2)
La lumière blanche du soleil de fin d’après-midi éclatait à la surface du lac.
Un parfum capiteux de fleurs flottait dans le vent.
« Qu’est-ce qu’ils fichent, ces salauds ? »
Jade, qui s’apprêtait à retourner à la voiture, s’arrêta et fronça les sourcils. Kyle plissa les yeux et regarda vers la colline opposée. Des visages inconnus gravissaient, un à un, la colline dont le sommet était encore désert quelques instants plus tôt. Ils étaient facilement plusieurs dizaines, et chacun chevauchait un grand cheval.
« Des tribus barbares… ? »
Derrière Kyle, Elysia murmura ces mots, incrédule. Les cavaliers tournèrent les yeux vers le groupe de Kyle, au bord du lac, en contrebas de la colline opposée.
Contrairement aux gens du Sud ordinaires, ils étaient tatoués sur presque tout le corps. Les hommes portaient des vêtements qui semblaient faits de cuir ou de haillons, et la moitié de leur torse était à nu. Les femmes étaient vêtues de la même façon. Ils tenaient des arcs et avaient des carquois accrochés sur le flanc de leurs chevaux. Des cimeterres recourbés pendaient à leur ceinture. À leur peau profondément hâlée, on devinait aisément qui ils étaient.
« Non, ça ne fait même pas une journée entière. Ce n’est pas contraire aux règles ? On a même pris exprès la route commerciale secondaire. »
Jade grogna, le visage crispé. Il se tourna vers Kyle et lui demanda :
« Hé, ça va ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Cette flèche. Tu n’es pas blessé ? »
Jade et Elysia regardèrent au même endroit. Dans la main droite de Kyle se trouvait une flèche qui venait de fuser à une vitesse incroyable.
À cette vitesse, une personne ordinaire aurait été grièvement blessée, quel que soit l’endroit où elle aurait été touchée. Kyle, lui, était parfaitement calme.
« Ça va. Ça aurait été une autre histoire si elle m’avait touché. »
Kyle tourna la flèche vers son visage et en examina attentivement la pointe. Qu’elle ait été prise à leurs ennemis ou qu’elle appartienne aux soldats réguliers qui avaient trahi les leurs pour rejoindre les barbares, la pointe de métal avait été ouvragée avec une grande précision.
Du poison paralysant ? Ou un poison mortel, destiné simplement à tuer ? Peu importait. Tant qu’elle ne touchait pas sa cible, cela ne signifiait rien.
« Le plus important, c’est qu’ils sont plus nombreux que je ne le pensais. »
« Combien ? »
« D’après ce que je peux sentir, il y en a plus de trente. »
« Autant que ça ? Rien que ceux qu’on voit, il y a plus de trente salauds à cheval ? »
Jade jeta un regard vers la colline. Kyle et Elysia suivirent ses yeux.
Après l’échec de leur première attaque, les barbares s’étaient montrés. Tous étaient à cheval et, après avoir observé le groupe de Kyle et la voiture près du lac, ils se mirent à discuter entre eux. À leurs mines stupéfaites, ils ne s’étaient pas attendus à ce que Kyle dévie la flèche, encore moins à ce qu’il l’attrape à mains nues. Un barbare baissa la tête, la main qui tenait son arc tremblante.
C’était lui ?
La colline opposée était assez éloignée du bord du lac, en contrebas.
Même s’il s’agissait d’une attaque surprise, tirer une flèche avec une telle précision et à cette vitesse exigeait le talent d’un ranger chevronné, digne de n’importe quel duché respectable. Son arc semblait également être un arc composite, et non un arc ordinaire. Sa puissance devait être considérable. L’épée à sa ceinture n’était probablement pas là pour faire joli non plus : il devait s’en servir en vrai combat.
« Kyle, là-bas… »
Au milieu de cette confrontation tendue, entre la colline qui les dominait et le lac en contrebas, Elysia leva la main et pointa du doigt. Un homme s’avançait parmi les cavaliers barbares. Contrairement aux autres, il portait un arc et une épée bien plus imposants.
« Ce salaud, c’est le chef de cette troupe ? »
« On dirait bien. »
Kyle répondit sèchement et plissa les yeux. L’homme, qui observait le lac d’un regard féroce, dépassa Jade et Elysia des yeux et fixa Kyle, au centre du groupe.
Tu veux jouer à ça ?
Kyle ne détourna pas le regard. L’homme bougea le premier. Il leva son arc, bien plus grand que ceux des autres barbares, et encocha une flèche. La corde tendue visait droit sur Kyle.
Une faible lueur se rassembla autour de la flèche. En la voyant, Jade écarquilla légèrement les yeux. Le mana pouvait être utilisé d’innombrables façons. Tout comme on pouvait le condenser pour créer une Aura d’épée, un combattant suffisamment habile pouvait aussi l’insuffler dans d’autres armes tranchantes.
« Hé, Kyle. »
« Vas-y. »
« Détourne leur attention un instant. Toi et la dame, vous pouvez utiliser la magie, non ? »
« Et alors ? »
« Je vais les contourner et les prendre à revers. On dirait qu’ils se servent surtout d’arcs. Si on élimine leur chef… »
« Non, laisse tomber. Inutile de faire un détour. »
Kyle fit tourner dans sa main la flèche enduite de poison. La bague à sa main gauche brilla un instant d’une lumière éclatante aux cinq couleurs, et un vent artificiel souleva la flèche, la pointant vers l’homme.
Il ne va donc toujours pas esquiver.
Kyle tordit les lèvres. Tout en haut de la colline, l’homme continuait de le fixer sans ciller. La lueur qui entourait sa flèche, minuscule comme un point à cette distance, s’intensifia encore. La flèche flottant au-dessus de la paume de Kyle se retrouva enveloppée de vent et se mit à tournoyer violemment.
Les hautes terres étaient le berceau des barbares, qui y avaient grandi. Jusqu’ici, tous ceux qui s’y aventuraient étaient devenus leurs proies.
Cette fois encore, serait-ce pareil ?
Fiiiiou !
Les doigts de l’homme lâchèrent la corde. Nimbée d’une vive lumière, la flèche fusa du sommet de la colline vers le lac, fendant l’air à toute allure.
Kyle tira droit devant lui la flèche qu’il avait fait tournoyer jusqu’à sa limite.
La pointe enduite d’un poison bleu sombre fendit l’air, tandis qu’un violent tourbillon de vent jaillissait derrière la hampe. Les deux flèches s’élancèrent de part et d’autre et se croisèrent en un instant. Lorsqu’elles se rencontrèrent au milieu du lac, une explosion retentit.
Kwaaaaang !
De violentes ondulations se répandirent sur la surface calme. Déviées de leur trajectoire, les deux flèches s’envolèrent dans des directions opposées.
Entre elles, une lame invisible se glissa sans un bruit. Un courant d’air acéré parcourut la distance en un instant et déchiqueta plusieurs barbares apparus au sommet de la colline. Leurs yeux s’écarquillèrent à en éclater lorsqu’ils virent leurs compagnons et leurs chevaux s’effondrer soudain dans une gerbe de sang. Tandis qu’il observait leurs visages déformés par la stupeur, Kyle lança sans se retourner :
« Jade. »
« Hein ? Oui ? »
« Protège Ellie. Si quelqu’un tente de nous contourner en douce ou de nous prendre par surprise, ne lui parle pas. Tue-les tous d’un seul coup. »
« Tu y vas tout seul ? »
Sans écouter la suite, Kyle prit son élan. Jade cria, stupéfait :
« Non, hé ! Kyle ! »
La voix de Jade résonna derrière lui. Kyle n’y prêta aucune attention. Le lac émeraude se trouvait déjà juste devant lui. À l’endroit où la terre rejoignait l’eau, il renforça ses deux jambes avec du mana et bondit haut dans les airs.
Son corps flotta dans le vide. Les barbares, qui le regardaient comme s’ils voulaient le tuer tout en encochant leurs flèches avec une parfaite coordination, fixèrent d’un air hébété la cape noire qui flottait au-dessus du lac.
Juste avant que les pieds de Kyle retombent à la surface du lac,
Crac !
La surface gela. Kyle prit appui sur cette plaque de glace et se propulsa de nouveau en avant. Chaque fois que ses pieds touchaient l’eau, la surface gelait sous lui.
Une pluie de flèches s’abattit sur Kyle tandis qu’il glissait sur le lac. Les barbares avaient enfin repris leurs esprits et décochèrent tous leurs flèches en même temps, depuis leurs chevaux. Kyle agita légèrement sa main gauche, celle qui portait la bague. Un immense courant d’air souffla de loin et dévia toutes les flèches qui tombaient, comme s’il formait une barrière devant lui.
Kang !
C’est alors qu’une flèche, d’un bleu éclatant, traversa le mur de vent et fonça sur lui. Kyle dégaina son épée par réflexe et la repoussa d’un coup.
Le sommet de la colline était bien plus proche qu’avant. L’homme qui semblait diriger les barbares observait Kyle, le visage fermé. La distance s’étant réduite, Kyle vit distinctement son expression se crisper. Il abattit en diagonale son épée enveloppée de vent. L’homme dégaina instinctivement la sienne et frappa au même moment.
Fwoosh !
Le sang jaillit des deux côtés. D’autres barbares moururent.
Le courant d’air qui avait ricoché sur l’épée de l’homme cracha des étincelles rouges.
L’homme avait paré son attaque. Après avoir fait signe aux barbares encore en vie, il fit rapidement demi-tour et descendit de l’autre côté de la colline. Kyle insuffla encore davantage de mana et de vent dans ses pieds, puis s’élança dans la pente. Lorsqu’il atteignit le sommet, des flèches se trouvaient déjà juste devant lui.
Kakakakang !
La lame en fer stellaire repoussa l’une après l’autre les flèches qui arrivaient. Kyle fronça les sourcils et regarda en bas de la colline.
Les barbares avaient déjà abandonné leur position et disparaissaient entre les crêtes couvertes de conifères. Ils étaient remarquablement rapides. Kyle resta là un moment, jusqu’à ce que les barbares aient complètement disparu et qu’il ne reste plus que les flèches brisées à ses pieds. Jade et Elysia finirent par rejoindre Kyle au sommet avec la voiture.
« Alors ? Tu les as rattrapés ? »
« … Non. Je les ai perdus. »
Jade sauta du siège du cocher. Il regarda au-delà des conifères que Kyle fixait. Comme on pouvait s’y attendre, il n’y avait pas la moindre trace des barbares.
« Bon sang. Ils attaquent comme ils veulent et se tirent ensuite ? C’est quoi, ces lâches ? »
Il grommela. Kyle répondit sans grand intérêt :
« Ils étaient plus nombreux que je ne le pensais. J’en avais estimé une trentaine, mais ils avaient d’autres hommes derrière eux. »
« Sérieusement ? »
« Oui. On dirait qu’ils tuent et pillent les convois marchands et les mercenaires qui empruntent cette route… »
Ils avaient commencé par tâter le terrain avec leur première flèche. S’ils pouvaient tuer leur cible, ils la tuaient. Sinon, ils se retiraient rapidement pour préserver leurs forces. Une guérilla qui tirait pleinement parti du terrain montagneux et de la mobilité de leurs chevaux. Ils avaient simplement rencontré Kyle plus tôt qu’il ne s’y attendait.
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? On les poursuit ? »
Elysia, qui était elle aussi descendue de la voiture, posa la question. Kyle secoua la tête.
« Non. On y va. De toute façon, on ne peut pas les poursuivre. »
Lorsqu’il leva les yeux, le soleil était plus bas qu’auparavant. Avec la voiture, ils ne rattraperaient pas les chevaux des barbares, qui connaissaient chaque recoin de la région.
Des cadavres humains et des carcasses de chevaux jonchaient les environs. Après avoir jeté un dernier regard à cette scène rougie par le sang, Kyle monta dans la voiture que Jade avait amenée. Elysia le suivit peu après. Bientôt, la voiture transportant les trois voyageurs reprit la route vers l’est, comme auparavant.
***
Après leur bref affrontement avec les barbares, la voiture de Kyle poursuivit son chemin vers l’est, le long de la route de montagne, comme prévu. Il y avait eu une courte échauffourée, mais la voiture et les chevaux étaient indemnes : rien de grave.
« Dire que je verrais des barbares de mes propres yeux avant de mourir… »
« Ma dame, vous n’avez pas eu trop peur ? »
Jade jeta un coup d’œil en arrière et posa délibérément la question d’un ton enjoué. Elysia, assise dans la voiture à bagages, secoua légèrement la tête.
« Ce n’est pas tant la peur qui me préoccupe. Nous ne sommes même pas ici depuis une journée entière, et les barbares sévissent déjà… »
« Ça veut dire que la situation du duché est plus grave que prévu. On n’est même pas sur la route commerciale principale, et les barbares rôdent déjà dès l’entrée de la route secondaire. C’est que l’armée régulière du duché ne fait pas son travail. »
Kyle se remémora le nombre et l’équipement des barbares qu’ils venaient d’affronter. Le fait qu’ils fussent tous à cheval était déjà étonnant, mais leur niveau était comparable à celui de l’armée régulière d’un pays convenable, voire légèrement supérieur.
« Quand même, qu’est-ce que fichent les rangers du duché ? Ils n’arrêtaient pas de se vanter d’être les meilleures troupes de montagne, et que même les chevaliers devaient s’incliner devant eux. »
Jade grommela en tenant les rênes. Elysia, qui l’écoutait, posa la question qui lui venait à l’esprit.
« Le Grand Chef nommé Zakan est-il si puissant ? »
Kyle répondit comme si la question n’avait pas grande importance.
« Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais vu. »
« Pourtant, tu as dit que les barbares comptaient à eux seuls trois mille combattants. »
« Trois mille sur le papier. Ils sont dispersés dans toutes les hautes terres, alors ceux qu’on rencontrera devraient être beaucoup moins nombreux. Mais ils restent une menace. »
« Si la situation est déjà aussi mauvaise ici, la route commerciale principale doit être un vrai chaos. »
Kyle ne contredit pas Jade. La route commerciale secondaire était surtout empruntée par de petits convois marchands, des mercenaires et des voyageurs. Les grandes compagnies commerciales n’avaient d’autre choix que d’utiliser la route principale, vu la taille de leurs convois. Les barbares devaient donc y être encore plus nombreux qu’ici.
« Enfin, si on avance encore un peu, il y a un poste de contrôle. »
Kyle sortit une carte de son manteau et l’examina. Plusieurs avant-postes et forteresses servant de postes de contrôle avaient été bâtis le long des grandes routes commerciales qui traversaient les hautes terres du duché.
« Les choses devraient s’améliorer un peu si on s’y rend et qu’on se renseigne. À supposer qu’il soit toujours intact. »
Kyle rangea la carte et regarda vers l’arrière de la voiture. Sans qu’il s’en aperçoive, des traînées orangées avaient commencé à se mêler au ciel bleu.
La voiture avançait, et d’épais conifères défilaient à droite de la route. Juste à gauche, l’eau s’écoulait rapidement.
Au-delà se trouvaient une berge en pente et un sentier forestier. Le groupe de Kyle avait traversé un champ où les fleurs poussaient à l’état sauvage et roulait maintenant dans une vallée étroite. Sous le clapotis des sabots, le bruit de l’eau courante se mêlait aux autres sons.
Le soleil va bientôt se coucher.
Kyle baissa les yeux vers l’épée posée sur ses genoux et la bague à sa main gauche. La pierre précieuse sertie au centre de l’anneau blanc avait beaucoup perdu de son éclat depuis qu’il l’avait obtenue dans les ruines d’Alenos.
C’était normal. Il avait utilisé plus de quatre-vingts pour cent de son mana lors du combat contre le Wyvern Knight. Une partie s’était reconstituée pendant les quelques jours de repos, mais elle n’avait même pas atteint les trente pour cent. Une seule utilisation de sa magie personnelle en avait consumé plus de la moitié.
Tant qu’elle ne sera pas rechargée au moins à moitié, je ne pourrai pas lancer des sorts à tout-va.
Kyle releva la tête. Heureusement, il n’était pas seul. En face de lui se trouvait une excellente mage de la Tour de magie Arven.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Le soir approche. On devrait d’abord trouver un endroit où camper ? »
Elysia pencha la tête en voyant Kyle la fixer avec attention. Jade prit la parole depuis le siège du cocher, sans se retourner.
Kyle répondit d’un ton désinvolte.
« Oui. Arrête-toi quelque part où ça ira. »
« À vos ordres, à vos ordres. »
Jade plaisanta comme à son habitude. En face de Kyle, Elysia entrouvrit prudemment les lèvres.
« Kyle. Je dis ça au cas où, mais… »
« Vas-y. »
« Et si ces barbares ne renonçaient pas ? On en a tué quelques-uns tout à l’heure, mais leur force principale est toujours intacte. »
L’inquiétude d’Elysia était légitime. Ils avaient tué plusieurs barbares, mais les forces ennemies étaient toujours au complet, y compris l’homme qu’ils supposaient être leur chef. Au bord du lac, il y avait peu d’endroits où se cacher, mais la situation était désormais différente. Des arbres bordaient les deux côtés de la route, séparés par un étroit ruisseau. Ce terrain se prêtait parfaitement à la guérilla à cheval.
« S’ils s’obstinent à nous poursuivre, il faudra tous les tuer. »
« … »
« Comme maintenant. »
Kyle se leva. Le voir soudain debout dans la voiture laissa Elysia perplexe, et même Jade se retourna, la voix interrogative.
« Kyle ? »
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
Kyle ne répondit pas. Il regarda silencieusement vers l’arrière de la voiture.
Peu après, un léger nuage de poussière s’éleva entre les conifères pointus. Depuis la forêt, à droite, depuis l’autre côté du ruisseau, à gauche, et de partout autour d’eux, le bruit des sabots retentit.
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