Chapitre 78
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 78
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Proie et chasseur (1)
Après avoir franchi les portes de Nibelmund, la carriole s’engagea sur les hauteurs, en direction de sa destination : le royaume de Sarmaren.
Kyle resserra autour de lui les pans de son manteau noir pour se protéger de l’air glacial. Ils étaient partis tôt le matin et avaient roulé sans s’arrêter ; ils avaient donc pris beaucoup d’altitude. Le vent qui effleurait sa peau était d’autant plus froid. L’automne était déjà là et, avec le climat des hauteurs, le froid semblait plus mordant encore.
Ils s’étaient réunis la veille au soir et avaient décidé de leur itinéraire ; la carriole avançait donc sans hésitation. Plusieurs routes traversaient les hauteurs du duché, empruntées d’ordinaire par les convois marchands et les voyageurs. Kyle avait choisi l’une d’elles, un peu moins fréquentée que la route commerciale qu’utilisaient généralement les grandes compagnies. La raison était simple : leur groupe ne possédait qu’une carriole et deux chevaux.
Inutile d’emprunter la route principale et de risquer une altercation avec les barbares. Sentant les roues cahoter sous lui, Kyle tourna la tête vers la gauche. Il aperçut le dos de Jade, qui tenait les rênes depuis le siège du conducteur. Au début, Jade avait protesté, mais il avait vite accepté et pris les rênes.
Kyle marmonna pour lui-même.
De toute façon, il n’y avait jamais eu d’autre choix. Même si Jade était parti seul, il aurait quand même dû s’occuper des chevaux. Kyle l’avait payé pour les renseignements, mais aussi pour qu’il conduise.
« Hé, passe-m’en encore. Il me faut quelque chose à grignoter. »
Jade, qui conduisait la carriole d’un air ennuyé, se retourna soudain pour parler. Derrière lui, Kyle et Elysia étaient assis de part et d’autre de la robuste carriole de transport.
« Tu as déjeuné tout à l’heure, non ? »
« Ça n’a rien à voir. Tu appelles ça un déjeuner ? On a juste mâchonné quelques rations séchées. »
Un peu plus tôt, à midi, le groupe de Kyle s’était arrêté pour prendre un repas rapide et frugal, après avoir progressé régulièrement dans la montagne. Comme ils voulaient avancer aussi vite que possible, ils n’avaient même pas allumé de feu. Ils s’étaient contentés de grignoter quelques rations séchées, avec les nuages dérivant dans le ciel pour seul accompagnement.
« Mange avec modération. De toute façon, on fera un feu pour le dîner. »
« Oui, oui. Alors, on ne peut manger chaud que le soir ? »
« Ça dépendra de ton comportement. »
« Quel radin. On a acheté plein de nourriture hier. Elle ne va pas cesser de se gâter sous prétexte qu’on la met dans une bourse d’inventaire. On ne pourrait pas en manger un peu dès maintenant ? Je parle de ce qui n’est pas séché. »
Un objet indispensable pour les mercenaires de haut rang et les riches marchands. Le temps s’écoulait de la même manière à l’intérieur d’une bourse d’inventaire. Celle de Jade était plus petite que celle de Kyle. Naturellement, une fois quelques objets nécessaires rangés dedans, il ne restait presque plus de place. Les bourses d’inventaire coûtaient si cher.
« Je suppose que je vais devoir préparer le dîner pour deux, ce soir. »
« Hé, hé ! Je plaisantais, je plaisantais. On ne peut rien dire avec toi. »
Ignorant la protestation enjouée de Jade, Kyle lui tendit une poignée de noix. Jade lui jeta un coup d’œil, sourit, puis enfourna toutes les noix d’un coup. Kyle claqua intérieurement la langue en le voyant faire.
À ce rythme, il aurait peut-être mieux fait de se débarrasser de quelques affaires et d’acheter davantage de nourriture. Même s’ils avaient obtenu des renseignements, rien ne garantissait que tout se passerait sans encombre. Heureusement, Gerard lui avait offert une autre bourse d’inventaire pour y ranger séparément ses pièces d’or et sa magicite. Sans cela, il aurait eu bien plus de mal.
« En tout cas, ces montagnes sont hautes. C’est différent des Montagnes de Ligrid. »
En face de Kyle, Elysia, qui contemplait en silence le paysage défilant, murmura ces mots.
« Maintenant que j’y pense, c’est la première fois que vous venez dans le Duché de Tervan, mademoiselle ? »
« Oui. J’ai traversé quelques chaînes de montagnes, mais je n’ai jamais vu une région dont l’ensemble du territoire était situé aussi haut. »
« Je comprends. Quelques hautes montagnes, ce n’est pas pareil qu’une région entière perchée en altitude. Le paysage est très différent de celui de Ligrid, lui aussi. »
Jade répondit avec désinvolture. Comme s’ils étaient du même avis, tous trois contemplèrent le panorama qui s’étendait devant eux.
Tout d’abord, ils aperçurent au loin les sommets de montagnes lointaines. À leur cime, la neige qui n’avait pas encore fondu reposait en minces calottes. La neige accumulée au cœur de l’hiver avait fondu et, avec l’automne, il n’en restait plus que de vagues traces. Les arêtes rocheuses dessinaient des lignes acérées.
À droite de la route qu’empruntait la carriole, une douce colline s’élevait. Des conifères élancés se dressaient en rangs serrés le long de sa crête arrondie. De l’autre côté, en contrebas, à gauche, une plaine verdoyante s’étendait à perte de vue. À chaque souffle du vent, des vagues vertes ondulaient dans un bruit de ressac.
« Dans le sud, les quatre saisons sont moins marquées que dans la région centrale, mais l’hiver reste froid. »
Jade parla à voix basse, les rênes en main. Kyle leva machinalement la main. Quelques pétales portés par une légère fragrance florale passèrent près du siège du conducteur et s’envolèrent par l’arrière ouvert avant de disparaître.
« Pour l’instant, ça va encore, mais dans quelques mois, tout sera entièrement blanc, ici aussi. »
« À ce point-là ? »
Elysia, qui écoutait, posa la question. Jade eut un petit rire.
« Ha ha ! Notre jeune dame ne connaît vraiment pas grand-chose au monde. Le chef de branche de Serentia vous l’a dit, la dernière fois, non ? Traverser les Montagnes de Spina en hiver est pratiquement impossible. »
« Sont-elles vraiment plus difficiles à franchir que les Montagnes de Ligrid ? »
« Bien sûr. Je ne les ai jamais traversées, mais je les ai vues de loin une fois, en été. Elles n’avaient pas l’air d’être un endroit qu’on pouvait franchir. En hiver, ce doit être encore pire. »
« Elles restent moins terribles que les Montagnes de Caldra. »
Kyle intervint, comme pour contredire Jade. Celui-ci claqua la langue.
« Parole de Nordiste, avec cette fichue fierté des Caldra. Ce n’est pas un endroit qu’on traverse, ça. On y extrait du fer stellaire. »
« Je voulais dire que traverser les Montagnes de Spina n’est pas totalement impossible. Même si elles sont plus difficiles à franchir que celles de Ligrid, il existe depuis longtemps une ou deux routes commerciales qui les traversent. »
« Oui, si c’est en été, pas en hiver. »
Kyle ne poursuivit pas la dispute. À cet instant, les roues de la carriole, qui avançait jusque-là sans se presser, cahotèrent. Une légère secousse remonta jusqu’à leurs sièges.
« Au fait, vous allez bien, mademoiselle ? Vous avez les oreilles bouchées, non ? »
Jade posa la question sans se retourner. Elysia plissa les yeux et répondit :
« En effet. J’ai les oreilles un peu bouchées. »
« On n’y peut rien. On a déjà grimpé assez haut. On doit être à… voyons… environ mille cinq cents mètres ? Je crois qu’on va encore monter un peu. »
« Avalez votre salive. Ça va bientôt passer. »
Kyle s’adressa à Elysia, assise en face de lui. Elle hocha la tête et avala sa salive.
« Ça va mieux ? »
Jade tourna la tête et jeta un coup d’œil à Elysia. Avec sa robe blanche proprement rapiécée et sa capuche relevée, elle semblait profondément curieuse. Ses yeux dorés clignèrent lentement.
« Oui. C’est fascinant. Il suffit donc d’avaler pour équilibrer la pression à l’intérieur et à l’extérieur des oreilles. »
« C’est une méthode courante. »
« Même ainsi, lire quelque chose dans un livre et en faire l’expérience soi-même, c’est différent. Je comprends, maintenant. »
Elysia sourit doucement. Après s’être reposée et avoir été un peu rassurée quant à la poursuite des Chevaliers wyvernes, elle paraissait plus détendue qu’auparavant.
« Vous n’avez pas l’air d’avoir de problème pour l’instant. Et aucun barbare en vue. On arrivera peut-être à Sarmaren plus vite que prévu… Mademoiselle, avez-vous déjà visité un autre continent ? »
Jade reporta les yeux devant lui et changea de sujet tout en conduisant la carriole. À Serentia, il avait appris qu’Elysia était une traîtresse à l’Empire et que Kyle s’était retrouvé mêlé à son histoire, mais cela ne semblait pas l’intéresser outre mesure.
« Non, jamais. »
Après avoir brièvement regardé Kyle, en face d’elle, puis Jade, sur le siège du conducteur, Elysia répondit.
« Vraiment ? En fait, moi non plus. »
« Vous non plus ? »
« Je suis du sud. Alors, les autres continents… Je ne suis même jamais allée dans la capitale impériale ou à l’Assemblée fédérale. Mais ça m’intrigue. Même le Royaume de Sarmaren, notre destination actuelle, est un pays exotique où se mêlent toutes sortes de cultures. »
« J’en ai entendu parler, moi aussi. On dit que Sarmaren, qui contrôle une longue portion de la côte sud, possède un paysage étrangement dépaysant, car les cultures d’autres continents s’y sont mélangées. »
Velia n’était pas le seul continent de ce monde. Le Royaume de Sarmaren, qui contrôlait près de la moitié de la côte sud du continent, recevait toutes sortes de marchandises et de cultures grâce au commerce avec les autres continents. Les navires qui traversaient le vaste océan étaient immenses et majestueux, rien à voir avec les bateaux marchands ordinaires.
« Ça ne vous fait pas un peu battre le cœur ? »
La voix de Jade trahissait une pointe d’enthousiasme. Comme il l’avait dit lui-même, il avait la bougeotte et aimait parcourir le sud en tous sens.
« Je suis un peu impatiente. »
« Pas vrai ? »
« C’est la première fois que je vais aussi loin, après tout. »
« Moi aussi, j’ai été bouleversé la première fois que j’ai vu la mer. Tout serait parfait s’il n’y avait pas ces fichus barbares. Le temps est beau et la route facile. On aurait pu traverser tout ça comme de simples voyageurs. »
Ses derniers mots avaient une pointe de regret. Kyle tourna de nouveau la tête et regarda par l’arrière ouvert de la carriole.
Voyager…
Si aucun gros problème ne survenait, Jade avait raison. Pourtant, Kyle ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde. La carriole poursuivit sa route sans s’arrêter. Le paysage derrière eux s’éloigna peu à peu. Sentant le vent lui chatouiller les oreilles, Kyle ferma lentement les yeux.
***
Cahot, cahot.
Au rythme des secousses sous lui, Kyle ouvrit lentement les yeux.
Quand il releva légèrement la tête, il aperçut Elysia assise en face de lui, adossée au dossier.
Elle avait les yeux fermés. Contrairement à Kyle, qui venait de se réveiller, elle semblait encore plongée dans ses rêves. Il tourna la tête et regarda vers le siège du conducteur : Jade conduisait toujours la carriole avec application, comme au début du voyage. Il avait sans doute compris que Kyle était réveillé à sa présence, car il parla sans se retourner.
« Réveillé ? »
« … Oui. »
« Toi, tu as de la chance. Pendant ce temps, quelqu’un conduit cette carriole sans même pouvoir fermer l’œil. »
« Quelle heure est-il ? »
« Environ quatre heures. »
Kyle regarda par-dessus l’épaule de Jade. La fin d’après-midi approchait. Au-delà des crêtes lointaines, le soleil était bien plus bas qu’auparavant.
« … Kyle ? »
« Tu es réveillée ? »
À ce moment-là, Elysia sortit elle aussi de son sommeil. Après avoir cligné plusieurs fois des yeux, elle distingua Kyle et Jade. Son regard s’éclaircit rapidement. Jade jeta un coup d’œil en arrière et parla assez fort pour que tous deux l’entendent.
« Oh, il y a un lac juste à temps. On fait une petite pause ? »
« Un lac ? »
Kyle et Elysia regardèrent devant eux. La carriole venait de gravir une colline au milieu de la plaine ; une longue pente descendait devant eux.
Un grand lac se trouvait là. De longs conifères et des buissons bordaient ses rives. En faisant claquer les rênes, Jade guida prudemment les chevaux dans la descente. De près, le lac était d’un vert émeraude limpide, comme si la main de l’homme l’avait à peine effleuré.
« Hop ! Ah, mon dos. À force de conduire des chevaux toute la journée, je vais finir par crever. »
Dès que la carriole s’immobilisa, Jade sauta du siège du conducteur.
« Il est immense. »
« L’eau est vraiment limpide, puisque nous ne sommes pas sur la route commerciale principale. »
Kyle et Elysia descendirent à leur tour et admirèrent tranquillement le paysage. L’air froid qui leur pénétrait profondément dans les poumons était aussi pur que la surface du lac. Il leur rafraîchissait naturellement l’esprit. Épuisés d’avoir tiré la carriole, les chevaux se tenaient au bord de l’eau et y plongeaient le museau, buvant bruyamment comme s’ils craignaient qu’on ne la leur vole.
« Ouf… Je revis. »
Jade s’assit sur un large rocher tout proche, sortit sa gourde et se désaltéra, puis leva les yeux vers le ciel bleu. Après lui avoir brièvement jeté un regard, Kyle sortit une carte de son manteau. C’était la carte de Velia dont il se servait depuis le début.
« Tu peux me dire où nous sommes ? »
Elysia, à ses côtés, posa la question avec précaution. Kyle plissa les yeux et étudia la carte du continent qu’il venait de déplier.
« Nous venons d’atteindre les hauteurs. Il nous faudra plus de deux semaines pour les traverser complètement. »
« C’est plus long que je ne le pensais. »
« À condition qu’il ne nous arrive rien de grave en chemin. Si nous affrontons souvent des barbares ou si nous sommes retardés, le trajet prendra plus longtemps. »
Trois routes traversaient les hauteurs du duché.
La première était la route commerciale principale, empruntée par les longues files des grandes compagnies marchandes. La deuxième était une route commerciale secondaire, privilégiée par les petits convois, les mercenaires ordinaires et les voyageurs. La troisième et dernière était la Route oubliée, la plus haute et presque dépourvue de toute présence humaine.
La route qu’empruntait actuellement le groupe de Kyle était la deuxième, la route commerciale secondaire.
Elle était moins fréquentée que la route principale, mais relativement plus facile à suivre. Puisqu’ils n’avaient qu’une carriole, c’était aussi le choix le plus raisonnable.
La première route aurait été bien plus infestée de barbares, tandis que la troisième était trop accidentée : y tirer une carriole aurait été pénible.
« Alors, ce n’est que le début… »
Elysia murmura, le visage grave. Jade, qui s’était reposé en silence sur un rocher tout proche, lui répondit :
« Ne vous inquiétez pas trop, mademoiselle. Votre garde du corps est sacrément fort. Si les choses tournent mal, je vous donnerai aussi un coup de main. Détendez-vous. »
Il mâchonnait un morceau de viande séchée sorti de sa bourse d’inventaire. Il était parfaitement détendu, comme si les barbares ne l’inquiétaient pas le moins du monde. Elysia eut un petit rire. Kyle rangea la carte qu’il examinait.
« On repart ? »
Jade, qui avait contemplé les nuages dérivants en silence pendant un moment, se leva en gémissant.
« Ça va, tu n’as pas besoin de te reposer davantage ? »
« Ça va. Je me suis déjà assez reposé. Le soleil va bientôt se coucher ; avançons encore un peu et trouvons un endroit où camper. »
Kyle et Elysia échangèrent un regard, puis acquiescèrent légèrement.
Tous trois venaient de conduire les chevaux, désaltérés, et s’apprêtaient à remonter dans la carriole.
« Attendez. »
La voix grave de Kyle les immobilisa. Jade et Elysia se retournèrent presque en même temps et le regardèrent d’un air interrogateur. Mais Kyle ne les regardait pas : il fixait une colline éloignée, dressée au loin. Près de la colline opposée à celle qu’ils venaient de descendre, des arbres et des buissons ordinaires ondulaient. Rien ne semblait sortir de l’ordinaire.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Que se passe-t-il ? »
« Il y a quelqu’un là-bas. »
Kyle l’affirma avec certitude. À cet instant, les regards de Jade et d’Elysia se firent froids. Soudain, un éclair jaillit du sommet de la colline. Quelque chose fila à toute allure, droit sur Kyle.
Fiiiiou !
En un clin d’œil, l’objet franchit la distance et fendit l’air juste devant son nez. Dans le temps qui semblait s’écouler au ralenti, Kyle tendit la main.
Tac !
La texture du bois effleura sa paume. Sans que personne ne s’en aperçoive, Kyle tenait une longue flèche à la main. Sa pointe d’argent brillait d’un bleu sombre. Juste derrière lui, Elysia ouvrit de grands yeux.
Un groupe de personnes commença à apparaître, une à une, de l’autre côté de la colline.
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