Chapitre 76
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Traducteur : Hydrogen B
Éditrice : Hydrogen B
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◈ Sword Master of the Fallen Kingdom
Chapitre 76
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À la recherche de la voie à suivre (4)
Kyle ouvrit les yeux tard dans la soirée.
La première chose qu’il vit fut le plafond sombre au-dessus du lit. Une faible lueur de lune filtrait par la fenêtre. Kyle le contempla un moment, puis se redressa lentement. Il sortit sa montre de poche et vérifia l’heure. Il était déjà plus de dix heures du soir.
Il était entré dans la chambre avant six heures ; il avait donc dû dormir d’un sommeil plutôt profond.
La veille, près de la frontière, il n’avait dormi que par brèves tranches, tout en prenant soin d’Elysia. La fatigue s’était accumulée, mais il se sentait désormais en assez bonne forme. Kyle dénoua deux ou trois fois ses muscles raides, puis acheva de se préparer à partir, sans oublier de prendre l’épée qu’il avait laissée près de la tête du lit.
Lorsqu’il pénétra dans le couloir, la lumière de lune qui entrait par la fenêtre brouillait les contours, comme dans la chambre plongée dans l’obscurité.
Toc, toc.
Kyle frappa à la porte d’Elysia, juste à côté de la sienne.
« … Kyle ? »
Peu après, Elysia apparut, les paupières lourdes. Elle semblait tout juste réveillée et ses vêtements étaient légèrement froissés. Kyle posa la main sur son front. C’était la quatrième fois. Elysia tressaillit un peu plus que les fois précédentes, puis leva vers Kyle ses yeux dorés, désormais légèrement plus clairs.
« Tu vas mieux qu’avant. »
« C’est déjà l’heure de partir ? »
Kyle ne répondit pas et hocha la tête. Il rabattit sur le visage d’Elysia la capuche de la cape noire qu’elle portait.
« Et ton corps ? »
« Ça va. Rien de grave. »
« On va partir tout de suite. Ça ira ? »
« Bien sûr. »
« Alors, allons-y. Ne force pas trop. »
Tous deux descendirent au rez-de-chaussée. Sans doute à cause de l’heure tardive, l’auberge était plus calme qu’au crépuscule.
Il restait bien moins de monde dans la salle à manger qu’auparavant.
Tous buvaient, grignotaient et bavardaient de choses et d’autres. Parmi eux se trouvait un visage familier.
C’était Jade, mercenaire de rang or et vieille connaissance de Kyle. Toujours aussi aimable et douée pour les belles paroles, elle s’était déjà fait des amis et riait en discutant avec eux.
En entendant quelqu’un descendre l’escalier, Jade se retourna vers Kyle et Elysia. Kyle lui fit signe des yeux. Jade mâchait un œuf.
Sors.
Jade poussa un petit gémissement en se levant, puis s’excusa auprès des gens avec qui elle était assise. Kyle ne s’attarda pas et sortit avec Elysia. Jade quitta presque aussitôt l’auberge à leur suite.
L’œuf qu’elle mangeait avait disparu. Elle avait dû l’enfourner tout entier.
« Tu n’as pas bu, au moins ? »
Kyle se retourna pour poser la question. Jade avala le reste de son œuf avant de répondre.
« Non. On va dans une branche de Serentia, quand même. Tu crois que j’irais boire avant ça ? »
« Ton dossier raconte une autre histoire. »
« Malgré tout, je n’ai jamais causé de problèmes quand ça comptait. Bref, je voulais te demander tout à l’heure : qu’est-ce qui est arrivé à ton armure, bon sang ? »
Jade jeta un coup d’œil à l’armure de cuir que portait Kyle. Les parties brûlées et déchirées étaient déjà assez abîmées, mais la longue entaille sur son épaule attirait tout particulièrement le regard. Elle ressortait d’autant plus que la cape noire que Kyle portait d’ordinaire était maintenant sur les épaules d’Elysia.
« … Il s’est passé quelque chose. »
« Ah oui ? Tu n’as pas d’autres vêtements ? »
L’argent n’était pas un problème. Vive d’esprit, Jade ne posa pas d’autres questions.
« Demain, tu auras du pain sur la planche. Il faudra trouver des chevaux. Et acheter des vêtements aussi. »
« … »
« Bon, allons-y, les amis. Puisque vous m’avez offert un repas, je vais vous guider sans vous brusquer. »
Après avoir rapidement inspecté le centre de Nibelmund, Jade prit la tête du groupe d’un ton enjoué. Kyle et Elysia échangèrent un regard, puis la suivirent en silence.
Ils quittèrent rapidement l’avenue principale du centre-ville, où des lumières filtraient ici et là. Jade avançait devant eux sans hésiter, comme si elle avait déjà repéré l’emplacement de la branche. Bientôt, tous trois s’engagèrent dans une ruelle près des faubourgs. Kyle leva les yeux et aperçut une lune ovale, presque pleine. La ruelle qu’ils traversaient baignait dans sa pâle clarté.
« Mademoiselle, êtes-vous déjà allée dans une guilde d’information ? »
Jade avait ralenti par rapport à tout à l’heure. Elle tourna légèrement la tête et posa la question en regardant derrière elle.
« Non. C’est la première fois. »
« Vraiment ? »
« Y a-t-il des précautions à prendre ? »
« Aucune. Enfin, pas besoin d’être aussi nerveuse. Tant qu’on respecte les règles, ce sont les salauds les plus courtois du monde. Mais ça ne vaut que pour les guildes d’information qui ont une certaine envergure. »
Serentia était la plus grande guilde d’information du sud du continent. Contrairement aux autres guildes du genre, généralement constituées de cellules vaguement reliées entre elles, elle possédait une structure en partie hiérarchisée. Il était donc plus difficile de couper les pistes, mais les branches communiquaient rapidement et efficacement. La guilde prenait davantage de risques afin de privilégier la qualité de ses renseignements.
Ils sillonnèrent ainsi les ruelles pendant une trentaine de minutes.
« Nous y sommes. C’est ici. »
Jade s’arrêta. Kyle et Elysia, derrière elle, firent de même.
Sur le côté d’une ruelle misérable, où même la lumière de la lune peinait à percer, se dressait un petit bâtiment. De l’extérieur, il ressemblait à un pub ou à une taverne et, malgré l’obscurité du recoin, une lueur ambrée s’en échappait doucement. Jade vérifia une dernière fois qu’il n’y avait personne aux alentours, puis poussa délicatement la porte en bois tachée.
Ding.
Une clochette tinta avec clarté. Tous trois entrèrent dans la taverne à la suite.
Une bouffée d’air chaud les enveloppa.
À l’intérieur, les lieux étaient bien plus propres et ordonnés que ne le laissait croire la façade. Des lampes à pierre magique baignaient chaque recoin de leur lumière ambrée. À plusieurs tables, des gens jouaient aux dés ou aux cartes. Après avoir rapidement parcouru la salle du regard, les trois compagnons s’approchèrent du bar.
« J’ai entendu dire que l’endroit était assez réputé… Je peux avoir un verre ? »
Jade prit la parole la première. Le barman, qui essuyait un verre à vin d’un air indifférent, jeta un coup d’œil à Jade, puis reporta son attention sur le verre qu’il tenait.
« Vous avez une préférence ? »
Le barman s’exprima d’une voix grave. Jade regarda Kyle.
« Le plus amer possible. C’est faisable ? »
Kyle posa une pièce d’or sur le comptoir. Dans le même temps, il tapota la table à intervalles réguliers.
Tap, tap. Tap. Tap, tap, tap.
« Un verre de l’alcool le plus amer possible. Autre chose ? »
« Non. »
« Combien êtes-vous prêt à payer ? »
« Autant qu’il faudra. Le prix n’a pas d’importance. »
Kyle ajouta deux pièces à celle qu’il avait déjà déposée. C’était une somme démesurée pour un seul verre, mais le barman les observa tous trois en silence, puis prit les pièces d’or sur la table.
« Entrez. Je suppose que vous connaissez déjà les règles. »
Le barman posa le verre qu’il essuyait et s’écarta poliment, indiquant l’intérieur du bar.
« Je les garderai à l’esprit. »
Kyle inclina légèrement la tête et ouvrit la porte qui donnait sur l’arrière du bar. Jade entra sans hésiter. Elysia marqua une pause, puis la suivit. Resté en dernier, Kyle jeta un dernier regard à la taverne avant de refermer la porte.
« Qu’est-ce que tu viens de faire ? »
Un autre couloir se prolongeait à l’intérieur. Jade se mit en marche la première. Elysia, juste derrière elle, posa la question.
« On a versé une avance. »
« Une avance ? Tu veux dire ces trois pièces d’or ? »
« C’est ça. Tu as dit que c’était la première fois que tu venais dans un endroit pareil, non ? La commande d’alcool de Kyle, les coups frappés sur la table, les pièces d’or déposées… Tout fait partie de la procédure. C’est comme un mot de passe. »
« C’est pour ça qu’il a payé trois pièces d’or entières ? »
« En temps normal, une seule suffirait. Mais nous privilégions la qualité des renseignements plutôt que l’argent. Dire que le prix n’a pas d’importance signifie qu’on veut des informations très coûteuses. D’ordinaire, il est rare d’aller aussi loin avec le barman. »
« Pourquoi ? »
Elysia était visiblement curieuse, car elle insista. Cette fois, Kyle répondit à la place de Jade.
« Parce que c’est cher. Serentia facture ses services plus cher que les autres. Et pour entrer ici, il faut verser une avance trois fois supérieure à la normale. Les gens qui avaient l’air d’être des clients dans la taverne étaient tous des assassins. Et pas des débutants. »
« … Vraiment ? »
« Oui. C’est une couverture. Ça fait aussi partie des règles. »
Kyle ne s’en inquiétait pas particulièrement pour autant. Même sans lever le petit doigt, Jade suffirait à elle seule à anéantir la branche de Serentia à Nibelmund. L’écart entre les mercenaires de rang argent et ceux de rang or était aussi grand que ça, bien plus important que celui entre les rangs bronze et argent. De plus, Jade comptait parmi les rares véritables expertes de la poignée de mercenaires de rang or.
« Entrons d’abord discuter. De toute façon, notre bon vieux Kyle paiera tout. »
Jade tourna la tête, afficha un grand sourire, puis s’arrêta. Lorsqu’elle ouvrit la seconde porte, qui était courte, la pièce apparut. Comme la taverne qu’ils venaient de traverser, elle était éclairée çà et là par la lueur des pierres magiques. Une fumée pâle y flottait. Plusieurs grandes bibliothèques s’alignaient contre un mur. Devant elles, un grand bureau était couvert de papiers.
« Nos premiers visiteurs sont arrivés. Et ils sont trois, en plus. »
La femme assise au bureau prit la parole. Elle avait, comme Kyle, les cheveux et les yeux noirs ; ses cheveux longs et lisses lui tombaient dans le dos. Tenant une longue pipe dans une main, elle leva les yeux de la pile de documents et regarda au-delà de la porte ouverte.
Du tabac à pipe. À l’odeur, il ne s’agissait pas d’herbes toxiques, mais d’un mélange de plantes médicinales.
La main qui tenait la pipe tressaillit. Ses yeux noirs parcoururent les trois visiteurs. Son regard passa de Jade à Kyle, puis s’arrêta sur Elysia. Elle pencha légèrement la tête. À ses mouvements, Kyle comprit que la femme qui se tenait devant lui était une mage de grand talent.
« Vous êtes des personnes célèbres, dites donc. Je ne m’attendais pas à voir Jade l’Éclair dans notre branche. »
« Oh. Comment vous m’avez reconnue ? Vous voyez apparaître le nom des gens au-dessus de leur tête ou quelque chose comme ça ? »
« Tous les agents de renseignement vous connaissent. Et vous êtes particulièrement célèbre parmi eux. Votre apparence est connue de tous. »
Une mercenaire de rang or à l’épée incroyablement rapide. Une pointure liée directement à la Maison Valerian, la famille la plus prestigieuse du Royaume de Kirian. Près de trois ans s’étaient déjà écoulés, mais tous ceux qui étaient au courant avaient entendu dire que Jade avait un jour fait partie de la même équipe que le Corbeau nocturne de Kirian, devenu le plus jeune mercenaire de rang argent.
« Et à côté de vous… »
Les yeux de la femme se plissèrent. Elle observa un moment Kyle et Elysia sous leurs capuches, puis son expression se crispa à peine.
Elle ne sait pas. Ou bien elle a des soupçons, sans en être certaine.
Contrairement à Jade, qui se déplaçait à visage découvert, Kyle portait sa capuche dans la plupart des situations importantes. Ses signes distinctifs se résumaient donc à une cape noire et une épée à la taille. Or, cette cape était actuellement portée par Elysia. Identifier Kyle à sa seule épée et à son armure de cuir déchirée ne serait pas chose facile. Les mercenaires vêtus de cette façon étaient légion.
« … Asseyez-vous d’abord. Nous en aurons peut-être pour un moment. »
La femme rompit la première le silence et désigna du menton les chaises devant elle. Kyle et ses deux compagnonnes s’assirent en face d’elle, comme elle le leur avait proposé.
« Je suis Nadia, cheffe de la branche de Serentia à Nibelmund. »
« … »
« Alors, que nous vaut votre visite ? »
Nadia posa soigneusement la pipe dans sa main au bord de la table, puis reprit la parole. Jade et Elysia ne répondirent pas ; elles se tournèrent vers Kyle, assis au milieu.
« Les renseignements les plus fiables dont vous disposez actuellement sur le Duché de Tervan. »
« Je m’en doutais… »
Aux mots de Kyle, Nadia cligna des yeux d’un air las et s’adossa à sa chaise. La fine fumée qui s’élevait d’un côté de la table se dissipa lentement.
« Vous êtes au courant ? »
« Bien sûr. Ça fait près d’un mois qu’on est débordés à cause de ça. »
« Vous avez donc reçu beaucoup d’autres visiteurs avant nous. »
« Oui. Une quantité non négligeable de marchandises traverse le duché. Résultat, on croule sous le travail ces derniers temps. Même dix paires de mains ne suffiraient pas. »
Le Royaume de Sarmaren était un royaume marchand dont les échanges commerciaux florissaient non seulement avec le continent de Velia, mais aussi avec les autres continents. Le Duché de Tervan, situé entre les deux, était donc forcément devenu une importante voie commerciale.
« Allons droit au but. Combien voulez-vous ? »
« Jusqu’où pouvez-vous aller ? »
Kyle répondit à la question de Nadia par une autre, pour sonder le terrain. Elle eut un petit rire.
« Tout ce que vous voulez. Tant que vous avez assez d’argent, nous pouvons vous fournir n’importe quoi. Le nombre de tribus barbares qui occupent actuellement les hautes terres de Tervan. La raison pour laquelle elles se sont soudainement déchaînées. La liste des mercenaires tués jusqu’ici et des marchands dévalisés. L’état actuel des routes des hautes terres. Même les intérêts qui lient le duc de Tervan au comte Barkan, le traître. »
Les renseignements étaient bien plus détaillés que Kyle ne l’avait prévu. Bien sûr, il faudrait y mettre le prix, mais les trois n’avaient aucun autre moyen de connaître la situation actuelle dans ses moindres détails.
Quoi qu’il en soit, ce serait toujours mieux que de traverser le duché à l’aveuglette. Nadia devait être sûre d’elle, car depuis qu’elle avait renoncé à deviner l’identité de Kyle, elle affichait une attitude détendue. Kyle, qui l’écoutait, posa une autre question.
« Je suppose que nous pouvons nous fier à ces informations. »
« Vous dites des choses amusantes. Chaque renseignement de Serentia est vérifié directement par nos agents, qui se rendent sur place et le constatent de leurs propres yeux. Nous ne vendons rien d’incertain. Si vous en voulez quand même, nous pouvons vous en fournir, mais nous vous le dirons à l’avance. »
« Alors ? »
« Si vous en avez besoin tout de suite, nous pouvons tout vous donner. Vous ne serez certainement pas déçus. Nous avons même reçu des informations avant le coucher du soleil. »
« Lesquelles, exactement ? »
« Pas sur Tervan. Sur Brendel. La Porte de Ligrid et la forteresse, en partie renversées. Par exemple… »
Nadia inspira, puis ajouta :
« Le signalement du traître et de sa complice, poursuivis par deux Chevaliers wyvernes impériaux. La disparition des deux chevaliers wyvernes au beau milieu de la nuit. Et le fait qu’un mercenaire supposé être le Corbeau nocturne de Kirian voyageait avec deux compagnons inconnus, qui correspondaient en tout point aux descriptions des fugitifs recherchés par l’Empire, jusqu’au moment où ils ont franchi la porte de Nibelmund. »
Clang !
Un tintement métallique retentit. Un métal froid se posa contre le cou de Nadia. Kyle s’était levé sans que personne le voie bouger. Il tenait une épée que nul ne l’avait vu dégainer.
« Arrêtez. »
Kyle parla d’une voix meurtrière. L’atmosphère s’alourdit.
« Ne dites pas un mot de plus. »
Dans le silence, leurs yeux noirs se rencontrèrent. La lame d’argent dégainée capta la lumière des lampes à pierre magique et se teinta d’ambre.
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