Chapitre 74
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Maître de l’épée du royaume déchu
Chapitre 74
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À la recherche de la voie à suivre (2)
Plus de trois ans s’étaient déjà écoulés depuis la chute du Royaume de Hailen et l’arrivée de Kyle dans le sud du continent.
Il s’était naturellement fait nombre de relations durant cette période. Non qu’il eût cherché à nouer des liens profonds. Ces attaches s’étaient simplement formées d’elles-mêmes tandis qu’il errait seul dans le sud après la chute du royaume. Certains nobles lui témoignaient même ouvertement leur faveur. Les mercenaires n’étaient pas en reste.
Celui dont il gardait le souvenir le plus vif était Jade, un mercenaire de rang or. C’était la première personne avec qui Kyle avait noué des liens après son arrivée dans le sud. À l’époque, ils avaient travaillé ensemble pendant plusieurs mois et mené à bien plusieurs contrats importants. C’était aussi durant cette période qu’il avait reçu le blason de la Maison Valerian, qui lui avait été utile à la Tour de magie Lenore.
Le Corbeau nocturne de Kirian et Jade l’Éclair.
Le plus jeune mercenaire de rang argent et l’un des meilleurs mercenaires de rang or du sud de Velia avaient réglé sans difficulté les problèmes de la Maison Valerian. Après avoir quitté le domaine ducal, ils s’étaient séparés et n’avaient plus eu de nouvelles l’un de l’autre pendant près de trois ans. Velia était tout simplement immense. Le sud à lui seul comptait de nombreux pays, parmi lesquels Kirian, Brendel et Tervan.
À vrai dire, Kyle avait pensé qu’ils ne se reverraient jamais. Il s’était donc contenté de lui adresser un bref adieu empreint de formalité.
Et pourtant, les voilà qui se retrouvaient à l’entrée du Duché de Tervan.
« Je n’aurais jamais cru te croiser ici. Au début, j’ai pensé que mes yeux me jouaient des tours. Que j’hallucinais, quoi. »
L’homme baissa la main qu’il avait levée pour le saluer. Kyle marmonna à voix basse :
« … Jade. »
« Tu n’as vraiment pas changé. Comment tu fais pour avoir l’air plus jeune qu’avant ? »
Jade rit en observant le visage de Kyle. Ce vieil ami, mercenaire de rang or, avait les cheveux châtain foncé et des traits avenants. Comme Kyle, il portait une légère armure de cuir, l’épée au côté. Plus fort que la plupart des chevaliers d’élite des grandes maisons, il semblait aussi joyeux que s’il venait de tomber sur un vieil ami.
« Depuis quand tu me suivais ? »
« Depuis un petit moment, je crois. J’en avais assez de rester planté à l’auberge, alors je suis sorti prendre l’air. Et là, j’ai aperçu un visage familier. Je t’ai suivi. J’arrive toujours pas à y croire. »
Jade répondit sans hésiter. Elysia, légèrement en retrait derrière Kyle, observait l’homme aux cheveux sombres d’un œil méfiant. Kyle lui fit signe de la main gauche que tout allait bien. Elysia hocha très légèrement la tête.
« Et qui est la personne à côté de toi ? Tu m’as laissé tomber pour te trouver une nouvelle compagne ? »
Jade le taquina. La femme portait la cape noire de Kyle, capuche rabattue sur le visage. Sous la lumière du soleil couchant, ses cheveux à peine visibles luisaient d’un éclat doré. Même si seule la moitié inférieure de son visage se dessinait dans l’ombre, il était évident qu’elle n’était pas une roturière.
C’était au minimum la fille d’une grande maison noble, d’un rang comparable à celui d’une famille puissante.
Un mercenaire de rang or acceptait surtout des contrats pour des nobles, alors il connaissait bien ce genre de choses. La façon dont elle se tenait dégageait de la dignité. Alors que Jade plissait les yeux, Kyle prit la parole le premier.
« Elle voyage avec moi. »
« Elle voyage avec toi ? »
Jade pencha la tête.
« Tu escortes une noble dame ? Un contrat ? »
« … »
« D’accord, d’accord. Tu ne peux rien dire, hein ? C’est confidentiel, alors ? »
Jade leva les deux mains. Kyle poussa un léger soupir et poursuivit :
« Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
« Hein ? »
Quand Kyle le regarda d’un air impassible, Jade ouvrit la bouche comme s’il venait d’être blessé.
« Qu’est-ce que je veux ? C’est un peu dur, non ? Évidemment que je suis venu parce que j’étais content de te voir et que j’avais envie de discuter. Qu’on se raconte ce qu’on est devenus. Et qu’on boive un coup, tant qu’à faire. »
« … Tu sais bien que je ne peux pas boire. »
« Alors mange avec moi. Ce serait encore mieux si tu payais. T’es riche. »
« Ah bon ? »
« Un ami ne peut pas offrir à manger à un autre ? »
« On était amis ? »
Kyle lui lança la question. Jade ouvrit de grands yeux. Cette fois, il avait l’air sincèrement choqué.
« On ne l’était pas ? »
« On a fait quelques contrats ensemble, mais on n’a jamais été amis. »
« On a passé des mois ensemble et tu prétends qu’on n’était pas amis ? Hé, quand tu t’es brouillé avec le vicomte Bolloren et que tu as tué un tas de ses chevaliers, c’est moi qui ai étouffé l’affaire… »
Jade venait de se lancer dans sa plainte d’un ton offensé lorsqu’une brusque bourrasque lui frôla le côté de la tête. Un instant plus tard, quelques mèches courtes, tranchées net, retombèrent au sol.
« … Toujours pareil. J’ai l’impression que ton vent est encore plus tranchant qu’avant. Tu as mis la main sur une bonne relique ou quoi ? »
De la magie du vent sans incantation. Jade jeta un coup d’œil aux cheveux tombés, puis au majeur de la main gauche de Kyle. Un anneau blanc, qui avait brièvement scintillé, y reposait.
« Et toi, tu parles toujours autant. »
« Ha ha. »
Jade rit de façon exagérée. Il n’avait pas l’air particulièrement décontenancé. Il était simplement calme. Durant le temps qu’ils avaient passé à travailler ensemble, Jade avait découvert certains des secrets de Kyle sans que celui-ci ait besoin de lui en parler. C’était possible grâce à son talent naturel et à son regard perçant.
« Haa… »
Kyle soupira de nouveau. Il commençait à avoir mal à la tête, sans savoir pourquoi.
« Dans quelle auberge loges-tu ? »
« Une auberge ? Ah, près du centre-ville. »
« La meilleure ? »
« Sans doute ? En tout cas, c’était la plus impressionnante de l’extérieur. Et le prix était dégueulasse aussi. Vingt pièces d’argent la nuit, je crois. Pas étonnant qu’on appelle cet endroit une terre désolée. Les prix sont affreux. C’est peut-être encore pire à cause de la foule. »
Jade maugréa. Kyle contempla un instant la lumière du soleil couchant qui tombait dans la ruelle, puis prit la parole.
« On pourra discuter du reste là-bas. Cette conversation risque de durer. »
« Oh ? Tu m’invites à manger ? »
Kyle ne répondit pas et se mit en marche. Elysia échangea un bref regard avec lui, puis le suivit d’un pas rapide.
« Hé ! Attendez-moi ! »
Jade reprit ses esprits avec un temps de retard et se dépêcha de les rejoindre.
Il ne leur fallut pas longtemps pour se retrouver tous les trois à marcher ensemble sur la grande route.
***
L’auberge où logeait Jade se trouvait au cœur de Nibelmund. Contrairement à la fois où ils avaient été poursuivis par les Chevaliers wyvernes, ils n’avaient aucune raison de craindre une poursuite pour l’instant. Kyle poussa donc sans hésiter les grandes portes de l’entrée.
À l’intérieur, mercenaires et marchands de toutes sortes se pressaient. Des voyageurs étaient également installés çà et là. Des voix fusaient de partout. Même à la Porte de Ligrid et à la forteresse, Kyle avait trouvé qu’il y avait plus de monde que d’habitude, mais Nibelmund faisait pire encore. Comme les rues bondées au-dehors, l’auberge était presque pleine.
« Bienvenue. Vous cherchez une chambre ? »
Un serveur, qui transportait des plats, s’approcha à cet instant. Jade, qui marchait devant, répondit à leur place.
« Ah, pas pour moi. C’est eux qui ont besoin d’une chambre. J’en ai déjà pris une tout à l’heure. »
« Je vois. »
« Ce sont des compagnons que je viens de retrouver, et ils cherchent où dormir cette nuit. Vous avez des chambres libres ? Ce serait bien si elles étaient près de la mienne. »
« Des chambres libres, monsieur ? Vous logez à quel étage ? »
« Au troisième. »
« Voilà ce qu’il dit. Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Jade se retourna vers Kyle et Elysia.
« Ça ira. Deux chambres, s’il vous plaît. »
« Deux ? Vous dormez séparément ? »
Jade demanda, surpris. À voir leur comportement, Kyle et Elysia semblaient plus proches et intimes qu’un simple commanditaire et son escorte. Il avait donc naturellement pensé qu’ils prendraient une seule chambre. Mais deux ?
« Ne te méprends pas. Ce n’est pas ce que tu crois. »
« Hmm… »
« Deux chambres, s’il vous plaît. Pour une nuit, pour commencer. »
De toute façon, leurs chambres seraient juste en face l’une de l’autre, de part et d’autre du couloir. Ce n’était donc pas un problème. Kyle ignora le regard surpris d’Elysia et paya le serveur. Le prix était élevé, mais vu que c’était justement ce qui expliquait qu’il restât des chambres libres, il ne trouvait pas que ce fût de l’argent gaspillé. De toute façon, il en avait largement assez.
« Que désirez-vous manger ? »
« Quelque chose de copieux. »
« Bien, monsieur. »
Le serveur s’inclina poliment, leur dit de s’installer où ils le souhaitaient, puis s’éloigna. Kyle observa la salle un instant avant de se diriger vers une place libre dans la grande salle à manger du rez-de-chaussée. Une longue table était installée contre le mur, dans un coin. Kyle et Elysia s’assirent, et Jade prit tout naturellement place en face d’eux.
« Ouf… Je vais enfin réussir à te soutirer un repas, après presque trois ans. »
Jade avait l’air ravi. Kyle s’assit dans un coin et promena le regard sur les visages qui remplissaient la salle à manger du rez-de-chaussée. Comme on pouvait s’y attendre vu les prix, les clients étaient des mercenaires aguerris et des marchands aisés ; tous affichaient soit une mine renfrognée, soit un air grave. Çà et là, on évoquait la situation actuelle du duché, les tribus barbares et tout le reste.
« Tu es toujours mercenaire ? »
Kyle avait entendu ces conversations au passage et s’adressa à Jade, assis en face de lui. Comme Kyle, celui-ci balayait les alentours du regard.
« Pour l’instant, oui. Les gens comme nous vivent par l’épée. Qu’est-ce qu’on pourrait faire d’autre ? Je ne sais même pas lire et je ne suis pas particulièrement malin non plus. Ah, toi, ce serait différent, Kyle. »
« Tu aurais pu rester à la Maison Valerian, si tu le voulais. »
La Maison Valerian. La plus grande maison du Royaume de Kirian, et l’une de celles qui avaient contribué à sa fondation.
C’était une maison noble que Kyle avait aidée autrefois, en menant des contrats aux côtés de Jade.
« Ah… C’était bien, à l’époque, c’est vrai. De toute ma vie, je n’avais jamais été reçu comme un invité aussi important. »
« Tu ne t’étais pas rapproché d’une de leurs servantes ? »
« Ha ha, eh bien… »
Jade détourna le regard. À sa réaction, les choses ne s’étaient pas très bien terminées.
« Tu me connais, non ? J’ai la bougeotte. »
« C’est vrai. »
« Assez parlé de ça. Puisqu’on s’est retrouvés comme ça, parlons d’autre chose. Qui est la jeune dame à côté de toi ? »
Changeant de sujet, Jade tourna vers Elysia, assise à côté de Kyle, un regard où brillait une lueur subtile. Elysia était restée silencieuse, à écouter leur conversation. Elle jeta un coup d’œil à Kyle. Quand celui-ci lui fit un léger signe de tête pour lui montrer que ça ne posait pas de problème, elle prit enfin la parole.
« Je m’appelle Ellie. Pour des raisons personnelles, je voyage avec Kyle, que j’ai engagé comme escorte. »
Sa voix claire résonna avec un éclat singulier jusque dans la salle à manger bruyante. Les regards de Jade et d’Elysia se croisèrent. Ses yeux dorés et les traits gracieux visibles sous sa capuche profondément rabattue laissèrent Jade sans voix un instant. Il la fixa, interdit, quelques secondes, puis reprit enfin ses esprits.
« Ellie, Ellie, Ellie… »
« … »
« C’est un nom très noble, jeune dame. J’ai rencontré beaucoup de filles de la noblesse au cours de ma vie, mais vous les surpassez de loin. »
Il était sincère, sans la moindre feinte. Le nom Ellie, ses paroles et son attitude envers lui, jusqu’à son apparence à peine visible sous la capuche… tout. Le nom qu’elle venait de donner était probablement un pseudonyme ou un surnom d’enfance. Dans tous les cas, ce n’était pas son vrai nom. Jade, qui avait l’esprit vif, l’avait compris aussitôt. Et il ne posa pas d’autres questions.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
Cette fois, Elysia prit la parole. Jade haussa les épaules.
« Moi ? Je crois que vous aurez plus vite fait de demander au chevalier d’escorte assis à côté de vous que de m’entendre me présenter. »
Le regard d’Elysia se tourna naturellement vers Kyle. Jade esquissa un sourire et ricana. En voyant son expression, Kyle fronça légèrement les sourcils et répondit comme si de rien n’était :
« … Un mercenaire que j’ai connu brièvement autrefois. Il travaille surtout dans le sud du continent, et c’est un mercenaire de rang or. »
« C’est tout ? »
« Oui. Rien de spécial. »
« Un mercenaire que tu as connu brièvement ? Ça fait mal. Tu te rends compte de tout ce qu’on a fait l’un pour l’autre pendant ces mois-là ? »
Jade ne put s’empêcher de râler. Kyle l’ignora et poursuivit :
« S’il y a une chose à signaler, c’est qu’il manie l’épée à une vitesse remarquable. C’est ce qui lui a valu le surnom de Jade l’Éclair. »
C’était vrai. L’épée de Jade était exceptionnellement rapide, même comparée à celle des autres mercenaires de rang or ou des chevaliers. Pour la vitesse seule, il était au niveau de Kyle. La plupart des gens avaient la gorge tranchée avant même de s’apercevoir que l’épée avait bougé.
« Il est temps d’en venir au fait. Tu ne serais pas venu me voir juste pour évoquer le bon vieux temps. Qu’est-ce que tu veux vraiment ? »
Le serveur s’approcha les mains chargées de plats. Il disposa sur la longue table des mets encore chauds, fraîchement préparés. La salle à manger bruissait toujours de toutes sortes de conversations. Jade effaça son sourire rusé et prit un ton sérieux.
« Kyle. »
« Parle. »
« Tu le sais probablement déjà, mais la plupart des caravanes qui traversent le Duché de Tervan sont bloquées en ce moment. Pour être précis, elles connaissent la situation et ne peuvent quand même pas passer. »
« Je vois. »
Jade regarda dans une direction. Kyle et Elysia tournèrent eux aussi la tête vers l’endroit qu’il fixait. Des marchands semblaient s’y être regroupés en petites compagnies. Ils affichaient des mines graves et poussaient de profonds soupirs. Entre les conversations qu’ils avaient entendues et la vue de ces marchands, il était facile de deviner les grandes lignes de la situation.
« Et pourquoi ? »
Kyle tapota du doigt la table, près de son bol.
Aussitôt, le brouhaha alentour s’évanouit, comme bloqué par un mur invisible. Ils eurent l’impression d’être entrés dans une pièce silencieuse.
« Une guerre civile a éclaté. »
« Une guerre civile ? »
Kyle demanda. Jade se frotta le menton, l’air grave.
« Plus exactement, les tribus barbares du Duché de Tervan se sont alliées à l’armée régulière. Les hautes terres de Tervan ont toujours été réputées pour leurs nombreuses tribus barbares. Et le duc ne peut pas vraiment y faire quoi que ce soit, alors il garde ça sous silence. »
Après ces mots, Jade baissa les yeux vers la table et resta ainsi un moment. Une vapeur brûlante s’élevait des plats qui venaient d’arriver, mais aucun d’eux ne prit ses couverts. Tous trois demeurèrent assis en silence, absorbés par leurs pensées tandis qu’ils repassaient la conversation dans leur tête.
Combien de temps s’écoula ainsi ?
« Kyle. »
Jade, qui se caressait le menton, le coude posé sur la table, releva les yeux comme s’il venait de prendre une décision. Ses yeux brun foncé, de la même teinte que ses cheveux, plongèrent droit dans ceux de Kyle.
« Tu ne comptes pas traverser cette région, dis-moi ? Avec la jeune dame qui t’accompagne ? »
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