Chapitre 71
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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◈ Le Maître d’épée du royaume déchu
Chapitre 71
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Lames croisées (6)
Le souffle d’une wyverne. Un coup direct lui serait fatal.
Elysia se jeta aussitôt de côté. Elle prit cette décision instinctivement, en une fraction de seconde. Son corps bougea avant même qu’elle ait pu réfléchir.
Elle enveloppa de magie du vent ses deux jambes renforcées par le mana, bien qu’elle se fût abstenue jusque-là d’en faire usage pour ne laisser aucune trace.
Avant même de s’en rendre compte, des flammes vertes jaillirent de la gueule de la wyverne et fondirent sur elle. Elysia prit une puissante impulsion sur le sol. Presque au même instant, un feu émeraude éclatant dévora tous les arbustes sur son passage et recouvrit le ciel au-dessus de la colline où elle se tenait quelques instants plus tôt. En un clin d’œil, le souffle de la wyverne engloutit arbres et buissons, jusque-là parfaitement intacts.
Les flammes vertes, qui semblaient ne jamais devoir s’éteindre, finirent par s’effacer.
Crépite, crépite.
L’odeur âcre de brûlé lui piquait le nez de toutes parts. Les arbres denses s’étaient changés en cendres ; il ne restait que des braises.
Elysia leva les yeux et se mordit la lèvre sans même s’en rendre compte.
Une partie de la colline s’étendait devant elle, entièrement dénudée. Si elle n’avait pas esquivé, elle aurait dû dépenser une quantité excessive de magie pour bloquer l’attaque.
Et, déjà épuisée, elle n’aurait certainement plus été capable d’avancer.
Non, le souffle avait été lancé avec un léger retard dès le départ.
Est-ce qu’il dirige délibérément ma fuite ?
Ses poings se serrèrent d’eux-mêmes. Mais seulement un instant. Elysia se précipita vers les arbres intacts de l’autre côté.
Cette fois, elle déploya pleinement sa magie du vent et son renforcement corporel. Le paysage des collines défila à toute allure. Derrière elle, la wyverne continuait à la poursuivre avec acharnement. Chaque battement de ses immenses ailes réduisait peu à peu la distance.
« Tss. Quelle obstination agaçante. Toutes ces tentatives inutiles… »
Lorentz claqua doucement la langue en poursuivant Elysia depuis le dos de la wyverne. En contrebas, il la voyait dévaler la colline.
Lorentz caressa la nuque de sa wyverne. Après avoir lancé son souffle, celle-ci avait laissé tomber la tête. Elle avait traversé la chaîne de montagnes sans repos, puis survolé à grande vitesse la région frontalière. Elle aurait dû se reposer depuis longtemps, mais n’en avait pas eu l’occasion.
À présent, elle avait véritablement atteint ses limites.
Elle ne pouvait pas enchaîner les souffles. L’effort physique était trop important, et il n’y avait pas d’autre solution.
Pas le choix.
« Nous y sommes presque, Vires. Ce sera la dernière fois. »
Tap, tap. Lorentz donna deux petites tapes sur le cou de la wyverne et se redressa lentement.
Son regard prit de la hauteur et embrassa les collines en contrebas.
Lorentz tira l’épée à sa ceinture. Une Aura d’épée d’un vert éclatant s’éleva le long de la lame, dont la surface luisait d’un reflet grisâtre. Ses yeux suivirent rapidement le mouvement derrière les arbustes. Un court instant passa. Puis son regard s’illumina et il abattit son épée d’un seul grand geste.
Kwaaaaa !
L’Aura d’épée jaillit. L’arc vert trancha juste derrière l’endroit où les arbres avaient frémi, décrivant un demi-cercle et déformant le paysage sur son passage.
Kwaaang !
Un instant plus tard, une explosion retentit. Le souffle balaya les arbustes alentour. Elysia venait d’apercevoir une clairière devant elle et s’apprêtait à bifurquer vers le sentier forestier quand l’impact la projeta sur l’étendue plane. Dans cette clairière, aucun arbre ni buisson ne pouvait lui offrir un abri. Seule une petite touffe d’herbe ondulait sous ses pieds.
À cet instant, la wyverne verte perdit de l’altitude, descendit en diagonale et se posa au milieu de la clairière. Vires battit rudement des ailes en touchant le sol, fit deux ou trois pas sous l’effet de l’élan, puis racla la terre de ses griffes et s’immobilisa. Le chevalier qui chevauchait la wyverne mit pied à terre avec légèreté.
« Cela faisait longtemps, Votre Altesse, princesse impériale. La dernière fois que nous nous sommes affrontés en personne, c’était au palais impérial d’Archandia… Nous avons tardé, cette fois. »
Une armure grise, presque sans couleur. Le chevalier aux cheveux verts, assortis à ceux de sa wyverne, s’avança puis s’arrêta à une certaine distance d’Elysia.
« Lorentz Bernan… »
Elysia reprit péniblement contenance et grimaça. Le chevalier aux cheveux verts, qui venait de descendre de la wyverne, se tenait devant elle et l’observait d’un air aimable.
Lorentz Bernan. Le deuxième fils de la Maison Bernan et l’un des chevaliers wyvernes d’élite ayant survécu à la Guerre du Nord.
Maintenant que nombre de chevaliers wyvernes vétérans avaient péri, il occupait une place importante au sein de l’ordre. Il était aussi le meilleur ami de Damian Carvello, déjà choisi comme prochain vice-commandant. Autrement dit, ses craintes s’étaient réalisées. En comprenant que Damian Carvello était parti à la poursuite de Kyle, le visage d’Elysia se durcit d’inquiétude.
« Où regardez-vous ? »
Lorentz lança ces mots sur un ton badin. Le regard d’Elysia, qui fouillait la clairière, s’arrêta en un point.
« Ah. »
Lorentz laissa échapper une exclamation discrète. La wyverne verte se tenait là, le cou bas et les ailes étroitement repliées. Elle respirait en sifflant et semblait épuisée au premier coup d’œil.
Le problème, c’était qu’Elysia n’était guère en meilleur état. Elle avait échappé aux chevaliers wyvernes pendant plus d’une semaine pour arriver jusqu’ici.
Même en pleine forme, elle n’aurait presque aucune chance de l’emporter. Elle ne pouvait pas vaincre de front un chevalier wyverne indemne.
« Inutile de vous inquiéter. Après un court repos, nous atteindrons la cité-forteresse de Ligrid en un rien de temps. »
Lorentz lut aussitôt la pensée dans les yeux dorés d’Elysia et lui répondit comme si de rien n’était.
« Alors, je vous prie de rentrer avec moi dans l’Empire. Sa Majesté vous attend. »
« … Non. Je refuse. Je ne retournerai jamais dans l’Empire. »
« Pourquoi donc ? »
Lorentz posa la question avec une incompréhension sincère. Face à son regard, comme s’il la prenait pour une idiote, Elysia pinça les lèvres.
Retourner dans l’Empire ?
Elle avait quitté Archandia en se préparant à tout abandonner.
Elle était même prête à sacrifier sa vie. Sa mère était morte, la famille de celle-ci avait été entièrement chassée de la politique impériale et le Grand-Duc Rivelius, son unique bouée de sauvetage, avait été exilé. Dans ces circonstances, Elysia ne pouvait rien faire. Elle ne pouvait que vivre au jour le jour comme un cadavre vivant, incapable même de mourir.
Plutôt que d’être ramenée de force, elle préférait mettre elle-même fin à ses jours. Ce serait une vie pire que la mort. Une vie de bétail, sans jamais savoir quand elle perdrait les faveurs de l’Empereur et serait mise à mort. Si tel était son sort, elle jouerait sa vie ici et arracherait au moins un bras à ce chevalier wyverne.
Un instant, les yeux tremblants d’Elysia retrouvèrent leur calme.
« Intéressant. »
Lorentz ne réprimanda pas Elysia. Il ne se moqua pas non plus d’elle. Il se contenta de rire doucement, comme si la situation l’amusait.
« Plutôt que d’être emmenée de force et de mourir, vous préférez vous battre jusqu’au bout ici. »
« … »
« Si c’est ce que vous avez en tête, je vous conseille d’y renoncer. Même se suicider demande de la force. Et surtout, atteindre Archandia ne signifie pas nécessairement que Votre Altesse mourra. Son Altesse le Prince héritier nous a transmis un message particulier. »
« Un message ? »
« Oui. Il nous a demandé de ramener au moins sa petite sœur saine et sauve. »
Les yeux d’Elysia, qui s’était préparée à mourir, vacillèrent de nouveau.
« Mon frère Maximilian a… ? »
« Cela vous surprend, n’est-ce pas ? Vous êtes demi-frère et sœur, et l’un de vous est une traîtresse de premier ordre qui a volé le Cœur du Dragon et même les secrets des wyvernes. Pourtant, il vous protège. Et c’est lui qui deviendra le maître de l’Empire. »
Durant la Guerre du Nord, Elysia avait été désignée comme deuxième sacrifice pour l’Épine d’Izra. Celui qui l’avait arrêtée, c’était le Prince héritier Maximilian.
Elysia le savait. Elle ne s’attendait simplement pas à ce qu’il aille aussi loin.
Elle avait cru qu’il s’agissait tout au plus d’une aumône faite à une mendiante.
« Votre Altesse. »
Lorentz la regarda avec une profonde compassion.
« Maintenant que vous êtes arrivée jusqu’ici, vous savez déjà tout, n’est-ce pas ? »
« … »
« Venez avec moi sans faire d’histoires. Au moins, je vous escorterai jusqu’à Archandia en veillant autant que possible à votre sécurité. »
« … Non. »
La réponse d’Elysia fut la même que tout à l’heure.
« Je le répète. Je ne viens pas. »
« … »
« L’Empereur a tué ma mère, et sa famille a été chassée de la politique impériale pour la seule raison qu’elle lui avait donné des conseils honnêtes. Je… »
« En quoi est-ce que cela vous concerne ? »
Il cria. Elysia tressaillit, surprise.
« L’Empire appartient à Sa Majesté l’Empereur. Les chiens de chasse qui montrent les crocs à leur maître méritent naturellement de mourir. Et l’Épine d’Izra a bel et bien transpercé les deux commandants des Chevaliers des Cendres, ouvrant ainsi la voie à la destruction de Hailen par l’Empire. Où est le problème ? »
« Quoi… ? »
« C’était un sacrifice nécessaire. Une mort noble. Je comprends parfaitement la douleur causée par la perte de Sa Majesté l’Impératrice et ce que vous ressentez, Votre Altesse, mais… vous vous êtes rebellée contre le maître de l’Empire et contre Sa Majesté pour une chose aussi insignifiante ? Comme ce traître sans honte, le Grand-Duc Rivelius ? »
Les yeux d’Elysia s’écarquillèrent. Elle grinça des dents.
Le choc qu’elle avait ressenti un instant plus tôt s’était dissipé. Il ne restait que la colère.
« Damian avait raison. Il y a des limites à l’immaturité. Vous n’êtes vraiment qu’une idiote. »
Lorentz soupira. Même après avoir touché au point le plus sensible d’Elysia, il ne semblait pas s’en soucier. Il leva simplement les yeux vers le ciel nocturne et s’essuya le contour des yeux de la paume.
« Je ne voulais pas en arriver là… »
Il marmonna doucement. Sans qu’on s’en aperçoive, une brise fraîche s’engouffra au milieu de la clairière, où se trouvaient désormais deux personnes et une wyverne. Elysia mobilisa lentement son mana, puis inspecta les alentours.
Ça sent mauvais.
Il n’y avait nulle part où se cacher. La wyverne l’avait attirée sur un terrain plat, sans le moindre arbre pour lui servir de couvert. La forêt la plus proche devait se trouver à plusieurs dizaines de mètres. Pour un chevalier wyverne, c’était largement assez près pour rattraper Elysia.
Puisqu’il avait déjà deviné ses intentions, il ne la laisserait pas s’enfuir de toute façon.
La situation n’avait rien à voir avec celle d’avant son contrat avec Kyle. À l’époque, elle avait été poursuivie dans les ruelles d’une ville, au milieu d’un quartier plein de cachettes et d’issues. Ici, c’était différent. Elle se trouvait dans une vaste plaine sans le moindre abri. Et elle était en plus totalement épuisée. Elle n’avait aucune chance de gagner.
Malgré tout…
Elysia raffermit son cœur qui avait failli céder. Sentant les battements de celui-ci, elle inspira lentement.
De toute façon, il ne peut pas me tuer. Et même si je meurs, dans le pire des cas, peu importe.
Elle allait donc le retenir ici aussi longtemps que possible. Elle l’empêcherait de rejoindre Damian Carvello. Même si Kyle était fort, il ne pouvait pas affronter deux chevaliers wyvernes ayant survécu à toutes sortes de batailles. Voilà pourquoi elle allait lui faire confiance et gagner du temps, d’une manière ou d’une autre. Ici même. Face à ce chevalier wyverne.
« Avez-vous fini de réfléchir, Votre Altesse ? »
Lorentz reprit d’une voix toujours aussi souriante.
Kugugung !
Le sol sous ses pieds trembla. Des pics de glace transparents jaillirent avec violence de la terre qui s’effondrait. Un sourire presque moqueur se dessina sur les lèvres de Lorentz. Juste avant que les pics ne le transpercent de part en part, il frappa le sol du pied. D’un simple pas léger, il les brisa tous d’un coup.
Au même instant, d’innombrables lames invisibles foncèrent sur lui. De la magie du vent sans incantation. Lorentz ricana et balança son épée dans le sillage du vent qu’il venait de frapper.
Kaang ! Kaang ! Kaaang !
Des sons métalliques limpides retentirent. Les courants d’air tranchés passèrent derrière Lorentz et éraflèrent le sol sans défense.
Lorentz bondit aussitôt en avant. Elysia tenta de creuser l’écart en lançant sans cesse des sorts. Glace, vent, feu, foudre. Pourtant, aucun ne l’atteignit. Ils furent balayés d’un simple coup de pied, puis réduits à néant d’un seul coup d’épée.
« Vous avez bien trop l’esprit ailleurs. C’est tout ce que vous savez faire ? »
À quelques pas seulement de l’entrée de la forêt, Elysia, désormais rattrapée, regarda derrière elle. Un gantelet se trouvait juste devant son visage. Même en tentant d’esquiver, elle n’avait plus assez de distance. Son corps, épuisé, ne lui obéissait plus.
Trop tard.
Flac !
Sa vision s’embrasa un instant. Elysia roula violemment sur le sol.
« Cette dernière tentative était plutôt bien sentie. Même si elle ne servait à rien. »
La voix de Lorentz lui parvint, teintée d’une pointe d’admiration. Mais elle n’avait pas le loisir de s’en soucier. Le poing l’avait frappée en plein plexus.
Le coup s’enfonça jusqu’à menacer de lui briser les côtes et chassa tout l’air de ses poumons. Elysia haleta et leva les yeux en tremblant. Comme elle avait lancé ses sorts à tout-va, le vertige la submergea avec un temps de retard.
« Avez-vous changé d’avis ? »
Quand sa respiration se fut un peu calmée, Lorentz lui posa la question d’un ton détendu.
« … Non. Tuez-moi plutôt ici. Mieux vaut être enterrée là que traînée de force dans cet enfer. »
« Hmm… »
Lorentz ne se mit pas en colère devant la réponse inchangée d’Elysia.
Il se contenta de relever calmement les coins de la bouche.
« Est-ce à cause de ce mercenaire de rang argent qui vous accompagnait ? »
Elysia ne répondit pas. Son silence suffisait.
« Allons donc. Vous êtes sérieuse ? Vous croyez que ce mercenaire de rang argent, entre tous, va l’emporter ? »
Lorentz éclata d’un rire incrédule. Il n’y pouvait rien.
Damian Carvello.
C’était un chevalier de génie déjà choisi pour devenir vice-commandant. Un an plus tôt, il avait même achevé une forme d’épée entièrement sienne. Le commandant des Chevaliers célestes était allé jusqu’à reconnaître que le talent de Damian surpassait le sien d’un niveau. Lorentz n’avait jamais vu de chevalier doté d’un plus grand potentiel que Damian.
À tout juste trente ans, il n’avait déjà presque plus de rivaux.
« Je me demandais quel plan vous mijotiez… »
Il s’approcha lentement. Elysia était tombée et n’avait redressé que le haut du corps ; elle le fixait avec férocité.
« Je suis désolé, mais ce que Votre Altesse espère n’arrivera pas. Ce salaud de mercenaire de rang argent va mourir dans d’atroces souffrances. Et ce sera de votre faute, à vous seule. »
« … »
« Il a osé se rebeller contre l’Empire sans connaître sa place. Les flammes de Damian vont lui arracher les membres… »
Lorentz s’interrompit au milieu de sa phrase. Elysia, qui le fusillait du regard, fixait soudain un point d’un air absent.
Ce n’était ni de la résignation ni de la surprise. Elle avait le visage de quelqu’un dont l’espoir fragile venait de se réaliser, comme si on venait de la sauver.
Quoi ?
Au moment où il tourna la tête, un clair de lune d’un blanc pur s’abattit au milieu de la clairière.
Kwaaaaa !
Un croissant de lune incurvé et allongé s’enfonça dans les écailles. La wyverne verte, qui prenait un bref repos, poussa un cri horrible. Juste après, quelque chose d’informe fonça sur lui. C’était trop rapide pour qu’il puisse réagir.
Puk !
Le corps de Lorentz fut secoué une fois, violemment. Du sang rouge vif jaillit au centre de sa cuirasse.
Sans qu’il s’en aperçoive, une lame avait surgi de sa poitrine. Elle émergea lentement dans le paysage vacillant, brillant d’un blanc immaculé.
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